回到青玄宗的頭幾天，是帶着劫後餘生的恍惚與收獲的充實。
洞府依舊溼，但此刻盤坐其中，凌霄的心境卻與離開時截然不同。煉氣三層的修爲穩固如山，丹田內，那銀藍色的星辰劍元與灰紫色的幽冥劍元如陰陽雙魚，在《先天導引訣》的調和下緩緩旋轉，互不擾，卻又隱隱形成一個更加穩固、潛力更大的能量核心。每一次呼吸，都能引動周遭靈氣更活躍的響應，甚至對空氣中遊離的、極其稀薄的星力，也有了微弱的吸引。
最大的變化，還是鏽劍。
此刻，它靜靜橫在凌霄膝上。外表依舊斑駁，但細看之下，那些脫落的鏽跡之下露出的金屬，不再是純粹的幽暗，而是內斂着一種仿佛經過星空淬煉的、暗沉而致密的銀灰色光澤。劍身內部，那紫色的星璇已徹底轉變爲一種暗紅近紫的深邃色澤，緩緩旋轉間，散發着冰冷、銳利、又帶着一絲星辰浩瀚感的獨特劍意。
凌霄心念微動，並未拔劍，只是將一絲混合了星辰劍元的靈力注入劍柄。
“嗡——”
一聲極輕微、卻仿佛能直接震顫神魂的劍鳴在狹小洞府內響起。劍身之上，那些新露出的銀灰色金屬區域，竟自發地浮現出極其細微、復雜、仿佛天然形成的暗紅色紋路！這些紋路並非刻蝕，更像是金屬內部能量脈絡的外顯，它們交織、延伸，隱隱構成了一幅殘缺的、與短杖星圖中那顆暗紅星局部圖案相似的星紋！
“果然……”凌霄眼中精光一閃，“吸收星屑精華，不僅提升了劍的材質和能量，更讓它內部殘存的‘烙印’或‘傳承’進一步顯現。這些星紋，很可能是一種天然的、與星辰之力共鳴的‘道紋’或者‘劍印’！”
他嚐試以神識接觸那些星紋。瞬間，一股灼熱、銳利、仿佛能刺破蒼穹的古老劍意片段，涌入腦海！
破碎的畫面：無盡星空中，一道孤絕的劍光斬裂星河，劍鋒所指，星辰隕落……悲愴的怒吼： “鎮不住！這天……這地……這星……皆要反！”……最後，是劍身崩裂、光芒熄滅、墜入無邊黑暗的寂滅感。
畫面與情緒來得快，去得也快，卻讓凌霄額頭滲出冷汗，神魂都感到一絲刺痛。這些記憶碎片太過古老，蘊含的意志和力量層次太高，以他現在的修爲和神魂強度，強行接觸如同螻蟻窺天。
“這劍的前任主人……恐怕是位難以想象的強大劍修，其隕落或封印，涉及天地星辰的大秘。”凌霄心中凜然，“鏽劍在‘蘇醒’過程中，不僅恢復力量，也在逐步釋放這些被封存的烙印。是福是禍，猶未可知。”
他暫時放下對星紋的深入探究，轉而開始嚐試引導、掌控鏽劍新增的力量。
首先是“鋒銳”。他取出一塊從黑風谷帶回的、質地堅硬的“黑曜石”，用劍尖輕輕一劃。以往需要灌注靈力才能留下痕跡的黑曜石，此刻如同豆腐般，被無聲無息地切開一道光滑的斷面！切口處殘留着一絲極其微弱的、灼熱的星辰能量氣息。
其次是“破法”。他取出一張最基礎的“金剛符”，激發後形成一層淡金色的護罩。鏽劍甚至無需出鞘，僅以劍鞘前端輕輕一點，那護罩便如同被戳破的氣泡，“噗”的一聲潰散，靈力結構被輕易瓦解，效率遠超從前。
最後是“星辰共鳴”。在子夜時分，他手持鏽劍，嚐試引動一絲星辰劍元，配合觀想，去感應星空。雖然無法像短杖星圖那樣清晰“看見”，但確實能模糊地感知到，夜空中某顆星辰（方位與暗紅星大致相符）與鏽劍之間，存在着一絲微弱的、跨越遙遠距離的引力與呼喚。
“攻擊、破防、遠程感應……”凌霄總結着鏽劍的新能力，“雖然都只是雛形，威力有限，感知模糊，但潛力巨大。更重要的是，它似乎能與我的星辰劍元完美配合，增幅效果顯著。”
接下來的幾天，除了鞏固修爲、熟悉鏽劍，凌霄也將部分精力投入到陣堂客研任務的後續中。
碎星湖的經歷，讓他對“環境感應”和“能量引導”有了更深的理解。結合短杖（現已能量耗盡，只剩空殼）上的古陣紋啓發，他開始重新審視“復合感應陣”的設計。不再僅僅滿足於感應晝夜溫度、星力強弱，而是嚐試加入對“特定能量屬性”（如陰煞氣、星辰精粹）、“靈力紊亂度”乃至“生物敵意”（基於微弱生命場和情緒波動）的模糊感知。雖然難度倍增，且缺乏現成感應材料，但他將思路和初步推演記錄成玉簡，準備作爲下階段匯報的“前瞻性研究設想”。
同時，他開始有意識地收集關於“上古劍修”、“星辰劍道”以及“地元宗”的零星信息。在博聞樓浩如煙海的典籍中，這類記載往往語焉不詳，散落在神話傳說、地理雜記或失敗案例的備注裏。但他依然耐心尋找、拼湊。一些關鍵詞反復出現：“星隕之地”、“劍魄傳承”、“鎮封”、“大劫”……仿佛在訴說着一段被刻意掩蓋的古老歷史。
方奎和柳晴也沒閒着。
方奎利用新得的貢獻點（加上任務獎勵和預警獎勵，團隊總貢獻點已接近四百），兌換了一門適合他的土系防御法術《磐石甲》和一把品相不錯的黃階下品厚背刀。他開始苦練刀法，並結合自己沉穩的性格和土系靈力的特點，琢磨如何將防御與攻擊更好結合，彌補小隊近戰和硬抗能力的不足。同時，他繼續經營着那條脆弱但有用的信息網，關注着聯盟動向和宗門內各項政策的風吹草動。
柳晴則在靈植培育和藥劑學上展現出驚人的熱情和天賦。碎星湖之行讓她對陰煞環境下靈植的變異產生了濃厚興趣。她利用客研身份，申請在陣堂提供的試驗角旁，開辟了一小塊模擬陰煞環境的微型藥圃，嚐試培育從黑風谷帶回的幾種耐陰植物，並研究其藥用或作爲感應材料的可能性。她的修爲也在穩步向煉氣三層巔峰邁進，《水木靈華訣》讓她對靈力的控越發細膩。
“殘劍小隊”如同三顆經過打磨的頑石，各自閃爍着內斂卻堅實的光芒。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。
回宗第七，方奎帶回一個消息：趙猛的“外門探索聯盟”正式向宗門提交了一份《關於優化外門團隊任務協作與資源分配的若建議》，洋洋灑灑數千言，核心是建議宗門認可“聯盟”作爲外門團隊協作的“重要平台”，並賦予其在任務分配、貢獻點結算、調解等方面一定的“自治權”和“建議權”。同時，聯盟內部正在籌備一次“聯盟內部大比”，優勝團隊將獲得聯盟集中資源傾斜，並代表聯盟參與接下來宗門可能組織的“跨區域探索交流”。
“野心不小。”凌霄評價道，“這是想從‘民間組織’轉向‘半官方平台’，徹底掌握外門的話語權和資源分配權。一旦成功，不加盟的團隊將徹底被邊緣化。”
“聽說有幾位負責外門事務的執事對此頗感興趣，認爲有助於‘規範化管理’和‘提升整體效率’。”方奎擔憂道，“錢楓那邊似乎也在陣堂內部爲他叔父造勢，推動此事。”
“他們動作越快，說明越急於鞏固優勢，也越怕出現變數。”凌霄冷笑，“我們就是那個變數。碎星湖的事情，雖然我們沒聲張，但聯盟影部的人折了，湖心妖獸暴動，他們不可能不懷疑我們。這份建議書，恐怕也有試探和我們表態的意思。”
“那我們該如何應對？”柳晴問。
“不主動對抗，但也不屈服。”凌霄道，“陣堂客研的身份是我們的符。只要我們在陣堂持續拿出有價值的研究成果，李長老和趙執事就不會輕易放棄我們。宗門上層，也不會允許某個聯盟一家獨大，完全壟斷外門。我們要做的，是繼續提升自身價值，同時……適當展示一下肌肉。”
“展示肌肉？”
“聯盟不是要搞內部大比嗎？”凌霄眼中閃過一絲銳芒，“如果我們能在一個‘恰當’的場合，展示出遠超他們預期的實力，或者……破壞他們某次重要的‘表演’，那麼，他們這份建議書的說服力，就會大打折扣。”
方奎若有所思：“你是說……”
“等。”凌霄道，“等他們出招。同時，我們要盡快把實力提上來。另外，我們需要一個更穩定、更大宗的貢獻點來源，不能總靠冒險任務和陣堂補貼。”
他看向柳晴：“柳師姐，你研究的那些陰煞環境靈植和改良藥劑，有沒有可能制作出一些有實用價值、成本可控的低階物品？比如，能短暫提升對陰煞環境抗性的藥散？或者，能吸引或驅散特定低階陰屬性蟲豸的藥粉？”
柳晴眼睛一亮：“有的！我正嚐試用‘黑水薊’配合幾種常見草藥，制作一種‘清瘴丸’，對低階陰煞氣有不錯的緩解作用，成本不高。還有一種用‘腐骨藤’灰燼爲主料的‘驅陰粉’，撒在營地周圍，能有效驅趕‘食陰蟻’之類的小東西。不過效果還需要更多測試。”
“好！繼續完善，盡快做出小批量樣品。”凌霄拍板，“方師兄，你留意一下外門坊市和庶務堂，看看這類輔助探索的消耗品，需求如何，價格怎樣。如果可行，這或許能成爲我們一條穩定的貢獻點來源，也能讓更多外門弟子認識到我們的價值。”
將技術轉化爲實用產品，既能賺取貢獻點，又能擴大影響力，不失爲一條穩健的發展之路。
又過了兩，凌霄去陣堂提交新一階段的研習報告和“前瞻設想”玉簡時，在博聞樓外，被錢楓“偶遇”了。
這次錢楓身邊只跟着一個跟班，臉上卻帶着一種故作遺憾的假笑。
“林師弟，聽說你們在黑風谷收獲不小？還上報了妖獸異動，得了筆獎勵？”錢楓開口，語氣聽不出喜怒。
“僥幸而已，全靠宗門預警機制和執事及時反應。”凌霄滴水不漏。
“呵呵，謙虛了。”錢楓走近兩步，壓低聲音，“不過，我叔父聽說了碎星湖的事，覺得有些蹊蹺。那‘黑淵星鯢’是碎星湖霸主，等閒不會全面暴動。除非……有人動了它守護的東西，或者，觸動了湖底某些不該碰的禁制。”
他盯着凌霄的眼睛：“聯盟影部有兩個人，在你們去碎星湖那天，也失蹤了。林師弟，你說巧不巧？”
凌霄面不改色：“竟有此事？那真是遺憾。碎星湖突發星力汐，妖獸暴動，危險異常，或許是不幸遭遇了不測。錢師兄節哀。”
“牙尖嘴利。”錢楓冷笑一聲，不再僞裝，“林牧，我奉勸你一句，有些東西，不是你們這種層次該碰的。老老實實待在陣堂搞你的小玩意兒，或許還能多活幾天。再不知進退，下次失蹤的，恐怕就不止兩個人了。”
裸的威脅。
凌霄迎上他的目光，平靜道：“多謝錢師兄提醒。弟子一直謹記門規，潛心研學。至於該碰什麼，不該碰什麼，自有宗門法度和師長教導。不勞錢師兄費心。”
“好，很好。”錢楓點點頭，眼中寒光閃爍，“希望等你客研資格被收回，或者……在黑風谷裏再遇到‘意外’的時候，還能這麼嘴硬。”
說完，他帶着跟班揚長而去。
凌霄看着他的背影，知道沖突已經無法避免。錢楓和他背後的錢廣源執事，恐怕已經將“殘劍小隊”視爲必須拔除的釘子。而趙猛的聯盟，則是他們在外門施展拳腳的刀。
“看來，想安靜搞研究也不行了。”凌霄心中並無懼意，反而升起一股久違的、屬於劍修的銳氣，“既然要戰，那便戰。正好用你們，來磨一磨我這新得的劍鋒。”
他轉身走向趙執事的書房，心中已有了新的打算。
提交報告後，凌霄並未立刻離開陣堂，而是去了庶務堂下屬的“外門坊市”。
坊市位於外門一片相對開闊的谷地，由一條主街和幾條岔路構成，街道兩旁是各式各樣的攤位和簡易店鋪。有的攤位是宗門設立的，出售制式丹藥、符籙、低階法器；更多的則是弟子們自發擺攤，出售自己用不上的材料、制作的物品，或者以物易物。人聲鼎沸，討價還價聲不絕於耳，充滿了煙火氣。
凌霄此來，一是考察柳晴所說藥散藥粉的市場，二是想看看能否淘到一些與星辰、古劍相關的偏門材料或信息。
他收斂氣息，像個最普通的外門弟子，在攤位間緩緩穿行。目光掃過那些琳琅滿目的物品：各種妖獸材料、礦石、靈草、成色不一的符籙、修補過的法器、乃至一些來歷不明的古舊物件。
在幾個專賣探索輔助用品的攤位前，他停留片刻，詢問了類似“清瘴丸”、“驅蟲粉”的價格和銷量。果然，這類消耗品需求穩定，價格雖不高，但薄利多銷。柳晴若能做出效果更好的，確有市場。
走過一個拐角，一個異常冷清的攤位引起了他的注意。攤主是個須發皆白、滿臉皺紋、穿着陳舊雜役服飾的老者，正靠在牆打盹。攤位上東西很少，只有幾塊顏色黯淡、形狀不規則的礦石，幾片枯的、認不出種類的葉片，以及一個沾滿泥土、缺了一角的破舊陶罐。
吸引凌霄的，是陶罐旁隨意扔着的一塊巴掌大小、黑乎乎、像是燒焦木炭的東西。但那“木炭”表面，卻隱約有一些極其黯淡的、銀色的斑點，與他從碎星湖帶回的星屑結晶顏色類似，但更加內斂，幾乎難以察覺。
更重要的是，當他走近時，膝上的鏽劍，竟傳來一絲極其微弱的、帶着疑惑和探尋意味的悸動。
凌霄蹲下身，拿起那塊“焦炭”，入手沉重，質地堅硬如鐵，但並非金屬。他嚐試注入一絲星辰劍元。
毫無反應。
他又注入一絲純粹的幽冥劍元。
依然毫無反應。
正當他準備放棄時，心中一動，將兩種劍元同時、極其緩慢地注入。
“嗡……”
“焦炭”內部，那黯淡的銀色斑點，驟然亮起了一絲！雖然微弱，卻無比純粹！一股極其古老、滄桑、仿佛歷經無數星辰生滅的星辰本源氣息，一閃而逝！同時，鏽劍的悸動變得更清晰了一些，傳遞來一種“渴求”與“確認”的情緒。
星辰源鐵？還是某種星辰核心的殘骸？
凌霄強壓心中震動，不動聲色地問：“老丈，此物何價？”
老者掀開眼皮，渾濁的眼睛看了凌霄一眼，又看了看他手中的“焦炭”，沙啞道：“十點貢獻，或者……一瓶‘活氣散’。”
活氣散是最低級的療傷藥，值兩三點貢獻。老者顯然不識貨，或者本不在意。
凌霄沒有還價，直接掏出身份玉牌，劃了十點貢獻過去。又拿出一瓶自己備用的普通回氣丹（價值五點）遞給老者：“此物於我有些研究價值，這點丹藥，算是我額外的心意。”
老者接過丹藥，有些意外地看了凌霄一眼，沒說什麼，點了點頭，又閉上了眼睛。
凌霄將“焦炭”小心收起，正要離開，目光掃過攤位角落那幾片枯葉片時，又是一頓。葉片呈暗紫色，葉脈紋路極其奇特，像是一種扭曲的符文。他想起柳晴對陰煞植物的研究，便問道：“這幾片葉子呢？”
“一起送的。”老者眼也不睜。
凌霄道了聲謝，將葉片也收起。雖然不知具體用途，但能讓鏽劍產生感應的東西，絕不簡單。那葉片紋路奇特，或許也有研究價值。
離開老者攤位，他又逛了一會兒，沒再發現特別之物，便準備返回。
就在他即將走出坊市時，迎面走來三個人。爲首一人面容陰鷙，正是之前被他放走的那個“影部”弟子！他身邊兩人，氣息都不弱，煉氣四層的樣子。
三人顯然也看到了凌霄，腳步一頓，眼神立刻變得不善起來，隱隱形成合圍之勢。
坊市內禁止私鬥，但沖突和挑釁卻屢見不鮮。
“林牧！”那影部弟子咬牙切齒，眼中充滿怨毒，“真是冤家路窄！”
凌霄停下腳步，面色平靜：“有何指教？”
“指教？哼！”影部弟子上前一步，壓低聲音，“碎星湖的事，你別以爲就這麼算了！聯盟不會放過你！錢師兄也不會放過你！識相的，把你在湖底得到的東西交出來，再自斷一臂，滾去給猛哥磕頭認錯，或許還能留你一條狗命！”
他聲音雖低，但附近幾個攤位的弟子已經注意到這邊的緊張氣氛，紛紛看了過來，有的露出看好戲的神情，有的則悄悄後退。
凌霄看着對方，忽然笑了：“東西？什麼東西？你是指你們影部兩個人失蹤的事嗎？我倒是很好奇，他們擅離職守，私自潛入高危區域，是奉了誰的命令？若是聯盟的意思，那聯盟置門規於何地？若是個人行爲……那後果自負，似乎也怨不得旁人。”
他聲音不大，卻清晰傳開，直接將矛頭引向了聯盟的違規行爲和影部成員的私自行動。
影部弟子臉色一變：“你胡說八道！分明是你們……”
“我們如何？”凌霄打斷他，目光掃過圍觀者，“我們‘殘劍小隊’接取宗門任務，探索指定區域，遭遇突發危機，依規上報撤離，有何不妥？倒是你們影部，行蹤詭秘，行事鬼祟，如今更在坊市公然威脅同門，栽贓陷害。莫非這外門坊市，也成了你們聯盟說了算的地方？”
幾句話，占盡道理，又將對方置於“破壞坊市規矩”、“欺凌同門”的不義之地。
影部弟子氣得渾身發抖，卻一時語塞。他身邊兩人也面露猶豫，畢竟坊市人多眼雜，公然動手後果嚴重。
“好！好一張利嘴！”影部弟子恨恨道，“咱們走着瞧！黑風谷裏，總有你落單的時候！”
摞下狠話，三人終究沒敢在坊市動手，狠狠瞪了凌霄一眼，轉身擠入人群離開。
圍觀者見沒打起來，也漸漸散去，但看向凌霄的目光多了幾分好奇和同情——被聯盟影部盯上，可不是什麼好事。
凌霄面色不變，心中卻更加警惕。聯盟的觸角，比他想的伸得還長，行事也越發肆無忌憚。坊市這次只是試探和威脅，真正的招，恐怕還在後面。
他握了握袖中那塊冰冷的“焦炭”，又想起柳晴正在研究的藥散，以及方奎打探到的聯盟內部大比消息。
“既然避不開，那就主動點。”凌霄心中決斷，“或許，該給這場逐漸升溫的沖突，再添一把火了。”
他離開坊市，沒有回洞府，而是徑直去了舊工棚。是時候，和方奎、柳晴好好商量一下，如何應對接下來，必然更加激烈的風暴了。
而那塊意外購得的“焦炭”，在工棚昏暗的光線下，表面的銀色斑點，似乎比在坊市時，要稍微清晰了那麼一絲。
