“新來的？莫非就是那位陛下欽點的駙馬、新任侍御史蕭銳？宋國公的長子？”
“哼！宋國公一世清名，怎會有這般頑劣的兒郎？”
一直沉默的御史大夫魏征此時卻開了口：“諸位，繼續點卯罷。
年輕人貪睡，不比我們這些習慣早起的老骨頭。
他頭一來，且容他一回。”
這話一出，滿堂皆驚。
誰不知道魏大夫向來以嚴苛著稱，最見不得御史台中有屍位素餐之人。
今這是怎麼了？難道連魏大夫也要忌憚一個駙馬的身份？
“點卯的聲音輕些，莫要吵醒了蕭御史。”
衆人面面相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。
魏大夫今爲何如此縱容一個新人？
魏征只是打着哈哈，寬慰下屬道：“不過是個半大孩子，諸位慢慢帶着便是，何必與晚輩一般見識。”
直至頭高懸，快到用午飯的時辰，魏征才親自走到蕭銳身旁，輕輕推了推他：“蕭御史，醒醒。
該用午飯了，我領你去膳堂。”
“唔……已經散值了？”
蕭銳伸了個長長的懶腰，起身便要往外走，卻被魏征一把拉住。
“早着呢。”
魏征笑眯眯地說，“午後還有半公務。”
一連五，蕭銳準時到衙，卻從未碰過一樁公務。
不是伏案酣睡，便是在御史台的廊院間閒散踱步。
起初同僚們還或規勸、或譏諷，可因着魏征明裏暗裏的回護，衆人漸漸也對這位駙馬視而不見，連彈劾的奏本都懶得寫了——天子女婿來此，多半只是走個過場，何必多事？再者，他只是自顧自地睡覺，不曾爭權，也未礙着旁人，反倒成了衙門裏一道別樣的“風景”
。
這般散漫度的做派，不久便傳到了蕭瑀耳中。
老父親氣得七竅生煙，幾乎背過氣去。
御史台內雖無人非議，可六部各衙早已傳遍：虎父犬子，蕭相國家的公子雖有詩才，卻於政務一竅不通，終只在衙中高臥。
“陛下，蕭相今告假，未曾上朝。”
御案後的天子嘴角微揚：“他那是不敢來。
生了這麼個兒子，也是難爲他。
比起蕭銳，承乾他們幾個，倒算得上省心了。”
內侍老高小心翼翼地探問：“陛下，若駙馬一直這般……子久了，怕對公主的聲名有礙。”
天子擺了擺手：“不必憂心。
魏征自有辦法。”
辦法？魏征能有什麼辦法？至今爲止，他所做的唯一一件事，便是在御史台裏將蕭銳護得周全——一切流言蜚語、公務瑣事，全被他一手攬下，總歸一個原則：莫要擾了蕭駙馬清夢。
至於勸導訓誡？那不是他的分內事。
該爲此發愁的，是回了宋國公府後的蕭瑀。
可蕭瑀顯然也已束手無策，否則又怎會稱病不朝，連面聖的勇氣都沒了？
蕭銳麾下那名從七品主簿領着幾名屬吏，徑直尋到了御史大夫魏征的公房。
“魏大夫，下官等特來請辭。”
主簿聲音清朗，袖中雙手卻微微攥緊，“蕭御史身爲上官，終無所作爲，累得我等在同僚間淪爲笑柄。
懇請大夫準允我等告老還鄉。”
魏征擱下手中的筆，抬眼打量眼前這群人，溫言勸道：“諸位何出此言？蕭御史手頭的公務，本官已一力承接下來。
你們平辦事勤勉，御史台上下有目共睹，何必因些閒言碎語便輕言去職？市井流言，智者自能明辨，何須掛懷？”
“大夫明鑑，”
主簿向前半步，神情肅然，“我等投身御史台，皆懷赤誠報國之心。
可如今與這般怠惰上官同處一室，朝廷卻置若罔聞，實乃台內全體官員之恥。
如今朝堂上下皆傳，說御史台自身尚且不淨，有何顏面風聞奏事，彈劾他人？”
魏征沉吟片刻，抬手示意衆人稍安：“此事容本官與蕭御史商議。
諸位且寬心兩，如何？”
費盡口舌將衆人勸回，魏征轉身卻見蕭銳不知何時已立在身後，嘴角噙着似有若無的笑意，手中捏着一封素箋。
“蕭御史，你這是……”
“魏大夫，這是下官的辭呈。”
蕭銳將箋紙輕放在案上，“這些時，承蒙關照。”
“使不得！”
魏征連忙擺手，“方才那些人已被我勸住，你何必……”
話未說完，卻見蕭銳輕嗤一聲，目光如針：“人人都道魏征鐵面無私，剛正不阿。
依我看，你這張黑臉底下，心思也未必光明。
今這出戲，是你親手排布的吧？這些天明裏護着我，暗地裏卻讓人散播我懶散無爲的風聲，想我就範——是也不是？”
魏征先是一怔，隨即朗聲大笑：“好！老夫早知宋國公之子絕非庸才，否則陛下也不會將你安置在此。
你來之前，陛下特意囑咐：無論用什麼法子，絕不可放你離去。”
“所以便毀我清譽？”
蕭銳冷哼。
“清譽？”
魏征挑眉，眼中掠過戲謔，“蕭大公子何時在乎過名聲？能將老父氣得稱病不朝之人，還有什麼清譽可損？”
蕭銳不再接話，自顧自走到魏征座前，提壺斟了盞茶，安然落座啜飲。
魏征見狀，眼底浮起笑意——遞了辭呈卻無離去之意，這小子總算想通了。
“紅塵中人，總需守着些規矩。”
魏征負手踱步，“有人爲律法所束，有人爲禮教所縛，有人追逐利祿權柄，有人困於聲名之累。
唯獨你是個異數，年紀輕輕卻已看透世情，身在俗世卻似超然物外，仿佛沒什麼能捆住你的手腳。”
“過譽。”
蕭銳漫應一聲，目光飄向窗外。
魏征撫須笑道：“觀察你多，原本已無計可施，正要向陛下請罪。
可今看來……你終究放不下蕭相。
還算有些孝心，不枉老夫這些時替你處置公務。”
蕭銳不置可否，放下茶盞皺眉道：“堂堂三品 ** ，御史台主官，就喝這等粗茶？未免寒酸。
改我送你二斤好茶。”
“好，老夫破例收下，當作你這些子的補償。”
魏征笑意愈深，“現在可否開始辦差了？”
“待我回家治好父親的心病。”
蕭銳起身，“明自當履職。
不過魏大夫，人人都說你是大唐膽氣最壯之臣，這長安城內，可還有你不敢招惹之人？若真用我辦事，怕是要得罪不少權貴。”
魏征縱聲長笑，聲震梁宇：“只要你持理依法，放手去做便是！老夫便是你的倚仗！”
“但願您後莫要後悔。”
蕭銳拂袖而去，步履灑然。
翌點卯時分，蕭銳踏入御史台時，整個人宛如脫胎換骨。
台內同僚見狀皆是一怔，幾乎難以適應這番變化。
大唐御史台設御史大夫一人總領，其下置御史中丞二員，再分設六名侍御史各領一部，專司風聞奏事、糾察百官，職能類於後世檢察之制。
蕭銳召集麾下主簿、屬吏及各品御史，立下第一條——亦是唯一一條規矩：“自今起，凡風聞奏事，必求實證。
握有真憑實據再行上奏，御史台不放空矢，不逞口舌之爭。”
其二，不再糾察百官私德瑕疵。
諸如衣冠儀態、續弦納妾、秦樓楚館諸般私事，只要不涉國政，一概不論。
此令一出，衆人譁然。
蕭銳卻以強勢壓下異議，明言此後御史台第一要務，乃是監察百官貪墨瀆職。”相較於私德小節， ** 才是蠹國害民之大惡。
此等禍患不查，整盯着旁人私事，還叫什麼御史台？”
屬吏們啞口無言，漸被說服。
此時卻有一人出列道：“長安官員數千，各方勢力盤錯節，幾乎人人皆有倚仗。
縱有實證，恐怕也難動搖分毫。”
蕭銳眸光轉冷：“且說一個來聽聽。
你們動不得的，未必我動不得；我動不得的，未必魏大夫動不得；若連御史台都動不得——”
他環視衆人，聲調陡然一沉，“諸位昔口口聲聲懷有報國赤心，莫非只是欺軟怕硬之辭？”
一名從八品監察御史應聲出列，咬牙道：“前朝重臣封德彝之子橫行鄉裏，欺壓良善，罪證確鑿。
然無人敢辦。”
“爲何？”
蕭銳蹙眉，“封德彝有三頭六臂不成？”
主簿低聲提醒：“封德彝乃太上皇心腹舊臣，陛下亦不願輕動。
若強行查辦，恐生變故……”
蕭銳一掌擊在案幾上，震得硯台都跳了跳。”好，此事便如此定了。
所有相關經過、證據，悉數整理齊備交予我。
封德彝？不過一具躺在墳冢裏的枯骨架罷了！”
御史大夫魏征捏着蕭銳呈遞上來的彈劾文書，眉心擰成了一個結，良久，才長嘆一聲：“換個人吧。
那位，動不得。”
“魏公何時也學會了揀軟柿子捏？”
蕭銳語帶譏諷，幾乎要將手指點到對方鼻尖。
魏征並不動怒，只緩聲道：“封德彝在朝中經營多年，須遍布。
武德九年時，老夫就曾數次上書彈劾，皆被留中不發。
今上繼位後，我又試過兩回，結果依舊。
陛下總以他有‘從龍舊勳’爲由，輕描淡寫地斥責幾句便作罷。
明眼人都看得出，陛下是想等他壽終正寢，成全一個‘優容老臣’的美名。”
“忠臣？”
蕭銳嗤笑出聲，聲音陡然拔高，“這老匹夫也配稱忠？或許他忠於龍椅上的那位，可他縱容膝下孽障荼毒百姓，這分明是在掘朝廷的基！你說，這算哪門子忠？首鼠兩端，徹頭徹尾的奸佞！”
“罷了吧。”
魏征搖頭，語氣裏透着無奈，“他沉痾纏身，沒多少子了。
何必讓陛下爲難？”
他雖以直諫聞名，卻也深諳朝堂進退之道，此刻仍是苦口婆心。
蕭銳冷哼一聲，劈手奪回那疊厚厚的卷宗。”魏公懂得爲君父分憂，明哲保身，下官攀不上這樣的高枝。
既然諸位非要我坐這六品侍御史的位置，那就休怪我鐵面無情。
明大朝，我自有資格上殿，親自奏劾。”
“封德彝爵封密國公，官居尚書右仆射，與令尊宋國公素來政見相左。
你若強出這個頭，難免落人口實，說你挾私報復。
你扳不倒他的。”
魏征試圖做最後的勸阻。
蕭銳不再答話，攥緊證據，轉身拂袖而去。
次清晨，太極殿內。
一個身着淺緋官袍的年輕身影越衆而出，率先陳奏。
這情景頗有些新鮮，連御座上的都微微挑眉——這不是蕭銳麼？這小子總算不再渾噩度了？
然而，隨着蕭銳一條條陳述罪狀、出示憑證，殿中氣氛漸漸凝滯。
皇帝與不少大臣都蹙起了眉頭，陷入沉默。
封德彝今告病未至，但他的黨羽卻不少。
吏部侍郎率先出列反駁：“蕭御史，密國公之子封言道，乃是淮南長公主的駙馬。
您彈劾他欺壓良善、魚肉鄉裏，豈非暗指長公主亦有失察之過？”
“封言道是否有罪，此處證據確鑿，列位不妨親自驗看？”
“查驗證據，乃刑部與大理寺職司所在。
然則，蕭御史身爲御史台侍御史，雖有風聞奏事之權，亦不可假公濟私啊。
誰人不知，令尊宋國公與密國公不睦已久，您甫一上任便劍指其子……”
禮部尚書王珪也在一旁幫腔。
一時間，爲封德彝發聲者甚衆。
蕭銳冷眼旁觀，心中了然：果然樹大深，盤錯節。
他抬眼望向御階之上的準嶽父，想看清天子究竟是何態度。
難道真如魏征所言，陛下執意回護？
目光深沉地瞥了一眼班列中的魏征，隨即開口：“既御史台劾奏封言道，自當依律查證。
