陳野醒來的消息和那份寒酸的“賞賜”，像風一樣刮過馬尾港。
底層士兵和工匠們的議論聲更大了，看向行轅的眼神也帶上了毫不掩飾的鄙夷。
就在陳野恢復意識後不久，一個只有他能感知的冰冷提示音在腦海深處響起：
【主線任務：力挽狂瀾 - 完成】
【任務評價：A級（大幅改變歷史進程，顯著降低我方損失，重創敵艦隊士氣與實力）】
【任務獎勵發放：積分+7500，【初級科技盲盒】1】*
【獎勵已自動存入系統空間，可隨時意念查收】
一股微弱但清晰的信息流融入他的意識，是關於積分用途和科技盲盒的說明。
陳野心中了然，這是他用命搏來的第一筆真正“資本”，但此刻他虛弱不堪，只是默默記下，並未立刻查看。
張佩綸坐不住了。
他必須親自去一趟，穩住那個越來越燙手的“英雄”。
他帶着兩個隨從，提着一點人參補品，來到依舊彌漫着藥味的醫棚。
王管帶和趙鐵柱像一樣守在門口，臉色不善。
福勒也在裏面，冷着臉。
“陳學員可好些了？”張佩綸努力讓自己的語氣顯得關切。
陳野靠坐在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了清明和冷靜。
他微微頷首，聲音依舊虛弱：“謝大人掛念，學生……死不了。”
張佩綸示意隨從放下禮品，自己走到床邊，嘆了口氣：“醒了就好，醒了就好啊。此番能擊退強敵，保全馬尾，你……功不可沒。”
陳野沒接話，只是靜靜看着他。
張佩綸被他看得有些不適，咳一聲：“朝廷的初步封賞，想必你也看到了。八品把總，確是委屈你了。”
“然則……朝廷亦有朝廷的難處和考量。戰功評定，牽涉甚廣，需平衡各方，絕非易事。你年輕，來方長，切不可因此心生怨望，辜負皇恩。”
他頓了頓，語氣加重，帶着一絲警告：“尤其當下，流言蜚語甚多，甚或有洋人報紙推波助瀾，於大局穩定甚爲不利。你當謹言慎行，安心靜養。待本官細細核報你的功績，後……自有你的前程。”
這話軟中帶硬，既是安撫，更是敲打。意思是功勞我會幫你爭取，但你得聽話，別鬧事。
陳野臉上沒什麼表情，只是淡淡回道：“學生明白。一切但憑大人做主。”
張佩綸仔細觀察他的神色，見他沒有激動或反駁，心裏稍稍鬆了口氣，又安撫了幾句，便起身離開。
他覺得這小子還算識相，或許能穩住。
送走張佩綸，王管帶忍不住低罵：“呸！假惺惺！還不是怕陳哥你鬧起來他不好收場！”
陳野閉目養神，只說了兩個字：“等着。”
果然，張佩綸前腳剛走，後腳就又有人來了。
這次來的，是一個穿着普通商人服飾、眼神卻異常精明的中年人，自稱姓李，是北洋水師某營務處書記官的遠親，聽聞陳野英勇，特來探望。
王管帶等人警惕地看着他。
姓李的商人說話很客氣，放下一些銀兩和藥材，閒聊般問道：“陳英雄此次立下不世奇功，不知後有何打算？繼續留在船政局？可惜啊，閩局經此一役，恐難復舊觀。若論水師基、建功立業之所在，還得看北洋。”
“李中堂求賢若渴，最是看重似陳英雄這般既有實學又有膽魄的年輕才俊。”
他話沒說透，但招攬之意再明顯不過。北洋李鴻章，這是在拋橄欖枝。
陳野依舊虛弱，回答得滴水不漏：“學生傷重未愈，尚無暇慮及將來。北洋威名，如雷貫耳，李中堂厚愛，學生……惶恐。”
姓李的商人笑了笑，也不迫，又閒談幾句，留下一個聯系地址，便告辭了。
還沒等王管帶他們消化完北洋的試探，下午，又一位不速之客悄然到訪。
這位是個清瘦的老者，一身舊儒衫，言語間引經據典，自稱是福州某書院的山長，對陳野的“忠勇”大爲贊賞。
“陳小友以布衣之身，奮起抗敵，保全桑梓，此正是聖人所倡之‘舍生取義’！可嘆如今朝中，袞袞諸公，只知畏縮求和，苟且偷安，竟至於有功不賞，令人寒心！”老者言辭激烈，隱隱指向當權的李鴻章一系。
他壓低聲音：“朝中清流諸君子，聞小友之事，無不扼腕憤慨！皆謂如此國士，豈容埋沒？小友他若有何難處，或欲直達天聽，老朽或可代爲轉圜……”
這分明是代表朝中“清流”一派的拉攏和承諾，試圖將陳野打造成攻擊李鴻章等“洋務派”的一杆槍。
陳野聽着，臉上依舊波瀾不驚，只是咳嗽着應付：“老先生言重了……學生微末之功，不敢妄議朝政……唯有盡心養傷而已。”
老者見他似乎無意卷入派系爭鬥，略感失望，但也留下幾句“後若有需求盡管開口”的話，便也離開了。
一天之內，三方勢力接連登場。
安撫的，招攬的，鼓動的，目的各異，卻都將焦點集中在了這個剛剛從鬼門關爬回來的年輕人身上。
醫棚裏終於安靜下來。
王管帶咂咂嘴，有點懵：“好家夥……北洋的，清流的……都找上門了。陳哥，咱們這下可成香餑餑了？”
趙鐵柱撓頭：“他們說的好像都有點道理……咱該聽誰的？”
陳野靠在枕頭上，緩緩呼出一口氣。
傷口的疼痛和精神的疲憊交織，但他的思維卻異常清晰。
他看向窗外，殘陽如血，映照着依舊破敗的碼頭和遠處緩緩流淌的閩江。
“誰的話都別全信。”他聲音低沉，卻帶着一種冰冷的決斷。
“北洋要的是能打仗的刀。”
“清流要的是能罵人的筆。”
“張佩綸要的是能背鍋的盾。”
他頓了頓，目光掃過王管帶、趙鐵柱和福勒。
“我們不是誰的刀，也不是誰的筆，更不是誰的盾。”
“我們…”他輕輕握了握依舊無力的拳頭，眼神銳利起來，“要自己做下棋的人。”
王管帶三人聞言，心神一震，看着陳野那蒼白卻堅毅的側臉，忽然明白了什麼。
眼前的少年，早已不是那個初來乍到的學員了。
戰火洗禮，生死邊緣，官場傾軋……已讓他飛速蛻變。
他清醒地看透了各方勢力的算計，也清醒地知道自己的價值和處境。
他不會輕易被任何人利用，也不會甘心只做一個棋子。
短暫的沉默後，陳野再次開口，語氣平靜卻帶着不容置疑的力量：
“柱子，把北洋和那老先生留的地址收好。”
“老王，告訴外面相熟的兄弟，我的傷很重，需要靜養，謝絕一切探訪。”
“福勒先生，如果有新的報紙消息，麻煩第一時間告訴我。”
他需要時間恢復，更需要時間觀察。
在力量足夠之前，隱藏鋒芒，收集信息，才是最重要的。
棋局已經展開，而他這個剛剛被推上棋盤的卒子，已然有了成爲棋手的野心。
