至於甄家——天子哪不罵上幾回？他心知肚明，皇上對甄家的忍耐已近極限，只待太上皇龍馭賓天，那便是抄家滅族之時了。
關於林如海的功勞，景隆帝心中已有計較。
此人雖立下大功，眼下卻不宜立刻調回京城，否則太上皇那邊顏面上過不去。
沉吟片刻，皇帝對侍立一旁的戴荃道：“便先加封林如海戶部右侍郎銜，待他任期屆滿再行安排。
另，追贈其妻林賈氏爲一品誥命夫人。”
戴荃躬身領旨，退下時暗想，這位林大人，算是真正入了聖心了。
不久，林如海經由內閣呈遞的奏折便擺在了御案之上。
景隆帝覽罷，嘴角泛起一絲笑意：“這林如海，辦事果然妥帖。”
他贊賞的，是奏折中對甄家之事處理得極有分寸——只隱晦提及，未加詳述。
如此，既能讓朝臣知曉甄家罪責，又不至於將事情攤在明面，令皇帝在太上皇與朝臣之間爲難。
若嚴辦，太上皇那裏不好交代；若不辦，又恐寒了臣子之心，損及天子威信。
朝堂上爲此紛爭吵鬧了半月有餘，最終定下了處置錢家等鹽商的旨意。
景隆帝志在整頓財政、充盈國庫，對錢家這等不法巨賈自然不會手軟。
旨意下達：錢、孫、周等數家鹽商，凡十三歲以上男丁皆處斬刑，十三歲以下者流放邊陲。
所有女眷則一律沒入教坊司。
入了那地方，便意味着此生只能身着藍衣；若家中尚存男子，則注定要蒙受那“綠頭巾”
之恥——自然，到了這般境地，家中是否還有活口，都已是未知之數了。
林府之中，老管家轉述完聖旨內容，林黛玉的目光便悄然落在一旁的賈鏈身上。
賈鏈被她瞧得有些不自在，故意玩笑道：“好妹妹，可別這般盯着哥哥看，仔細看了衛玠。”
林黛玉面頰微紅，輕啐一口：“表哥越發沒個正經了。”
“你二哥我呀，什麼都愛，唯獨不愛這臉皮。”
賈鏈哈哈一笑，隨即擺手，“罷了，妹妹有什麼想問的，盡管問來，今定叫你滿意。”
“表哥……你怎麼這般能耐？”
少女眼中漾着毫不掩飾的仰慕。
“咳咳——”
賈鏈險些被茶水嗆着，抬眼瞪向那掩唇偷笑的表妹，“你再這般打趣，我可真什麼都不說了。”
“好哥哥，我不說了便是。”
林黛玉忙收了笑意，湊近些，眸中閃着好奇的光，“表哥，你究竟是如何將錢家一步步算進去的？”
賈鏈便將來龍去脈細細道來，其間自然少不得渲染一番自己的機謀與膽略。
在他口中，自己儼然成了智比諸葛、勇賽雲長的無雙人物，直聽得林黛玉雙眸晶亮，滿是欽佩。
“表哥真真是厲害極了。”
一月之後，錢家問斬之期。
賈鏈獨自坐在酒樓臨窗的位子，執杯默望遠處刑場。
哭嚎震天，卻已於事無補。
這便是世道：不必問你曾否享受家族蔭庇，禍事臨頭，血脈便是原罪。
親緣越近，牽連愈深。
如錢家，成年男丁盡戮，女眷悉數充入教坊，未滿十二的幼童流放苦寒之地，大抵也難存活。
說起來，錢家上下，恐怕也無全然無辜之人，即便女眷，誰又不曾安享過潑天富貴？此番，算是徹底傾覆了。
鹽務之罪，竟至如此。
賈鏈抬眼看了看天色。
頭正烈，恰是午時三刻。
自古斬刑多定於此時，傳聞一陽氣至盛，可令亡魂消散，不化厲鬼。
若在別的世界，賈鏈或只當是傳說，但在此間——這紅樓所載的世界——他卻不敢不信。
他知曉這世界底關乎“金陵十二釵”，源出那太虛幻境；更知曉有一僧一道，蹤跡詭秘，貫穿始終，或度化，或點撥，或化解冤孽。
此二人，才是賈鏈心底最爲忌憚的存在。
縱馬沙場，他不懼；權勢傾軋，他也不畏。
即便是面對龍椅上的天子，賈鏈也未必真正惶恐，至絕處，那條路……並非不能想。
自然，那是萬不得已的後手。
以他如今的身手，俗世之中幾無對手，唯獨這些玄乎其玄的手段，令人防不勝防。
他還需更強，至少要能在那一僧一道面前，保住自己的性命。
“不知這身傳承自呂布的勇武，能否抵得住僧道的術法……”
賈鏈心中暗忖。
錢家事了，賈鏈在揚州越發閒散。
既平，他便常陪着林黛玉習練太極拳法，閒暇時不免逗弄這表妹幾句，常惹得她粉面飛霞。
這些情景，都被隨黛玉返回揚州的丫鬟紫鵑默默看在眼裏。
這，黛玉房中，紫鵑終是忍不住憂心開口：“姑娘，您近來與鏈二爺……”
林黛玉目光安靜地看向她，未等說完便輕聲道：“不必多言，我明白。
後自會留心。”
紫鵑望着自家姑娘，欲言又止。
她怕的是，姑娘縱然留心，情愫暗生之時又豈能全然自持？何況那位鏈二爺的心思，怕是未必肯收斂呢。
林黛玉指尖撫過書頁，卻未翻動。
紫鵑方才的話在她心中漾開漣漪。
對於賈府，她是再熟悉不過的。
外祖母先前的心思，她亦能隱約感知幾分。
倘若那念頭當真成了真，自己大約是不會推拒的——她確也不厭惡那位寶二爺。
可這近半年來客居揚州，賈寶玉的面容身影，竟極少浮上心頭。
這微妙的疏淡，連她自己都未曾分明察覺。
另一頭的賈鏈，自然無從知曉黛玉與紫鵑這番女兒家的心思。
他晨起打了一套拳，神清氣爽，便同黛玉一道用早膳。
桌上菜肴精致，兩人說說笑笑，氣氛鬆快。
林家原本講究“食不言”，自賈鏈來了，這規矩不知不覺便散在了晨風裏。
用罷早飯，黛玉照例要回書房念書。
賈鏈卻伸手虛攔了攔，笑道：“整對着書本，有什麼趣味？我今倒想了個新鮮玩法，表妹可願一同試試？”
黛玉眼波微轉，生出幾分好奇：“是什麼玩法？”
“射箭。”
弓矢之術，於古之華夏，從來不是等閒嬉戲。
自黃帝垂弓、賜姓張氏，這門技藝便與族運榮光深深交織。
商王親自示範“王其射”，以甲骨刻錄風姿；至先秦，射藝精否，常決定子弟能否出入頭地。
即便尊如孔聖，亦視挽弓之力爲賢才之基，自身更是射圃中的魁首，觀者如雲，奉若明星。
故儒家六藝，“射”
列於“書”
前，僅在“禮”
、“樂”
之後。
後世儒門亦不乏弓馬倜儻之輩：北宋陳堯諮，文是狀元，武能懾服遼使；明時王陽明，心學宗師，亦能箭貫靶心。
養由基、李廣、呂布、黃忠、薛仁貴……史冊中閃耀的名字，多與雕弓羽箭相伴。
只是到了如今，士子們多半只埋首經卷，吟哦詩詞，早將禮樂射御拋在身後了。
賈鏈興起此念，原是想起《三國》裏一段著名的典故。
此刻他便存了心，要在黛玉面前露一手絕活。
至於究竟是何絕技——
且看下回分曉。
賈鏈欲爲林妹妹演示的，正是三國話本中膾炙人口的一節：轅門射戟。
這故事可謂呂布畢生箭術的巔峰寫照。
當年劉備據徐州，袁術眼熱，遣兵攻伐。
兩家皆欲拉攏呂布。
劉備勢弱，袁術兵衆，呂布卻引千餘人馬，徑自來救劉備。
袁術麾下大將紀靈聞報，只覺可笑：你呂布區區千騎，我擁三萬之衆，豈會懼你？想來你也不敢真來。
不料那“大奉先”
偏偏是個敢來的。
縱千萬人，吾往矣！
呂布驟然現身時，紀靈正與諸將宴飲。
見來人戟馬英姿，紀靈怔然起身，右手箸、左手杯，一時竟忘了放下。
呂布朗聲道：“玄德，吾弟也。
今爲諸君所困，布特來解之。
然諸君亦勿憂，布不樂見爭鬥，唯願平息戈。”
紀靈聞言暗哂：世人皆可說不好戰，唯你呂奉先——這接連弑主的“三姓家奴”
——說出此話，未免太過荒唐。
呂布卻不覺有異，神色坦蕩，揚聲道：“既然各執一詞，不如且看天意。”
遂命軍士於遠處營門立一長戟，戟頭側枝纖細。
“瞧見那小枝否？布若一箭中此小枝，諸君便罷兵歸去；若不中，任從廝。
此箭只發一次，成敗在天。”
說罷，他引弓如滿月，目光凝於一點。
風靜，人寂。
鹽政衙門後園，箭聲乍響。
那一箭來得突兀，仿佛憑空撕開了午後凝滯的空氣。
箭頭穿過懸在枝頭的細枝時，發出極輕微、卻極清晰的“喀”
一聲——像是誰在寂靜裏掐斷了一絲線。
被箭簇貫穿的殘枝顫了顫，隨即無力地垂落，而箭身去勢未絕，“奪”
地一聲，深深沒入後方老樹的軀，尾羽猶在微微震顫。
紀靈立在數步之外，整個人僵住了。
他盯着那猶自晃動的箭羽，又緩緩移目去看地上那截斷枝，喉結上下滾動了一下，卻沒能發出任何聲音。
腦中只嗡嗡回蕩着一個念頭：這……真有人能辦到？
一旁觀戰的衆人，先是死一般的靜，隨後低低的驚嘆與私語便如水般漫開。
那些原本只當看個熱鬧的仆役、侍女，乃至幾位聞訊而來的內眷，此刻都睜大了眼睛，彼此交換着難以置信的眼神。
有人甚至不自覺地往前湊了半步，想看得更真切些。
賈鏈卻仿佛只是做了件微不足道的小事，隨手將那張硬弓遞給身旁侍立的下人，動作閒適得如同遞過一盞茶。
那下人接過弓時，手臂明顯沉了一沉，臉上掠過一絲吃力之色——這可是三石的強弓，平裏在庫房中只是件鎮庫的擺設。
林黛玉就站在不遠處的回廊下，手裏一方素絹帕子早已被她無意識地絞緊了。
她看着場中那長身玉立的表哥，又望望那釘在樹上的箭矢，小巧的唇微微張開，一時竟忘了合攏。
方才表哥說要演示“轅門射戟”
時，她心裏原是存着七八分不信的，只當又是他素裏愛說嘴的脾性發作，礙着情面不好戳穿，才跟着來了後園。
誰知……
“表妹，”
賈鏈已轉過身，朝她這邊走來，臉上帶着慣有的、幾分懶散又幾分明亮的笑意，“如何？可還看得過眼？”
黛玉這才回過神，頰上微微有些發熱，卻不肯在口頭上服軟，只偏了偏頭，輕聲道：“不過是……碰巧罷了。”
話雖如此，那雙秋水般的眸子卻亮晶晶的，忍不住又往那樹上瞟了一眼。
“碰巧？”
賈鏈笑意更深，也不爭辯，只伸手又從箭壺中抽出一支白羽箭。
在衆人尚未明白他要做什麼時，他已再次挽弓、搭箭——動作流暢得仿佛只是舒展了一下手臂。
弓弦第二次震響。
這一箭，不偏不倚，正正劈中前一支箭的箭杆中部。
隨着一聲更清脆的裂響，先前那支箭竟從中間被剖開，向兩旁迸裂，而新箭去勢不減，穩穩釘入同一點，與前箭的殘骸交疊在一起。
“好！”
這一聲喝彩來得中氣十足。
