新院的清晨比舊屋熱鬧些。天剛亮，陸靜嘉就拿着掃帚打掃院子，牆角的野草被她小心地拔下來，說是曬幹了能當柴燒。陸雪茹蹲在偏房門口，手裏攥着塊紅薯幹，正教小黃 “坐下”—— 小家夥歪着腦袋，盯着紅薯幹咽口水，偶爾蹦躂兩下，卻總在快坐穩時又跳起來，惹得陸雪茹笑個不停。黑子則守在院門口，耳朵豎得筆直，時不時往巷口望一眼，像個盡職盡責的護衛，察覺到動靜就輕輕 “汪” 一聲，提醒院裏的人。
陳陽醒時，就看到這樣的畫面。他走到院門口，拍了拍黑子的頭 —— 這只最早買的黑狗比另外三只沉穩得多，毛發被陸雪茹梳理得順滑，眼神裏透着股老練。“沒什麼事吧？” 他輕聲問，黑子蹭了蹭他的手心，搖了搖尾巴，算是回應。陳陽轉身往後院走 —— 新院的後院比舊屋寬敞，能種不少東西。他打算今天把空間裏留的紅薯種埋在這裏，既方便借口 “自家種的”，也能讓陸靜嘉姐妹少些顧慮。
“陳陽，你醒啦！” 陸雪茹看到他，舉着紅薯幹招手，“小黃可笨了，教了好半天都不會坐下，還是黑子乖，昨天教它‘守門’，今天就會了！”
小黃像是聽懂在說它，湊過去蹭陸雪茹的手，尾巴搖得飛快；黑子則從門口走過來，蹲在陳陽腳邊，安靜地看着，偶爾抬頭望一眼小黃，眼神裏帶着點 “老大哥” 的包容。陳陽彎腰摸了摸小黃的頭 —— 加過基礎耐力基因後，小家夥的毛更亮了，身體也結實些，不再像剛買回來時那樣輕飄飄的。“別急，慢慢教，它們都聰明，很快就會了。”
陸靜嘉也走過來，手裏拿着個破陶罐：“我煮了紅薯粥，還熱着，你先喝點。後院的土我翻了些，要是種紅薯，今天就能埋種了。對了，我給黑子也留了塊紅薯，它昨天守了一天門，辛苦它了。”
陳陽接過陶罐，粥裏的紅薯碎很足，甜香裹着暖意滑進胃裏。他點了點頭：“等我上午去鎮上賣些紅薯，回來就把種埋上。你在家看着雪茹和四只小狗，別讓它們跑出院門 —— 這巷子裏住的人不熟，怕出岔子。特別是黑子，讓它多盯着點門口，有陌生人來就叫。”
陸靜嘉應着，又從懷裏掏出個布包：“昨天你賣紅薯賺的錢，我收着呢，夠買些粗糧和小狗的吃食，你不用太急着回來。”
陳陽接過布包揣好，又摸了摸黑子的耳朵 —— 這只狗不僅沉穩，還通人性，上次王虎來鬧，就是它先發出警示。他轉身往外走，剛到巷口，就看到張老三拄着拐杖往這邊來，臉色比平時凝重。
“陳陽兄弟，你可得小心！” 張老三拉住他，聲音壓得低，“昨天我在流民聚集地聽賭場的人說，劉老板氣不過你不肯低價賣紅薯，要派些能打的人來‘教訓’你，說不定今天就會來！你家那幾只狗雖好，可對方人多，你得多留個心眼。”
陳陽心裏一沉 —— 果然，賭場不會就這麼算了。他謝過張老三，又問了些賭場派來的人的模樣，才快步往鎮上走。今天得早點賣完紅薯回去，萬一真有人上門，陸靜嘉姐妹和四只小狗怕是應付不來，特別是黑子，雖然沉穩，畢竟還是幼犬，得他在身邊才能更穩妥。
鎮上的氛圍比前幾天緊張些。糧店門口圍了不少人，掌櫃的站在台階上喊着 “糧價又漲了”，有人罵罵咧咧，卻還是咬牙買些粗糧。陳陽找了個離糧店遠些的角落，把紅薯擺好 —— 這次帶的紅薯是空間裏剛挖的，個頭勻稱，表皮紅亮，剛擺好就有人過來問。
買紅薯的大多是普通百姓，有個婦人買了些，說家裏孩子快斷糧了，還念叨着 “幸好有紅薯能頂飽，要是能有只像你家那樣的狗就好了，能看家”。陳陽沒多說話，只是幫着把紅薯裝進對方的籃子裏，心裏卻想着家裏的四只小狗 —— 等它們再長大些，或許真能成爲靠譜的護衛。不到兩個時辰，帶來的紅薯就賣完了，手裏的布包鼓了些，足夠接下來一陣的用度。
他沒再逛，直接往回走。快到巷口時，就看到兩個陌生漢子站在新院門口，穿着短打，胳膊上露着刺青，正往院裏探頭探腦。黑子蹲在門內，對着他們低聲吼着，毛發微微豎起，卻沒沖出去 —— 它記得陳陽說的 “別亂跑”，只在門口威懾。陳陽心裏一緊，快步走過去：“你們找誰？”
那兩個漢子回頭，上下打量陳陽，眼神裏帶着不屑：“你就是陳陽？劉老板找你有事，跟我們走一趟。”
“我不認識什麼劉老板，也沒閒工夫跟你們走。” 陳陽往門口擋了擋，不讓他們進去 —— 院裏的小狗和姐妹倆還在，不能讓他們進去滋事。黑子也跟着站起來，往陳陽身邊靠了靠，喉嚨裏的吼聲更響了些。
左邊的漢子笑了，伸手就要推陳陽：“給臉不要臉是吧？劉老板的話你也敢不聽？今天你走也得走，不走也得走！”
他的手還沒碰到陳陽，院裏突然傳來一陣 “汪汪” 聲 —— 小黃、小白和小花跟着黑子一起叫起來！小黃最活躍，跑到黑子身邊，對着兩個漢子齜牙；小白和小花則守在陸雪茹身邊，警惕地盯着陌生人。陸雪茹抱着門框，雖然害怕，卻還是喊道：“你們別欺負陳陽！我們有狗！”
兩個漢子愣了愣，隨即笑出聲：“幾只小破狗也敢叫？” 左邊的漢子抬腳就要踢黑子，陳陽眼疾手快，伸手抓住他的腳踝，用力一擰。漢子痛呼一聲，另一個想上來幫忙，黑子突然撲上去，對着他的褲腿咬了一口 —— 雖沒咬破，卻也讓他嚇得後退了兩步，小黃趁機也撲上去，對着他的鞋子叫。
“你們還敢動手？” 陳陽冷着臉，手裏的力氣沒鬆，“再不滾，我就喊街坊鄰居來評評理，看看賭場的人是怎麼上門欺負人的！”
巷子裏已經有人探出頭看，兩個漢子對視一眼，知道討不到好 —— 四只狗一起叫的氣勢，比他們預想的凶多了。左邊的漢子掙脫陳陽的手，惡狠狠地說：“你等着！劉老板不會放過你的！” 說完，兩人狼狽地走了。
陳陽鬆了口氣，低頭看黑子 —— 小家夥還對着漢子的背影叫，尾巴卻翹得老高，像是在邀功；小黃則蹭了蹭他的手，等着誇獎。陸靜嘉和陸雪茹也跑了出來，臉色都有些白。
“陳陽，他們是誰啊？是不是賭場的人？” 陸靜嘉抓着他的胳膊，聲音還有點抖，“剛才黑子和小黃它們好勇敢，嚇得那兩個人不敢進來。”
“是，沒什麼事，已經走了。” 陳陽拍了拍她的手，又摸了摸黑子的頭，“多虧了它們，特別是黑子，守在門口沒讓他們靠近。以後有人來敲門，先讓黑子聽聽動靜，別隨便開。”
陸雪茹抱着小黃，又摸了摸黑子的耳朵：“黑子最厲害！小黃也厲害！剛才把壞人嚇跑了！” 黑子像是聽懂了，蹭了蹭她的手心，小黃則舔了舔她的指尖，一副乖巧模樣。
回屋坐下，陸靜嘉端來溫水，手還在輕輕發抖：“以前在舊屋，離賭場近，總怕他們來，現在搬過來，還以爲能安穩些…… 幸好有這四只狗，能幫着我們。”
“會安穩的。” 陳陽打斷她，看着門口的四只小狗 —— 黑子蹲在門口，小黃、小白和小花圍在陸雪茹身邊，“它們越來越壯，以後再有人來，也能幫着擋擋。下午我把紅薯種種上，再給它們搭個更結實的窩，以後日子會越來越好的。”
陸靜嘉點了點頭，眼神裏的不安少了些。她起身去廚房忙活，陸雪茹則繼續教小狗們 “坐下”—— 這次她先教黑子，黑子學得最快，陳陽說 “坐下”，它立刻就蹲了下去；小黃看着黑子，也跟着學，猶豫了一下，竟也慢慢蹲了下去。
“坐下了！黑子坐下了！小黃也坐下了！” 陸雪茹開心地跳起來，把紅薯幹分給四只小狗，“快吃，這是獎勵你們的！”
陳陽看着這一幕，心裏也鬆了些。他走到後院，找了塊向陽的地方，用鋤頭挖了些坑 —— 空間裏的紅薯種已經被他提前拿出來，放在破布包裏。他小心地把種薯埋進去，又澆了些從空間裏帶出來的泉眼水 —— 比普通水更養作物，能讓紅薯長得快些。剛埋好種，就聽到前院傳來黑子的叫聲，不是警惕的吼，而是溫和的 “汪”，像是在打招呼。
陳陽心裏一緊，快步跑出去，就看到張老三站在門口，身後還跟着個陌生的老婦人，手裏挎着個籃子。黑子蹲在張老三腳邊，搖着尾巴，顯然認識他。
“陳陽兄弟，別怕，是我。” 張老三連忙擺手，“這是王大娘，住在隔壁巷，她聽說你家有四只狗，還很通人性，想問問能不能幫着看看她家的老狗 —— 老狗最近不怎麼吃東西，找了郎中也沒用。”
王大娘也跟着開口，聲音有些啞：“我家那老狗跟了我好幾年，要是能救，多少錢都行…… 看你家的狗這麼乖，你肯定懂怎麼照顧狗。”
陳陽愣了愣，隨即點頭：“我跟你去看看，能不能救不一定，先試試。” 他回頭對陸靜嘉說：“我去隔壁巷看看，很快就回來，你讓黑子盯着點門。”
跟着王大娘走了沒多遠，就到了她家。院子很小，一只黃狗趴在門口，毛發雜亂，眼神蔫蔫的，看到人來也沒動。陳陽蹲下身，摸了摸老狗的鼻子 —— 有點幹，再摸它的肚子，能感覺到輕微的脹氣。
“它是不是最近吃了什麼硬東西？” 陳陽問。
王大娘點頭：“前幾天給它喂了些曬幹的粗糧餅，可能沒泡軟…… 它以前不挑的，這次不知道怎麼了。”
陳陽想了想，從懷裏掏出個小布包 —— 裏面是空間裏的嫩草葉，之前摘來給四只小狗當零食的，有輕微的助消化作用。他把草葉放在老狗嘴邊，老狗聞了聞，慢慢咬了幾口。
“先讓它吃點這個，明天要是還沒好轉，再找我。” 陳陽站起身，“不用給錢，舉手之勞。我家黑子以前也有點脹氣，吃這個就好了。”
王大娘連忙道謝，非要塞給他兩個紅薯，陳陽推辭不過，只好收下。往回走時，張老三嘆着氣說：“現在這年月，人都吃不飽，更別說狗了。你家那四只狗算有福氣的，遇到你和你媳婦、小姨子這麼疼它們的。劉老板那邊你還是多留意，聽說他這次派的人，比上次的小混混厲害些，你可得讓你家狗多盯着點。”
陳陽應着，心裏卻在盤算 —— 得給四只狗都加些攻擊力基因了，之前只給小黃、小白、小花加了耐力，黑子還沒加，現在看來，四只狗都得有自保能力，真遇到厲害的，才能一起應對。
回到新院時，陸靜嘉已經把偏房收拾出來，地上鋪了不少幹草，還墊了塊陸雪茹縫的破布，夠四只小狗一起躺。黑子守在門口，看到陳陽回來，立刻迎上去；小黃、小白和小花則躺在偏房裏，看到他也跑過來，圍着他轉。
“王大娘的狗怎麼樣了？” 陸靜嘉迎上來，接過他手裏的紅薯，“黑子剛才一直盯着門，沒讓任何人靠近，可乖了。”
“沒大事，喂了點東西，明天再看看。” 陳陽坐下，喝了口溫水，“下午我再去鎮上一趟，看看能不能找些適合小狗吃的東西，它們最近長得快，得多補補，特別是黑子，它比另外三只大些，吃得也多。”
陸雪茹立刻說：“我跟你一起去！我幫你看着四只狗，不讓它們亂跑！黑子很聽話，會幫我看着小黃它們的！”
陳陽想了想，點頭同意 —— 帶上陸雪茹，也能讓她少些擔心，有黑子在，路上也能多些照應。
下午的鎮上比上午人少些，陳陽找了個賣雜糧的攤子，買了些磨碎的粗糧 —— 足夠四只小狗吃一陣。陸雪茹抱着小黃，黑子跟在她身邊，小白和小花則被陳陽裝在竹筐裏，偶爾探出頭看路邊的風景。陸雪茹時不時跟路過的小孩打招呼，黑子溫順地跟在她腳邊，惹得小孩們都想摸一摸。
快回去時，陳陽看到兩個熟悉的身影 —— 是上次來鬧事的瘦高個和矮胖子，正站在賭場門口，跟一個穿長衫的男人說話。那男人看起來不像普通混混，手裏拿着把折扇，眼神陰沉沉的，時不時往陳陽這邊瞥，看到黑子時，眉頭皺了皺，像是在盤算什麼。
“我們快點走。” 陳陽拉着陸雪茹，加快腳步 —— 那穿長衫的，說不定就是劉老板派來的人，看到黑子和竹筐裏的小狗，怕是會更記恨。黑子像是察覺到危險，緊緊跟在陳陽身邊，耳朵豎了起來，警惕地盯着身後。
回到新院，陳陽把院門閂好，又把偏房的門打開 —— 讓四只小狗待在裏面，萬一有人來，也能有個緩沖。陸靜嘉正在煮紅薯，聞到香味，四只小狗都圍了過來，黑子蹲在最前面，等着陸靜嘉分食，小黃則蹭了蹭她的手，一副撒嬌模樣。
晚飯時，院子裏的燈亮着 —— 是陸靜嘉找房東借的油燈，雖不亮，卻也能照見整個院子。四只小狗圍在桌邊，黑子和小黃蹲在陳陽腳邊，小白和小花則靠着陸雪茹，偶爾能得到一小塊紅薯，吃得津津有味。
“陳陽，今天買的粗糧夠四只小狗吃多久？” 陸靜嘉突然問，“黑子吃得比它們多，我得單獨給它留些，別讓它餓着。”
“夠一陣了，” 陳陽想了想，“等後院的紅薯長出來，還能給它們煮些紅薯糊糊，不用太擔心。黑子懂事，不會跟弟弟妹妹搶吃的。”
陸雪茹也點頭：“對！黑子最乖了！以後我每天教它們本事，等它們長大了，壞人再也不敢來了！”
陳陽看着她們，心裏也踏實些。可他知道，劉老板不會善罷甘休，今天看到的穿長衫男人，說不定很快就會來。他得盡快給四只小狗都加基礎攻擊力基因，讓它們真正能護住這個家 —— 特別是黑子，作爲 “老大哥”，得讓它更有力量。
夜裏，等陸靜嘉姐妹睡熟了，陳陽悄悄把四只小狗抱進裏屋。給四只狗都加了基礎攻擊力基因 —— 之前賣紅薯賺的錢，足夠支付這些。
【基礎攻擊力基因片段已添加至四只幼犬，可提升攻擊力與反應速度。當前剩餘資金：足夠後續少量開支。】
系統提示音落下，四只小狗同時抖了抖身子。黑子的眼神更亮了，耳朵也豎得更直，像是隨時能聽到遠處的動靜；小黃則更活躍，圍着陳陽轉了兩圈；小白和小花也靠過來，蹭了蹭他的手。陳陽把它們放回偏房，又檢查了院門的門閂，才回到床上 —— 他得養足精神，應對隨時可能來的麻煩。
第二天一早，陳陽被黑子的叫聲吵醒 —— 不是溫和的 “汪”，而是急促的警示吼。他起身跑到院門口，透過門縫往外看 —— 巷口站着昨天那個穿長衫的男人，身邊跟着四個壯漢，正往這邊走，手裏還拿着木棍。
“靜嘉，雪茹，別出來！” 陳陽喊了一聲，拿起門後的木棍，又把偏房的門打開 —— 四只小狗跑出來，圍在他身邊，對着門外叫，黑子的吼聲最沉，小黃、小白和小花的叫聲則更尖，四只狗一起叫，氣勢十足，帶着股威懾力。
門很快被敲響，力道很重，像是要把門砸開。“陳陽，開門！劉老板有話跟你說！” 是穿長衫男人的聲音，帶着不耐煩。
陳陽沒開門，隔着門喊：“我跟劉老板沒什麼好說的，你們走！”
“敬酒不吃吃罰酒！” 門外傳來踹門的聲音，門閂晃了晃，卻沒斷。壯漢們開始砸門，木屑紛紛落在地上，黑子突然撲上去，對着門板咬，牙齒竟把木板咬出個小坑；小黃、小白和小花也跟着撲過去，對着門板叫，聲音越來越凶。
穿長衫的男人顯然沒料到四只小狗這麼凶，愣了一下，隨即喊：“先把狗弄死！看他還敢不敢硬氣！”
一個壯漢舉起手裏的木棍，就要從門縫裏捅進來，黑子猛地跳起來，對着木棍咬了一口 —— 木棍上立刻留下幾個牙印。壯漢嚇了一跳，連忙把木棍縮回去，另一個壯漢想捅，小黃也撲上去咬，不讓他靠近。
就在這時，巷口傳來張老三的聲音：“你們幹什麼？光天化日之下砸人門，還有沒有王法了！” 跟着還有幾個鄰居的聲音，像是被吵醒了，都圍了過來 —— 昨天陳陽幫王大娘看狗的事，街坊們都知道了，也心疼這四只護主的小狗。
穿長衫的男人臉色變了變，顯然不想把事情鬧大。他對着門喊：“陳陽，你等着！這事沒完！” 說完，帶着壯漢們匆匆走了。
陳陽鬆了口氣，手裏的木棍差點掉在地上。四只小狗還對着巷口叫，直到看不到人的身影，才停下來，黑子湊過來蹭他的手，小黃則舔了舔他的褲腿，像是在安慰他。
陸靜嘉和陸雪茹也跑了出來，臉色都白了。“他們走了嗎？” 陸靜嘉抓着他的胳膊，聲音發顫，“剛才黑子和小黃它們好勇敢，我都快嚇死了。”
“走了，沒事了。” 陳陽拍了拍她的手，又摸了摸四只小狗的頭，“多虧了它們，不然門可能就被砸開了。特別是黑子，咬得最凶，護住了大家。”
陸雪茹抱着小黃，眼淚差點掉下來：“黑子最勇敢！小黃也勇敢！以後我們再也不怕壞人了！” 她又摸了摸小白和小花的頭，把它們都抱在懷裏。
鄰居們也走過來，問有沒有事。張老三拄着拐杖，說：“你家這四只狗真是好樣的！以後他們再來，我們就一起喊，讓他們知道咱們街坊不是好欺負的！”
陳陽謝過鄰居，關上院門，看着被砸壞的門板，心裏清楚 —— 這次只是暫時逼退他們，劉老板肯定還會來。他得盡快讓四只小狗長大，再想辦法多找些能自保的辦法，比如再加固院門，或者跟街坊們多走動，互相照應。
接下來的幾天，陳陽沒再去鎮上賣紅薯，而是留在家裏打理後院 —— 種下的紅薯已經冒出芽，綠油油的，看着有生氣。他還找了些木板，給四只小狗搭了個更結實的窩，分了兩個小隔間，黑子住一個，小黃、小白和小花住一個，窩裏鋪了厚厚的幹草，暖和又舒服。
陸雪茹每天教小狗們本事，黑子學會了 “臥倒”“叼東西”，還能聽懂 “跟着”，陳陽走到哪，它就跟到哪；小黃學會了 “警惕”“撲咬”（假動作），能配合黑子守護；小白和小花則學會了 “叫陣”，看到陌生人就一起叫，威懾力十足。四只小狗配合得越來越默契，像是個小小的護衛隊，陸靜嘉總說：“有它們在，我晚上睡覺都踏實多了。”
陸靜嘉則把院子打理得更幹淨，還在後院種了些野菜，說是能省些買糧的錢。她偶爾會跟陳陽說些以前的事 —— 比如她父親還在時，家裏有個小書房，她還讀過幾本書，那時家裏也養過一只狗，跟黑子一樣乖。陳陽沒多說話，卻會認真聽着，偶爾給她遞杯水，或者把黑子叫過來，讓它蹭蹭陸靜嘉的手，逗她開心。
這天傍晚，陳陽坐在院子裏，看着四只小狗在院裏跑 —— 黑子帶着小黃、小白和小花玩 “追球”（用布團做的球），陸靜嘉和陸雪茹在廚房忙活，炊煙嫋嫋，飄着紅薯的甜香。陳陽突然覺得這個破院子，真的有了家的樣子。他想起空間裏的種植區和泉眼，想起加了基因的四只小狗，心裏有了個念頭 —— 或許，他不僅能靠這些活下去，還能讓身邊的人，在這亂世裏，多些安穩；甚至，能靠這些小狗，幫到更多像王大娘這樣的人。
他起身往後院走，看着冒芽的紅薯，又看了看偏房裏打鬧的四只小狗 —— 以後，這裏就是他的家，他要守住這個家，守住身邊的人，守住這四只護主的狗。不管賭場的人再來多少次，不管這亂世有多難，他都有信心，靠着自己，靠着這四只小狗，撐下去。
夜色漸深，油燈的光映在院子裏，四只小狗蜷在窩裏，黑子守在窩門口，偶爾發出輕微的鼾聲。陸靜嘉端來溫熱的紅薯粥，陸雪茹抱着小黃，坐在桌邊，說着今天教小狗的趣事 ——“黑子今天叼回來一只迷路的小雞，送還給隔壁李奶奶了，李奶奶還誇它乖呢！”
陳陽喝着粥，聽着她們的聲音，摸着腳邊的黑子，心裏踏實又平靜 —— 這亂世裏的溫暖，是他現在最珍貴的東西，也是他要拼盡全力守護的東西。而這四只小狗，就是他守護這份溫暖的最好夥伴。
