越往輻射區靠近，空氣便越奇怪。森林本該是充滿聲音的，可這裏寂靜得像是被掏空了一層世界。連風穿過枝葉的聲音都像被壓在枕頭下，沉悶得不自然。
樹間偶爾出現一種灰白色的薄膜，掛在斷枝之間，像霧，卻摸上去又帶着細微的黏性。吳雲渺撥開一層，眉頭瞬間皺緊：“不是蜘蛛網……是輻射沉積物。”
“這東西能黏住活物嗎？”葉思寒問。
“……取決於風向。”她的聲音低沉，“我見過一只野鹿闖進沉積區，兩分鍾不到，整張臉都被覆蓋了。”
葉思寒沉默，下意識摸了摸自己頸側貼着的淨泉花花瓣。
進入輻射區的邊緣時，天空泛着異樣的顏色。薄雲像是被燒灼過一般泛着紫灰色，樹木的枝彎曲扭結，像在無聲地呐喊。紅色的蘑菇散落在亂石之間，它們所在的土地總是荒蕪一物，暗紅色的色調令人沒由來地感到一陣不安。
空氣中彌漫着鐵鏽與焦油混合的味道。這裏的風很輕，但每一次拂面都像是被什麼透明的尖刺劃過皮膚，刺痛得幾乎能喚起幻覺。
吳雲渺將布包重新調緊，眉頭微蹙。她的步伐開始慢下來，心裏反復回響着那句話——“死患者的有時候是人類的無知。”亞倫說得輕巧，卻像把匕首，精準地扎進了她的軟肋。
她很久沒有離開那麼久了。妹妹在村裏是否還好？村民是否依舊用異樣的目光看她？她一個人在那裏，會不會……太孤單？
她下意識地嘆了一口氣。
葉思寒聽見了。他走在最前面，腳下踩着一片枯碎的枝葉，卻忽然頓了一下。他悄悄偏頭去看吳雲渺，她的眼神飄忽，情緒低落得幾乎要從布包後溢出來。
他心裏一緊。她不說，但他能感受到。那是一種熟悉的孤獨、不安與懷疑，就像當年他第一次確認自己感染時的感覺一樣——即便沒人驅趕你，你也會自己往山裏走。
他不想讓她的不安繼續蔓延。
“我好像看到了。”葉思寒脫口而出，語氣比平時急了一點。他加快腳步，繞過亂石堆，奮力爬上前方的一處緩坡，四下張望。
“別走那麼靠前。”傅臨川的聲音隨之傳來，帶着一絲不易察覺的克制。
吳雲渺也回過神，才發現葉思寒已經幾步領先，背影在灰霧裏模糊又執拗。
“思寒！”傅臨川快步上前，眉頭緊蹙，伸手拉住他。
葉思寒腳步一頓，側過頭朝他笑了笑，試圖掩飾語氣中的焦慮：“我沒事……這點不算什麼。”
“不是你能不能受得了的問題。”傅臨川目光一冷，拿出一片淨泉花的花瓣，按在葉思寒的頸側，語氣平穩卻帶着不容置疑，“以後不要再擅自往前走。”
看着他眼中的擔憂，葉思寒像是個犯了錯的小孩般低頭道：“……好。”但他的眼神還是不經意地看向了吳雲渺。
也許是看出了他眼中的關心，傅臨川將手搭在他的肩膀上說道“別太擔心了，會沒事的。”
三人繼續前行，沿着殘破的獸道穿過一片灰白色樹林。地圖上並沒有明確標注冰心草的位置，他們只能依靠葉思寒的植物感知能力來尋找。
但這裏太亂了，輻射紊亂，植被變異嚴重。許多植物仿佛進化出了“欺騙性”外形，明明形似藥草，卻散發着劇毒的氣息。吳雲渺一腳踩進一團草葉，下一秒便驚覺鞋底滲出酸性腐蝕液，只能咬牙跳開。
“這邊也不是。”葉思寒站在一株慘白的樹藤前，神情微滯。他已經辨認了五六株植物，卻都不是冰心草。他的呼吸變得有些不穩，雙頰也因持續的輻射曝露微微發紅。
傅臨川皺眉看着他，手指緊了緊：“我們必須盡快找到——你如果再暴露下去……”
“我知道，可……”葉思寒低聲說，聲音卻隱隱發虛。他感知到吳雲渺越來越沉默的心緒，心中不免焦急起來。
他們在林中迷失了接近四十分鍾，直到地形開始出現變化——
地面由裂的紅色石土轉爲溼潤的黑岩，空氣中彌漫着一股淺淺的冷意，像是冰泉從地底緩緩涌出。
“等一下。”葉思寒忽然停下腳步，眉頭一動，側耳傾聽。他感知到一種極微弱的共鳴，就像有種植物正在輕輕回應他的存在。
他撥開一簇雜草，眼前陡然一亮。
隱藏在草堆後的山洞中，散發出一陣朦朧的藍光。幾株仿若冰晶的植物靜靜生長在岩縫間，枝葉纖細透明，宛若凍結的銀霜，在黑暗中微微顫動。
“找到了。”他踏步向前，眼神中浮現出一絲欣喜。
可還沒等他接近，一道低沉的獸吼自內側傳來，打破了深夜的沉寂。
那聲音讓他覺得有些熟悉，像極了那個曾經在無數個夜晚縈繞在他耳邊的聲音。
此刻它如同撕破了現實與夢境的邊界，再度傳入他的耳中——
寒毛倒豎間，黑影緩緩移動，一頭龐大的銀白野獸從洞窟陰影中踏出，四肢粗壯，肩背隆起，骨甲層疊如鋒刃，雙瞳並列，死金屬般的光澤閃動着冰冷的意。
葉思寒整個人像被定格在原地，瞳孔猛地收縮，呼吸開始紊亂。他沒有動，但全身的神經都在尖叫。他的臉色刹那失血，額角滲出冷汗，像是從骨子裏被喚醒了某種噩夢。
“別害怕，不管聽到什麼，只管往前跑。就當是一場賽跑，爸爸媽媽很快就會追上你的……”
回憶如閃電劈開腦海，仿佛間，像是又回到了那個雪夜…….
葉思寒下意識地後退，手腳發軟，甚至忘了拉弓——他曾在林間百發百中，如今卻像個被嚇壞的孩子。
“葉思寒！”傅臨川的聲音陡然拔高。
他終於意識到葉思寒的不對勁——那不是謹慎，也不是驚訝，而是純粹的恐懼。眼前這個戰鬥時一向冷靜、在密林中穿梭如獵豹的青年，此刻像被扔回了邊緣，整個人失控地顫抖着。
“跑——”葉思寒轉身就跑，卻直接撞進了傅臨川的懷裏。
傅臨川一把攬住他，手掌緊貼他的背脊，能清晰感受到他肩胛骨劇烈的顫動。他的呼吸急促得像在水裏掙扎，幾乎說不出話。
看着眼前葉思寒害怕的模樣，再看向那頭銀白色的野獸，傅臨川已經明白了個大概。
“思寒，冷靜。你看着我。”他抓着葉思寒的肩膀，低聲、堅定，一遍又一遍，“我就在你身邊，你不是一個人，不用害怕。”
他護在他身前，警惕地看向那野獸的方向，而一只手仍牢牢地握着葉思寒，像要把他從記憶的深淵裏硬生生拉回來。
但還沒等他繼續說什麼，一道黑影猛地從他們身邊掠過。
“你倆愣着什麼！”吳雲渺低吼一聲，已毫不猶豫沖向野獸的正前方。她猛地拔出長槍，反手一甩，在空中劃出一道雪亮的弧光。
“嗷嗚！”銀白的野獸吃痛，肩甲處被劃出一道血痕，旋即轉向她，雙瞳泛起森冷的光，肌肉微顫，顯然是在蓄勢下一次撲擊。
“喂！看這裏！”吳雲渺大喊，拔出腰間的短刀，腳步輕巧，在岩石間來回穿梭。她刻意暴露氣息，一邊試圖拉開距離，一邊尋找它的破綻。
“快帶他走！”她回頭吼道，聲音凌厲卻藏不住對同伴的信任。
傅臨川扶住仍在發顫的葉思寒，沉聲問：“還能動嗎？”
掌間傳來的力道與溫度令他感到了些許安心，他下意識點頭，嘴唇卻因咬得太緊而泛白。他的腦中仍回蕩着那句幻聽般的低語——“就當是場賽跑，爸爸媽媽很快就會追上你。”
不。他不是那個只能逃跑的小孩了。
“我能。”他壓低聲音說，眼神逐漸恢復清明。
傅臨川一頓，眼神一閃，輕輕一推：“你在後方支援，保護好自己。”
說完，他猛然後躍一步，抬起手腕。只聽“嗡”的一聲輕響，黑色納米粒子從裝置中飛出，順着四肢快速蔓延全身，貼合肌肉構建出一套黑色戰鬥服。護甲覆上雙臂、脊背、腿部，宛如一頭沉默的獵豹潛入夜色。
【武裝模組已啓動】
【預估當前目標危險值，啓動戰鬥子模塊：V-7-S】
傅臨川如一束黑影撲向銀白野獸，與吳雲渺前後夾擊。他們兩人配合精準，一攻一守，打得那頭野獸連連暴怒。
巨獸猛地一吼，脊背的骨甲張開，暴起朝傅臨川猛撞，帶着山石般的重量。傅臨川側身避讓，卻仍被撞中左肩，整個人砸進岩壁，發出一聲沉悶的響聲。
“傅臨川！”葉思寒驚呼，緊張地瞄準，卻遲遲不敢放箭——它動作太快，本沒法找到空隙。
吳雲渺怒喝一聲，躍起揮刀，試圖將野獸引離。可巨獸似乎認定了傅臨川，一擊不中再度轉向。
葉思寒終於動了。他伏下身，躲在亂石與灌木之間，拉弓搭箭，喘息粗重。
“就是現在！”他放出一箭，尖嘯着射向巨獸的肩膀。
但——箭矢在骨甲上彈開，甚至沒入肉都沒做到。
“太硬了……”他咬牙，正欲再搭箭，卻猛地聽見身後一陣風聲。他一個翻滾躲開，一塊石頭擦着耳邊砸落。
剛才的巨響驚動了山體，岩壁鬆動，邊緣碎石不斷墜落。他狼狽地躲避着，不料滾入了一道不起眼的山縫。
“咕——”鼻腔中突然涌入一股熾辣刺鼻的氣味。他一愣，轉頭，幾株正在冒煙的赤焰菇赫然長在溼岩縫中。
我記得他們說過……
他腦中一震，立刻拔出箭矢，將箭頭在菌蓋上快速滾過。紅色汁液迅速滲入箭鋒，帶着一股灼燒感。
再回到戰場時，傅臨川已重新站起，正與野獸近戰纏鬥，黑色護甲不斷裂出細痕。吳雲渺也顯得力有未逮，右臂被掃出一道血口。
葉思寒咬緊牙，找準角度，屏住呼吸，一箭射出。
毒箭如閃電般穿過林隙——
“噗！”
準確擊中巨獸腹側的皮膚。
巨獸一聲低吼，身形驟然劇烈顫抖，動作明顯遲滯，瞳孔出現短暫渙散。
“有效！”葉思寒大喊，連射三箭，精準擊中關節與內側軟組織。
傅臨川瞬間捕捉機會，從側後方疾掠而上，一記重擊轟在巨獸脖頸，骨甲斷裂聲清晰可聞。吳雲渺也在同一時刻奮力躍起，一刀刺入野獸頸側！
“咔嚓——”
巨獸掙扎着站了幾秒，隨後如同回光返照般，突然怒吼一聲，奮力撲向葉思寒！
“思寒快躲！”吳雲渺驚聲大喊。
可那一刻，葉思寒卻沒退。他屏住呼吸，將弓弦拉到極限。
他看準了野獸躍起時腹部的瞬間，將最後一支沾有毒液的箭矢射出！
“咻！”
隨着一聲破空聲，箭矢深深地刺入野獸的腹部。
它在空中一滯，轟然落地，瘋狂地嘶吼、掙扎，動作卻越來越遲緩，直到顫抖着倒下，發出最後一聲嗚咽。
空氣中，終於歸於沉寂。
葉思寒半跪在地，弓還握在手中，指節發白。他低頭，喘着氣，看着那只已經停止呼吸的龐然大物，口卻沒有想象中的喜悅。
如果……如果那天的他也有這份力量——父母會不會沒事？
他隨即抬起頭，看見吳雲渺還在流血，卻正倔強地站着不肯倒下，看見傅臨川疲憊卻堅定地朝他走來。
他忽然明白，這份勝利，並不是他一個人完成的。
這不是一個人的戰鬥。
他垂下眼睫，握緊了手中的弓，長長吐出一口氣。
“謝謝你們。”他低聲說。
傅臨川走近，抬手輕輕碰了碰他的頭發，神情一如既往地沉穩，卻語氣柔和：“你也做得很好。”
吳雲渺擦了擦嘴角的血，撇撇嘴：“下次別再發呆了，不然我真把你丟那兒當誘餌。”
但她眼中的光，明顯比剛才多了幾分認可。
岩縫間，那些冰晶般的植物依舊靜靜生長，散發着微光，仿佛無聲地注視着他們。
