擊敗周通的餘波，比預想中擴散得更快。
次，“殘劍小隊”隊長林牧，以煉氣一層修爲，憑借地利與巧技重創煉氣四層周通的消息，便在外門底層弟子間悄然傳開。添油加醋的版本無數，有人說林牧得了上古劍修遺澤，有人說青石坪地下有異寶出世，更有人說“殘劍小隊”掌握了某種利用宗門任務漏洞的秘法。
欽佩者有之，嫉妒者有之，更多是冷眼旁觀，等着看猛虎會如何報復。一個沒有背景、修爲低微的小隊，驟然被推到風口浪尖，絕不是什麼好事。
凌霄對此心知肚明。他沒有浪費時間去解釋或擔憂。恐懼和流言不會因爲回避而消失，唯有實打實的實力和準備，才能應對隨之而來的風暴。
洞府內，他清點着方奎換回的物資：回氣丹五顆，小還丹三顆，金剛符、神行符各三張，煙霧彈三枚，地縛符兩張。團隊貢獻點消耗一空，換來了這堆保命和應急的家當。
“按需分配。”凌霄將東西分成三份，自己只拿了回氣丹兩顆、小還丹一顆、金剛符神行符各一，以及一枚煙霧彈和一張地縛符。“方師兄主攻防，柳師姐側重閃避和擾，多拿神行符和煙霧彈。”
方奎和柳晴沒有推辭，默默收下。此刻不是客氣的時候。
“接下來幾天，我們暫時分散活動，減少集體目標。”凌霄布置，“方師兄，你去任務堂，留意兩種任務：第一，短期內能快速完成、貢獻點尚可、且完成地點相對靠近宗門核心區域的丁級、丙級任務，不限類型，關鍵是‘快’和‘安全’。第二，留意所有由陣堂、藥堂、器堂發布的，帶有‘實驗’、‘測試’、‘數據收集’字樣的長期或周期任務，記錄其要求和獎勵。”
他需要貢獻點快速回流，也需要爲未來可能深入研究古陣、鏽劍、乃至那紫芒能量，提前鋪就接觸相關堂口的路徑。
“柳師姐，你修爲最弱，是對方可能的突破口。這幾，你白天可去藏書閣一層，借口查閱靈植或地理資料，實則留意是否有關於‘古陣法常見伴生靈物’、‘地脈異常與奇異靈光’的記載，小心不要引起注意。晚上若無必要，不要單獨外出。”
柳晴用力點頭：“我明白。”
“我自己，”凌霄頓了頓，“需要閉關幾，嚐試突破到煉氣二層。”
方奎和柳晴都是一驚。凌霄晉入煉氣一層才多久？這速度未免太過駭人。但他們想到凌霄之前表現出的種種不可思議，又覺得似乎……也不是不可能？
“另外，”凌霄看向方奎，“我們需要一個新的、更隱蔽的碰頭地點。你想想辦法。”
方奎沉吟片刻：“我在庫房那邊認識個老執役，他負責看守一處廢棄的舊物料堆放場，位置偏僻，平時沒人去。或許可以借用一角，付出些貢獻點作爲酬勞。”
“可以。你去談，貢獻點從我們後續收入裏出。”凌霄同意，“安全第一。”
計議已定，三人立刻分頭行動。
凌霄封閉洞府，再次進入苦修狀態。他沒有再冒險深夜前往青石坪。那裏已成是非之地，猛虎會必然暗中監視。他依靠的，是《先天導引訣》的扎實基，是連來在殘陣環境中錘煉出的靈力韌性，以及……懷中那柄益“蘇醒”的鏽劍。
他將僅有的兩顆回氣丹用在最關鍵的時刻，配合着對《基礎劍式精要》的反復錘煉，將每一絲靈力都壓榨到極限，去沖擊那層看似薄弱、實則對僞靈而言依舊堅固的壁壘。
修煉之餘，他的大半心神，卻沉浸在對“貢獻點體系”更深層次的思考中。
與周通一戰，看似凶險獲勝，實則暴露了致命弱點——他們太窮了。無論是快速恢復的丹藥，還是臨時增強的符籙，或是打探消息、租賃安全屋，無一不需要貢獻點。沒有貢獻點，在這個數據化的宗門裏，寸步難行。
按部就班做任務，太慢，且容易被人摸清規律下套。像青石坪那樣取巧，可一不可再，且已引來覬覦。
“必須找到一種更高效、更隱蔽、甚至能利用規則‘杠杆’獲取貢獻點的方法。”凌霄手指無意識地在石地上劃動，“貢獻點本質是宗門內部的‘信用憑證’，用來量化弟子勞動、發現、實力增長的價值，並驅動資源分配……”
他想到前世金融與管理的諸多概念。
“如果……我把貢獻點視爲一種‘資本’，那麼獲取它的方式就不應局限於‘出售勞動力’（完成任務），還可以是‘提供信息或解決方案’（如青石坪報告）、‘承擔風險’（如黑風谷勘測）、乃至……‘套利’？”
套利？在這個體系下如何套利？
他的大腦飛速運轉，結合着在藏書閣看到的各種兌換名錄、任務要求、晉升條件。
“不同任務堂口、不同執事對任務的評級標準可能存在細微差異……同一物品在不同時期的兌換價格可能有浮動……某些冷門知識或技能，在特定任務出現時價值會暴增……團隊評價與個人評價在接取高級任務時的權重不同……”
一個個模糊的念頭閃過。他需要數據，大量的、細節的交易數據、任務數據、評價數據，來驗證這些想法。
而數據，恰恰是他目前最缺乏的。
三天後，凌霄出關。氣息更加沉凝，靈力流轉間那股滯澀感減弱了許多，雖未正式突破至煉氣二層，但距離那層屏障，已然不遠。更重要的是，連續的高強度修煉和對《基礎劍式精要》的深入理解，讓他的實戰能力有了顯著提升，對鏽劍的掌控也加深了一層。
方奎和柳晴也帶來了各自的消息。
方奎這邊成果頗豐。他憑借細致耐心和之前積累的一點人脈（主要是藥堂和庫房），接連接下了四個“快單”：爲一個急於閉關的師兄代班清掃煉丹室三（貢獻點六點），協助清點一批新入庫的低階礦石（貢獻點四點，但接觸到了礦石樣本數據），爲器堂測試三款新制低階法器的基礎耗能（貢獻點八點，獲得了測試數據），以及一個奇怪的丙級任務——連續七天，每子時前往外門“聽濤崖”記錄特定方位（指向北方星空某區域）的靈氣汐波動數據，每次一點，要求極其精確。
“聽濤崖的任務，發布方是‘星象閣’，一個很冷僻的小堂口，平時本沒任務。”方奎道，“我覺得有點古怪，但貢獻點尚可，且時間在深夜，相對隱蔽，就接了。”
凌霄聽到“星象閣”、“子時”、“北方星空”，心中猛地一動，立刻聯想到青石坪殘陣共鳴對星力的潛在需求，以及那紫芒的幽寂感。這絕非巧合！
“這個任務，我來做。”凌霄立刻道。
“還有，”方奎壓低聲音，“我按你說的，留意了那些‘實驗性’任務。藥堂有一個‘長期收購變異夜光苔樣本，研究其光譜及靈氣親和特性’的任務，按品質計價，一點到五點不等。器堂則有一個‘征集優化低階聚靈陣局部陣紋方案（限煉氣期弟子）’的懸賞，最佳方案獎勵一百貢獻點，但已經掛了半年沒人能拿下來。陣堂……暫時沒有適合我們接的低階任務。”
夜光苔！青石坪鎮石下就有！而且因爲殘陣共鳴，那裏的夜光苔很可能發生了不爲人知的變異！凌霄眼中精光一閃。這又是一條潛在的貢獻點來源，而且能與研究紫芒結合起來。
聚靈陣優化？這觸及了他的知識盲區，但並非不能嚐試。一百點，是一筆巨款。
柳晴那邊，收獲則是一些零碎的信息。她在藏書閣一本冷僻的《地煞雜錄》中，看到一段模糊記載：“地脈交匯之陰眼，或有古陣殘靈，經年累月，吸星納月，偶結‘幽冥晶’，其色紫黑，性寒，蘊一絲破法銳氣，然極難尋覓，常伴異象。” 描述與那紫芒能量頗有幾分相似。另在一本《宗門古跡拾遺》中，看到關於青玄宗開派前，此地曾有古宗門“地元宗”遺跡的只言片語，提及“地元宗擅陣，尤精地脈調和與星力接引”。
線索漸漸串聯起來。
“方師兄，你繼續接那些安全、快速的雜項任務，積累貢獻點，同時盡量拓寬在各堂口的人脈，尤其是能接觸到內部非公開信息的那種。柳師姐，你暫停去藏書閣，以免被盯上。接下來，你的任務是嚐試培育和觀察夜光苔。”
凌霄拿出一個早已準備好的、墊着溼靈土的小玉盒，裏面是從青石坪悄悄帶回的幾株夜光苔。“我會給你一份簡單的觀察記錄表，你每記錄其生長狀況、熒光亮度變化、以及對不同屬性微弱靈氣的反應。小心作，不要被外人看見。”
他將聽濤崖的觀測任務、夜光苔的初步研究、以及對聚靈陣優化懸賞的思考納入自己的計劃。
“另外，那個舊物料堆放場，談妥了嗎？”
“談妥了。每月十點貢獻，我們可以使用角落一個廢棄的工棚，那老執役不會過問我們做什麼。”方奎道。
“很好。以後那裏就是我們新的據點。所有敏感的物品、資料、研究，逐步轉移過去。”凌霄拍板，“現在，我們先分散，完成手頭的任務。”
當天夜裏，子時。
凌霄獨自一人，悄然來到外門邊緣的聽濤崖。此處面朝北方一片深邃的夜空，崖下雲海翻騰，夜風凜冽。他按照任務要求，取出特制的、精度更高的“量靈玉尺”，對準北方星空某個特定的、並非明亮星辰的方位，開始記錄每刻鍾一次的靈氣汐細微波動。
數據枯燥而精密。但凌霄很快發現，這些波動的某些微妙頻率和幅度變化，竟與他在青石坪感知到的、殘陣共鳴達到高峰前的某種“預備波動”隱隱吻合！只是這裏的波動更加微弱、更加“純淨”，似乎直接源於星空，而非經過地脈和殘陣的過濾轉化。
“果然……這殘陣，需要吸收特定的星力作爲‘引子’或‘催化劑’。”凌霄心中了然，“星象閣發布這個任務，是否意味着他們也發現了什麼？還是單純的學術研究？”
他不動聲色，完整記錄了數據。連續七夜，數據呈現出一種緩慢增強的趨勢，似乎在接近某個周期性的峰值。
第七夜，當他提交數據時，接待他的是一位頭發花白、眼神卻異常清澈的星象閣老執事。老執事檢查數據極其仔細，看到最後幾的數據趨勢時，手指微微一頓，抬起渾濁卻銳利的眼睛，看了凌霄一眼。
“記錄得很精準，遠超要求。”老執事聲音沙啞，“年輕人，對星力感應很敏銳？還是……用了特殊的方法？”
凌霄心中一凜，恭敬答道：“弟子只是嚴格按照玉尺使用說明作，不敢有半分懈怠。或許是此地夜空澄澈，利於觀測。”
老執事不置可否，將七點貢獻劃給他，忽然狀似無意地問了一句：“最近，可曾去過青石坪那邊？”
凌霄背後瞬間滲出冷汗，臉上卻依舊平靜：“弟子曾接取過清理該處的任務，去過幾次。”
“哦。”老執事點點頭，沒再說什麼，揮揮手讓他離開。
走出星象閣，夜風一吹，凌霄才發現內衫已被冷汗浸透。這老執事，絕對知道什麼！星象閣、青石坪殘陣、北方星力、紫芒能量……一條若隱若現的線，似乎指向宗門內某個不爲人知的秘密。
他感到自己正不知不覺，卷入一個更深的漩渦。
同時，柳晴對夜光苔的觀察也有了初步發現。青石坪帶回的夜光苔，在工棚內用普通靈土培育，生長極其緩慢，熒光也暗淡。但當她嚐試將凌霄從聽濤崖記錄下的、那些星力波動數據（凌霄簡化後告訴她一種“模擬特定頻率光照”的方法）模擬作用於夜光苔時，那些苔蘚竟然產生了肉眼可見的、短暫的熒光增強反應！尤其是當模擬的波動頻率接近子夜前後時，反應最強。
“這些苔蘚，對特定星力波動有反應！”柳晴有些興奮地報告，“而且，它們似乎……在試圖朝着波動來源的方向‘生長’？”
凌霄看着玉盒中那些微微調整了生長方向的細微苔蘚，若有所思。夜光苔是殘陣共鳴的“指示劑”，而殘陣共鳴依賴星力……那麼，通過研究夜光苔對星力的反應，是否可以反推殘陣的需求，甚至……模擬出誘導紫芒現身的條件？
一條利用“研究”換取貢獻點，同時推進自身秘密探索的道路，逐漸清晰。
他讓柳晴繼續深化觀察，並開始嚐試用不同方法“”夜光苔，記錄所有反應。同時，他自己則開始鑽研那“優化低階聚靈陣”的懸賞。
聚靈陣，顧名思義，聚集靈氣。低階聚靈陣是最基礎的陣法之一，結構簡單，效率低下。優化方向無非是提高聚靈範圍、增強聚靈強度、降低能耗、減少擾、或者增加對不同屬性靈氣的兼容性。
凌霄沒有系統學過陣法，但他有超前的思維方式和強大的學習能力。他再次泡進藏書閣，借閱了所有關於基礎聚靈陣原理、常見改良方案、乃至一些失敗案例分析的玉簡。他發現，現有的優化思路，大多集中在陣紋的局部微調、材料替換、或者增加輔助小陣上，屬於“增量改進”。
而他，想到了一個截然不同的角度——“動態適配”。
現有的聚靈陣，陣紋固定，聚靈效果也固定，無法適應周圍靈氣環境的細微變化（如夜交替、天氣變化、人員走動），也無法針對使用者特定的靈屬性進行偏好性匯聚。
“如果……讓聚靈陣的基礎陣紋，具備一種極其微弱的‘響應’能力呢？”凌霄構思着，“不需要復雜的控制核心，只需在關鍵節點，引入一種對特定範圍靈氣濃度或屬性比例變化敏感的‘活性材料’（比如，進一步處理後的、對星力有反應的夜光苔萃取物？），讓陣紋的靈力傳導效率能隨之發生微幅自適應調整……雖然每次調整幅度極小，但長期累加，或許能提升整體效率，並更好地契合使用者。”
這個想法很大膽，甚至有些異想天開。將生物特性與基礎陣法結合，在此界聞所未聞。但凌霄覺得值得一試。這不僅能解決懸賞，更能驗證他關於“跨領域結合產生創新”的思路，或許對他理解鏽劍、古陣也有啓發。
他將這個初步構想，連同需要驗證的關鍵難點（如活性材料的穩定性、與陣紋的兼容性、響應速度等），寫成了一份詳盡的“預研方案”，沒有直接提交，而是先交給了方奎，讓他通過庫房的人脈，私下找一位關系尚可、且對創新有興趣的器堂或陣堂低階執事“請教”。
方奎很快帶回反饋：那位執事初看覺得荒謬，但仔細琢磨後，又覺得其中“動態適配”的理念頗有新意，尤其是在爲特定屬性弟子定制修煉靜室方面可能有價值。他表示，如果“殘劍小隊”能拿出更具體的實驗數據，哪怕是很初步的，他可以幫忙引薦給懸賞的發布者。
方向對了！凌霄精神一振。這就是杠杆——用創新的想法和初步驗證，撬動高階執事的注意和資源傾斜，從而獲取遠超普通任務的回報。
他立刻調整重心。與柳晴一起，將夜光苔的研究重點，轉向提取其“感星”活性成分，並嚐試與最基礎的導靈材料（如空白符紙的基質）結合。同時，他讓方奎繼續利用各種任務，收集關於低階聚靈陣的各類失敗或邊緣數據，特別是關於環境擾的部分。
三人圍繞着“夜光苔研究”和“聚靈陣優化”兩個核心，在偏僻的舊工棚裏，開始了緊張而有序的工作。貢獻點通過方奎接取的零散任務緩慢回流，雖然不多，但勉強維持開銷。更重要的是，他們正在積累真正有價值的東西——知識、數據、以及潛在的、能兌換大筆貢獻點的“成果”。
然而，樹欲靜而風不止。
就在他們潛心鑽研的第十傍晚，方奎匆匆從外面趕回工棚，臉色難看。
“林師弟，柳師妹，有麻煩了。”他喘着氣，“猛虎會出手了。他們不知怎麼打通了關節，接下來半個月，任務堂所有貢獻點在十五點以上、適合我們小隊接取的丙級和乙級任務，發布信息都做了延遲處理，或者附加了針對性的限制條件（比如要求團隊中必須有煉氣四層以上成員）。我們常去的幾個堂口，也隱隱有人警告相熟的執役，少跟我們接觸。還有……”
他頓了頓，聲音更低：“我打聽到，猛虎會正在私下串聯，似乎想促成一次‘團隊資源競爭賽’，目標直指我們。按照門規，若有兩個以上團隊對某項公共資源（比如某個高收益任務的長期承包權、某處較好修煉區域的短期使用權）產生爭議，可申請以團隊比鬥的方式解決。他們很可能想用這種方式，在相對‘合規’的框架下，名正言順地打殘我們，奪走我們所有資源和發現！”
柳晴臉色煞白。凌霄眼中寒光一閃。
封鎖任務渠道，孤立人際關系，最後再用“合規”手段進行致命一擊……這趙猛，倒是比周通更有腦子，也更狠毒。
“團隊資源競爭賽……”凌霄咀嚼着這個詞，“他們想搶什麼？我們有什麼值得他們公開爭奪的‘公共資源’？”
方奎苦笑道：“青石坪的長期清理任務算一個，雖然貢獻點低，但那是我們公開活動在那裏的理由。另外……我聽說，陣堂那邊，對我們之前提交的青石坪報告評價頗高，可能有意將那裏作爲低階弟子陣法實踐點，正在評估由哪個團隊協助管理和維護。這算是一塊不大不小的‘肥肉’，貢獻點穩定，還能接觸陣堂。猛虎會八成是盯上這個了。”
原來如此。想奪我們的“地盤”，斷我們的“前程”，還要在衆目睽睽下羞辱打擊。
“申請競爭賽，需要什麼條件？”凌霄問。
“需要爭議雙方書面提請，並經負責相關資源的執事或長老批準。通常需要一些‘爭議證據’，比如雙方都聲稱對該資源有優先權或貢獻。”方奎道，“猛虎會肯定會捏造一些理由。”
“批準的可能性大嗎？”
“如果猛虎會活動充分，加之我們最近風頭雖勁但基淺薄，批準的可能性……很大。宗門鼓勵競爭，尤其是‘團隊競爭’，認爲能促進弟子進步。”方奎語氣沉重。
凌霄沉默片刻，忽然笑了，那笑容裏沒有溫度：“想競爭？好啊。那就讓他們看看，什麼叫真正的‘卷’。”
“林師弟，你有辦法？”方奎和柳晴都看向他。
“他們想用規則壓我們，我們就用規則打敗他們。”凌霄眼神銳利，“他們不是封鎖我們的任務渠道嗎？我們就開辟新的渠道。他們不是想奪青石坪的管理權嗎？我們就讓它變得更有價值，價值大到他們不敢輕易動手，或者……動手也拿不走！”
“具體怎麼做？”方奎急問。
“第一，聚靈陣優化方案，必須加快！這是我們目前能拿出的、最有分量、最可能引起陣堂甚至更高層注意的‘成果’。一旦成功，我們就不再是任人拿捏的外門小隊，而是有‘特殊貢獻’潛力的團隊。屆時，猛虎會想動我們，就得掂量掂量。”
“第二，夜光苔的研究，轉向‘實用性’。除了作爲感星材料，它本身的熒光特性、對靈氣環境的敏感性，是否可以開發成低成本的‘環境監測符’或‘簡易警報裝置’？如果能拿出原型，哪怕很粗糙，也是一個亮點。”
“第三，”凌霄看向方奎，“你之前在各堂口跑任務，認識的人裏，有沒有那種……不得志、有本事、但被排擠或忽略的低階執事或資深弟子？特別是器堂、藥堂、陣堂的。”
方奎想了想：“倒是有幾個。器堂有個徐執事，癡迷於改進低階法器的能耗，但想法總是被上頭駁回，認爲浪費時間。藥堂有個徐師姐，喜歡研究冷門靈植的變異，也不受待見。陣堂……接觸少，但聽說也有類似的人。”
“好！”凌霄一拍手掌，“想辦法接觸他們，不用刻意招攬，就以‘請教難題’、‘交流想法’的名義。把我們遇到的難題（聚靈陣活性材料穩定性、夜光苔萃取等）拋出去，聽聽他們的意見。重點是，讓他們覺得我們是在‘認真做事’，而且想法‘有趣’。這些人，很可能成爲我們未來的盟友，或者至少，在猛虎會施壓時，不會落井下石。”
“第四，關於那‘團隊資源競爭賽’……”凌霄冷笑，“他們想打，可以。但我們不能被動接招。方師兄，你去查清楚，申請這類競爭賽，對團隊等級、近期評價、乃至隊長修爲，有沒有硬性要求？另外，競爭形式除了直接比鬥，是否還有其他方式？比如……任務完成效率比拼？貢獻點增長率比拼？或者，專業領域課題解決能力比拼？”
方奎眼睛一亮：“我明白了！猛虎會人多勢衆，硬拼我們吃虧。但如果能選擇對我們有利的競爭方式……”
“不錯。所以，在他們正式發難前，我們要盡可能提升團隊評價，刷高貢獻點增長率，並在特定領域（比如陣法優化、靈植應用）展現出獨特價值。讓批準競爭賽的執事看到，我們更有‘培養潛力’，而猛虎會只是仗勢欺人。屆時，即便批準比賽，規則也可能向我們傾斜。”
一條條指令清晰明確，將眼前的危機轉化爲行動的契機。方奎和柳晴心中的慌亂漸漸被一種沉着的鬥志取代。
“另外，從明天開始，我們三人，每天至少完成一個最簡單的丁級任務，哪怕只有一點貢獻。”凌霄最後道，“不要斷掉記錄。要讓任務堂的數據顯示，我們‘殘劍小隊’始終在活躍，在努力，沒有被嚇倒。貢獻點增長率，要給我穩住，甚至做出小幅上升的趨勢！”
“是！”
夜深了，舊工棚裏燈火未熄。三個人伏在簡陋的木桌上，一個在演算陣紋與活性材料結合的能量節點，一個在小心翼翼地萃取夜光苔汁液，另一個則在密密麻麻的賬本和數據記錄上勾畫。
外面，是猛虎會織就的羅網，是外門慣常的冷漠與窺伺。
裏面，是一場無聲的、關乎生存與未來的戰役。
鏽劍倚在牆角的陰影裏，幽暗的劍身上，又有一點鏽跡，在燈光不及處，悄然剝落。
