計劃第一夜，天陰無月。
沈時與韓烈、杜忠杜勇伏在黑龍灘東岸的蘆葦蕩中，隔着三十丈觀察填土坡。坡上果然增了守衛——六人分兩組，舉着火把來回巡視，另有兩人蹲在坡頂瞭望亭內，目光如鷹。
“比預想的多。”韓烈低聲道，“崔家這是把莊子裏一半護院都調來了。”
“無妨。”沈時盯着坡腳一處新翻的土痕，“他們已經開始挖了。”
果然，坡腳陰影處，四個黑衣人正用鐵鍬鏟土，動作迅疾。旁邊停着輛板車，車上已碼着三口箱子。
“不是說要等潰堤傳言散開才轉移嗎？”杜忠皺眉。
“崔琮老奸巨猾，定是怕夜長夢多。”沈時思索片刻，“這樣也好，他們主動挖出，省了我們力氣。韓鏢頭，按第二套方案。”
韓烈點頭，向後打了個手勢。遠處林中忽然亮起幾支火把，隱約有人聲呼喊：“潰堤啦！上遊決口了！”
呼聲在夜風中飄蕩，坡上守衛頓時動。
“頭兒，聽！”瞭望亭內守衛站起張望。
坡腳挖土的黑衣人也停了手。一個疤臉漢子——正是趙昆——直起身側耳傾聽，旋即冷笑：“雕蟲小技。繼續挖！”
竟不上當。
沈時心念急轉。趙昆如此鎮定，說明崔家早有防備，或者……潰堤的威脅對他們而言，不如銀箱暴露的風險大。
“杜勇師傅。”沈時轉向魁梧老仆，“若讓你潛到坡腳，可能悄無聲息放倒那四人？”
杜勇眯眼估算距離，又觀風向：“風從河面來，可掩聲響。但需有人引開瞭望亭的視線。”
“我來。”沈時從懷中摸出個油紙包，裏面是楊儼給的“閉氣丹”改制的煙丸——點燃後釋放濃煙，無味無毒，但能遮蔽視線。
韓烈擔憂：“太冒險。”
“無妨，我有準備。”沈時又從腰間取出個小竹筒，筒身有細孔，“這是杜忠師傅改的‘蜂鳴筒’，搖動後發聲如蜂群，可擾敵聽。”
杜忠咧嘴一笑：“小玩意兒，嚇人還行。”
三人分頭行動。
杜勇如狸貓般滑入蘆葦叢，借着風聲、水聲掩護，向坡腳潛去。他身形雖魁梧，移動時卻輕若落葉——這是多年潛行練就的本事。
沈時與韓烈繞到坡側，距瞭望亭約二十丈。沈時點燃煙丸，用力擲向亭下草叢；同時搖動蜂鳴筒。
“嗡——”
刺耳蜂鳴在夜色中驟然響起。亭內守衛一驚，本能地拔刀四顧。此時煙丸爆開，濃白煙霧升騰，迅速彌漫。
“有埋伏！”守衛驚呼。
坡腳趙昆也聽見動靜，但他老練，只讓兩個手下持刀警戒，自己仍督促挖土：“快！還剩幾箱！”
正是這分神的刹那。
杜勇從陰影中暴起，手中短棍連擊，快如閃電。四個挖土黑衣人尚未反應，便悶哼倒地——皆擊後頸，暈而不死。
趙昆駭然轉身，刀剛出鞘半寸，杜勇的棍尖已點在他喉前三寸。
“別動。”杜勇聲音低沉，“動即死。”
趙昆僵住，眼中凶光閃動，但喉前那點寒芒的氣讓他不敢妄動。他看清杜勇面容，瞳孔驟縮：“杜府的‘鐵臂猿’……杜如晦手了？”
杜勇不答，只對坡上喊：“得手！”
沈時與韓烈趁煙霧未散，疾奔至坡腳。地上已挖出個大坑，坑底露出八口鐵皮箱，加上板車上三口，共十一口——還差四口。
“剩下的在哪？”韓烈刀架趙昆頸上。
趙昆咬牙不答。
沈時環視坑內，發現坑壁一側土色較新，有明顯回填痕跡。他跳下坑，用短劍鞘戳刺那處土層——觸感空鬆。
“在這裏！”他招呼杜勇。
兩人合力扒開浮土，露出個橫向的洞，裏面果然堆着四口箱子。洞內還有個小木匣，沈時取出打開，裏面是一疊信札，信封上皆書“崔琮親啓”，落款“文煥”。
密信！
沈時強壓激動，將木匣貼身收好。此時坡上守衛已沖破煙霧，正往下沖。
“撤！”韓烈低喝。
杜勇一棍擊暈趙昆，三人將十一口銀箱迅速搬上板車，沈時抱着木匣，杜勇斷後。韓烈早已安排接應，林中沖出六匹健馬，馬上漢子接過銀箱，分裝馬背。
“分三路走！”韓烈下令，“老地方匯合！”
衆人散入夜色。沈時與韓烈、杜勇同路，三騎沿河灘疾馳，身後傳來守衛的怒喝和零星箭矢破空聲，但很快被甩開。
跑出五裏，確認無人追趕，三人才緩下速度。
“杜勇師傅好身手。”沈時由衷贊道。
杜勇憨厚一笑：“年輕時跟杜公查案，比這凶險的場面見過。”
韓烈卻皺眉：“趙昆認得杜勇，崔家必知杜公介入。接下來他們會狗急跳牆。”
“所以更要快。”沈時摸出懷中木匣，“今夜就搜莊園找密信，明接觸馮大。三內在崔家反撲前，將全部證據交予杜公。”
韓烈點頭：“莊園那邊，杜忠應該已得手。我們直接去匯合點。”
匯合點在黑龍灘下遊一處荒廢的河神廟，與餘老那間廟隔河相望。衆人抵達時，杜忠已在廟內等候，身邊放着個鼓囊囊的包袱。
“得手了。”杜忠打開包袱，裏面是厚厚一疊信札、賬本，甚至還有幾封蓋着郡王府印的文書，“崔琮書房有暗格，藏在《河工志》書匣後。這老狐狸，留這麼多把柄，也不知是蠢還是狂。”
沈時翻看，越看心越沉。
這些密信往來，不僅涉及漕運貪墨，還有私販鹽鐵、強占民田、勾結地方官吏壓榨百姓等十餘項罪行。更有一封信中，崔琮向周文煥“進獻”兩名良家女子，以換取郡王府對崔家生意的庇護。
“畜生！”韓烈一拳砸在供桌上。
沈時將新得的密信與木匣中的合並，又清點銀箱——十五口全在，每箱約五百兩，共計七千五百兩。加上之前打撈的三千兩，正好與賬冊中“虧空”的一萬零五百兩對得上。
“還缺五千兩。”沈時翻賬冊，“永昌三年到四年，賬上記的虧空是一萬五千五百兩。”
杜忠冷笑：“那五千兩，怕是進了周文煥和更高層的口袋。這些銀箱，只是崔家自留的部分。”
證據鏈至此已基本完整：賬冊記虧空，銀箱爲贓銀，密信顯勾結，沉船骸骨證滅口。
只差最後一環：活口。
“明找馮大。”沈時收起所有證物，“若能說服他作證，此案可定。”
當夜，衆人輪值守夜。沈時靠在牆角，意識沉入腦海。
神木靈枝感應到大量“怨念”的平息——那些黑龍灘的亡魂殘念，在銀箱重見天後，躁動明顯減弱。水生的那團怨念甚至透出一絲釋然。
“快了。”沈時在心中默念，“再等兩，必還你們公道。”
靈枝第三枯枝，在願力滋養下，已抽出第一片嫩葉。
次晨，沈時獨自前往城南碼頭。
馮大不難找——碼頭苦力中個頭最高、沉默寡言的那個便是。他約莫二十五六歲，皮膚黝黑，肌肉結實，正扛着兩袋米糧上船，動作麻利。
沈時等他將一船貨搬完，才上前：“馮大哥，可否借一步說話？”
馮大瞥他一眼，眼神警惕：“你認錯人了。”
“令尊馮哨長，三年前病故前，留話‘莫近洛水’。”沈時壓低聲音，“這話，馮大哥可還記得？”
馮大臉色驟變，放下肩上搭布：“你是誰？”
“替令尊完成未了之事的人。”沈時看了看左右，“此處不便，換個地方。”
兩人來到碼頭附近的茶棚，揀了最裏的位置。沈時點了兩碗粗茶，待夥計離開，才道：“馮大哥，令尊不是病故，是被人滅口。因爲三年前中秋夜，他在黑龍灘看到了不該看的事。”
馮大握緊茶碗，指節發白：“你……你怎麼知道？”
“我見到了沉船，打撈出了七具骸骨，還有十五口銀箱。”沈時直視他，“害死令尊的，是崔家。如今我要扳倒崔家，需要證人。馮大哥，你可願爲令尊，也爲那些沉冤水底的亡魂，站出來說句話？”
馮大低頭，久久不語。
茶棚外人聲嘈雜，扛包的號子、船夫的吆喝、商販的叫賣，混成市井的喧囂。而這一隅，卻靜得能聽見馮大粗重的呼吸。
“我爹……”他終於開口，聲音沙啞，“那夜回來，渾身溼透，臉色白得像鬼。他把我叫到跟前，說‘大郎，爹今晚見了閻王殿。崔家沉船滅口，船上還有官差……這事兒捂不住，爹怕是活不成了’。”
他抬起頭，眼眶發紅：“我讓他逃，他說逃不掉，崔家手眼通天。第二天他就‘病’了，三天後就沒了。臨死前抓住我的手，只說三個字：‘報官……沒用’。”
沈時將茶碗推近些：“現在有機會了。前御史中丞杜如晦杜公已接手此案，證物俱全，只缺人證。馮大哥，你可願隨我去杜府，將令尊所見如實陳述？杜公保證，必護你周全。”
馮大盯着沈時，眼中掙扎、恐懼、仇恨交織。最後，他重重點頭：“我去！但我有個條件——若事成，我要親手在我爹墳前，燒一份崔家的判決文書。”
“我答應你。”
說服馮大，比預想順利。沈時帶他秘密回到河神廟，衆人商議後，決定當夜就前往杜府——遲則生變。
然而變故來得比想象更快。
黃昏時分，杜忠在外圍警戒時，發現十餘名黑衣人正沿河灘搜來，領頭的是個獨眼漢子，手中提着柄環首刀。
“是崔家拳養的死士。”杜忠臉色凝重，“那獨眼的叫賀彪，江湖上人稱‘獨眼狼’，心狠手辣，專替崔家髒活。趙昆被擒，崔家這是動真格了。”
廟內氣氛頓時緊張。
韓烈清點人手：己方八人，對方已知的就有十五人，且都是亡命之徒。
“硬拼不利。”沈時迅速判斷，“兵分兩路。韓鏢頭帶馮大和證物，由杜勇護衛，繞小路先去杜府。我與杜忠師傅留下斷後，引開追兵。”
“不行！”韓烈反對，“你留下太危險。”
“我有辦法。”沈時從懷中摸出幾枚煙丸、蜂鳴筒，又取下腰間“守正”劍，“杜忠師傅擅機關，我可借地形周旋。你們帶證物先走，證物比人重要。”
韓烈還要再說，杜忠卻點頭：“沈小子說得對。這廟後有片老葦蕩，水道復雜，我能布些簡易機關拖住他們。你們速走，我們自有脫身之法。”
事急從權。韓烈咬牙，與杜勇、馮大攜證物從廟後密道離開——那是早年河匪挖的逃生道，直通三裏外的廢窯。
沈時與杜忠迅速布置。杜忠在廟前、廟周埋下絆索、竹籤陷坑，又將最後兩枚煙丸掛在門楣，連上細線。
剛布置完，廟外已傳來腳步聲。
“廟裏有火光！”獨眼賀彪的聲音粗嘎，“圍起來！”
沈時與杜忠退至神像後，屏息以待。
廟門被一腳踹開，三個黑衣人持刀沖入。當先一人絆到細線，“嗤”的一聲，煙丸爆開，濃煙瞬間彌漫廟內。
“小心埋伏！”
混亂中，沈時與杜忠從神像後躍出。杜忠短棍連點，擊倒兩人；沈時不會武藝，但持“守正”劍格擋劈砍，劍身堅韌，竟震得對方刀鋒偏斜。
“小子在這裏！”賀彪獨眼凶光迸射，揮刀撲來。
沈時急退，但賀彪刀法狠辣，連環三刀封住退路。眼看第四刀就要劈中肩頭，杜忠從側旁一棍掃來，得賀彪回刀格擋。
“鐺！”
棍刀交擊，火花四濺。杜忠被震退兩步，賀彪也身形一晃。
“老東西有點力氣。”賀彪獰笑，“但今天你們都得死！”
他吹了聲尖銳口哨，廟外剩餘死士全數沖入，將二人團團圍住。
沈時背靠杜忠，握緊劍柄，腦中急轉。
硬拼必死，必須智取。
他目光掃向廟頂——那裏有處破洞，可見夜空。
“杜師傅，上梁！”沈時低喝，同時將最後一枚蜂鳴筒奮力擲向廟門方向。
刺耳鳴聲再起，死士本能地扭頭。沈時與杜忠趁機躍上供桌，再借力攀上房梁。梁木腐朽，但勉強支撐。
賀彪怒喝：“放箭！”
兩名死士摘弓搭箭，但廟內狹窄，梁木交錯，箭矢難中。沈時伏在梁上，從懷中摸出個小皮囊——裏面是杜忠給的“迷目粉”，揚手撒下。
白粉彌漫，死士紛紛掩目咳嗽。
“走！”沈時與杜忠沿梁木爬向廟頂破洞，先後鑽出。
廟頂瓦片溼滑，兩人小心翼翼移至屋脊，望向後方——葦蕩就在三十丈外。
但賀彪已追出廟外，搭弓瞄準。
“跳！”杜忠推了沈時一把，自己卻慢了一瞬。
箭矢破空。
沈時躍下屋頂，滾入葦叢。回頭時，看見杜忠肩頭中箭，但仍咬牙跟着跳下。
“杜師傅！”
“沒事，皮肉傷。”杜忠臉色發白，但步伐不亂，“快走，進葦蕩！”
兩人深一腳淺一腳沖入蘆葦叢。這片葦蕩廣袤，水道縱橫，昏暗天色下更難追蹤。
賀彪帶人追至蕩邊，獨眼掃視，恨恨跺腳：“搜！他們跑不遠！”
葦蕩深處，沈時扶着杜忠躲進一叢茂密蘆葦後。杜忠撕下衣擺包扎肩傷，血已浸透半臂。
“杜師傅，撐住。”
“死不了。”杜忠咧嘴，額角冷汗涔涔，“倒是你，小子，剛才那幾手應變，不像讀書人。”
沈時苦笑：“求生罷了。”
他側耳傾聽，追兵腳步聲在蕩外徘徊，暫時不敢深入。但天快全黑了，一旦入夜，葦蕩更危險。
正思忖脫身之策，杜忠忽然壓低聲音：“有人。”
蘆葦輕晃，一道瘦小身影如鬼魅般滑入——竟是杜忠！
“你……”沈時愕然。
“分身之術，小把戲。”杜忠笑笑，從懷中取出個小瓷瓶，倒出藥丸讓杜忠服下，“止血鎮痛。追兵被我在東邊弄出的動靜引開了，趁現在，往西走，三裏外有接應。”
原來杜忠剛才並未真正中箭，那是他特制的“血囊”，箭矢觸之即破，看似重傷，實則無礙。而他本人早已繞到外圍制造混亂。
沈時鬆口氣，扶起杜忠（真身），三人悄聲西行。
一炷香後，果然在預定地點見到韓烈安排的接應小船。船夫是個啞巴，見三人上船，一言不發撐篙離岸。
小船沿隱蔽水道滑出葦蕩，駛入洛水支流，逆流而上。
沈時回頭望去，黑龍灘方向火光點點，崔家的搜索仍在繼續。
但最重要的證物和人證，已經安全轉移。
他握緊懷中木匣，那裏是所有的密信。
杜忠遞過水囊：“喝口吧，接下來還有硬仗。”
沈時接過，清水入喉，清涼鎮定。
小船破開夜色，駛向洛京，駛向最後的決戰。
