天剛蒙蒙亮，草原上的熒光靈草還未褪去微光，石窟內已響起 “叮叮當當” 的敲擊聲。孫強蹲在靈脈泉眼旁，手中握着一把磨得發亮的青銅小錘，正小心翼翼地敲打一塊泛着黑色光澤的金屬 —— 這是從玄熊骸骨上刮下的 “墟燼鐵”，混雜着靈紋狐爪的粉末，經過靈脈泉水浸泡後，變得既堅韌又能傳導靈氣。
趙磊湊在一旁，眼神緊緊盯着那塊金屬：“孫兄，還需要多久？” 他手裏的舊短刀已被磨得刃口發白，昨晚與靈紋狐的戰鬥中又添了幾道缺口，早已不堪大用。
“快了！” 孫強抹了把額角的汗，將一塊灼熱的焰心果炭貼在金屬上，“再淬一次靈脈泉，就能定型了。這刀能承載你的青色靈氣，還能附着墨塵兄弟的墟燼能量，對付污染妖獸正好用！”
墨塵坐在一旁，指尖凝着一縷灰金氣流，正嚐試將其注入泉眼旁的螢石中 —— 突破築基中期後，他對墟燼能量的掌控更精細，能將能量暫時儲存在靈材中，用作臨時陷阱。聽到孫強的話，他抬頭看向那塊金屬：只見金屬表面已隱約浮現出狐爪狀的紋路，在螢石光下泛着淡淡的寒光，確實是一把好刀的雛形。
半個時辰後，孫強終於放下青銅錘。一把尺長的短刀躺在靈脈泉的石窪旁，刀身呈淡黑色，刃口嵌着一絲青芒，刀柄處纏着靈絨草編織的繩，握在手裏既防滑又能傳導靈氣 ——“靈紋短刀” 成了！
趙磊迫不及待地接過短刀，注入一絲青色靈氣。刀身瞬間亮起，狐爪紋路順着靈氣流動，在刀尖凝聚成一道細小的青芒：“好刀！比之前的斷劍強十倍！” 他揮刀朝着石壁輕輕一劈，一道淺青色的刀氣飛出，在石壁上留下一道平整的痕跡，利落又鋒利。
“別光顧着試刀，該出發了。” 墨塵站起身，將墟燼石與剩餘的丹藥收進懷裏。胸口的殘片還在微微震顫，雖不如昨夜急促，卻帶着一種 “倒計時” 般的緊迫感 —— 封印的鬆動速度，恐怕比他們預想的更快。
靈脈鹿早已在洞口等候，見三人出來，歡快地鳴叫一聲，轉身朝着山脈東側跑去。它的腳步比昨日更快，蹄子踏在靈草上，偶爾會停下來啃食幾片葉子，卻始終沒有偏離方向 —— 顯然它知道天衍宗的位置。
三人跟在靈脈鹿身後，沿着草原與山脈的交界線前進。沿途的景象漸漸變化：靈草越來越稀疏，取而代之的是一些泛着黑色斑點的枯木，地面的裂縫中偶爾會滲出淡灰色的氣流，正是稀薄的墟燼污染 —— 封印的影響，已開始擴散到草原邊緣。
“這些枯木…… 是被墟燼能量污染的。” 墨塵蹲下身，指尖碰了碰枯木的表皮，觸感粗糙如砂紙，“污染已經擴散到這裏，再等下去，整個草原都會變成死域。”
孫強也臉色凝重：“生界的靈氣雖濃鬱，卻也脆弱，一旦被墟燼污染，恢復起來至少需要千年。天衍宗要是再不出手，後果不堪設想。”
就在這時，靈脈鹿突然停下腳步，警惕地朝着前方的一片枯木林低鳴。枯木林裏傳來 “沙沙” 的響動，比昨日靈紋狐的動靜更沉，還夾雜着粗重的喘息聲。
“有東西！” 趙磊握緊靈紋短刀，青色靈氣順着刀柄蔓延到刀身。墨塵則引動殘片能量，在身前凝成一道淡灰色的氣盾 —— 他能感覺到，枯木林裏的東西，帶着與石門封印同源的污濁墟燼氣息，卻比靈紋狐的毒液更狂暴。
一道黑影突然從枯木林裏沖出！那是一頭體型如黃牛般的妖獸，渾身覆蓋着灰褐色的皮毛，皮毛上布滿黑色的潰爛斑點，雙眼是渾濁的灰色，嘴角滴落着黑色的涎水，正是被墟燼污染的 “裂地獸”！它原本是生界溫順的食草獸，被污染後變得狂暴嗜血，氣息竟達到了築基初期，比普通的靈紋狐危險數倍。
“小心它的沖撞！” 墨塵厲聲提醒。裂地獸後腿一蹬，朝着趙磊猛沖過來，頭頂的獨角泛着黑色的污濁氣息，顯然帶着腐蝕效果。趙磊不敢硬接，側身避開，同時揮刀朝着裂地獸的側腹斬去 —— 青色刀氣帶着靈紋紋路，瞬間在獸腹劃開一道口子。
可裂地獸竟像感覺不到疼痛，轉身再次沖撞，獨角直刺墨塵。墨塵縱身躍起，指尖凝出數十道墟燼刺，精準地射向裂地獸的雙眼。“噗噗” 幾聲，墟燼刺刺穿獸眼，裂地獸發出一聲淒厲的嘶吼，動作變得混亂起來。
孫強抓住機會，從懷裏摸出一枚 “爆炎丹”，朝着裂地獸的傷口擲去。“砰！” 丹藥在獸腹炸開，淡紅色的火焰瞬間包裹住裂地獸，火焰中夾雜的靈韻果實粉末，正好克制污濁墟燼 —— 裂地獸身上的黑色斑點以肉眼可見的速度消退，狂暴的氣息也弱了幾分。
“趁現在！” 墨塵縱身落下，將墟燼能量盡數注入鐵劍，一道丈長的灰金斬影劈出，正中裂地獸的脖頸。“咔嚓” 一聲，獸首落地，黑色的血液噴涌而出，落在地上的靈草瞬間枯萎 —— 這就是墟燼污染的恐怖。
“沒想到普通妖獸也會被污染。” 趙磊看着裂地獸的屍體，心有餘悸，“再這樣下去，生界的妖獸都會變成怪物。”
墨塵點點頭，蹲下身檢查獸屍：“它的心髒裏有一顆黑色的‘污染核’，是墟燼能量凝聚而成。看來封印泄漏的污濁能量，已經開始滲透到生界的生靈體內了。” 他用鐵劍挑出那顆黑豆大小的污染核，核上還在冒着微弱的黑煙，剛一離開獸屍，就化作一縷灰氣消散。
靈脈鹿見危險解除，再次朝着前方跑去。三人不敢耽擱，快步跟上。又走了約莫一個時辰，前方的枯木林突然消失，取而代之的是一片被淡青色靈霧籠罩的山谷，山谷入口處立着一塊巨大的石碑，碑上刻着一個蒼勁的 “衍” 字 —— 正是天衍宗的據點！
山谷內隱約能看到幾座青色的木屋，木屋周圍布置着淡青色的陣法，陣法中流淌的靈氣形成一道屏障，將外界的污濁氣息隔絕在外。幾個身穿青色道袍的修士正站在陣法旁巡邏，腰間掛着與之前骸骨令牌相同的 “衍” 字令牌，氣息皆是築基初期以上。
“終於找到了！” 趙磊鬆了口氣，剛想上前打招呼，卻被墨塵一把拉住。
“等等，先確認他們的態度。” 墨塵指着陣法旁的一塊木牌，木牌上用紅色朱砂寫着：“墟燼污染區，非本宗修士禁止入內，違者格殺勿論！”—— 天衍宗顯然對外部修士充滿警惕，尤其是在隊員隕落後。
靈脈鹿突然朝着山谷內鳴叫起來，聲音溫和卻帶着穿透力。正在巡邏的修士聽到鳴叫，紛紛朝着入口看來，其中一個身材高大的中年修士走了過來，他腰間的令牌比其他人的更精致，氣息竟達到了築基後期，顯然是據點的負責人。
“靈脈鹿？” 中年修士看到靈脈鹿，眼中閃過一絲驚訝，隨即警惕地看向墨塵三人，“你們是外來修士？來我天衍宗據點做什麼？”
“在下墨塵，這兩位是我的同伴孫強、趙磊。” 墨塵上前一步，語氣誠懇，“我們來自殘界，偶然進入原生大界，發現山脈深處的墟燼封印即將鬆動，還看到了貴宗隕落修士的骸骨，特意前來告知。”
中年修士眉頭一皺：“隕落修士？在哪裏？” 他顯然不信三個外來修士的話，手已經按在了腰間的長劍上。
墨塵將之前撿到的 “衍” 字令牌碎片（昨夜趁休息時從骸骨令牌上取下的）遞了過去：“令牌在靈脈泉附近的枯木林裏，還有五具骸骨，身上的傷口是被墟燼污染獸所傷。我們還發現，封印泄漏的污濁能量已經開始污染草原的妖獸，再等下去，恐怕會擴散到整個生界。”
中年修士接過令牌碎片，指尖注入一絲靈氣。碎片瞬間亮起淡青色的光，與他腰間的令牌產生了微弱的共鳴 —— 這確實是天衍宗的令牌！他的臉色終於緩和下來，對身後的修士吩咐道：“去通知長老，說有外來修士帶來封印和隕落弟子的消息。”
隨後，他轉向墨塵三人，語氣客氣了許多：“在下李山，是天衍宗這處據點的隊長。剛才多有冒犯，還請見諒。近來封印異動頻繁，我們已經損失了三隊弟子，不得不謹慎。”
“李隊長客氣了。” 墨塵點頭，“我們此次前來，除了告知封印的消息，還想請教貴宗對墟燼生靈的了解 —— 那石門後的生靈，到底是什麼來歷？”
李山嘆了口氣，領着三人走進陣法：“此事說來話長。那生靈是上古時期被封印的‘墟燼之主’的殘魂，靠吸食生界靈氣和墟燼能量存活。千年一次的封印鬆動期，它就會嚐試沖破封印，之前幾次都被我們天衍宗聯合青雲宗壓制下去，可這次……”
他頓了頓，臉色變得凝重：“這次封印的鬆動速度遠超以往，我們的陣法只能再撐三日。青雲宗的人昨天已經來過，說他們的長老正在召集各宗修士，三日後會在石門處匯合，一起加固封印。可我們都知道，普通的加固根本沒用，必須找到‘墟燼殘片’，才能徹底修復封印。”
“墟燼殘片？” 墨塵心中一動，摸了摸胸口的殘片，“李隊長知道殘片的下落？”
李山搖搖頭：“殘片共有三塊，一塊在青雲宗手裏，一塊據說在黑石盟的老巢，還有一塊…… 至今下落不明。我們天衍宗研究了千年，只知道殘片能與封印產生共鳴，修復封印的裂縫，卻不知道具體該如何使用。”
墨塵心中了然 —— 他胸口的，恐怕就是第三塊殘片。之前黑石盟追殺他，就是爲了這殘片；青雲宗的修士窺探他，也多半是爲了殘片。
走進山谷深處的木屋，李山給三人倒上一杯泛着淡青色的靈茶：“這是‘靈脈茶’，能緩解靈氣紊亂，你們嚐嚐。三日後，青雲宗的長老會帶着殘片前來，到時候我們一起去石門。你們若是願意幫忙，事後我們天衍宗願意贈送你們一批生界的靈材和修煉功法，算是感謝。”
“我們自然願意。” 墨塵答應下來 —— 不僅是爲了靈材，更是爲了徹底解決墟燼生靈的威脅，否則他們在生界也無法安心修煉。
孫強和趙磊也點頭贊同。孫強趁機問道：“李隊長，不知貴宗有沒有多餘的煉器材料？我想再給我們兄弟煉制幾件趁手的武器，應對三日後的戰鬥。”
李山笑道：“煉器材料有的是，你們隨我去庫房挑選便是。另外，我們還有一些針對墟燼污染的丹藥，也給你們準備一些，以防萬一。”
就在這時，木屋外突然傳來一陣急促的腳步聲。一個年輕修士沖進屋，臉色蒼白：“李隊長！不好了！東邊的靈脈泉被墟燼污染獸圍攻，守泉的弟子已經快撐不住了！”
李山臉色驟變，猛地站起身：“走！去看看！”
墨塵三人也連忙跟上。走出木屋，只見東邊的天空泛着淡淡的黑色，那是大量污濁能量聚集的跡象。靈脈泉是據點的靈氣來源，一旦被污染，整個據點的陣法都會失效！
“墨塵兄弟，你們要是怕危險，可以留在據點。” 李山一邊跑，一邊說道。
墨塵卻握緊鐵劍，眼中閃過厲色：“李隊長說笑了，既然是盟友，自然要共同進退！”
趙磊也揮了揮靈紋短刀：“正好試試我的新刀！”
孫強則摸出煉丹爐，將幾枚爆炎丹握在手裏：“污染獸多，正好用丹藥清理！”
四人朝着東邊的靈脈泉跑去，身後跟着十幾個天衍宗修士。天空中的黑色越來越濃，污濁能量的氣息也越來越近 —— 一場比昨夜更激烈的戰鬥，即將在靈脈泉旁爆發。而三日後的石門封印之戰，也在這危機中，悄然拉開了序幕。
