割據的第三天，一場突如其來的危機，像一把鋒利的鑿子，狠狠地鑿在了營地那道無形的牆上，濺起了血與淚的火花。
出事的是一個名叫阿強的年輕礦工，他是“下行區”最勤勞、最樂觀的小夥子之一。在一次礦道深處的小規模塌方中，一塊巨大的岩石砸中了他的腿。當人們七手八腳地將他抬回地面時，他的左腿已經血肉模糊，骨頭穿透了皮膚，慘不忍睹。
更糟糕的是，傷口在接觸到礦道中某種未知礦塵後，迅速發生了嚴重的感染。阿強很快陷入了高燒和昏迷，呼吸變得急促而微弱。
林曦立刻組織了搶救。她用盡了所有帶來的草藥和抗生素，但感染的擴散速度遠超預期。營地裏唯一一台便攜式生命體征監護儀被接到了阿強身上，屏幕上那條代表心跳的曲線，正變得越來越平緩，每一次跳動，都像是在和死神做着最後的、徒勞的抗爭。
“不行……儀器的備用電池快耗盡了！”老陳的聲音裏帶着一絲絕望，“我們的‘微光裝置’，功率太小了，根本無法爲它持續供電！”
所有人的目光，都下意識地投向了遠方那座在夜色中散發着冰冷光暈的扭曲塔基。
那裏，有整個新界最強大的能量源。只有它，才有可能驅動這台救命的儀器，甚至，有可能通過某種未知的能量療法，抑制住阿強身上那詭異的感染。
這個念頭讓所有“下行區”的人都感到了巨大的屈辱和痛苦。向那個他們一直以來抗拒和唾棄的力量源頭求助？這無異於承認自己的路線是錯的，是無力的。但眼看着一個鮮活的生命在面前流逝，所有的理念和尊嚴，都顯得那麼蒼白。
“我去。”林曦站了起來，她的臉上沒有絲毫血色，但眼神卻異常堅定。她不能眼睜睜看着阿強死去。即使是去乞求那個她最不想面對的人，即使代價是踐踏自己的原則。
夜風冰冷，吹得人衣袂翻飛。林曦獨自一人，穿過了那片象征着決裂的、狼藉的中間地帶，一步步走向那個燈火通明、卻又死氣沉沉的“上行區”。
她被攔在了警戒線外。李維帶着幾個人，手持簡陋的武器，冷漠地看着她。
“這裏不歡迎你。”李維的聲音像一塊石頭。
“讓開，”林曦的聲音在顫抖，但她強迫自己鎮定下來，“我要見霍長安。我們有人快死了，我們需要塔基的能量。”
李維的臉上閃過一絲猶豫，但很快又被堅冰覆蓋。“霍先生正在進行關鍵的數據分析，任何打擾都可能導致整個防護場的崩潰。一個人的生死，不能威脅到所有人的安全。”他幾乎是在復述霍長安的邏輯。
“如果今天躺在那裏的是你呢？”林曦的眼中噴出怒火。
就在雙方劍拔弩張之時，一個聲音從他們身後傳來。
“讓她進來。”
是霍長安。他站在塔基腳下那間由指揮車改造的控制室門口，身影被背後復雜儀器的光芒映襯得有些模糊。
林曦穿過人群，走進了那間她曾經無比熟悉、此刻卻又無比陌生的控制室。空氣中彌漫着一股臭氧和金屬過熱的味道。霍長安瘦了很多，眼窩深陷，但精神卻處在一種亢奮的狀態。他沒有看她，而是死死地盯着面前一塊巨大的屏幕，上面正顯示着塔基內部復雜的能量流向圖。
“我需要能量，”林曦開門見山，她沒有時間，也沒有心情去敘舊，“驅動一台生命監護儀，只要能撐過今晚。”
霍長安的手指在控制板上飛快地滑動着，頭也不回地說：“不可能。”
“你說什麼？”林曦幾乎不敢相信自己的耳朵。
“我說，不可能。”霍長安終於轉過頭，他的眼神裏沒有絲毫情感，只有純粹的技術考量，“第一，塔基的能量輸出極不穩定，它不是一個精密的電源。任何一次微小的波動，都可能直接燒毀你的設備，甚至殺死那個病人。第二，任何一次非計劃的能量調用，都會幹擾到我對核心數據的解析，這個窗口期可能幾個小時後就消失了，我們可能會永遠錯失掌控它的機會。第三，也是最重要的一點，”他頓了頓，語氣變得更加冰冷，“每一次能量輸出，都會加速數據琥珀的消耗。而維持整個營地的防護場，才是它最重要的任務。爲了一個……即將死去的人，去冒着整個營地防護失效的風險，這筆交易，不劃算。”
“劃算？”林曦的心像是被一把冰冷的鉗子狠狠夾住，“長安，那是一條人命！不是你數據模型裏的一個變量！”
“在這裏，任何東西都是變量。”霍長安指着屏幕上閃爍的光點，“包括你，也包括我。我們都在一個巨大的、殘酷的方程式裏。我的任務，是解出那個能讓最多變量存活下去的最終解。而不是爲了某一個變量，毀掉整個方程。”
林曦絕望地看着眼前這個男人。他還是她認識的那個霍長安嗎？那個曾經會在她生病時笨拙地熬上一碗熱湯，會在雷雨夜緊緊抱住她的丈夫？還是說，他一直都是這樣，只是這片荒原，撕下了他所有溫情的僞裝，露出了底下那個由代碼和邏輯構成的、冰冷的內核？
“所以，你的答案是‘不’？”她的聲音裏帶着最後一絲希望。
霍長安沉默了。他沒有回答，而是轉過身，重新面對那塊巨大的屏幕。那扇緊閉的、由數據和光影構成的門，將他與她的世界，徹底隔絕。
這是一個無言的通牒。一個用純粹的理性，對她所有的人性與情感，下達的最終判決。
林曦的身體晃了晃，她感覺渾身的力氣都被抽幹了。她沒有再多說一個字，只是深深地看了他一眼，那眼神裏，包含了曾經所有的愛戀、此刻所有的失望，以及未來所有的決絕。然後，她轉身，默默地離開了這間讓她感到窒息的控制室。
她不知道的是，在她轉身的瞬間，屏幕的反光中，霍長安的肩膀，不易察覺地垮塌了一下。他緊緊地攥着拳頭，指甲深深地陷進了掌心。
當林曦失魂落魄地回到“下行區”時，迎接她的是一片絕望的寂靜。監護儀屏幕上的那條曲線，已經變成了一條直線，發出刺耳而又單調的長鳴。
阿強，死了。
年輕的礦工們發出了壓抑的、如同野獸般的悲鳴。那個曾經因爲觸摸到晶體而歡欣鼓舞的年輕人，此刻抱着阿強冰冷的屍體，哭得撕心裂肺。
林曦沒有哭。她的悲傷已經超越了眼淚。她只是靜靜地站在那裏，任由那刺耳的蜂鳴聲，一遍又一遍地凌遲着她的靈魂。她知道，從這一刻起，有些東西，永遠地死去了。不僅僅是阿強的生命，還有她對霍長安最後的一絲幻想，以及這個營地，最後一點彌合的可能性。
當晚，他們在礦脈的入口旁，爲阿強舉行了一個簡單的葬禮。沒有悼詞，只有沉默。那點點由晶體點亮的微光，照在每一個悲傷的臉上，顯得那麼溫柔，又那麼無力。
葬禮結束後，林曦獨自一人，回到了那個醫療帳篷。她需要收拾阿強的遺物。就在她準備拉開帳篷門簾的時候，眼角的餘光，瞥見了門邊地上的一樣東西。
那是一塊小小的、只有指甲蓋大小的晶體碎片。
它和他們開采出的任何晶體都不同。它呈現出一種近乎純黑的顏色，內部卻仿佛蘊含着一片濃縮的星空，散發着一種極其微弱、但能量密度極高的光芒。林曦認得出來，這是從塔基上偶爾剝落的、極其罕見的能量凝聚態碎片。霍長安曾經研究過它，一塊這樣的碎片蘊含的能量，足以讓那台監護儀運轉好幾天。
它就那樣靜靜地躺在那裏，像一顆沉默的、帶着愧疚的眼淚。
林舍的心猛地一顫。她環顧四周，夜色沉沉，空無一人。他來過？他是在她離開後，偷偷送來了這份遲到的、毫無意義的“幫助”嗎？
她不知道。她只知道，這塊小小的碎片，像一根未斷的、帶着倒刺的絲縷，在她那顆已經下定決心要徹底冰封的心上，狠狠地、溫柔地，又拉扯了一下。
她彎下腰，用顫抖的手，撿起了那塊冰冷的碎片。她沒有用它去做任何事，只是緊緊地攥在手心。那尖銳的棱角，刺痛了她的掌心，也刺痛了她那顆已經千瘡百孔的心。
她知道，無論他內心有過怎樣的掙扎，都改變不了阿強已死的事實。這條絲縷，連接的不再是愛，而是更深的、無法被原諒的悲哀。明天天一亮，她將帶領所有追隨她的人，離開這裏，去尋找一個真正屬於他們的、不再有任何瓜葛的未來。
這，是她對霍長安那個無言通牒的，最終回應。
