蕭煜出征後，凌霄院乃至整個凌王府仿佛被抽走了主心骨和靈魂。雖然守衛依舊森嚴，陳溟更是打起十二分精神，將王府守得如同鐵桶一般，但一種無形的沉寂和壓抑不可避免地彌漫開來，如同秋日霧靄，揮之不去。
葉挽歌謹記蕭煜的叮囑，對外稱病，閉門不出。每日的生活範圍僅限於凌霄院和相連的小花園。她嚐試用看書、練字、打理院中花草來打發漫長而焦慮的時間，轉移注意力，但擔憂和思念如同附骨之疽，無時無刻不在啃噬着她的心。她常常對着輿圖發呆，猜測着他此刻到了何處，是否安好。
邊境的戰報通過特殊的加密渠道，偶爾會傳回王府，由陳溟親自向她稟報。戰事異常激烈膠着，互有勝負。蕭煜的名字偶爾出現在戰報中，總是伴隨着“身先士卒”、“鏖戰”、“擊退”、“負傷”等字眼，每一次都讓葉挽歌心驚肉跳，夜不能寐，手心的冷汗能浸溼信紙。她只能對着那枚半月玉墜默默祈禱，日夜期盼他平安歸來。
然而，樹欲靜而風不止。蕭煜不在，某些藏在暗處的魑魅魍魎便如同嗅到血腥味的鬣狗，開始蠢蠢欲動。王府這潭水，表面平靜，底下卻暗流洶涌。
林婉如自盡風波雖暫歇，但林家的怨氣並未消散。王府中一些原本就趨炎附勢、或與林家有着千絲萬縷聯系的下人，態度越發怠慢輕忽。送來的飯菜雖然不敢再明顯克扣餿壞，卻常常是涼的，或是敷衍了事。份例用度也開始出現“疏忽”，炭火時好時壞，甚至有一次送來的布料裏竟混着幾根細如牛毛的毒針，幸而被警惕的桃枝發現。
葉挽歌將一切看在眼裏，記在心裏。她沒有聲張，也沒有立刻發作，只是讓桃枝更加小心，所有入口、貼身之物都需仔細檢查。她深知，這些不過是試探性的小動作，真正的危險還在後面。她開始更加留意院中仆役的言行舉止，默默觀察，記下那些眼神閃爍、行跡可疑之人。
陳溟更是繃緊了神經，加派了暗哨，日夜巡視。他時常向葉挽歌匯報府外動向：瑞王府的人近日活動頻繁，與某些朝臣將領密會；林貴妃宮中似乎也有些不尋常的動靜；甚至市井間開始流傳一些對蕭煜不利的謠言，說他擁兵自重，有不臣之心。
山雨欲來風滿樓。葉挽歌感到一種無形的網正在收緊。
這日午後，天氣晴好。葉挽歌在小花園的涼亭裏臨摹字帖，試圖讓自己靜心。桃枝在一旁陪着說話解悶，小丫頭努力想逗她開心，卻難掩眉宇間的憂慮。
忽然，一個面生的小丫鬟低着頭，端着一碟看起來十分精致的荷花酥走了過來，聲音細若蚊蚋，帶着一絲不易察覺的緊張：“側妃娘娘，這是小廚房新做的點心，請您嚐嚐。”
葉挽歌並未太過在意，這幾日總有下人變着法子想接近打探，她已習以爲常，隨口道：“放這兒吧。”目光仍未離開字帖。
那丫鬟將點心放在石桌上，卻沒有立刻離開，反而飛快地抬眼看了一下葉挽歌，眼神閃爍，帶着一絲詭異的慌亂，手指下意識地絞着衣角。
桃枝覺得有些奇怪，這丫鬟眼生得很，而且行爲可疑，正要開口詢問。
就在這電光火石之間！
涼亭旁的假山後，驟然響起一道極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的機括之聲！ 嗖——！
一支淬了幽藍色光芒、細如竹籤的短小弩箭，如同黑暗中射出的毒蛇，快如閃電般直射葉挽歌的太陽穴！時機、角度都刁鑽狠辣到了極致！
事發突然，距離又近，根本來不及反應！
“側妃小心！”桃枝嚇得失聲尖叫，下意識地想撲過去擋箭，卻已然來不及！眼看那毒箭就要射中！
就在這千鈞一發之際！ 一道黑影如同鬼魅般從斜刺裏一棵高大的銀杏樹後沖出！速度驚人！猛地將葉挽歌撲倒在地！
“噗嗤！”弩箭擦着那黑影的肩臂射過，帶起一溜血花，深深釘入了涼亭的紅漆柱子上，箭尾兀自顫抖不休！箭鏃處幽藍發亮，顯然是見血封喉的劇毒！
而被撲倒的葉挽歌，只覺得天旋地轉，重重摔在地上，雖然被那人護着，仍摔得七葷八素，耳邊響起一聲壓抑的悶哼。
“有刺客！保護側妃！”陳溟驚怒交加的吼聲瞬間響徹花園！他如同獵豹般從藏身處躍出，直撲假山！
隱藏在暗處的侍衛立刻蜂擁而出，撲向假山方向。假山後傳來一陣短暫而激烈的打鬥聲和一聲淒厲的慘叫，很快便沒了聲息。
“側妃！您沒事吧？！”桃枝哭喊着撲過來，手腳發抖地攙扶葉挽歌，臉色慘白。
葉挽歌驚魂未定，臉色同樣蒼白，心髒狂跳得幾乎要沖出胸腔。她這才看清，方才撲倒救她的人，正是奉命保護她的陳溟！此刻他的手臂處被弩箭劃破，衣袍裂開，滲出的鮮血竟然隱隱發黑！
“陳護衛！你受傷了！箭上有毒！”葉挽歌失聲驚呼，顧不上自己的狼狽和疼痛，慌忙查看他的傷勢。
陳溟咬緊牙關，臉色因毒性和疼痛而迅速變得灰白，額角沁出冷汗，卻強撐着道：“屬下無礙……皮外傷……側妃您……您沒傷着吧？”他目光急切地上下打量葉挽歌，確認她安然無恙，才鬆了口氣，身體卻晃了一下。
“快！快傳太醫！”葉挽歌急得對周圍嚇傻的下人喊道，聲音帶着前所未有的威嚴和厲色。
侍衛們已經控制了局面，從假山後拖出一具黑衣人的屍體，並抓住了那個嚇得癱軟在地、面如死灰的小丫鬟——正是方才送點心的那個！她顯然是被利用來吸引注意力的棋子，此刻已嚇得語無倫次。
凌霄院瞬間戒嚴，氣氛緊張到了極點，所有下人被勒令呆在原地，不得隨意走動。
太醫很快趕來，爲陳溟處理傷口。幸好弩箭只是擦傷，中毒不深，又救治及時，性命無虞，但太醫臉色凝重，表示此毒霸道，需立刻服用解毒丹，並好生靜養一段時間，否則會留下病根。
葉挽歌看着陳溟虛弱的樣子，心中後怕不已，更是充滿了憤怒和寒意。光天化日之下，在守衛森嚴的王府內院，竟然發生了如此明目張膽、精準狠辣的刺殺！對方簡直是喪心病狂，無所不用其極！
是誰？瑞王？林貴妃？還是他們聯手？竟然將手伸得這麼長，這麼深！
陳溟包扎好傷口，不顧太醫勸阻，堅持要來向葉挽歌請罪，臉色因失血和毒性而蒼白：“屬下護衛不力，讓側妃受驚，請側妃責罰！”
“快起來！”葉挽歌連忙虛扶他，心中感激又愧疚，“若非你舍身相救，我早已命喪黃泉！你是我的救命恩人，何罪之有！你且好好養傷，王府安危還需倚仗你。”她語氣堅定，充滿了信任。
陳溟眼中閃過一絲感動，這才在侍衛攙扶下起身。
葉挽歌目光掃向那個被押跪在地、瑟瑟發抖的小丫鬟，眼神變得冰冷銳利，不再是那個柔弱可欺的“蘇姑娘”，隱隱有了幾分蕭煜的威儀：“說！是誰指使你的？！”
那小丫鬟早已嚇破了膽，哭喊着磕頭：“側妃饒命！奴婢什麼都不知道！是……是一個蒙面的嬤嬤，塞給奴婢一錠金子，讓奴婢在那個時辰送點心過去，吸引您的注意……其他的，奴婢真的什麼都不知道啊！求側妃饒命！奴婢再也不敢了！”
線索似乎又斷了。對方行事極爲謹慎狡猾，用的都是死士和毫不知情、容易被收買的小棋子。
葉挽歌坐在椅上，看着院中忙碌收拾的侍衛和地上那支泛着幽藍寒光的毒箭，只覺得渾身發冷。這王府，甚至這京城，對她而言，無異於龍潭虎穴，步步殺機。蕭煜才離開沒多久，對方的毒手就已經如此迫不及待地伸了過來，一次比一次狠毒！這次是淬毒的弩箭，下次又會是什麼？
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心髒。但她知道，此刻害怕解決不了任何問題。蕭煜在前線浴血奮戰，她絕不能在後院任人宰割！她必須振作起來，必須想辦法保護自己，甚至……反擊。
她深吸一口氣，壓下心中的驚懼，眼神逐漸變得堅毅冷靜。她先是下令厚賞今日所有護衛，尤其是受傷的陳溟和第一時間發現異常、出手制敵的暗衛。然後嚴令加強警戒，尤其是飲食和人員出入，必須嚴加排查，增派雙崗。同時，她讓桃枝悄悄去查那個“蒙面嬤嬤”的線索，任何蛛絲馬跡都不能放過。
處理完這些，她獨自一人回到寢殿，關上門，身體才抑制不住地顫抖起來，後怕和恐懼如同潮水般再次涌上。她蹲下身，抱住自己，無聲地流淚。
“蕭煜……我好怕……你快回來……”她低聲啜泣着，無比思念那個能給她帶來無限安全和溫暖的懷抱。
然而，哭過之後，她擦幹眼淚，眼神卻漸漸變得前所未有的堅定起來。
她不能一直躲在他的羽翼之下。既然選擇了與他並肩而行，那麼這些明槍暗箭，她必須學會自己去面對。她不僅是葉挽歌，更是凌王側妃，是這個王府暫時的主心骨。
她走到梳妝台前，打開一個隱秘的暗格，裏面放着蕭煜留給她的部分可用的人手名單和聯絡方式，以及一枚可以調動一小隊暗衛的令牌。這是他離京前，鄭重交給她的，告訴她若有萬不得已，可動用這些力量。
或許，是時候開始運用這些力量了。不僅要防守，更要主動出擊，揪出隱藏在暗處的毒蛇。
她拿起那枚冰冷的半月玉墜，緊緊攥在手心。這裏面，藏着南玥復國的寶藏和真正的邊境布防圖，是巨大的助力，也是催命的符咒。該如何運用它？在何時運用它？
葉挽歌看着鏡中那個眼神逐漸變得銳利和堅毅的自己，知道從這一刻起，她不能再只是一個等待被保護的弱質女流。深院驚魂，暗箭難防。但活下去的意志和守護所愛之人的決心，將驅使她，一步步走出困局，成長爲一個足以與他比肩、甚至能獨當一面的存在。
她的戰場，就在這深宮王府之中。而她，絕不會輸。
