車馬轆轆，離開了小城的蔭庇，真正踏上了通往通州府的官道。最初的半，尚算順遂。
初夏的田野，禾苗青翠，遠山含黛，路旁偶有野花點綴，空氣中彌漫着草木蓬勃的生氣。
馮道延雖對舊任之地有所留戀，但心中更多是被認可的振奮與對新任職責的憧憬，坐在轎中，不時與並行的女兒轎子說幾句話，指點沿途風光，或是叮囑些抵達景安後的初步打算。馮蘅隔着轎簾應着，心中也充盈着對未知前路的淡淡期待與安撫父親的柔順。
然而，這份平靜並未持續太久。隨着路途延伸，官道上的人跡漸漸“豐富”起來，卻非商旅的繁華，而是一種沉甸甸的、令人窒息的流動。
拖家帶口、面色如土的行人越來越多，他們大多步履蹣跚，推着破爛的獨輪車，或僅僅肩挑手提着所剩無幾的家當。孩童的啼哭、老人的咳嗽、婦人壓抑的嘆息，與車馬聲混在一起，形成一曲悲愴的行路難。
路旁歇腳的小茶棚，擠滿了疲憊不堪的逃難者，目光呆滯地望着他們這隊尚且齊整的車轎經過，那眼神裏，有羨慕，有麻木，也有一絲不易察覺的、在絕望邊緣遊走的晦暗。
“老爺，小姐，前面流民越發多了，車馬難行，是否找個地方稍歇，避過這陣人？”馮二策馬靠近馮道延的轎子，低聲請示，臉上帶着憂慮。
馮道延掀簾望去，只見前方官道蜿蜒處，黑壓壓一片人頭攢動，行進速度緩慢如蟻。他雖心急赴任，卻也知安全第一，更不忍驅趕這些可憐的災民，遂嘆道：“尋個穩妥地方歇息吧，待午後看看情形。”
這一歇，便耽擱了不少時辰。原計劃兩可達的路程，第一結束時，竟只走了不到三分之一。夜晚投宿在沿途一個小鎮唯一的客棧，房間簡陋，且早已住滿了南來北往、神色倉惶的旅客。
入夜後，鎮子外圍還不時傳來動與哭喊，據說是又有新的災民群抵達，與先到者或因爭搶地盤，或因店家不肯施舍而起了沖突。馮道延嚴令馮二與兩名雇仆守好車馬行李，自己與女兒、小桃在房中，也是和衣而臥，聽得外面隱隱的喧囂，久久難以安眠。
第二，情形未見好轉，反而更顯艱難。流民隊伍似乎無窮無盡，官道幾近堵塞。車轎在其中穿行，速度堪比步行。更要命的是，沿途可見的景象愈發淒慘：倒斃路旁的屍首已無人及時收斂，散發出可怖的氣味；爲了一口吃食或半碗髒水而發生的搶奪廝打時有發生；一些半大孩子或瘦骨嶙峋的漢子，眼神像餓狼般打量着任何看起來還有餘糧的行人車輛，包括他們這一隊。
馮二和兩名雇仆的神色越發緊張，手不自覺按在了隨身的棍棒上。馮道延眉頭緊鎖，心中那股新官上任的喜悅早已被沉重的現實壓得無影無蹤，取而代之的是深深的無力和憂慮。他再次深切體會到，自己此前在縣中處理的災民安置，只是這場巨大災難波及的冰山一角。
“父親，形勢似乎不太對。”中午在一處相對僻靜的林邊歇腳用餐時，馮蘅走到父親身邊，壓低聲音道，“我觀那些流民之中，有些青壯目光閃爍，不似純粹逃難，倒像是在觀察什麼。我們車轎雖不算豪華，但在如今這光景，恐怕也扎眼。”
馮道延何嚐沒有察覺，他凝重地點點頭：“蘅兒所言極是。但我們已行至此處，前不着村後不着店，折返亦是不妥。唯有小心謹慎，加快行程，盡快抵達府城或景安地界，方是上策。”他轉向馮二，“吩咐下去，午後不再耽擱，盡力趕路。所有值錢細軟，務必隱藏妥當。”
衆人匆匆用了些糧，便再次上路。氣氛明顯壓抑了許多，連小桃都緊緊挨着馮蘅的轎子，不敢多言。然而，禍事往往在人們最爲警惕卻又最爲疲乏時降臨。
第三下午，行至一處兩山夾峙、林木漸深的路段。此地名爲“老鴉峽”，地勢險要，官道在此變得狹窄。流民的身影似乎稀疏了些，但那種不安的感覺卻愈發濃重。馮二剛提醒大家打起精神，突然，前方路中央橫倒了一棵碗口粗的斷樹，擋住了去路。
“小心！”馮二厲聲喝道，勒住馬匹。兩名雇仆也立刻停下車輛，警惕地環顧四周。
幾乎就在同時，兩側山坡上，呼啦啦站起二三十條身影！他們大多衣衫襤褸，與流民無異，但手中卻拿着明晃晃的刀槍棍棒，臉上帶着窮凶極惡的戾氣，瞬間便將馮家這小小的車隊團團圍住。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”一個滿臉橫肉、瞎了一只眼的壯漢提着一把鬼頭刀，獰笑着走上前來，目光貪婪地掃過車轎和衆人。
是劫匪！而且是趁着災荒，專挑過往行人下手的悍匪！
馮道延掀開轎簾，強自鎮定，喝道：“光天化，朗朗乾坤，爾等竟敢攔截官眷！本官乃是新任景安縣令，爾等速速退去，尚可從輕發落！”
“縣令？”那匪首愣了一下，隨即爆發出更大的嘲笑，“哈哈哈！縣令值幾個錢？如今這世道，皇帝老子來了也得留下錢財糧食！兄弟們，這當官的車裏肯定有油水！搶了再說！”
匪徒們轟然應諾，揮舞着兵器便撲了上來。
“保護老爺小姐！”馮二目眥欲裂，抽出車轅上備着的短棍，與兩名雇仆奮起迎敵。小桃嚇得尖叫一聲，死死抱住馮蘅。馮道延將女兒護在身後，臉色慘白，卻仍挺直了脊梁。
然而，寡不敵衆。兩名雇仆雖是精壯漢子，但面對人數衆多、凶悍亡命的匪徒，很快就掛了彩，慘叫着倒在血泊之中。馮二拼死護在轎前，一短棍舞得虎虎生風，接連打翻了三四名匪徒，但背後空門大開，被那匪首覷準機會，一刀狠狠劈在背上！
“馮二叔！”馮蘅失聲驚呼。
馮二身形一僵，口中溢出鮮血，回頭看了一眼馮道延和馮蘅，眼中滿是不甘與愧疚，緩緩軟倒下去。
“跟這群狗官拼了！”匪首得興起，又見手下傷了數人，更是凶性大發，揮刀直取馮道延。
“父親！”馮蘅想要推開父親，自己擋在前面，卻被馮道延死死護住。
“蘅兒快走！”馮道延不知哪來的力氣，猛地將女兒往旁邊林木茂密處一推，自己則抄起馮二掉落的短棍，毫無章法地迎向匪首的刀鋒。
“噗嗤——”
利刃入肉的聲音悶鈍而清晰。馮道延的身體僵在原地，手中的短棍“當啷”落地。他難以置信地低頭，看着前透出的、滴着血的刀尖。
“爹——！！！”馮蘅的世界在那一刻，徹底失去了聲音和顏色。她只看到父親緩緩回望她的最後一眼，那眼神裏沒有痛苦，只有無盡的不舍與焦急，嘴唇微動，似乎在說“快走”，然後，那挺立了一生、從未向不公屈膝的身軀，轟然倒地。
“小姐！快跑啊！”小桃不知哪來的勇氣，哭喊着撲過來，用力將呆若木雞的馮蘅往山林深處推去。她自己卻轉身，張開雙臂，像只護崽的母雞，攔在了追來的兩名匪徒面前。
“小桃！不要！”馮蘅的眼淚奪眶而出，嘶聲喊道。
然而，冰冷的刀光再次閃過。小桃瘦小的身體晃了晃，軟軟倒下，鮮血迅速染紅了地面的枯葉。
痛！錐心刺骨的痛！不是來自身體，而是來自靈魂深處被生生撕裂的劇痛！父親、馮二叔、小桃……所有她在意的人，轉眼間皆化爲了眼前冰冷的屍首！那股巨大的悲慟與絕望，幾乎瞬間沖垮了她的理智。
“還有個姐兒！別讓她跑了！”匪徒的獰笑和腳步聲近。
求生的本能，混合着滔天的恨意與悲憤，如同最後一點火星，在馮蘅瀕臨崩潰的意識中燃起。跑！必須跑！不能死在這裏！不能讓父親他們的犧牲白費！
她猛地轉身，用盡全身力氣，向着山林最陡峭、最茂密的方向狂奔而去。樹枝刮破了她的衣裙和臉頰，荊棘刺穿了她的繡鞋，她卻渾然不覺，只憑着那股不滅的意志，拼命逃離身後的惡魔。
然而，她一個弱質女流，體力終究有限，又遭逢巨變，心神激蕩。不知跑了多久，眼前豁然開朗——竟是一處斷崖！崖下雲霧繚繞，深不見底，前方已無路可走！
身後，追趕的腳步聲和叫罵聲越來越近，至少有三四個匪徒追了上來，呈扇形圍攏。
“小娘皮，挺能跑啊！看你現在往哪兒跑！”匪首喘着粗氣，臉上帶着貓捉老鼠般的殘忍笑意，一步步近。
馮蘅退到崖邊，碎石在她腳下簌簌滾落，墜入無底深淵。她回頭望去，父親倒下的方向已被山林遮蔽，只有濃煙般彌漫的痛苦與仇恨充斥膛。眼前，是步步緊、面目可憎的凶徒。
跳下去，是粉身碎骨，萬劫不復。
留下來，是受盡凌辱，生不如死。
電光石火間，前世今生無數畫面在腦海中飛掠——父親燈下批閱文書的側影，小桃嘰嘰喳喳的笑語，馮二沉默可靠的身影，甚至還有那短暫“前世”中，車燈刺目的光芒……
不！她不能這樣死！她不甘心！血海深仇未報，這離奇重活的一生，難道就要這樣倉促落幕？
可是，還有選擇嗎？
匪首的手幾乎要觸碰到她的衣袖。
就在那一刹那，馮蘅眼中最後一絲彷徨散去，取而代之的是一種近乎冷酷的決絕。她深深地、最後看了一眼這個世界，然後，在匪徒們驚愕的目光中，毫不猶豫地，向後仰倒，縱身躍下了那雲霧繚繞的懸崖！
風聲在耳邊淒厲呼嘯，失重的感覺瞬間攫住了她，急速下墜中，崖壁的模糊影像與斑駁光影瘋狂上掠。巨大的恐懼與身體的本能尖叫着，然而她的心，卻在一片冰冷的死寂中，升騰起一股扭曲的平靜。
爹，女兒不孝……若有來世，必報此血仇！
意識，迅速被無邊的黑暗與徹骨的寒意吞沒。
