影子的觸手貼着地面蔓延，像黑色的水漫過門檻，所過之處青磚變色，泛起白霜般的寒霜。屋內的溫度驟降，陳渡呼出的氣在空氣中凝成白霧。
老頭拄着拐杖向前一步，他的影子尖端已經觸到了陳渡的鞋尖。
“你爺爺欠的債，你父親欠的債，該還了。”老頭的聲音裏帶着某種金屬摩擦的質感，每個字都刺得人耳膜生疼。
陳渡後退半步，腳踝卻被什麼東西纏住了——低頭一看，是影子的觸手，冰冷滑膩，像水蛇。
阿宛的匕首揮下。
刀鋒切過影子，沒有實體的觸感，卻發出“嗤”的一聲，像是燒紅的鐵浸入冷水。影子觸手猛地縮回，留下陳渡腳踝上一圈黑色的印記，皮膚辣地疼。
老頭渾濁的眼睛轉向阿宛：“苗疆的巫醫？這事與你無關。”
“收了報酬，就有關了。”阿宛橫刀在前，琥珀色的瞳孔在昏暗中微微發光，“三位是哪路的？報個名號。”
穿旗袍的女人輕笑，笑聲尖細：“九幽會第七收債組。我是梅三娘。”她指了指老頭，“這是閻七爺。”又指向西裝年輕人，“那是白無常——不是地府那位，是我們這兒的新人，也姓白。”
沈青簡已經從背包裏取出一支銀色短棍，按下開關，棍身兩端彈出刺目的電弧：“民俗異常事務局，沈青簡。三位的行爲已涉嫌違法，請立即離開。”
“官家？”西裝年輕人——白無常歪了歪頭，動作僵硬得像木偶，“官家管得了陰債嗎？”
話音未落，他的影子突然暴起，從地面“立”了起來，化作一個兩米多高的黑色人形，輪廓模糊，只有一雙猩紅的眼睛亮得駭人。
沈青簡毫不猶豫，電弧短棍刺向黑影。
電流炸響，藍白色的電弧在黑影身上跳躍，黑影發出一聲非人的尖嘯，但動作只停滯了一瞬，隨即又撲上來。
陳渡的銅錢已經燙到極限。他咬牙扯下紅繩，將銅錢握在手心。燙，但不止是燙——銅錢仿佛有了心跳，在他的掌心裏一下下搏動，與他的脈搏同頻。
“持錢者……”閻七爺盯着陳渡的手，“第七代。好，好，終於等到了。”
梅三娘的影子也立了起來，化作一個窈窕的女子身形，手中還幻化出一柄黑色的傘。傘面旋轉，灑下無數黑色的細絲，像雨。
阿宛從腰間皮袋抓出一把朱砂粉，揚手灑出。粉末在空中爆開一團赤紅的煙霧，與黑絲接觸時發出“滋滋”的腐蝕聲。她口中念念有詞，匕首在空中劃出一個復雜的符文，符文凝成青光，撞向梅三娘的本體。
梅三娘不閃不避，旗袍的袖口突然伸長，像兩條黑色的綢帶纏向阿宛。阿宛側身躲過，匕首反挑，劃開袖口——
袖口裏沒有手臂。
只有一團蠕動的黑色霧氣。
“小心！”沈青簡擋開黑影的一擊，反手從背包裏掏出一個圓盤狀設備，按在地上。設備邊緣亮起一圈藍光，迅速擴大成一個直徑三米的光圈，將三人籠罩在內。
“強磁場發生器。”沈青簡喘息着解釋，“能擾能量體的穩定。”
果然，光圈內的三個黑影動作明顯遲緩下來，輪廓開始波動、渙散。
閻七爺冷哼一聲，拐杖重重頓地。
“咚——”
悶響如鼓。光圈的光芒瞬間黯淡了一半。地面開始震動，磚縫裏的灰塵簌簌揚起。
陳渡手中的銅錢突然脫手飛出，懸浮在半空。
不是他自己鬆手的。是銅錢自己掙脫了。
銅錢在空中旋轉，裂紋處迸發出刺目的紅光，將整個廂房照得一片血紅。紅光中，隱約可見七道虛影——
七個穿不同朝代服飾的男人，面容模糊，但都朝着同一個方向，單膝跪地。
那是陳家的七代先祖。
閻七爺的臉色第一次變了：“七代念力……你居然能喚醒？！”
陳渡也不知道發生了什麼。他只感覺口像是被掏空了一塊，全身的力氣都在被銅錢抽走。他跪倒在地，視野開始模糊。
紅光中的七道虛影同時抬頭，看向閻七爺三人。
沒有聲音。
但一股無形的威壓彌漫開來，空氣仿佛凝固成了水泥。三個收債人的影子瞬間縮回腳下，連他們本體也開始顫抖。
“走。”閻七爺嘶啞地說了一個字。
梅三娘和白無常沒有猶豫，轉身就向門外掠去。但閻七爺卻還站在原地，盯着懸浮的銅錢，渾濁的眼裏閃過一絲貪婪。
“鎮魂錢……有了它，我就能……”
他伸手抓向銅錢。
就在指尖即將觸到的瞬間，七道虛影同時抬手——動作整齊劃一，像是演練過千百遍。
七道紅光匯成一股，轟向閻七爺。
沒有聲音，沒有爆炸。
閻七爺的身體像被一只無形巨手拍中，倒飛出去，撞破廂房的門板，跌入院中。他掙扎着爬起來，口已經凹陷下去一塊，但沒有血流出來，只有黑色的霧氣從傷口處逸散。
“好……好……”他怨毒地看了陳渡一眼，轉身踉蹌逃走。
銅錢從空中墜落，落在陳渡掌心。
紅光消散，虛影不見。廂房恢復了昏暗，只有沈青簡的強磁場發生器還在發出微弱的藍光。
死寂。
足足過了半分鍾，阿宛才開口：“他們……走了？”
沈青簡關掉設備，擦了擦額頭的汗：“暫時。但那個閻七爺，他看銅錢的眼神不對。”
陳渡癱坐在地上，渾身被冷汗浸透。掌心的銅錢已經不再發燙，反而冰涼刺骨。他低頭看去——
裂紋擴大了。
從之前的幾乎裂開到邊緣，現在裂紋已經延伸出細密的分叉，像蛛網一樣爬滿整個銅錢表面。原本暗紅的銅色變得灰敗，仿佛一瞬間經歷了百年氧化。
“你的臉色很差。”阿宛蹲下來，手指搭上陳渡的腕脈。幾秒鍾後，她的眉頭皺緊，“元氣大損，像是……被抽走了十年陽壽。”
陳渡苦笑：“剛才那一下，我感覺身體被掏空了。”
沈青簡拿出環境監測儀，重新掃描整個院子。屏幕上的磁場讀數正在緩慢恢復正常，但依然比普通水平高出三倍。
“此地不宜久留。”他說，“收債人可能會帶更多人來。我們需要立刻轉移。”
“我父親的遺體……”陳渡看向牆上的洞口。
“現在帶不走。”沈青簡搖頭，“但我們可以封住洞口，暫時保護。等事情解決了，再來處理。”
阿宛從包裏取出一小包東西——是幾種草藥混合的粉末。她撒在洞口周圍，又用匕首在磚牆上刻下一個簡單的符文。
“驅陰符，能擋一般的邪物三天。”她站起身，“三天後，必須回來加固，或者把遺體移走。”
陳渡點點頭，掙扎着站起來。腿還在發軟，但他咬緊牙關，將銅錢重新掛回脖子。銅錢貼着皮膚的瞬間，一股微弱的暖流從口蔓延開，雖然微弱，但總算讓他恢復了一點力氣。
三人迅速收拾東西。陳渡將木匣和畫軸仔細包好，背在身前。沈青簡把設備裝回背包。阿宛則在門口撒了一圈朱砂，又掛了一串銅鈴——銅鈴很小，但聲音清脆，稍有風吹草動就會響。
他們從窗戶鑽出去，回到院子。
月光已經偏西，院子裏樹影幢幢。那棵枯死的槐樹在夜風中發出“嗚嗚”的聲響，像是嗚咽。
“從後牆走。”沈青簡指了指院子的東北角，“那邊牆矮，能翻出去。”
三人快步走向後牆。就在陳渡即將翻牆時，眼角餘光瞥見槐樹下似乎站着一個人。
一個小孩。
五六歲的樣子，穿着舊式的棉襖，背對着他們，仰頭看着槐樹的枯枝。
陳渡的腳步頓住了。
那個背影……很熟悉。
是他五歲照片裏的樣子。
“陳渡？”沈青簡已經翻上牆頭，回頭看他。
“你們先走。”陳渡說，“我馬上來。”
阿宛皺眉：“別犯傻，可能是幻象。”
“我知道。”陳渡走向槐樹，“但有些事，必須問清楚。”
沈青簡和阿宛對視一眼，沒有翻牆，而是跳下來，跟在陳渡身後，保持警戒距離。
陳渡走到槐樹前，距離小孩三米停下。
“你是誰？”
小孩沒有回頭，依然仰頭看着樹枝，聲音稚嫩：“阿渡，你忘了這棵樹了嗎？”
“什麼？”
“你五歲那年，在這棵樹下，爺爺教你認銅錢。”小孩終於轉過身來。
月光下，那是一張和陳渡童年照片一模一樣的臉。但眼睛……眼睛裏沒有孩童的天真，只有一種深不見底的滄桑。
“你是……”陳渡的心髒狂跳。
“我是陳明義。”小孩說，“你父親留在這裏的一縷殘念。借助槐樹的地氣和你的照片，暫時顯形。”
陳渡難以置信：“你怎麼會……”
“當年我自囚夾層，但留了一手。”小孩——或者說，陳明義的殘念——平靜地說，“我把一縷魂魄封在照片裏，借助槐樹的陰脈滋養。就是爲了等你來，告訴你一些……信裏寫不下的東西。”
沈青簡上前一步：“你是能量體？還是意識投影？”
“都是，也都不是。”陳明義的殘念看了沈青簡一眼，“官家的小哥，你身上有‘守正’的氣息。你是傅家的後人？”
沈青簡一愣：“我姓沈。”
“姓沈？”殘念若有所思，“那就奇怪了……你身上明明有那個印的氣息。罷了，不重要。”
他重新看向陳渡：“阿渡，時間不多。我長話短說。九幽會的頭目，我查到了一些線索。”
“是誰？”
“不確定。但他有個特征——左手只有四手指。”殘念說，“我在追查時，見過一個穿黑袍的人，左手小指齊而斷。那人的氣息……不像活人，也不像死人。像是一具空殼，裏面裝着別的東西。”
陳渡想起信裏的內容：“你說他是靠吸取壽數和運數維持存在？”
“對。”殘念點頭，“每個履約的陳家男丁，其實都在爲他‘供能’。你每做一樁陰差，抽取的三成香火，大部分都流入他體內。所以他才能活這麼久——從萬歷年間到現在，四百多年了。”
四百多年。
陳渡感到一陣寒意。
“怎麼才能了他？”
“兩個方法。”殘念豎起兩手指——孩童的手指，動作卻像個老人，“第一，毀掉所有的九幽契約原件。契約是他和陽間連接的紐帶，契毀，他就會被拉回九幽深處，再也出不來。”
“第二呢？”
“找到他的真名。”殘念說，“每個九幽會的成員，都有真名藏在某個地方。知道真名，就能用‘名咒’將他徹底抹。但真名一定被重重保護，很難找到。”
陳渡記下這些信息：“還有別的嗎？”
殘念的身影開始波動、變淡，像水中的倒影被攪亂。
“我的時間到了……阿渡，記住：不要相信任何人，尤其是主動幫你的人。九幽會的滲透比你想象中更深。還有，那枚銅錢……”
他的聲音越來越微弱：“……它選擇你，不是偶然。你是七代中，唯一一個‘純陰命’出生的男丁。這種命格……很適合……做容器……”
話音未落，殘念徹底消散。
槐樹下只剩下月光和影子。
陳渡站在原地，久久未動。
純陰命。
容器。
這兩個詞在他腦子裏回蕩，撞得他頭暈目眩。
“陳渡。”阿宛的聲音把他拉回現實，“該走了。有東西在靠近。”
沈青簡的監測儀屏幕又開始跳動，磁場讀數攀升。
遠處巷子裏，傳來雜沓的腳步聲。不止三個人，至少十幾個。
“追兵。”沈青簡收起儀器，“走！”
三人翻過後牆，跳進另一條更窄的巷子。這條巷子甚至沒有名字，兩側的房屋幾乎貼在一起，只留出一人寬的通道。他們在迷宮般的小巷裏穿行，身後追兵的腳步聲時遠時近，但始終沒被甩掉。
跑了大約十分鍾，前方出現一個岔路口。左邊是死胡同，右邊通向一條稍微寬敞些的街道。
“右邊。”沈青簡帶頭沖過去。
剛出巷口，刺目的車燈突然亮起。
三輛黑色SUV呈品字形堵在路口，車燈全部打開，照得三人睜不開眼。車門打開，七八個穿黑色制服的人跳下車，手裏都拿着武器——不是槍，而是某種長杆狀的設備，頂端閃爍着藍光。
沈青簡立刻舉起雙手：“別動手！自己人！我是民俗異常事務局的沈青簡！”
一個穿西裝的中年男人從中間那輛車上下來。五十歲左右，頭發梳得一絲不苟，正是李主任。
“沈青簡。”李主任面無表情，“你涉嫌違反紀律，協助嫌疑人潛逃。現在立刻交出陳渡，回局裏接受調查。”
陳渡和阿宛背靠背站立，警惕地盯着四周。阿宛的匕首已經出鞘，沈青簡則擋在兩人身前。
“李主任，陳渡是重要證人，不是嫌疑人。”沈青簡冷靜地說，“他掌握着關於九幽會的關鍵信息，我們需要他的。”
“可以在收容中心進行。”李主任揮手，“拿下他們。”
黑衣人圍攏上來。
就在這千鈞一發之際，街道另一頭突然傳來巨大的引擎轟鳴聲。
一輛破舊的面包車橫沖直撞地沖過來，車速極快，絲毫沒有減速的意思。黑衣人慌忙閃避，面包車一個急刹，正好停在陳渡三人身邊。
駕駛座的車窗搖下，露出一張熟悉的臉——
老碑王。
“上車！”老人吼道。
來不及多想，三人拉開車門鑽進車廂。面包車立刻倒車、轉向，輪胎在地面摩擦出刺耳的聲響，然後猛踩油門，沖出了包圍圈。
後視鏡裏，李主任氣急敗壞地指揮黑衣人上車追趕，但面包車已經拐進另一條小路，七拐八繞，很快消失在夜色中。
車廂裏，陳渡喘着氣，看向駕駛座：“碑王爺爺，您不是出不了院子嗎？”
老碑王單手握着方向盤，另一只手掀起褲腿——腳踝上的黑色金屬環還在，但上面多了一個東西：一塊巴掌大小的木牌，用紅繩綁在環上，木牌上刻着密密麻麻的符文。
“借了槐樹的一塊木頭，刻了‘替身符’，能撐兩個小時。”老碑王咳嗽着，“兩個小時一到，我必須回去，否則魂就散了。”
沈青簡盯着後視鏡：“他們還在追。去哪兒？”
“先去我那兒，拿點東西。”老碑王猛打方向盤，面包車拐進一條更隱蔽的小路，“然後……你們得離開江州。”
“離開？”陳渡愣住。
“對。”老碑王的聲音很沉，“今晚這麼一鬧，九幽會、官家，都盯上你了。江州已經不安全。你需要去個地方，找個人。”
“誰？”
“傅青山。”老碑王說，“守正的後人。他住在鄰省雲州市，開一家古籍修復店。只有他能幫你解讀那份契約，找到破解之法。”
面包車在夜色中疾馳，穿過沉睡的城市。
陳渡回頭看去，江州的燈火在車窗外漸漸遠去。
他摸了摸口的銅錢。
裂紋在指尖觸感分明。
而木匣在包裏，沉甸甸的，裝着七代人的宿命。
前方，是未知的路。
身後，是緊追不舍的債。
七年？
不，從現在開始，每一分每一秒，都是倒計時。
