星隕閣外門，藥園。
“韓師弟，你看這一批星輝草，長勢太好了！”趙指着眼前一片靈氣盎然、葉片上星輝點點的藥田，臉上滿是興奮，“多虧了你弄來的那些‘青木靈液’，考核的時候，王執事都誇了我們藥園！”
林守（韓立）看着長勢良好的星輝草，微微點頭。“是大家照料得好。”
“韓師弟你就別謙虛了！”趙親熱地攬住林守的肩膀，壓低聲音，“哥哥我承你的情！以後在這外門，有什麼事，盡管開口！”
林守笑了笑，不着痕跡地挪開一步。“趙師兄言重了，互相幫助而已。”
他話鋒一轉，看似隨意地問道：“對了，趙師兄，上次聽你說內門丹堂克扣草木精華的事……最近情況好點了嗎？”
提到這個，趙臉色立刻垮了下來，啐了一口：“好個屁！那個姓劉的，變本加厲！這個月不僅克扣，送來的還是劣質貨色，雜質多得要命！要不是有韓師弟你的靈液頂着，咱們藥園今年考核肯定墊底！”
他左右看了看，湊近林守，聲音壓得更低：“我聽說，那姓劉的最近在黑市出手一批品質極差的‘合氣丹’，價格低得離譜，估計就是把克扣下來的材料煉廢了，拿出來回點血！不是東西！”
林守心中一動。合氣丹？這正是他目前煉制成功率最高、也最適合拿出來“釣魚”的丹藥。
“哦？劉管事還做這種生意？”林守故作驚訝。
“哼，他有什麼不敢的？仗着他叔叔是執法堂的劉長老，在內門丹堂橫行霸道慣了！”趙憤憤不平，“聽說他還在偷偷倒賣宗門的珍稀藥材，中飽私囊！可惜沒人敢管，也沒證據。”
林守將這條信息記在心裏。倒賣珍稀藥材？這倒是個可能的突破口。
又過了幾天，林守通過趙認識了一個經常往來內門丹堂、負責運送部分低級藥材的外門弟子，名叫孫淼，煉氣七層，看起來有些膽小怕事。
林守沒有直接接觸孫淼，而是通過趙，偶爾讓孫淼幫忙“捎帶”一些外面坊市買的、品質不錯的低階藥材進內門，並給予他一點跑腿費。孫淼見有利可圖，又沒什麼風險，便答應下來。
幾次之後，林守覺得火候差不多了。這天，他讓趙將孫淼約到外門一處僻靜的樹林。
孫淼見到林守，有些緊張。“韓……韓師兄，您找我？”
林守拿出一個玉瓶，遞給孫淼。“孫師弟，麻煩你幫我把這個，交給內門丹堂的劉管事。”
孫淼接過玉瓶，打開一看，裏面是五顆圓潤飽滿、丹紋清晰的中品合氣丹。他嚇了一跳，手一抖，差點把玉瓶摔了。
“韓……韓師兄，這……這是……”
“一點心意。”林守語氣平靜，“你就跟劉管事說，是一個仰慕他老人家的外門弟子，一點孝敬，希望他以後在草木精華的發放上，能多關照一下我們藥園。”
孫淼臉色發白，連連擺手：“韓師兄，這……這可使不得！劉管事他……他脾氣不好，萬一……”
“放心。”林守拍了拍他的肩膀，一股溫和但不容抗拒的力道穩住他，“只是幾顆丹藥而已，劉管事不會在意的。事成之後，另有酬謝。”
他看着孫淼的眼睛，聲音放緩，卻帶着一絲壓力：“孫師弟，你經常幫我們藥園捎帶東西，大家愉快。這點小忙，你不會不幫吧？”
孫淼看着林守平靜無波的眼神，又看了看手中的中品合氣丹，咽了口唾沫。他知道，自己已經被卷進來了，不答應恐怕不行。而且，中品合氣丹，對他而言也是一筆不小的財富。
“……好，我……我去試試。”孫淼最終還是屈服了，將玉瓶小心翼翼地收進懷裏。
“有勞孫師弟了。”林守露出一個淡淡的笑容。
兩天後，孫淼再次找到林守，神色有些古怪。
“韓師兄，東西……我送過去了。”
“劉管事怎麼說？”林守問。
“他……他收下了。”孫淼回憶着當時的情景，心有餘悸，“他一開始很凶，問我誰讓送的。我按您教的說了，他盯着那幾顆丹藥看了很久，然後……然後就讓我走了，什麼也沒說。”
林守點了點頭。收下了，就好。貪婪的人，不會拒絕送到嘴邊的肥肉。
“辛苦孫師弟了。”林守又遞給孫淼一個小布袋，裏面是二十塊下品靈石。
孫淼接過靈石，臉上的緊張才消散了一些，連忙道謝離開。
接下來的半個月，林守又通過孫淼，斷斷續續地給劉管事送了幾次丹藥，有時是合氣丹，有時是回元丹，品質都在中品以上，數量不多，但足夠引起對方的興趣。
果然，在第四次收到丹藥後，劉管事讓孫淼帶話，要見一見這個“有心”的外門弟子。
會面地點安排在內門丹堂附近一個偏僻的雜物間。
林守易容成一個面容普通、帶着幾分諂媚笑容的弟子，在孫淼的引薦下，見到了這位劉管事。
劉管事是個身材微胖、面色紅潤的中年人，修爲在築基初期，眼神渾濁，帶着一股長期養尊處優的倨傲。他打量了林守幾眼，慢悠悠地開口：“就是你，一直在給本管事送丹藥？”
“是，是，弟子韓立，見過劉管事。”林守躬身行禮，姿態放得很低。
“嗯。”劉管事從鼻子裏哼了一聲，手指敲着桌面，“丹藥不錯，哪來的？”
“回管事，是弟子……偶爾從外面坊市淘換到的。”林守含糊道。
“坊市？”劉管事眯起眼睛，顯然不信，“中品合氣丹、回元丹，坊市可不多見，價格也不便宜。你一個外門弟子，哪來那麼多靈石？”
“這個……”林守露出爲難的神色，左右看了看，壓低聲音，“不瞞管事，弟子……偶爾會幫一些師兄處理點他們用不上的……材料，賺點辛苦錢。”
他這話說得模棱兩可，暗示自己有些見不得光的渠道。
劉管事眼中閃過一絲了然，貪婪之色更濃。他咳一聲，換上一副“我懂”的表情：“年輕人，懂得爲自己謀出路，是好事。不過，要注意分寸，別惹出麻煩。”
“是是是，多謝管事提點。”林守連忙應道。
“你送的丹藥，本管事很滿意。”劉管事話鋒一轉，“以後還有這種‘好貨’，可以直接送來給我。價格嘛……不會虧待你。”
他頓了頓，看似隨意地問道：“除了丹藥，你還能弄到別的嗎？比如……一些年份足點的藥材？”
林守心中冷笑，魚兒上鉤了。他臉上卻露出更加諂媚的笑容：“管事需要什麼藥材？弟子……可以盡力去打聽打聽。”
劉管事報出了幾種煉制高階丹藥需要的輔藥名字，年份要求都不低。
林守記下，面露難色：“管事，這些藥材……可都不便宜，而且來源……”
“放心，靈石不是問題。”劉管事大手一揮，顯得十分豪氣，“只要東西好，價格好說。至於來源……你知我知。”
他意味深長地看着林守：“把事情辦好了，以後在外門，本管事可以照拂你一二。甚至……把你調來內門丹堂當個差，也不是不可能。”
“多謝管事栽培！”林守臉上適時的露出激動和感激，“弟子一定盡力！”
第一次接觸，雙方都達到了初步目的。劉管事找到了一個可能穩定提供“黑貨”的渠道，而林守則成功搭上了這條線，並確認了劉管事確實在暗中倒賣藥材。
接下來的子，林守開始“偶爾”能弄到一兩種劉管事需要的藥材，年份和品質都恰到好處，既顯示出他的“能力”，又不會太過驚人。
交易都在暗中進行，通過孫淼或者趙中轉，林守始終隱藏在幕後。
通過幾次交易，林守不僅賺取了不少靈石，更重要的是，他慢慢摸清了劉管事的一些交易習慣、接頭人以及可能藏匿贓物的地方。
他也沒有放鬆自身的修煉。在充足的丹藥和刻苦修煉下，他感覺煉氣大圓滿的瓶頸已經薄如蟬翼，隨時可以突破。
築基所需的幾種輔助丹藥材料，也通過劉管事這條線，陸續收集得差不多了。
楚瑤那邊，憑借出色的完成任務的能力和“上品星辰靈”的資質，逐漸在外門執事中獲得了不錯的口碑。
她偶爾會“不經意”地流露出對宗門某些現狀的不滿，試探着其他人的反應，確實也引來了幾個心有同感的外門執事的共鳴，但暫時還沒有找到明確反對“星隕之契”的盟友。
關於玄璣真人和“星隕之契”的深入調查，進展緩慢。核心區域的資料她依舊無法接觸。
這天，林守剛剛完成一次和劉管事的藥材交易，賺了三百靈石。他回到住處，正準備修煉，楚瑤回來了，臉色有些凝重。
“有情況。”楚瑤布下隔音結界，直接說道，“我接到一個宗門任務，護送一批物資去邊境的‘望北城’，同行的還有內門丹堂的幾個人，帶隊的就是那個劉管事。”
“護送任務？去望北城？那麼遠？”林守有些意外。望北城位於南域北部邊境，靠近北荒，距離星隕閣很遠。
“嗯。任務說明是護送一批丹藥和藥材去望北城的據點。但我感覺沒那麼簡單。”楚瑤分析道，“望北城那邊最近並不太平，據說有北荒的蠻族修士活動。
而且，劉管事親自帶隊，還帶了不少內門丹堂的‘好東西’……我懷疑，他可能想借這次任務，夾帶私貨，甚至……進行一筆大宗的私下交易。”
林守心中一動。“這是一個機會。”
“沒錯。”楚瑤點頭，“如果他真的在任務期間進行非法交易，我們就可以抓住他的把柄。而且，遠離宗門，很多事情做起來也方便。”
她看向林守：“這次任務，我會參加。你……要不要也想辦法加入？這是一個摸清他底細，甚至拿到證據的好機會。”
林守思考片刻，點了點頭。“好。我想辦法加入。”
以他如今在藥園的地位，以及和趙的關系，想辦法加入一個護送任務，應該不難。
果然，林守找到趙，表示想接個任務賺點貢獻點，點名想去望北城那個護送任務，並隱晦地表示可能和劉管事有關。
趙如今對林守頗爲信服，以爲他是想巴結劉管事，立刻拍着脯答應幫忙疏通。
幾天後，任務名單下來，林守（韓立）的名字赫然在列。
護送隊伍一共十人。帶隊的是內門丹堂劉管事（築基初期），成員包括楚瑤（韓雪，築基初期）、另外兩名內門弟子（一男一女，都是煉氣大圓滿），以及六名外門弟子，其中就包括林守和趙。
出發前，衆人在宗門廣場。
劉管事挺着肚子，掃視了一眼隊伍，尤其在楚瑤身上停留了片刻，眼中閃過一絲異色，但很快恢復如常。
“這次任務，是護送一批重要物資前往望北城。路途遙遠，可能遇到危險，所有人都要聽從指揮，不得擅自行動！違令者，嚴懲不貸！”劉管事板着臉，例行公事地訓話。
“是！”衆人應道。
劉管事一揮手，一艘比之前楚瑤帶隊時更大的制式飛舟出現在廣場上。衆人登上飛舟，隨着劉管事一聲令下，飛舟升空，向着北方疾馳而去。
飛舟上，劉管事獨自占據了一個最好的房間。那兩名內門弟子似乎以他馬首是瞻，跟在他身邊。楚瑤獨自坐在一旁閉目養神。林守、趙等外門弟子則聚在船艙尾部。
趙湊到林守身邊，低聲道：“韓師弟，你看那兩位內門師兄師姐，男的叫周鵬，女的叫李婉，都是劉管事的心腹。這次任務，估計油水不少，咱們跟着喝點湯就行，別得罪他們。”
林守點了點頭，目光掃過周鵬和李婉。兩人氣息都不弱，周鵬眼神銳利，帶着一股傲氣；李婉則面容姣好，但眼神有些閃爍，似乎心思頗多。
他又看向楚瑤，楚瑤也正好抬眼看來，兩人目光一觸即分，都明白了對方的意思——見機行事。
飛舟夜兼程，數後，進入了北部邊境區域。下方的地貌開始變得荒涼，山巒起伏，植被稀疏，空氣中彌漫着一股淡淡的肅之氣。
這天傍晚，飛舟在一處荒蕪的山谷中降落休整。
劉管事將周鵬和李婉叫到一邊，低聲吩咐着什麼。隨後，周鵬和李婉便離開了營地，不知去向。
楚瑤和林守對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
半夜，林守正在打坐，突然聽到一陣極其輕微的破空聲。他悄然睜開眼，神識向外探去。
只見夜色中，兩道黑影從遠處掠來，與守夜的周鵬和李婉接上了頭。那兩人穿着打扮不似南域修士，身形高大，披着獸皮，身上帶着一股蠻荒的氣息。
北荒蠻族！
雙方低聲交談了幾句，周鵬拿出一個儲物袋遞給對方。對方檢查後，也遞過一個獸皮包裹。
交易完成，雙方迅速分開，消失在黑暗中。
整個過程極其短暫隱蔽，若非林守一直留意，本難以察覺。
林守心中冷笑，果然如此！劉管事竟然真的敢在宗門任務期間，私下與北荒蠻族交易！
他悄悄將這一幕用留影石記錄了下來。
第二天，隊伍繼續出發，仿佛什麼都沒有發生。
幾天後，望北城那飽經風霜的黑色城牆終於出現在視野中。
任務順利完成，物資交接給望北城的星隕閣據點。劉管事宣布在望北城休整兩天。
當天晚上，劉管事帶着周鵬和李婉，再次悄悄離開了據點。
林守和楚瑤默契地跟了上去。
三人在望北城陰暗的巷道中穿行，最後鑽進了一家掛着“百獸骨”招牌的、看起來像是收購妖獸材料的小店。
小店後院，燈火通明。劉管事正與一個穿着華服、面容陰鷙的老者交談，周鵬和李侍立在一旁。桌上，擺放着幾個打開的箱子，裏面赫然是星隕閣特有的幾種珍稀藥材！而那名老者身後，站着兩名氣息彪悍、穿着獸皮的北荒護衛。
“劉管事，這批貨，成色不錯。”陰鷙老者檢查着藥材，滿意地點點頭，“還是老價格？”
“胡老板，這次風險可不小。”劉管事搓着手，臉上堆着笑，“您看……價格是不是能再提一成？”
“一成？”胡老板皺了皺眉，“劉管事，你也知道，最近北荒那邊查得嚴，這路可不好走。”
“正是因爲不好走，才顯得這批貨珍貴嘛……”劉管事討價還價。
隱藏在暗處的林守和楚瑤，將這一幕清晰地記錄在留影石中。人贓並獲！
就在林守以爲證據確鑿，準備和楚瑤商量下一步行動時，那胡老板突然話鋒一轉，壓低了聲音：
“劉管事，除了這批藥材，上次跟你提的那件事……考慮得怎麼樣了？”
劉管事臉上的笑容一僵，眼神閃爍起來：“胡老板，那件事……風險太大了！那可是‘星隕之契’的核心祭品……要是被閣內發現，你我都要形神俱滅！”
