第一卷：工業星火
第5章：軍械改良策
清晨的寒意尚未完全褪去，李毅已經站在了破屋那面唯一勉強能照出人影的、滿是水漬的銅盆前。
盆裏的水冰冷刺骨，但他卻仔仔細細地清洗着臉龐、脖頸和雙手，試圖將連日來沾染的煤灰和疲憊一並洗去。昨夜，他幾乎一夜未眠，並非因爲興奮，而是源於一種深沉的審慎和規劃。
周文淵的名帖就放在那張歪斜的木桌上，像一塊通往新世界的敲門磚，也像一道充滿未知的考題。
機會來得突然而珍貴，他必須抓住，但絕不能表現得急功近利或輕浮狂傲。他仔細回想着與周文淵短暫的接觸：那位主事大人語氣平和卻自帶威嚴，目光審視而務實，關心民生疾苦，對新技術抱有開放態度，但顯然並非易與之輩，每一句話都透着官場中人的謹慎和深意。
今日工部之行，首要的是留下一個“有用、可靠、知分寸”的印象。
他找出原主父親留下的最好的一件衣服——一件半舊的深色棉布直身，雖然漿洗得發白，肘部甚至有不易察覺的補丁，但至少幹淨整潔。仔細穿好，將頭發盡力梳理整齊，用一根簡單的木簪束起。
看着銅盆裏倒映出的、依舊殘留着些許憔悴卻眼神格外明亮的陌生面龐，李毅深吸一口氣。
“第一步，站穩腳跟。”他低聲對自己說。
他沒有帶走那些賣蜂窩煤得來的銅錢，而是將其大部分藏好，只取了一小部分帶在身上以備不時之需。那把救了他和王鐵錘的粗木棍，被他小心地放在門後。今日，他需要的不是武力，而是頭腦和知識。
輕輕推開那扇吱呀作響的破門，晨曦微露，巷子裏靜悄悄的。他下意識地看向隔壁，王鐵錘的院門緊閉，裏面尚未傳來打鐵聲，想必還未起身。
李毅對着那扇門，無聲地拱了拱手，然後轉身，大步向着內城方向走去。
北京的街道漸漸蘇醒，販夫走卒開始忙碌，車馬聲、吆喝聲混雜在一起。越靠近皇城，街面越發整潔，巡邏的兵丁也多了起來，空氣中彌漫着一種無形的肅穆感。
工部衙門位於皇城東南角，與吏部、戶部等重要衙門比鄰。高聳的院牆、氣派的門樓、持戟而立的守衛，無不彰顯着帝國中樞的威嚴。
李毅在街角停下腳步，整理了一下衣冠，再次確認了名帖上的信息和周文淵約定的時間——巳時（上午9-11點）。他來得稍早了一些，便在不遠處靜靜等候，觀察着進出衙門的官吏。他們大多行色匆匆，面色凝重，彼此相遇也只是簡單拱手，低聲交談幾句便迅速分開，整個氛圍顯得壓抑而忙碌。
這就是崇禎十年的大明朝廷中樞，在奢華的建築之下，透着一股難以言喻的焦灼和暮氣。
時辰快到，李毅穩步走向工部衙門側門——這是低級官吏和辦事人員出入的通道。守門的差役打量着他寒酸的衣着，正要呵斥驅趕，李毅已經不卑不亢地遞上了周文淵的名帖。
“勞煩通稟，南城李毅，應周文淵主事之約前來拜見。”
差役看到名帖上的名字和官職，臉上的倨傲收斂了些，狐疑地又看了李毅一眼，丟下一句“等着”，便拿着名帖進去通報。
不多時，那差役回來，態度客氣了不少：“周主事在虞衡清吏司公廨，李公子請隨我來。”
跟着差役走進工部衙門，內部更是庭院深深，廊廡回環，各司其職的官吏捧着文書卷宗穿梭往來，空氣中似乎都彌漫着墨汁和舊紙堆的味道。差役將他引到一處相對僻靜的廨署前，示意他自己進去。
李毅定了定神，輕輕叩響了房門。
“進來。”裏面傳來周文淵平和的聲音。
李毅推門而入。這是一間不大的值房，陳設簡單，一桌一椅，幾個書架，堆滿了各類圖冊、文書和卷宗。周文淵正坐在案後，伏案批閱着一份文件，眉頭微蹙，似乎遇到了什麼難題。見到李毅進來，他放下筆，指了指旁邊的椅子：“李小友來了，坐。”
“謝周主事。”李依言坐下，腰背挺直，目光平視，既不過分拘謹也不隨意張望。
周文淵打量了他一下，見他衣着雖舊卻整潔，神態從容，眼中不由閃過一絲滿意，開口卻直奔主題：“昨日你所呈那‘蜂窩煤’，老夫思之，確於民用大有裨益。然我工部職司，關乎國計民生，更系軍國要務。今日喚你來，是有一樁棘手之事，或可借重你善於巧思之長。”
他頓了頓，從案頭拿起一份文書，語氣沉重了幾分：“近來京營呈報，武庫中所儲火器，鏽蝕、損毀者甚衆。尤其火門槍，十之三四不堪使用，餘者亦多有瑕疵，射程、精度、可靠性皆不足。韃虜屢屢犯邊，軍械如此，豈不令人心憂？”
李毅心中一震，立刻明白了周文淵的用意。這位主事大人果然並非僅僅對民用小技感興趣，他更關心的是能直接增強國力的軍工技術！火器，這正是大明對抗關外鐵騎的重要依仗，也是目前困境的縮影。
“火器乃軍國利器，竟糜爛至此？”李毅適時地表現出震驚和憂慮，這並非完全假裝，一個王朝的武備廢弛到這種地步，確實令人心驚。
“唉，積弊已久。”周文淵嘆息一聲，似乎不願多談背後的貪腐、管理混亂和匠戶制度的僵化，“然眼下之急，乃是如何盡快修復一批堪用之器，以備不時之需。老夫聽聞你曾改進火藥，又精於匠作之理，故想問你，於這火器維護改良，可有見解？”
考驗來了！
李毅大腦飛速運轉。他並非軍械專家，但基本的工程原理是相通的。火門槍結構簡單，問題無非集中在材料、工藝、維護和彈藥上。
他沉吟片刻，謹慎開口：“回周主事，晚輩未曾親手制過火銃，但於金石冶煉、物料提純略知一二。火器不堪用，無非幾點：其一，鐵料不佳，銃管易炸膛或鏽蝕；其二，加工粗糙，閉氣不嚴，射程威力不足；其三，火藥配比不當或受潮結塊，威力不穩；其四，平日維護保養不善。”
周文淵眼中精光一閃，李毅幾句話便切中要害，顯然不是信口開河。他身體微微前傾：“繼續說。”
“若要快速修復一批，”李毅思路越來越清晰，“首要便是檢查銃管，裂紋、壁薄過甚者棄之不用；內壁鏽蝕者可嚐試用拉膛刮刀（他描述了一種簡易的、可用人力操作的清理銃管內壁鏽蝕和毛刺的工具）稍作清理，雖不能完全恢復如新，但可大幅改善；其次，嚴格檢驗火藥，去溼提純，若能將其顆粒化，則燃燒更充分，威力更穩，且不易受潮……”
“顆粒化火藥？”周文淵打斷他，這個名詞他從未聽過。
“正是。”李毅解釋道，“將粉末狀火藥以少量液體（如酒、醋）短暫溼潤，攪拌均勻，過篩，形成均勻小顆粒，再晾幹。此法可增加火藥燃燒表面積，避免粉末壓實後內部燃燒不充分，且顆粒間有空隙，便於點燃，威力可增三成以上，啞火率亦大減。”
這是近代火藥工藝的基礎，在此刻卻無疑是革命性的想法。
周文淵聽得極爲專注，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，顯然在快速權衡。李毅提出的方法，聽起來確實有理，而且似乎……並不算特別復雜，不需要更換整個軍工體系，而是在現有基礎上進行優化。
“其三，”李毅趁熱打鐵，“可制作簡易定裝藥包，將定量顆粒火藥與彈丸用油紙或細布包裹。臨戰時可快速填裝，不僅節省時間，更能避免士兵緊張之下裝藥過多易炸膛或過少威力不足，且能防潮。”
“其四，或許可嚐試改進點火裝置。火門槍雨天難以擊發，若能在火門上加一防雨小蓋，或仿效西洋燧發槍機理加以改良，雖非一朝一夕之功，但可長遠計議。”
他沒有誇誇其談蒸汽機或後裝槍，那些太遙遠。他提出的全是基於當前技術條件稍加改進就能見效的方案，務實且極具可操作性。
周文淵沉默了，目光銳利地盯着李毅，仿佛要重新審視這個年輕人。他原本只是抱着試一試的想法，沒想到對方竟能給出如此系統、切中要害且看似可行的改良策略！尤其是顆粒火藥和定裝藥包，思路巧妙，直指當前明軍火器使用的核心痛點！
值房內安靜下來，只有窗外隱約傳來的衙門辦公的嘈雜聲。
良久，周文淵緩緩開口，聲音帶着一絲不易察覺的激動：“拉膛刮刀、顆粒火藥、定裝藥包……這些，你都能做出實物？或畫出詳圖？”
“晚輩可盡力一試！”李毅毫不猶豫地應道，“只需一些簡單工具和材料。尤其是那刮刀和藥包，一兩日內便可做出樣品。”
“好！”周文淵猛地一拍桌子，霍然起身，“李毅，你若真能做成此事，於國於軍，便是一功！”
但他很快又冷靜下來，沉吟道：“不過，部堂之內，人多眼雜，不宜大張旗鼓，恐生掣肘。這樣……”
他走到書案前，鋪紙研墨，快速寫了一張條子，蓋上自己的私印：“你持此手令，可前往城南的‘利器庫’。那是工部轄下一處存放待修、待報廢軍械的庫房，管理鬆散。我會吩咐庫大使，撥給你一小間工棚和一批待修的火門槍、一些火藥原料。你就在那裏，盡快將你所說之法驗證出來，做出成效！”
這是給了李毅一個臨時身份和一個簡陋的試驗場地。既避免了部堂內部的直接關注和可能的風波，又能最快看到結果。
“多謝周主事信任！晚輩定竭盡全力，不負所托！”李毅強壓激動，雙手接過那張輕飄飄卻意義重大的手令。
“記住，”周文淵神色嚴肅地叮囑，“此事暫勿聲張。做出成效，我自有計較。若不成……你就安心做你的煤餅生意。”
“晚輩明白！”
離開工部衙門時，李毅的手心因爲緊握那份手令而微微出汗。陽光照在他臉上，帶來一絲暖意。
蜂窩煤帶來了機遇，而關於火器的見解，才是真正讓他獲得了周文淵初步認可的敲門磚。
他知道，自己已經半只腳踏入了一個更廣闊、也更危險的舞台。
他沒有立刻回家，而是按照差役的指點，徑直向着城南利器庫的方向走去。
心情與來時已然不同。不再是忐忑和期待，而是充滿了挑戰的激情和一種沉重的責任感。
改良軍械，這絕非兒戲。成，則可能真正進入權力視野，獲得資源；敗，則可能萬劫不復。
而且，他清晰地感受到，周文淵雖然賞識他，但彼此之間更多是一種基於利益的試探和利用。他需要展現出足夠的價值，才能維持這份“賞識”。
他的腦海中已經開始飛速構思拉膛刮刀的具體結構、顆粒火藥的最佳配比和工藝流程、定裝藥包的標準化制作……
走到巷口時，他下意識地回頭望了一眼工部那高大的門樓。
權力的遊戲，他已經入場。
而他的武器，不是刀劍，而是超越這個時代的工程思維。
他轉過身，步伐堅定地向着城南走去。
新的戰場，就在那座充滿鐵鏽和廢棄兵器的庫房裏等着他。
