第17章 皇太極
崇禎二年，三月初一。
關外春天來得總要比北京晚上大半個月。盛京（沈陽）的宮苑裏，殘雪未融，枯枝在仍舊料峭的寒風中微微顫抖，透着一股肅之氣。宮殿雖不如紫禁城那般恢宏壯麗，卻也自有一番新興王朝的雄渾與粗糲。
愛新覺羅·皇太極——這個被朱由檢依據後世史書牢牢刻在腦海裏的名字，此刻正站在宮殿門前高大的台階之上，俯瞰治下的都城。而在大明朝廷的官方文書裏，他更多被稱作“黃台吉”，一個帶着些許音譯和或許不經意貶低意味的稱謂。但稱謂無關緊要，實力才是本。他，就是這片廣袤黑土地上唯一的主宰，是朱由檢和大明王朝眼下最致命、最現實的威脅。
他身形算不得特別魁梧，但肩背寬闊，站在那裏便如磐石般穩定。面容敦厚，甚至帶着些富態，若換上尋常衣袍，或許會被人誤認爲是個富家翁。然而，那雙細長的眼睛裏偶爾閃過的精光，卻如鷹隼般銳利，仿佛能穿透人心，看盡世事風雲。此刻，這雙眼睛正遙望着西南方向，目光似乎越過了千山萬水，直抵那座他夢寐以求的煌煌帝都——北京。
就在昨，最後一個公開挑戰他權威的貝勒及其全族一百二十二口，無論老幼婦孺，已在這盛京城外化作孤魂野鬼。求饒聲、咒罵聲、哭喊聲，似乎還在他耳邊隱隱回蕩，但那濃重的血腥氣，卻讓他感到一種前所未有的、絕對掌控的“清新”。權力之路，從來都由白骨與鮮血鋪就，從努爾哈赤時代起便是如此。他不過是做得更徹底、更果決。
“北京......朱由檢......”皇太極口中輕輕吐出這兩個名字，帶着一種復雜難明的意味。有渴望，有輕蔑，也有着一絲不易察覺的凝重。
從天啓七年他的父汗努爾哈赤在寧遠城下被袁崇煥的紅衣大炮擊傷，不久鬱鬱而終，到他在一片爭議和兄弟侄輩的虎視眈眈中勉強繼位，再到如今崇禎二年的春天，他徹底鏟除內患，大權獨攬。這短短數年，他所經歷的驚濤駭浪、陰謀詭計，所承受的屈辱隱忍，絲毫不少於深宮中那位剛剛扳倒權閹、試圖重振朝綱的年輕皇帝。
他比朱由檢大了近二十歲。這多出的二十年，他是在馬背上、在部落征伐的血雨腥風中長大。他親眼看着父汗如何從一個小小的建州左衛指揮使，一步步統一女真各部，建立後金稱汗建國。他參與過薩爾滸之戰，見識過明軍的龐大與脆弱。他也深知自己部族聯盟的強大與致命的缺陷——那些擁兵自重的貝勒們，如同國中之國。
繼位之初他名義上是汗，實則處處受制。代善、阿敏、莽古爾泰這些大貝勒，哪個不是戰功赫赫、勢力盤錯節？他不得不隱忍，用懷柔、用聯姻、用權術，小心翼翼地維持着平衡，甚至一度模仿明朝設立六部，試圖以制度慢慢削弱貝勒們的權力。
但進展緩慢，掣肘極多。
轉變，似乎就發生在最近這一年多。明朝那個新登基的小皇帝，動作頻頻。原本以爲魏忠賢那個閹宦倒台，明朝會陷入新一輪的黨爭內耗，這給了他更快整合內部的機會和借口。他原本的計劃是穩妥的，循序漸進的。
但奇怪的是，明朝的內耗似乎並沒有預期中那麼劇烈。相反，那個小皇帝竟以驚人的速度穩定了朝局。
這種“反常”，讓皇太極感到了一種潛在的危險。他有一種直覺，明朝的新皇帝，似乎和他一樣，都在與時間賽跑，都在用非常手段爭取那稍縱即逝的機遇窗口。
不能再等了！必須趁明朝的新政尚未完全顯現成效，趁東南西北諸多矛盾尚未理順之際給予致命一擊！於是，他選擇了最快捷、也是最血腥的方式，徹底清洗內部所有不諧之音。代價巨大，但效率最高。
“範先生。”皇太極沒有回頭，沉聲喚道。
一名身着漢家儒袍、神態恭敬中帶着幾分精明的中年文士應聲從側後方上前，躬身道：“臣在。”
此人是範文程，最早投靠努爾哈赤的漢族文人之一，深得皇太極信任，是重要的謀士。
“各旗兵馬，整頓得如何？蒙古諸部，可已聯絡妥當？”
“回大汗，鑲黃、正黃兩旗已整裝待發。其餘各旗經此次......調整，亦無人再敢怠慢，皆已奉命加緊備戰，糧草器械都在籌措之中。科爾沁、喀爾喀部已遣使回復，願隨大汗馬首是瞻，只待秋高馬肥之季。”範文程回答的條理清晰。
皇太極滿意地點頭，目光依舊望着遠方，緩緩說出了他深思熟慮的戰略：“秋高馬肥，繞道蒙古，閃擊長城，進京師。”
這十六個字，言簡意賅，卻蘊含着巨大的軍事冒險和驚人的魄力。繞過袁崇煥苦心經營的關寧錦防線，從大明防御相對薄弱的蒙古方向進入，直心髒！
這是一步險棋，但若成功，收益也將是空前的。不僅能大肆掠奪人口財物，沉重打擊明朝的威望，更能將內部的矛盾轉向對外，徹底鞏固他皇太極的至高權威。
......
與此同時，北京西苑兔兒山行宮，朱由檢剛批閱完一份來自陝西的密奏。孫傳庭在奏報中詳細闡述“分田減負，安定西北”的具體方略，並保證春耕之後新軍即可形成有效戰力。
朱由檢放下朱筆，走到懸掛的巨大地圖前。他的目光掃過西南、西北、東南，最終落在東北。他的心中也有一套完整的方略，可以概括爲三十二個字：“改土歸流，平衡西南；分田減負，穩定西北；發展工商，富裕東南；堅壁清野，死守東北。”
這套方略立足於內政，核心是爭取時間，先安內後攘外。他深知遼東問題的最終解決，依賴於一個內部穩固、財政健康的大明。
目前看來，除了東北方向壓力巨大，其他幾條線似乎都在向好的方向發展。西南的土司改流正在穩步推進；西北有孫傳庭驅虎吞狼；東南的徐光啓更是不負所托，海稅和工坊都已初見成效。
“堅壁清野，死守東北......”朱由檢的手指重點敲了敲山海關到錦州一線，“袁崇煥，只要你給朕守住這道防線，再給朕兩年，不，哪怕是一年時間......”
朱由檢內心盤算着，只要關寧防線不破，皇太極就無法取得決定性突破。等到西北流民問題緩解，新軍練成，東南財源廣進，他就能騰出手來，以舉國之力解決遼東問題。
朱由檢並不知道，一只來自未來的蝴蝶，其煽動的翅膀已經改變了風的方向。他更快的集權速度，更激進的新政，反而了那位北方的梟雄，促使對方以更猛烈、更提前的方式做出了反應。
兩位隔空對峙的雄主，一個立足於長遠改革穩扎穩打；一個着眼於戰略冒險力求速決。
歷史的車輪，在蝴蝶效應的微妙影響下，已然偏離了原有的軌跡，以一種更加急促、更加凶險的節奏轟然向前。
山雨欲來，風滿樓。
