蕭煜入宮後，直至深夜也未歸來。
凌霄院內燈火通明，卻靜得可怕，唯有燭火偶爾爆開的噼啪聲和更漏單調的滴答聲，敲打着人的心弦。葉挽歌毫無睡意，和衣坐在窗邊，望着皇宮的方向，心緒不寧，仿佛能感受到那重重宮闕之中正在進行的激烈博弈和暗流涌動。窗外秋風呼嘯，卷起枯葉，發出的聲音仿佛夾雜着遙遠邊境的金戈鐵馬之聲，更添幾分肅殺和淒涼。
桌上的晚膳早已冷透，她一口未動。桃枝在一旁焦急地勸着：“側妃，您多少用一點吧，王爺回來若是見您餓着了，該心疼了。” 如今葉挽歌有了名分，桃枝也改了口，語氣裏多了幾分真心實意的關切。
葉挽歌搖搖頭，聲音有些沙啞：“我吃不下。” 她現在滿心滿眼都是蕭煜和那份染血的緊急軍報。北狄大軍突襲，黑水城危在旦夕……他此刻在宮中面對着什麼？那些文臣武將會如何爭論？皇帝又會如何決策？他會……親自出征嗎？
一想到這種可能性，她的心就猛地揪緊，泛起尖銳的疼痛，幾乎喘不過氣。戰場刀劍無眼，縱然他武功高強，統帥千軍，也難保萬全。刀箭可不認得誰是王爺，誰是主帥。更何況，京城還有瑞王這等小人虎視眈眈，隨時可能在他背後捅刀，甚至與北狄內外勾結！
這種無能爲力的等待，最是煎熬。她第一次如此痛恨自己只是一個深宮婦人，無法爲他分擔絲毫，只能在這看似華貴的牢籠中徒勞地擔憂。
“桃枝，你去前院守着，王爺一有消息，立刻來報。”葉挽歌吩咐道，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。她需要第一時間知道結果。
“是。”桃枝擔憂地看了她一眼，匆匆退下。
時間一點點流逝，夜色越來越深。遠處傳來打更的梆子聲，已是三更天了。
葉挽歌伏在案幾上，迷迷糊糊間，仿佛又回到了那個冰冷刺骨的湖水中，窒息的感覺再次襲來。她猛地驚醒，胸口劇烈起伏，冷汗涔涔，背上初愈的傷口也隱隱作痛。
又是那個噩夢。只是這一次，湖水的冰冷似乎與邊境的風雪重疊在了一起。
她撫摸着胸口，試圖平復狂亂的心跳。就在這時，院外終於傳來了熟悉的、沉穩卻略顯疲憊踉蹌的腳步聲。
葉挽歌猛地站起身，快步迎到門口。
蕭煜的身影出現在月色下，帶着一身夜露的寒氣和難以掩飾的疲憊，甚至……一絲頹敗感。他身上的親王蟒袍還未換下，皺了幾分，臉色在月光下顯得異常蒼白，眉宇間凝結着化不開的凝重和……一種近乎絕望的沉重。
“王爺！”葉挽歌快步上前，聲音裏帶着自己都未察覺的急切和擔憂，“情況如何？陛下怎麼說？朝堂決議是？”
蕭煜走進殿內，屏退左右，才疲憊地揉了揉眉心，聲音沙啞得厲害：“陛下病重，無法理政，時昏時醒。朝堂上吵成一團，幾乎要動起手來。”他走到桌邊，猛地灌下一杯冷茶，仿佛要澆滅心中的焦灼。
“主和派以國庫空虛、連年征戰、不宜再大動幹戈爲由，主張割地求和，甚至有人提出……送出宗室女和親。”他說到“和親”二字時，語氣充滿了鄙夷和怒意。
“主戰派則堅持出兵迎擊，但……兵力、糧草、領軍之人，都是問題。瑞王等人趁機發難，質疑邊境守將能力，甚至暗指……指本王調度不力，才致使北狄有機可乘。”
葉挽歌的心提到了嗓子眼，她能想象那朝堂之上的刀光劍影，絲毫不遜於真實戰場。
“那……最終決定是？”她小心翼翼地問，幾乎不敢聽答案。
蕭煜的目光落在她臉上，深邃的眸子裏翻涌着復雜的情緒，有愧疚，有不舍，有掙扎，更有一種破釜沉舟般的、沉重的決意。他緩緩開口，一字一句，重若千鈞，敲打在葉挽歌的心上：“本王……主動請纓，掛帥出征。”
盡管早有預感，但親耳聽到他說出這句話，葉挽歌還是覺得眼前一黑，心髒像是瞬間被掏空，冰冷的恐懼如同潮水般瞬間席卷全身！四肢百骸都變得冰涼！
“不……不要去……”她下意識地抓住他的衣袖，聲音帶着哭腔，眼淚不受控制地涌了上來，之前的冷靜全盤崩潰，“太危險了……邊境苦寒，北狄凶悍……京城還有瑞王他們……他們一定會趁機害你的！蕭煜，我不要你去！”她甚至直呼了他的名字，帶着前所未有的恐慌和哀求。
看着她瞬間煞白的臉和盈滿淚水的眼眸，聽着她帶着哭音的哀求，蕭煜的心像是被狠狠揪住，疼痛難當。他伸出手，將她冰涼顫抖的身子緊緊擁入懷中，下巴抵着她的發頂，聲音低沉而充滿歉意：“對不起，挽歌……我必須去。”
“黑水城絕不能失守。一旦讓北狄鐵騎踏破邊境，生靈塗炭，國將不國，你我皆無容身之地！朝中能擔此重任的將領不多，且大多年邁或駐守其他地方，瑞王等人更是指望不上，甚至會拖後腿。更何況……”他頓了頓，語氣變得更加沉重，帶着刻骨的恨意，“我懷疑此次北狄突然發難，時機如此巧合，與瑞王脫不了幹系！他或許想借北狄之手，消耗我的兵力，甚至……讓我死在戰場上，他好趁機奪權！”
“那你就更不應該去！”葉挽歌激動地抬頭看他，淚眼模糊，“那是陷阱！是陰謀！”
“我知道是陷阱。”蕭煜捧起她的臉，指腹溫柔地擦去她的淚水，眼神卻異常堅定，帶着一種置之死地而後生的決絕，“但正因爲是陷阱，我才更要跳進去！只有親臨前線，才能掌握軍權，才能查清瑞王與北狄勾結的證據，才能……反過來利用這場戰爭，整合力量，扳倒他！這是一步險棋，但也是唯一的機會！”
他的計劃大膽而危險，充滿了賭博的意味，卻也展現了他非凡的魄力和智慧。
“可是……”葉挽歌的心疼得無以復加，她知道他說的有道理，可那無盡的擔憂和恐懼卻如同潮水般將她淹沒。那是戰場！不是京城權謀的博弈！
“沒有可是。”蕭煜打斷她，目光灼灼地看着她，語氣不容置疑，“挽歌，這是我必須走的路。不僅僅是爲了報仇，更是爲了這天下蒼生，爲了……給我們掙一個安穩的未來，一個再無算計、可以光明正大在一起的未來。”
他低下頭，額頭抵着她的額頭，呼吸交融，聲音變得極其溫柔卻充滿力量：“相信我，我會活着回來。爲了你，我也一定會活着回來。我還要回來，兌現我的承諾，許你後位，與你共享太平盛世。”
葉挽歌看着他眼中那份不容動搖的堅定和深沉的愛意，所有勸阻的話都哽在了喉嚨裏。她知道，他意已決。他是翱翔九天的鷹，是征戰沙場的王，不可能爲了兒女情長而困守一隅。他有他的責任和抱負。
她所能做的，不是拖他的後腿，而是支持他，讓他沒有後顧之憂。
她深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼和淚水，努力讓自己看起來堅強一些。她伸出手，輕輕撫平他微皺的眉心，聲音依舊哽咽，卻帶着一絲倔強：“好……你去。我等你。但你一定要答應我，平安回來。否則……否則我就去邊關找你，上天入地，我都跟着你！”
她的“威脅”帶着哭音，卻讓蕭煜的心柔軟得一塌糊塗，又酸澀不已。他再次緊緊抱住她，仿佛要將她融入自己的骨血之中。
“我答應你。”他在她耳邊鄭重起誓，聲音沙啞卻堅定，“一定平安回來。到時候，我會給你一個堂堂正正的身份，一個太平盛世，再無紛擾。”
這一夜，兩人相擁而眠，卻都毫無睡意。彼此感受着對方的心跳和體溫，仿佛要將這短暫的、可能是最後的溫存，刻進靈魂深處。他們低語着，回憶着相識以來的點滴，痛苦與甜蜜交織，最終都化爲了對未來的祈盼和不舍。
翌日，天還未亮，蕭煜便起身披甲。
冰冷的玄色鎧甲一件件穿上身，發出沉悶的金屬碰撞聲，讓他整個人散發出凜冽的殺伐之氣，俊美依舊，卻多了幾分鐵血威嚴和令人心顫的肅穆。
葉挽歌強忍着淚水，親自爲他系好披風，整理甲胄。每一個動作都緩慢而鄭重，仿佛在進行一場無聲的儀式，指尖拂過冰冷的甲片，感受着其下溫熱的軀體，心如刀割。
“王府我已安排妥當，陳溟會留下統領護衛，保護你。他的忠心，你可以完全信任。我不在期間，緊閉府門，稱病不出，任何人的邀約都不要理會，尤其是宮裏和林家的人。”蕭煜仔細叮囑，眼中滿是擔憂和不舍，“若有急事，可讓陳溟通過特殊渠道給我傳信。一切，以你自身安全爲重。必要時……可以動用我留給你的那部分人手。”他指的是之前交給她的暗線力量。
“我知道，你放心。”葉挽歌點頭，將一枚親手繡的、裝着平安符的香囊，小心翼翼地塞進他貼身的衣袋裏，緊挨着他的胸口，“這個你帶着，保佑你平安。我每日都會爲你祈福。”
蕭煜握住她的手，深深地看着她，仿佛要將她的模樣刻在心裏，刻進骨子裏。最終，千言萬語只化作一個沉重而纏綿的、帶着訣別意味的吻。
號角聲在外響起，低沉而蒼涼，催促着主帥出發。
蕭煜猛地鬆開她，決然轉身，大步向外走去，再未回頭。他怕一回頭，看到她的眼淚，自己就會舍不得離開，就會心軟。
葉挽歌追到殿門口，看着他挺拔卻決絕的背影消失在清晨的薄霧中，聽着那漸行漸遠的、整齊而沉重的腳步聲和軍隊開拔的轟鳴，終於再也忍不住，淚水洶涌而出，滑過臉頰，滴落在冰冷的石階上。
離別之苦，蝕心刻骨。
她知道，從這一刻起，她的心便已隨着他，奔赴那烽火連天、生死未卜的遠方。
而她能做的，只有等待。在這危機四伏的王府深院裏，懷着無盡的思念和擔憂，等待着他的歸來。
同時，她也要守住這裏，成爲他最穩固的後方。這是她的戰場。
