上一個這般行徑的唐明皇，幾乎將煌煌盛唐江山都賠了進去，足見“兒媳”
二字何等凶險。
但對方既來相請，賈鏈終究得走一遭。
無論如何，賈珍仍是賈氏宗族族長，這份臉面不得不給。
更衣畢，賈鏈徑往東府而去。
寧國府門前，賈珍已領着賈蓉候在階前。
“鏈弟可算來了！”
賈珍熱絡迎上，“快請進。
今開國一脈的世交來了不少，都等着見見你這位力能扛鼎的當世虎將呢。”
賈蓉在一旁忙附和：“二叔的威名侄兒聽得耳朵都起繭了，如今滿京城誰不議論二叔神勇？”
賈鏈掃了二人一眼，含笑問道：“今賓客很多？”
“自然！皆是爲鏈弟而來。”
賈珍拉着賈鏈便往正堂去。
廳中果然已聚了不少熟面孔。
賈鏈一一見禮後方知，四王八公之家，除四位王爺未至，其餘各家竟都到了場。
果真是貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。
這些年來，當年追隨太祖開國的勳臣世家漸漸式微，在朝堂上聲息漸弱，身居要職的更是寥寥無幾。
如今連一位能統領衆人、撐起門面的核心人物都尋不見了。
早先尚由賈家爲首，也算得上是大上皇跟前一股堅實的勢力。
可時移世易，自大上皇退居深宮，這群人的處境便尷尬起來。
若要轉頭投靠新帝，大上皇畢竟仍在世；可若繼續守着舊主，誰又能保證大上皇千秋之後，新帝不會秋後算賬？
眼下倒是轉機忽現——賈鏈本是該屬大上皇一系的勳貴子弟，竟得了新帝青眼。
其餘幾家哪肯放過這般機緣。
“如今咱們這些勳舊人家，是一年不如一年了。
幸而鏈侄兒在軍中站穩了腳跟，咱們這些老家族總算又有了指望。”
一等伯牛繼宗慨然道。
一旁的一等子侯孝康點頭附和：“正是。
自從老公爺過世，咱們這八公十二侯便如散沙一盤，否則何至於艱難至此。
如今鏈侄兒承繼了老公爺的英武，更勝當年。
往後有他在，大家也能稍稍安心了。”
至少不必再被宮裏那位老主子拖着，落得家破人亡的下場——那老皇帝一不死，便是一的禍患。
這念頭在許多仍追隨大上皇的老臣心中盤桓不去：你一人活着，旁人便不能明着效忠新帝；若不向新帝表忠，將來他清算起來又該如何？等你兩眼一閉萬事空，卻要大夥陪着你一同完蛋，這算什麼事！
賈鏈何嚐不明白，這些大上皇舊臣，尤其是開國勳貴一系，在景隆帝眼中分量減。
待幾位老一輩徹底退出朝堂，還能否有人立足高位，實在難說。
“幾位世伯過譽了，小侄不過仰賴先祖餘澤。
幾位世兄皆爲人中俊傑，將來前途必不可限量。”
“鏈侄兒不必替他們貼金。”
牛繼宗擺手道，“這幾個不成器的模樣，我們自家人難道不清楚？後還得靠你多照應。”
賈鏈目光掃過衆人，並未推辭。
景隆帝未必不想將勳貴勢力收歸己用，只是礙於大上皇尚在，不便動作罷了。
“能有幾位世兄相助，小侄求之不得。
世伯們放心，只要世兄們踏實任事，將來必有遠大前程。”
牛繼宗、侯孝康等人聞言大喜，連聲稱道賈鏈果然厚道。
賈鏈心中亦覺舒暢——這幾家終究是開國國公的後裔，別的不提，那份盤錯節的人脈便非尋常官員可比。
況且他們如今皆有實職在身，或在京營，或在五城兵馬司，或入禁衛，亦有在錦衣衛任職者。
可以說，京城行伍之中處處有其身影，只不過官階不高，無人能與賈鏈比肩而已。
待衆人散去，賈珍卻悄悄拉住了賈鏈。
“珍大哥還有吩咐？”
賈鏈問道。
賈珍賠着笑拱手：“鏈弟莫怪，哥哥我也是受人之托，不得已才開這個口。”
賈鏈眉頭微蹙——不必多想，定是義忠郡王那邊的事。
他對賈母與二房雖無好感，卻更不願與義忠郡王牽扯。
明知那條路走不通，還要湊上前去，豈非自尋死路？
“受人所托？”
賈鏈故作不解，“珍大哥，那些不清不楚的事可別往我這兒帶。”
賈珍壓低聲音：“鏈弟明白的，是義忠郡王那頭。
郡王屢次提及你，我若不給個回音，實在難以交代。”
賈鏈眉頭皺得更緊：“你怎麼還和那位扯上關系？珍大哥，不是小弟多嘴，這種事沾不得。
若叫皇上知曉，抄家奪爵都是輕的。”
賈珍苦笑：“既到這一步，我也不瞞你——此事還與有關。
便是先太子的遺孤。”
賈鏈暗自嘆息。
他實在不願卷入這潭渾水。
按眼下情形，只要自己未曾參與，將來即便皇上清算，也牽連不到他這一房。
只怕賈母背地裏將大房當作籌碼，暗中交易。
他相信那老太太做得出來。
“老太太可知情？”
賈珍點頭：“老太太一直知曉，就連前些時候病故，背後也有老太太的手段。”
賈鏈冷笑：“你這事辦得可真妙，簡直是將我們西府大房暗中拖下水，讓我們糊裏糊塗跟着遭殃。”
賈珍訕訕道：“還不是你們府上老太太的意思？我也只是聽命行事罷了。”
他總以爲寧榮二府同氣連枝，卻不知賈母只將寧府當作墊腳石——所有與義忠郡王的聯絡皆經寧府之手，榮國府反倒片葉不沾。
一旦事發，賈母大可把一切推給賈珍，讓寧國府獨自承受天子之怒。
讀過《紅樓夢》又覽過諸多評析的賈鏈心下清楚：賈家上下，論心機深沉，無人能及賈母。
賈珍被人賣了猶不自知，反以爲代表兩府是莫 光，不僅在義忠郡王跟前誇下海口，更送去了不少銀兩。
而賈鏈的崛起，自然引起了義忠郡王的興趣，這才遣賈珍前來拉攏。
“鏈弟，郡王多次贊賞於你，顯然對你頗爲看重啊。”
賈珍堆着笑說道。
賈鏈沒好氣地回道：“看重我的人多了，難道我還要個個登門道謝不成？”
賈珍壓低聲音勸道：“鏈兄弟，郡王不過是想與你結識，並無他意。
那位終究是王爵，我們不宜開罪。”
賈鏈側目掃了他一眼，嘴角噙着一絲難以捉摸的弧度：“珍大哥，你真以爲義忠郡王有那份造化？”
他心下雪亮。
義忠郡王之所以屈尊拉攏，無非是覬覦他手中京營的權柄，以及賈家世代在軍中積攢的餘威。
更不必說他這身能扛鼎裂石的蠻力，落在任何一位有意問鼎的龍子鳳孫眼中，都是值得下重注招攬的奇貨。
若能將他綁上戰車，那位郡王怕是做夢都要笑醒。
一位堪稱萬人敵的悍將，對爭奪大位的親王而言，無疑是極重的籌碼。
只是賈鏈對天家骨肉相殘的戲碼毫無興致，單純覺得無趣罷了。
賈珍聞言卻是一怔：“鏈弟，義忠郡王深得太上皇青眼。
只要太上皇金口一開，他的前程豈容小覷？”
“那麼，”
賈鏈語氣平淡無波，“太上皇會開這個口麼？”
“太上皇會開這個口麼？”
賈鏈復又淡淡問了一遍。
賈珍霎時語塞，臉色僵住，不知如何應對。
是啊，太上皇當真會開口麼？
“太上皇若果真屬意於他，當年爲何不徑直傳位於義忠郡王？”
賈鏈不緊不慢地繼續說道，“再者，太上皇若出言否定自己親手擇定的新君，豈非向天下、向後世宣告自己當初眼拙？你以爲，太上皇會容這等事發生麼？”
“這……”
賈珍更是無言以對，額角隱隱滲出冷汗。
賈鏈寥寥數語，輕易便戳破了他心底那點僥幸的幻夢。
先前他被義忠郡王許下的厚利迷了眼，懵懵懂懂便踏上了那條船。
此刻被賈鏈點醒，悔意如水般涌上心頭。
然而義忠郡王的船，上去容易，想要下來，卻難如登天。
“鏈弟，如今……如今可怎麼是好？”
賈珍滿面惶惶，懊悔不迭。
賈鏈卻無半分憐憫，只唇邊浮起一抹淡笑：“既然寧國府已上了義忠郡王的船，便莫再想着抽身。
縱然你想，那位郡王又豈會容你輕易脫身？原本，那位小郡主才是你們寧府最後的符，可惜如今人沒了，還死得不明不白。
你們榮府眼下，連這最後的保命底牌也已喪失。”
“小郡主？”
賈珍愣住，“這與她何？她怎會成了我們的底牌？”
賈鏈瞥了他一眼，心道這人果然被賈母擺布得暈頭轉向。
於是徑直說道：“那丫頭是什麼身份？你方才也說了，她是先太子的骨血，正經的皇室血脈。
這般身份，無論最終誰坐上那個位置，都不會貿然加害。
非但不會，稍有頭腦的，爲彰顯襟與仁德，都會對先太子遺孤優撫有加。
即便義忠郡王將來事敗，今上對這樣一個孤女，多半也會留有餘地。
這本該被小心供奉起來的人，卻在你們寧府死得蹊蹺。
珍大哥，你覺得你們還能落得好？”
賈珍聽完，面上血色盡褪，一陣青一陣白，許久才頹然吐出一個字：“我……”
賈鏈輕嘆一聲：“事已至此，悔之無益。
眼下最要緊的是收拾殘局。
若處理得不淨，你寧國府滿門上下皆難逃災殃，便是我榮國府也要受其牽連。”
賈珍眼中忽地燃起一絲希望，急忙道：“是極，是極！還請鏈弟指點迷津，哥哥必感念大恩！”
“還能如何？”
賈鏈語氣轉冷，“將知曉此事的奴才一個不留，全部處置淨。
府中所有下人盡數抄沒發賣，務必斷絕任何人再開口的可能。”
“這……”
賈珍面露猶豫。
賈鏈見狀，嗤笑一聲：“自身尚且難保，竟還憐惜起旁人？珍大哥真是心善。”
“鏈弟有所不知，”
賈珍苦着臉道，“我寧府許多下人，都是你們府上老太太當年送來的，實在……實在不好動手啊。”
“珍大哥，”
賈鏈搖了搖頭，語氣帶着幾分無奈，“你便從未想過，若老太太哪開口將這些奴才要回去，你的生死，可就全系於他人一念之間了。”
“不……不會吧？”
賈珍難以置信，“老太太她……她豈會如此？”
“那你不妨賭一賭。”
賈鏈笑意微涼，“賭一賭在老太太心裏，是你寧國府要緊，還是我那二叔、以及宮裏那位元春娘娘更要緊。
你或許還不知道，元春已在宮中將小郡主的身份稟明了皇上，順帶……也提了你們寧府出的這檔子事。”
賈珍張大嘴巴，喉頭咯咯作響，卻發不出完整的音節，只喃喃道：“怎會……怎會……”
賈鏈並無半分同情。
此人惡貫滿盈，咎由自取，眼下不過還有些許利用之價——畢竟他仍是寧國府的襲爵人、賈氏一族的族長，這個身份在賈家內部仍有分量。
是的，賈鏈此刻所要做的，正是瓦解賈母經營多年的局。
賈母之所以能在賈家說一不二，除卻輩分尊隆，更因她牢牢掌控着賈珍。
