賈鏈失笑：“你這丫頭，如今也學會打趣哥哥了。”
惜春在旁聽了，話道：“倒難得見二姐姐也有這般伶俐的時候。”
賈鏈笑着搖頭：“你們姊妹幾個，如今是一個賽一個的牙尖嘴利，爲兄可是招惹不起了。”
“好了，”
賈母適時打斷了他們，神色關切地轉向賈鏈，“鏈兒，你進宮面聖時，上頭……可有什麼示下？”
賈鏈略一沉吟，答道：“陛下並未多言，只是垂詢了延綏鎮的軍務情形。
另外，便是命我去京營三千營，督練兵馬。
旁的倒未曾吩咐。”
“京營……”
賈母念着這兩個字，想起賈鏈身上還兼着三千營參將的職銜，神色肅然了些，“你既要去京營當差，切記不可仗着祖上餘蔭，行事輕狂。
須知你祖父、曾祖都曾執掌京營節度使司，那營中上上下下，多的是與咱們賈家淵源深厚的舊部故交。
你去了，萬不可拿大，需得謙謹爲上。”
賈母這話，確是實情。
京營之地，歷來與賈家關系匪淺。
自開國時起，位列四王八公的勳貴之中，京營的權柄，便多由賈家執掌。
自賈源、賈演兄弟始，至賈代善、賈代化一輩，賈家兩代人裏出了四位國公，皆曾提調京營十二營兵馬。
那些營中的將領，十有 曾在其麾下效力。
雖歲月流轉，舊人或有凋零退隱，但新擢升的營官，也多少與賈家有着千絲萬縷的關聯。
這才是賈家立足朝堂，最厚重也最隱形的基。
那孫紹祖當初爲何輾轉求到賈赦門上，指望補個武職的缺？正因他深知賈家在京營尚存影響力。
只是不知何故，賈赦並未將此事辦成，或許是存了避嫌、不欲再與兵權牽涉過深的心思。
賈家於京營的底蘊究竟多深，只看那王子騰便知。
王子騰出身縣伯之後，爵位早不過三代而斬，何以能在五十上下的年紀，便坐上京營節度使這等要職？所倚仗的，泰半是賈家昔年經營下的人情網絡。
兩代國公，數十載經營，豈是兒戲？更何況，東邊還杵着一個寧國府。
當年金陵之地，能有“四大家族”
的名號流傳，憑的正是賈家一門兩國公的赫赫權勢。
賈源、賈演兄弟並立，勳戚之中無出其右，其餘三家，彼時不過附驥其後。
王家祖上不過縣伯，爵祿早絕，任王子騰個人再有能耐，若無榮國府暗中扶持、引薦鋪路，他怕是連在軍中站穩腳跟都難。
太平年景，武將晉升之途本就狹窄，京營節度使這等敏感位置，若無深厚底，常人絕難企及。
以王家原有的基，莫說京營節度使，便是放到九邊塞上，王子騰也未必能攀上總兵官的高位。
他的發跡，說到底是借了榮國府的勢，用了賈家的人脈，一步一步，硬生生抬舉上來的。
遺憾的是，賈政與賈母即便要扶持王子騰，也該做得磊落分明些，緊要關頭更當宣揚一番。
如此，不論王子騰如何施展，總與賈家脫不開系，何至於讓王家一躍成了金陵四姓的魁首。
至於景隆帝調賈鏈入京營的用意，賈鏈心下也揣摩出幾分，無非是探查賈家在軍中尚存多少人脈，又或者盤算着，若此人堪用，將來便將京營節度使的權柄交到他手中。
天子雖是九五之尊，如今在軍中將帥之中卻少有親信。
倘若賈鏈真能派上用場，景隆帝自然不會錯失這枚棋子。
不過這些思量，還得尋個時機與他那名義上的父親、人稱“賈大混子”
的賈赦細談，瞧瞧這老紈絝手中是否當真握有賈家於京營經營多年的暗線。
正思量間，鴛鴦掀簾進來，清亮的聲音響起：“老太太，席面已備好了，請各位入座罷。”
“好，那便先吃酒用飯，餘事往後再議。”
賈母含笑應道。
座上皆是至親，雖分男女兩桌，卻未設屏風相隔。
席間，賈珍、賈蓉與賈琮接連舉杯向賈鏈敬酒，賈鏈亦從容應下。
自得了那“大奉先”
的勇武傳承後，他自覺酒量漸長，幾近千杯不醉。
不止如此，承繼那股雄渾氣魄之後，連身下那兄弟也似添了威風。
否則，方才王熙鳳那潑辣貨也不會笑得眉眼俱彎，幾乎坐不穩當。
賈政默默飲酒，心中卻不是滋味。
眼見賈鏈神采飛揚，不由想起早逝的長子賈珠——倘若珠兒尚在，這伯爵的爵位，恐怕也落不到大房頭上罷。
賈珍父子卻無這般復雜心緒。
二人只想如何攀緊賈鏈這棵新樹，後也好沾些光。
榮國府大房二房之爭與他們何？他們本是來攀交情的，是以席上勸酒不停，奉承話更似蜜裏調油，一句接一句往外拋。
賈鏈面色淡然，只隨意應着。
賈珍父子往後是福是禍，那是天子該斷的事。
雖說寧榮二府同出一宗，但皇上必定不會讓他受其牽連。
屆時這對父子若觸怒天顏，想來也殃及不到榮國府。
除去寧府，榮國府的隱憂便只剩二房。
只要賈母一在世，這家便分不成。
往後賈鏈只需盯緊二房，不讓他們惹出禍事便是。
此後數，賈鏈皆在府中靜養。
其間，他去見了賈赦一面。
賈赦神色復雜地打量兒子半晌，終是嘆道：“原以爲我賈家自此與軍權再無瓜葛，誰知不過二十餘年，竟又要沾染京營的兵事了。”
賈鏈含笑回道：“正是爲此，兒子才來勞煩父親。
不知父親手中可還留着些對兒子有益的關系？”
賈赦搖頭笑了笑：“罷了。
皇上既讓你進京營，想必也是存了讓你收攏舊部人脈的心思。”
“咱們府上把持京營節度使之位數十年，營中上上下下，多少人與賈家有舊。
當年你祖父不讓我涉足軍營，便是爲避免皇家猜忌。
後來先太子那樁事一出，這節度使的位置，咱們只得忍痛放手。
之後賈老二與老太太動用部分人脈，將王子騰推了上去——可他們手中的關系不過十之一二，大半仍握在我這襲爵人的手裏。”
“王子騰算個什麼東西？”
賈赦嗤道，“若非借着賈家的勢，他連京營的門檻都摸不着。”
賈鏈一時無言。
那王子騰好歹官居從一品，而他這位父親，如今不過頂着個一等神威將軍的虛銜罷了。
想到此處，賈鏈忽然捉住景隆帝另一層心思——
莫非皇上是想讓他這正牌的榮府承爵人，去替代王子騰執掌京營？
細想卻非不可能。
他本是皇帝一手提拔，又賜了伯爵勳位，無論如何也不會倒向別處。
再者，景隆帝對兵權的掌控確顯薄弱：京營節度使王子騰乃太上皇舊臣，殿前司將領亦多是太上皇老部屬。
此時此刻，皇帝急需栽培親信，分掌部分兵權。
而他這賈家繼承人恰在此時嶄露頭角，立下功勞，既給了皇帝拉攏的契機，亦成爲奪取京營的一步棋。
看來景隆帝早已查過他在賈府的處境，料定他不會倒向太上皇一方。
只是不知，若他此刻忽然轉向太上皇，天子會不會當場怔住？
賈鏈倒真想瞧瞧那場面。
半月後，賈鏈領着親兵赴任，踏入城西三千營駐地。
三千營，亦稱神樞營，皆由騎兵編成。
初建時僅三千之數，歸入京營後漸擴至數萬之衆，下設戰兵營、車兵營、守兵營各四，另置執事營一；設左、右副將各一員，練勇參將、參將、遊擊將軍、佐擊將軍各二員，分領十二營，分別爲奮、耀、練、顯四武營，敢、果、效、鼓四勇營，立、伸、揚、振四威營。
總兵力合備兵約七萬人，其上則統歸於京營節度使。
當世騎兵乃征戰主力，故而三千營實爲京營真正精銳。
營中總兵官居正三品，副將爲從三品。
至於賈鏈所任三千營參將，不過正四品武職。
雖僅爲正四品武職，卻手握重權。
三千營參將麾下，足有五千餘騎兵。
在京城地界，五千鐵騎雖不算浩蕩之師，卻也足以令人側目。
更何況賈鏈身份殊異——他是榮國府嫡長孫，未來爵位的承承者。
此番入京營，意義自然非同尋常。
須知京營曾是榮國府基所在，如今賈鏈到此，所能調遣的兵將，又豈止明面上的五千騎兵？
在三千營駐地，賈鏈拜見了總兵靖安伯孫可化。
“賢侄啊，”
孫可化撫須笑道，“你落地時老夫還去道過喜，轉眼已這般英挺。
往後若遇難處盡管開口。
當年老國公待我不薄，照應他的孫輩原是分內之事。”
賈鏈連忙躬身：“謝世伯垂顧。
有您這句話，侄兒便安心了。
實不相瞞，軍中事務侄兒尚是生手，後還望世伯不吝指點。”
那些客套許諾，賈鏈心中清明，聽過便罷。
人情往來從來如此——你若成器，遇事自有人援手；若是不堪，一兩次尚可，次數多了任誰都會厭煩。
香火情分如同蓄水，用一分便少一分。
待到旁人覺得已還清舊恩，誰還認得你是何人？
恰如賈家這二十餘年來，將祖輩積攢的情面揮霍殆盡，待到抄家奪爵的時辰，竟無幾人肯伸手相扶。
念及此處，賈鏈不禁暗嘆府中主事之人。
賈政不通世務尚可理解，怎連老太太也忘了，旁人亦有耐心耗盡之時？
孫可化聽罷賈鏈應答，滿意頷首：“好小子，難怪能有今造化，果然機靈。”
賈鏈只笑不語。
孫可化忽又想起什麼，饒有興致問道：“聽說你進宮述職時，曾在乾清宮外演了一出霸王舉鼎？此事可真？”
賈鏈尚不知，那在宮中的舉動，早已在權貴圈中掀起波瀾。
世人原以爲力能舉鼎只是古書誇張，不想本朝竟真出了這般人物。
一時間，多少勳貴公卿都對這位榮國府公子生出好奇，暗自動了各樣心思。
賈鏈卻怕招惹麻煩，推了所有邀約，終只在府中與王熙鳳嬉戲作伴，或是同林妹妹推手研習太極，子倒也自在。
此刻見總兵問起，他只得苦笑：“一時興起罷了，不曾想傳得這般遠。
不瞞世伯，這些時侄兒連門都不敢出，實在煩擾得很。”
孫可化先前尚有疑慮，聞言方信爲真。
聽得賈鏈後話，他沉吟道：“賢侄有此勇武，旁 結交也是常理。
只是須得分清，何人可往，何人當避。
有些渾水，我們這般人家是萬萬蹚不得的。”
這話說得懇切，賈鏈對眼前老者頓生幾分敬意，正色道：“世伯教誨，侄兒銘記。”
孫可化點頭不再多言，轉而笑道：“既如此，老夫便不囉嗦了。
來，既到了營中，且陪老夫飲幾杯。”
酒過數巡，賈鏈的職司也定了下來——領三千營下奮武營，統五千六百精兵，位列十二營精銳之列。
領了職銜，賈鏈便潛心投入練兵之事。
這清晨，賈鏈方起身不久，小廝興兒便來稟報：“二爺，東府珍大爺遣人來，請您過府一敘。”
賈鏈聞言蹙眉。
對賈珍此人，他實在生不出半分好感。
自古男子好色不算稀奇，可好到賈珍這般地步的，着實罕見——那是連兒媳都不肯放過的主。
