第一卷：工業星火
第6章：小試牛刀
城南一帶，相較於內城的肅穆和皇城的威嚴，顯得雜亂而充滿煙火氣。這裏聚集着大量的倉庫、匠鋪、車馬行以及底層軍民雜居的院落。
“利器庫”就坐落在這片區域的邊緣，一道看起來有些年頭的灰牆圈起一大片地，門口有兩個沒精打采的老兵抱着長矛站崗，門楣上掛着的牌匾漆皮剝落，字跡模糊，透着一股被遺忘的頹敗氣息。
李毅深吸一口氣，空氣中混雜着鐵鏽、塵土、黴味以及一絲若有若無的火藥味。他整理了一下衣衫，走上前，向守門的老兵出示了周文淵的手令。
老兵眯着眼睛，湊近了仔細辨認了半天條子和私印，又上下打量了李毅一番，似乎難以將這個衣着寒酸的年輕人和工部主事的手令聯系起來，但最終還是懶洋洋地揮了揮手，示意旁邊一個更年輕的雜役帶他進去。
穿過一道破舊的儀門，眼前的景象讓李毅微微蹙眉。
與其說這是一個倉庫，不如說是一個巨大的廢棄場。偌大的院子裏，雜亂無章地堆放着各種破損的軍械：生鏽的刀槍、殘缺的甲胄、散了架的馬車、以及最多的一捆捆用草繩胡亂捆扎着的火門槍。它們像垃圾一樣被隨意丟棄在露天地裏，任憑風吹日曬雨淋，不少已經鏽蝕得不成樣子。
幾個穿着號衣的庫工懶散地坐在屋檐下曬太陽、閒聊，看到有人進來，也只是懶懶地抬了下眼皮，便不再理會。整個庫區彌漫着一種令人窒息的懈怠和絕望感。這就是大明王朝武備的一個縮影，衰敗從最基層開始，觸目驚心。
雜役將李毅引到庫房角落的一排低矮棚屋前，指了指其中一間門扇歪斜、屋頂漏光的：“喏，周主事吩咐了，這間給你用。要修的火銃那邊堆着都是，自己挑。火藥和工具得去找劉大使批條子。”
說完，也不等李毅回話，那雜役便揣着手溜達回去了。
李毅站在那間破敗的工棚前，沉默了片刻。條件比他想象的還要糟糕。但他並沒有感到氣餒，反而有一種強烈的挑戰欲被激發出來——將一團亂麻理順，將廢鐵化爲利器，這本就是工程師的天職。
他沒有先去挑揀火銃，而是徑直去找管理庫房的劉大使。
劉大使是個五十多歲的胖吏員，穿着一身油漬麻花的官服，正窩在一間暖和的值房裏捧着紫砂壺喝茶聽小曲。見到李毅遞上的周文淵手令，他小小的眼睛裏閃過一絲精明和詫異，態度談不上熱情，但也還算客氣——周文淵的官階足以讓他保持表面上的配合。
“哎呀，周主事真是心系國事啊，還惦記着咱們這破地方。”劉大使打着官腔，慢悠悠地批了條子，允許李毅領取少量火藥、炭塊、以及一些最基本的手工具——銼刀、錘子、鉗子、幾塊磨石等，“小李先生盡管用，需要什麼再來說。只是庫裏有庫裏的規矩，火藥乃是禁物，務必小心，每日領取用量都需登記畫押……”
李毅不動聲色地應下，他知道這些胥吏的套路，所謂的“規矩”往往意味着卡要的借口。但現在不是計較這些的時候，他需要盡快拿出成果。
領了工具和一小袋火藥、一筐劣質炭塊，李毅回到那間破工棚。
第一步，清理戰場。
他花了整整一個下午的時間，將工棚內堆積的雜物、蜘蛛網、厚厚的灰塵清理出去。找庫工借了梯子（費了不少口舌），勉強修補了一下屋頂最大的漏縫。又從廢棄堆裏找來一張勉強能用的破桌子、一個三條腿的鐵砧（用磚頭墊起缺腿），以及一個鏽跡斑斑的小型手拉風箱爐——這讓他如獲至寶。
當他滿頭大汗、灰塵仆仆地直起腰時，這間破工棚總算有了點工作室的樣子，雖然依舊簡陋得可憐。
夕陽西下，庫工們早已一哄而散。李毅點起一盞昏暗的油燈，就着燈光，開始檢視那些待修的火門槍。
情況比想象的更糟。許多火銃的銃管鏽蝕嚴重，內壁布滿坑窪，有些甚至已經有了細微的裂紋，顯然無法再用。他仔細篩選，最終只挑出二十多支鏽蝕相對較輕、結構大體完整的作爲首批修復對象。
看着這些“廢鐵”，李毅感到了巨大的壓力。周文淵在看着，時間不等人。
他需要幫手。一個可靠的、手藝精湛的幫手。
他的腦海中幾乎瞬間就浮現出王鐵錘那沉默而專注的身影。
第二天一早，李毅沒有直接去利器庫，而是先回了家一趟。他將工部之事簡單告訴了王鐵錘，並直接發出了邀請：“王叔，庫房裏有現成的爐子、鐵砧，還有一堆需要修理的鐵家夥。您手藝好，在那裏更能施展得開。周主事說了，若真有成效，會有賞錢。您願不願意來幫我？”
王鐵錘停下手裏的活，看着李毅，黝黑的臉上看不出什麼表情。他沉默地擦着手上的油污，半晌，甕聲甕氣地問了一句：“管飯嗎？”
李毅笑了：“管！不僅管飯，以後賺了錢，咱們對半分！”
王鐵錘沒再多問，只是點了點頭，簡單收拾了幾件趁手的自用工具，用一塊粗布包了，扛在肩上：“走吧。”
沒有多餘的廢話，幹脆利落得讓李毅心生感動。
有了王鐵錘的加入，效率立刻提升了不止一個檔次。
李毅將畫好的拉膛刮刀草圖交給王鐵錘。那是一個簡單的T型工具，前端是一個略帶錐度、可嵌入不同尺寸磨石片的卡頭，後端是長長的拉杆，利用杠杆原理，人力來回拉動的過程中，磨石便能清理銃管內壁的鏽蝕並稍作拋光。
王鐵錘拿着草圖，眼睛一亮，這種簡單而實用的工具設計顯然激發了他的工匠之魂。他二話不說，立刻點燃爐火，拉起風箱，挑選合適的鐵料，叮叮當當地敲打起來。他的動作精準而高效，幾乎不需要李毅再多做解釋，一個多時辰後，兩把結實好用的拉膛刮刀便已經打造完成，甚至比李毅圖紙上畫的還要精巧幾分！
“王叔，您真是這個！”李毅由衷地豎起大拇指。
王鐵錘嘴角似乎微微動了一下，沒說話，拿起一把刮刀，找了一支鏽蝕最輕的火銃，開始嚐試清理。
嘶啦——嘶啦—— 刺耳的刮擦聲在工棚裏響起，鐵鏽粉末不斷從銃口冒出。
李毅則開始着手顆粒火藥的試驗。他沒有足夠的器皿，只好因陋就簡，用庫房裏找到的破陶盆、舊篩子（自己用細紗布重新蒙面）進行操作。按照記憶中的比例，將粉末火藥稍加溼潤，攪拌，過篩，形成細小均勻的顆粒，然後小心翼翼地攤開在幹淨的油布上，利用小爐子的餘熱慢慢烘幹。
這個過程需要極大的耐心和對溼度的精準控制，太溼則結成塊，太幹則無法成型。李毅全神貫注，反復調整，記錄着每一次的配比和效果。
工棚裏，一時間只剩下王鐵錘拉刮刀的摩擦聲、李毅攪拌火藥的細微聲響以及爐火的噼啪聲。
兩人各自忙碌，卻有一種無形的默契在流淌。
偶爾有庫工好奇地溜達過來張望，看到王鐵錘那熟練無比的打鐵動作和李毅擺弄火藥的專注樣子，都撇撇嘴，覺得這倆人在瞎折騰，很快又無聊地走開了。劉大使也過來“視察”了一次，胖臉上堆着笑，說了幾句“辛苦”的場面話，眼睛卻滴溜溜地轉，似乎在評估這兩人到底能搞出什麼名堂，值不值得他多“投資”一點資源。
李毅和王鐵錘都只是簡單應付了一下，便繼續投入工作。
到了下午，第一批顆粒火藥終於烘幹。李毅小心地收集起來，與之前的粉末火藥對比，明顯感覺顆粒更加均勻，流動性更好。
他迫不及待地想要測試效果。
沒有專業的測速儀器，只能采用最原始的方法。他找來兩個同樣規格的小陶罐，分別裝入等量的粉末火藥和顆粒火藥，插入同樣長度的引線，拿到院子裏的空曠處。
“王叔，來看看！”
王鐵錘放下刮刀，走了過來。
李毅先後點燃了兩個陶罐的引線。
嗤—— 粉末火藥罐迅速燃燒，火光猛烈但短暫，噴出一大股濃煙。 而顆粒火藥罐的燃燒則明顯更加迅猛，發出一種低沉而有力的轟鳴，火焰持續的時間稍長，產生的煙霧也似乎更淡一些！
效果一目了然！
“成了！”李毅用力一握拳，臉上洋溢着成功的喜悅。
王鐵錘看着那燃燒後殘留的痕跡，渾濁的眼睛裏也閃過一絲亮光，緩緩點了點頭，吐出一個字：“好。”
雖然只是最簡單的對比試驗，但足以證明顆粒火藥的優越性。
緊接着，李毅又開始嚐試制作定裝藥包。他找來一些相對厚實耐用的油紙（從庫房廢棄的包裝材料裏找到），裁剪成小片，按照估算的定量，先將顆粒火藥倒入，再放入一顆標準鉛彈，然後熟練地折疊包裹，用細麻繩扎緊。一個又一個，很快就做出了一小批。
看着桌上排列整齊的、如同現代糖果般的定裝藥包，李毅心中充滿了成就感。這就是標準化和流程化的雛形！
王鐵錘拿起一個藥包，翻來覆去地看着，眼中充滿了好奇。他習慣了散裝火藥和隨手抓取的彈丸，這種預先包好的東西，讓他感到新奇又實用。
“這樣，打仗的時候，就不會手忙腳亂了。”他難得地說了一句長話。
“對！”李毅笑道，“省時間，更安全，打得也準！”
夕陽再次將金色的光芒灑進破敗的工棚，照亮了桌上新打造的工具、新制成的火藥和藥包，也照亮了兩人雖然疲憊卻充滿希望的臉龐。
工具有了，方法有了，樣品也有了。
李毅知道，接下來，就是最關鍵的一步——實際裝填射擊測試，用實實在在的數據和效果，來證明這一切的價值。
他看向工棚外那堆廢棄的火銃，眼神變得灼熱起來。
明天，他將要讓這些被遺棄的廢鐵，重新發出怒吼。
