拾穗者號像一條受驚的沙丁魚，在廢棄空間站的殘骸群中左沖右突。林邪的額頭抵在控制台上，汗水順着眉骨滑落，滴在布滿劃痕的面板上，暈開一小片水漬。他的左手死死攥着操縱杆，右手在控制按鈕上翻飛，指節因爲用力而泛白——姿態調整引擎的功率只剩下15%，每次轉向都像在撬動一塊生鏽的巨石，飛船的金屬骨架發出不堪重負的呻吟，仿佛下一秒就會散架。
“右後方發現獵鷹艦的登陸艙，距離3公裏，速度1.2馬赫！”老麥的聲音帶着電流雜音，尖銳得像金屬摩擦，“他們正在發射牽引光束，試圖鎖定我們的船體！”
林邪猛地抬頭，舷窗外的景象讓他瞳孔驟縮。一艘菱形登陸艙正從兩座空間站殘骸的夾縫中沖出，艙體下方伸出三根銀色的金屬臂，臂端的能量環閃爍着刺眼的藍光，一道無形的光束正朝着拾穗者號的尾部延伸——那是聯邦軍用的“冥河”級牽引光束，一旦被鎖定，飛船會像被粘住的蒼蠅，只能任由對方拖拽。
“左滿舵！啓動反推火箭！”林邪嘶吼着按下紅色按鈕。
拾穗者號的尾部突然噴出兩股橙紅色的火焰，飛船像被一只無形的手猛地拽向左側，險之又險地避開了牽引光束。光束擦着右舷掠過，擊中了前方一座廢棄的通訊塔，塔體瞬間被凍結成一塊巨大的冰坨，緊接着碎裂成無數冰晶，在星塵中閃爍着墜落。
“反推火箭燃料剩餘5%，”老麥的聲音帶着絕望，“獵鷹艦的主炮正在充能，預計10秒後開火！”
林邪的心髒像被一只冰冷的手攥住。他瞥向全息屏幕，代表獵鷹艦的紅點正懸浮在殘骸群的外圍，艦首的主炮口亮得發白，像一只蓄勢待發的毒蛇。他知道，對方是在玩貓捉老鼠的遊戲——他們完全可以直接摧毀拾穗者號，卻偏偏派出登陸艙追蹤，顯然是想活捉他，或者說，活捉他手腕上的機械表。
“老麥，掃描周圍的隕石帶分布！”林邪的目光掃過舷窗外——遺忘墓地的邊緣連接着一片活躍的隕石雨區，淡灰色的硅酸鹽隕石在暗物質流的裹挾下高速運動，形成一道天然的屏障。這是他唯一的機會。
“隕石密度極高，直徑從0.5米到10米不等，平均速度3馬赫，進入後生存概率低於15%！”
“夠了。”林邪的聲音異常平靜，“設定航線，穿過隕石帶，目標……第七象限邊緣的‘空白空域’。”
空白空域是聯邦星圖上的一片未知區域，那裏沒有任何星體或能量信號，連最老練的拾荒者都不敢涉足。但林邪記得父親的筆記裏提過，那裏存在一條天然的“星塵隧道”，可以快速穿越到銀河系的懸臂邊緣——那是他現在能想到的唯一安全路線。
拾穗者號突然掉轉方向，朝着隕石雨區沖去。林邪將姿態調整引擎的功率推到極限，飛船在密集的隕石間隙中蛇形穿梭。一塊拳頭大小的隕石擦着駕駛艙的舷窗飛過，留下一道猙獰的劃痕，林邪甚至能看清隕石表面鑲嵌的金屬碎片——那是某艘遇難飛船的殘骸。
“獵鷹艦的主炮開火了！”老麥尖叫。
一道耀眼的光束從後方襲來，擊中了拾穗者號左後方的一座空間站殘骸。殘骸的金屬外殼像紙片一樣被撕裂，碎片在星塵中形成一片致命的彈幕。林邪猛地壓低操縱杆，飛船貼着彈幕的邊緣俯沖下去，幾塊鋒利的金屬片擦着船底飛過，發出刺耳的“嘎吱”聲。
“船底裝甲被擊穿！氧氣開始泄漏！”
林邪沒時間理會這些。他的全部注意力都集中在前方的隕石雨上——全息屏幕上，老麥實時標注出隕石的運動軌跡，形成一張不斷變化的“死亡地圖”。林邪的大腦像一台高速運轉的計算機，根據軌跡預判每一塊隕石的落點，手指在操縱杆上做出毫秒級的調整。
這是一場與死神的賽跑。拾穗者號的引擎發出瀕死的哀鳴，防輻射服的面罩上凝結着細小的冰晶——氧氣泄漏讓駕駛艙的溫度驟降至零下四十度。林邪的指尖已經凍得發麻，但他不敢停下，甚至不敢眨眼——任何一個微小的失誤，都會讓他和這艘破船一起，變成隕石雨中的一撮塵埃。
“登陸艙還在追蹤，”老麥的聲音帶着哭腔，“他們的駕駛技術……很厲害，像是聯邦的王牌飛行員！”
林邪瞥了一眼後視鏡。那艘菱形登陸艙像幽靈一樣跟在後方三百米處，無論他做出多麼刁鑽的規避動作，對方總能輕易跟上，甚至偶爾還會發射幾發小型脈沖彈，逼迫他改變航線。駕駛登陸艙的人，顯然對這片隕石雨了如指掌，或者……有某種特殊的導航設備。
“他們的航線……太精準了，”林邪的眉頭擰成一團，“老麥，分析登陸艙的規避模式，有沒有規律？”
“正在分析……發現了！他們的轉向時機，總是與某塊隕石的運動周期吻合，像是……提前知道隕石的落點！”
林邪的心髒猛地一跳。提前知道落點？這不可能，除非……他們有和機械表類似的導航裝置！難道伊萊亞斯也給了“蝕”隊員某種“鑰匙”？
就在這時，一塊直徑約五米的隕石突然從星塵中斜刺沖出，直撲拾穗者號的駕駛艙。林邪的瞳孔驟縮，他猛地向右打滿操縱杆，同時按下最後一點反推火箭的燃料。飛船像一條受驚的魚，硬生生在原地擰出一個九十度的急轉彎，隕石擦着左舷飛過，強大的氣流讓飛船劇烈震顫，林邪的額頭再次撞在控制台上，眼前瞬間一片血紅。
“左舷推進器徹底報廢！飛船失去平衡！”
拾穗者號開始不受控制地旋轉，朝着一塊更大的隕石撞去。林邪掙扎着抓住操縱杆，試圖穩住船體，但推進器的失效讓飛船像個斷了線的風箏。他絕望地閉上眼睛，準備迎接死亡——
“嗡——”
手腕上的機械表突然發出一陣強烈的震動。表盤內側的綠點（已經從紅點轉換爲起源地坐標標記）射出一道微弱的光束，投射在全息屏幕上，形成一張全新的軌跡圖——圖上標注的不是隕石的落點，而是隕石之間的“空隙”，這些空隙組成一條蜿蜒的通道，恰好通向隕石雨的另一端。
“是星塵隧道的入口方向！”林邪猛地睜開眼，血液瞬間沖上頭頂。
他不再理會老麥的警報，完全按照機械表標注的軌跡駕駛。拾穗者號像一道銀色的閃電，在隕石之間的空隙中穿梭，那些看似不可能通過的狹窄通道，在機械表的指引下變得暢通無阻。林邪甚至能感覺到，飛船的殘骸似乎在與某種無形的力場共鳴，隕石在靠近船體時，會被一股微弱的斥力推開，留下剛好足夠通過的空間。
“登陸艙……被隕石擊中了！”老麥突然驚呼。
林邪回頭望去。那艘菱形登陸艙因爲沒有軌跡指引，在試圖模仿他的航線時，被一塊突如其來的隕石撞中了尾翼。登陸艙失去平衡，像個陀螺一樣旋轉着沖向隕石群，幾秒後，一團火球在星塵中炸開，短暫地照亮了周圍的黑暗。
暫時安全了。林邪鬆了口氣，緊繃的神經驟然鬆弛，一陣強烈的眩暈襲來。他靠在座椅上，大口喘着氣，喉嚨裏涌上一股腥甜——剛才的撞擊讓他受了內傷。
“距離隕石雨邊緣還有5公裏，”老麥的聲音終於平靜了些，“獵鷹艦沒有追進來，似乎在隕石帶外圍徘徊。”
林邪看向舷窗外。隕石的密度漸漸降低，前方的星塵變得稀薄，露出一片深邃的黑暗——那就是空白空域。他調整好飛船的姿態，讓拾穗者號平穩地駛出隕石雨，進入這片未知的領域。
一進入空白空域，林邪就感覺到了異常。這裏的空間似乎被扭曲了，星光穿過時會發生詭異的折射，遠處的恒星看起來像一個個拉長的光斑。更奇特的是，飛船的儀表盤突然全部失靈，連機械表的指針都開始倒轉，仿佛時間在這裏失去了意義。
“檢測不到任何能量信號，”老麥的聲音帶着敬畏，“連背景輻射都低得異常……這裏像是宇宙的‘盲區’。”
林邪沒有說話。他盯着舷窗外的黑暗，一種莫名的熟悉感涌上心頭——仿佛很久以前，他曾來過這裏。他下意識地撫摸着手腕上的機械表，表殼的溫度正在升高，表盤內側的綠點閃爍得越來越快，像是在呼應這片空域的某種頻率。
突然，前方的黑暗中亮起一道淡藍色的光帶，光帶像一條蜿蜒的河流，在虛空中緩緩流動，將空白空域一分爲二。光帶的粒子在飛船周圍閃爍，透過舷窗的縫隙鑽進來，落在林邪的手背上，帶來一陣溫暖的觸感。
“是星塵隧道！”林邪的眼睛亮了，“父親筆記裏的星塵隧道！”
機械表突然發出一陣清脆的“咔噠”聲，表盤內側的綠點射出一道光束，與光帶的粒子產生共鳴。光帶的流速驟然加快，在前方形成一個旋轉的漩渦，漩渦的中心閃爍着與綠點相同的光芒。
“隧道正在爲我們‘導航’，”老麥的聲音帶着驚嘆，“它在邀請我們進去！”
林邪深吸一口氣，推動操縱杆。拾穗者號緩緩駛入光帶，被漩渦的引力牽引着，朝着隧道深處飛去。光帶的粒子在飛船周圍形成一層薄薄的護盾，將扭曲的空間隔絕在外。林邪看着舷窗外飛速掠過的藍光，突然覺得，自己像是在穿越一條連接過去與未來的時空走廊。
他不知道隧道的另一端是什麼，也不知道等待他的是救贖還是更深的深淵。但他知道，只要機械表還在跳動，只要父親留下的線索還在指引，他就必須走下去。
在空白空域的邊緣，獵鷹級突擊艦靜靜地懸浮着。艦橋上，一個穿着黑色風衣的男人站在舷窗前，看着星塵隧道的入口，嘴角勾起一抹冰冷的笑。他的左手戴着一枚與林邪相似的機械表，只是表盤內側的紅點，正死死鎖定着隧道深處的某個坐標。
“他進去了，長官。”旁邊的副官低聲說。
男人沒有回頭，聲音像淬了冰：“讓‘清道夫’小隊準備。告訴他們，在星塵隧道的出口等着——這次，不能再讓他跑了。”
副官低下頭，不敢看男人的眼睛。他知道，這位“蝕”的最高指揮官，伊萊亞斯·索恩，對那個叫林邪的拾荒者，有着近乎偏執的執念。
星塵隧道的深處，拾穗者號還在繼續前行。林邪靠在座椅上，看着手腕上的機械表，表殼內側的綠點已經與隧道的光芒融爲一體。他輕輕閉上眼，腦海裏閃過父親的影像，閃過伊萊亞斯的背叛，閃過極光號殘骸上的紫晶……所有的碎片，似乎都在朝着隧道的另一端匯聚。
追蹤還未結束，而新的旅程，才剛剛開始。
