杜府在洛京東南的安仁坊，毗鄰國子監，環境清幽。坊內多住着文官清流，青石板路兩旁古槐森森，偶有馬車經過，也是輕緩無聲，與西市的喧囂截然不同。
第三酉時三刻，沈時隨楊儼來到杜府門前。
府邸並不顯赫，黑漆大門斑駁，門環銅綠，唯門楣上懸着的“進士及第”匾額，朱漆雖舊，字跡卻筋骨嶙峋，透着股不容輕慢的氣度。
門房是個啞仆，驗過楊儼的名帖，躬身引二人入內。穿過兩進院落，來到一處竹林掩映的書齋前。齋內燈火通明，窗紙上映着一個伏案書寫的身影。
“杜公，楊儼攜學生沈時拜見。”楊儼在門外肅立。
“進來吧。”聲音溫和，卻自有威嚴。
沈時隨楊儼入內。書齋寬敞簡樸，四壁書架上堆滿卷軸，正中一張大案，案後坐着位六十許歲的老者——面容清癯，須發花白，着一身半舊的深青直裰，唯腰間一枚羊脂玉佩溫潤生光。
前御史中丞杜如晦，退隱多年，氣度仍在。
“坐。”杜如晦擱筆，目光先落在楊儼身上，微微一笑，“文淵兄，多年不見，風采依舊。”又轉向沈時，打量片刻，“這便是寫《洛水患論》的沈時？”
沈時躬身行禮：“學生沈時，見過杜公。”
“不必多禮。”杜如晦抬手示意二人落座，啞仆奉上清茶，“文淵兄信中所言，我已詳閱。黑龍灘沉船、七具骸骨、漕運貪墨……此事若真，震動朝野。只是——”
他端起茶盞，輕呷一口：“證據何在？”
楊儼將隨身帶來的皮囊置於案上，取出賬冊、印章、繡帕等物，一一攤開。沈時則口述詳情，從胡三的證詞到水下打撈經過，從水生的遺骨到貨艙骸骨，條理清晰，不增不減。
杜如晦靜靜聽着，手中轉着那枚羊脂玉佩，目光在證物上遊移。當聽到“安平郡王府長史之名見於賬冊”時，他手指微頓。
“賬冊第幾頁？”杜如晦忽然問。
沈時立即翻開賬冊，指向某處：“永昌三年九月，支銀三千兩，注明‘郡王府中秋節敬’，經辦人蓋有‘崔琮’私印，核驗處有長史‘周文煥’畫押。”
杜如晦接過賬冊，細看良久，忽然笑了，笑意卻冰冷：“周文煥……安平郡之子，靠着這層關系混了個長史。貪墨也就罷了，竟蠢到留名畫押。”
他放下賬冊，看向沈時：“你可知，僅憑這本賬冊，便可定崔家貪墨之罪。但若要牽連郡王府，乃至更高層，則需更多鐵證——例如，那十五口尚未找到的銀箱，以及周文煥與崔琮往來的密信。”
沈時心中一凜。杜如晦此言，分明是要將案子往深處挖。
“杜公之意是……”
“崔家不過是爪牙。”杜如晦起身踱步，“永昌以來，漕運年年虧空，朝廷屢次清查，皆不了了之。爲何？因爲從上到下，已結成一張網。戶部批款，工部采買，地方轉運，層層剝皮。崔家只是洛水一段的‘包稅人’，真正的大魚，在洛陽，在長安。”
他轉身，目光如電：“沈時，你月試文章中有句話，‘治水如治疾，不察其源，藥石罔效’。治貪亦然。只辦一個崔家，明年會有張家、李家頂上。唯有斷其源，方可肅清積弊。”
楊儼接口：“杜公可有良策？”
杜如晦坐回案後，從抽屜中取出一卷明黃絹帛——竟是空白聖旨用紙！
“此物，乃老夫致仕時，今上特賜‘密奏直呈’之權。”他緩緩道，“三內，我可寫就奏本，連同這些證物，直送御前。但——”
他看向沈時：“奏本需有實證支撐。那十五口銀箱下落，必須找到。周文煥與崔家的往來密信，必須拿到。此外，還需一個活口，能當庭指證崔琮滅口沉船之事。”
沈時腦中急轉。
銀箱在填土坡下，可暗中挖掘；密信在崔家莊園，需冒險搜尋；至於活口……
“胡三可作證改裝船只、抄錄驗單，但他未親見人。”沈時道，“真正目睹沉船過程的，除崔家心腹外，只有一人可能還活着——當年巡檢司的哨長，姓馮，事發後不久便‘病故’，但其家人還在洛京。”
杜如晦挑眉：“你如何得知？”
“學生在巡檢司養傷時，聽老吏酒後提起，說馮哨長死前曾留話給兒子‘莫近洛水’。”沈時道，“當時只當閒話，如今想來，馮哨長定是知道太多，被滅口。其子或許知情。”
“馮哨長之子現在何處？”
“在城南碼頭做搬運苦力，化名馮大。”沈時頓了頓，“學生已讓韓鏢頭的人暗中接觸，尚未驚動。”
杜如晦眼中閃過贊許：“心思縝密，很好。這三件事——挖銀箱、取密信、尋馮大——你可能辦妥？”
沈時深吸一口氣：“銀箱與密信，五內可設法取得。馮大之事，需謹慎，但其子既隱姓埋名，必是對其父之死存疑，或可說服。”
“不夠。”杜如晦搖頭，“崔家此刻必已警覺，填土坡、莊園定有重兵把守。強取硬闖，徒增傷亡。”
沈時沉默片刻，忽然道：“若學生有法子，讓崔家主動‘移開’那些守衛呢？”
楊儼和杜如晦同時看向他。
“講。”
沈時從懷中取出黑龍灘水域圖，鋪在案上：“三後，洛水上遊的龍門堰將開閘放水，灌溉春耕。按往年慣例，水位將上漲三尺，黑龍灘東岸低窪處可能漫灘。”
他手指點向填土坡：“若我們在上遊制造‘潰堤險情’，傳出消息說東岸可能被淹，崔家必會派人加固堤防、轉移重要物品——包括坡下銀箱。屆時守衛重心轉移，我們便可趁虛而入。”
“至於崔家莊園……”沈時看向杜如晦，“學生聽聞，安平郡王三後在洛陽設宴賞牡丹，洛京有頭臉的世家多會赴宴。崔琮雖在洛陽，但其子崔琰必代表崔家前往。莊園守衛必會鬆懈。”
杜如晦聽完，久久不語。
書房內只有燈花偶爾的噼啪聲。
良久，老御史緩緩道：“聲東擊西，調虎離山……沈時，這些手段，是誰教你的？”
沈時垂眸：“學生少時隨父在山中獵獸，知欲取虎子，須先引虎離巢。世事雖繁，道理相通。”
杜如晦與楊儼對視一眼，皆看到彼此眼中的驚異。
“計劃可行，但需周密。”杜如晦終於點頭，“龍門堰之事，我來安排——工部侍郎是老夫門生，調個閘期不難。潰堤傳言，韓烈的人可散播。至於莊園取信……”
他從案下取出一枚烏木令牌，刻着“杜”字：“我府中有兩個老仆，曾隨我查案多年，擅潛行、開鎖之術。今夜便讓他們隨你回去，聽你調遣。”
沈時雙手接過令牌：“謝杜公信任。”
“不必謝。”杜如晦神色肅然，“沈時，此事若成，你便是捅破洛水貪墨案的第一人。但你要明白，此後你將站在風口浪尖。崔家餘黨、朝中既得利益者，都會視你爲敵。即便此案告破，你的仕途，乃至性命，都可能受影響。”
沈時抬頭，目光平靜：“學生入州學時，楊教授曾問：‘讀書爲何？’學生答：‘爲明理，爲濟世。’今見冤魂沉水，貪吏橫行，若因畏禍而退，則書白讀，理白明。”
他頓了頓，一字一句：“縱前路艱險，此心不改。”
杜如晦凝視他許久，忽然起身，走到書架前，取下一柄帶鞘短劍。
劍長尺餘，鞘身烏黑，無紋飾。
“此劍名‘守正’，是老夫任御史時，先帝所賜。”杜如晦將劍遞給沈時，“今贈於你。願你不忘今之言，守正不阿，雖千萬人，吾往矣。”
沈時單膝跪地，雙手接劍：“學生定不負杜公所期。”
離開杜府時，已是亥時。
夜空無月，只有幾顆疏星。沈時握着那柄“守正”短劍，劍鞘觸手溫潤，似有暖意。
楊儼與他並肩而行，忽然道：“沈時，你可知道，杜公爲何如此全力助你？”
“學生不知。”
“因爲他在你身上，看到了年輕時的自己。”楊儼輕嘆，“三十年前，杜公初任御史，便彈劾當時的戶部尚書貪墨河工款，險遭滅門。最後雖扳倒貪官，自己也丟了半條命，被貶邊陲十年。”
他停下腳步，看着沈時：“他說你‘不甘’，其實他當年又何嚐甘心？這世間，總有些傻子，明知會頭破血流，還要往前沖。”
沈時握緊劍柄：“學生願做這樣的傻子。”
楊儼笑了，拍拍他肩膀：“去吧。五後，老夫在此等你凱旋。”
回到小院，韓烈已在等候。同來的還有杜府的兩個老仆——皆五旬上下，一個叫杜忠，瘦小精，目光如鼠；一個叫杜勇，魁梧少言，手掌粗糲。
沈時將計劃細說一遍，四人商議至子時。
杜忠擅機關，負責莊園取信；杜勇力大，協助挖掘銀箱；韓烈統籌人手，散布傳言、制造混亂。
“沈兄弟，”韓烈最後道，“崔家莊園雖守衛鬆懈，但內裏機關不少。杜公既派了杜忠杜勇，想必有把握。倒是填土坡那邊，一旦潰堤傳言散開，崔家必會連夜轉移銀箱——我們需在半路截胡。”
“不能截。”沈時搖頭，“讓他們轉移，我們尾隨，找到他們藏匿的新地點。如此，連轉移贓物的罪名也坐實了。”
韓烈眼睛一亮：“妙！人贓並獲！”
計劃既定，各自準備。
沈時獨坐房中，將“守正”劍拔出半寸。
劍身幽暗，映出他年輕卻堅毅的臉。
腦海中，神木靈枝感應到他的決心，微微發光。那些黑龍灘的怨念，也似乎平靜了些，如等待着最後的昭雪。
沈時閉目，意識沉入靈枝深處。
這一次，他不再感應怨念，而是觀想五後的行動——每一個步驟，每一處細節，每一種可能的變化，都在意識中反復推演。
願力隨之流轉，滋養靈枝，第三枯枝竟也生出細微的綠意。
當沈時睜眼時，窗外已現曙光。
他收劍入鞘，起身活動筋骨。
五。
五後，要麼真相大白，要麼……他成爲黑龍灘第八具無名骸骨。
沒有退路，便不必回頭。
