沖突化解後的十分鍾。
寒風如刀，切割着這片被凍結的大地。
薇薇那一跪，在村民們看來並非是在乞求強者的施舍，而是在這片被權力踐踏得支離破碎的荒原上，完成了一次尊嚴的交接。
那一跪跪出了和平，也跪出了這群絕望村民骨子裏早已壓抑到極致的戾氣。
“快！把那個人抬過來！這艘船上應該有取暖設備！”
民兵隊長指揮着其他人。
康（銀假面）靠在冰冷的船舷邊，冷眼注視着這些獵人。他敏銳地發現，這些村民的手雖然在凍瘡中顫抖，但他們抓着和砍柴刀的指節卻因過度用力而發白。在這個國家，反抗早就不再需要啓蒙，他們是一群已經拉開了保險、只差一個撞擊就會爆炸的桶。
幾個村民合力從一輛覆滿積雪的簡陋雪橇上，抬下了一個沉重、僵硬的身軀。
多爾頓。
這位高大的男人腹部有一道可怕的撕裂傷，像是被某種巨大的獠牙生生啃噬過。他的血在低溫下凝固，把那件破爛的綠色大衣凍成了暗紅色的鐵板。
“傷得很重。”
山治俯下身，他的手指掠過多爾頓冰冷的頸側。
雖然不是醫生，但作爲廚師，他不僅能嗅出食材的鮮美，更能敏銳地察覺到生命之火熄滅前的焦臭味，“箭矢雖然避開了要害，但在這種零下五十度的裏，每一滴流出的血都是在向死神交稅。如果不馬上處理，他的靈魂今晚就會被這暴風雪吹散。”
“他是多爾頓隊長……是爲了救我們才……”
民兵隊長的聲音在寒風中被打碎，他腰間掛着一柄崩口的砍柴刀，那是剛才從刑場搶人時留下的勳章。
康（銀假面）站在一旁，看着這群即便在絕境中也死死握着武器的村民。
透過他們斷斷續續、充滿咬牙切齒恨意的敘述，那部關於磁鼓王國的腐爛編年史，像一張長滿黴斑的卷軸在他面前緩緩鋪開。
在這片名爲磁鼓的土地上，悲劇從不源於嚴寒，而源於一種名爲瓦爾波的、如寄生蟲般的統治。
一切始於那場剝奪了呼吸權的醫生狩獵令。瓦爾波通過法律，將國內所有的醫生放逐，唯獨留下了最爲頂尖的二十人。
“‘醫生20……那是二十個穿着白大褂的最高級囚犯，也是瓦爾多的爪牙。”
民兵隊長的指節捏得咔吧作響，“瓦爾波把他們的手術刀鎖進金色的箱子，把他們的良心關進地牢。他們被迫目睹國民在城堡下因爲感冒而腐爛，而他們唯一的工作，是爲那個暴君研究如何讓他的胃口變得更大。這種將醫療資源作爲忠誠度測試器的手段，簡直是這片大海上最沒品位的暴政。”
大概在瓦波爾眼裏，這二十位醫學天才不過是二十個會走路的醫療保險，是絕對不準向外流出的一毫升私產。
然而，這種由恐懼維持的玻璃秩序，在幾個月前碎裂了。黑胡子的降臨像是一場清道夫的暴雨，讓那個不可一世的國王第一時間帶着軍隊和醫生們，做出了“戰略性轉進”——他拋棄了累贅的國民，逃亡海上。
最荒誕的轉折發生了——
在國王離開的子裏，村民們驚恐地發現，沒有國王的子，居然可以過得不錯。
盡管那時候瓦爾波還會回來的陰影彌漫着。
“於是，有人說……國王走了，反而是這個國家的福氣！”
民兵隊長看向遠方，眼神中閃爍着名爲覺悟的火，“在我們重建了城鎮，我們不再向城堡乞求藥物的時候。當大家正想團結起來，想要在廢墟上創造一個沒有主人的新國家時……那個改行當了海賊的，回來了。”
那個人……他不是回來贖罪的，他是還鄉收復他的私產的。
“半天前，白鐵王號靠了岸。但這一次，甲板上多了一個人。”
多爾頓在昏迷中發出一聲短促而驚恐的痙攣，仿佛夢到了某種極度不潔的事物，“瓦爾波……把他那個被先王永久放逐的哥哥……那個玩弄病毒和真菌的魔王姆修魯……也帶了回來。”
聽到玩弄病毒和真菌的字眼時，康的眼皮猛地一跳，胃部感到一陣劇烈的和生理性的嘔。
因爲他聽到了村民向他提到了瓦爾波打算用一種全新的方式，從國民手中收走他眼裏應該屬於他的東西，包括國民們的生命……
“看來，那位國王陛下覺得單純的屠太慢了。”康扶正了銀色假面，聲音冷得不帶人氣，“他帶回了一場他以爲可以掌控的瘟疫。”
多爾頓曾試圖反抗。
在大號角村的廣場上，這個試圖維持舊秩序殘餘尊嚴的男人，向瓦爾波發起了自式的沖鋒。
但是，他被重創、被吞噬，像垃圾一樣被丟棄在雪地。
在這個曾經被稱爲醫療大國的地方，人們只能用很外行的方式給他包扎一下。
是這群被瓦爾波視爲累贅的村民，在處刑的邊緣，用帶血的雙手把多爾頓從雪堆裏搶了回來。
他們拖着簡陋的雪橇，一路在雪地裏留下了不屈的拖痕，才逃到了這個河口。
“也就是說……”烏索普摸了摸他那長鼻子，凍僵的指尖讓刺痛感更加鑽心。
“我們現在不僅沒有醫生，還正好撞進了一個正在被現任國王追的逃犯隊伍裏？”
“非常抱歉……”民兵隊長低下了那顆布滿風霜的頭顱，聲音裏滿是愧疚，“把你們卷進來了。如果不是因爲我們這些累贅……”
“別說這種廢話了。”路飛突然打斷了這股令人窒息的自責。
他背着娜美，額頭上全是細密的汗珠，這些汗珠剛冒出來就被風雪凍成了細小的冰晶。他並沒有去看那支即將合圍的黑甲部隊，也沒有理會所謂的國王或叛徒。
在路飛眼裏，眼下最重要的事情是背上那個女孩正飛速流逝的體溫。
“娜美很燙。非常燙。不管那個什麼瓦爾波是誰，我現在就要去山頂找那個魔女醫生！”
“沒時間了。”
姆修魯——那個被裝在鉛皮鐵櫃裏、散發着陳舊實驗室味道的毒物已經落地了。
在這進退維谷的絕境中，康轉過身。他沒有下達命令，因爲他在這艘船上的定位，從不是發號施令的王，只是恰好同行的乘客。
“路飛。”
康的聲音透過銀假面，顯得沉穩而帶着一種金屬般的冷冽，“現在的情況是：我們要救人，也要保命。如果帶着所有村民和傷員一起攀岩，那我們就是在那場紫色的瘟疫裏自尋死路。既然這群人已經握緊了砍柴刀……”
康掃視了一圈周圍的村民。他們雖然在發抖，但沒有一個放下手裏的鐵叉，那些在瓦波爾拋棄國家時學會了呼吸自由空氣的人，此刻正像一群守衛幼崽的野獸一樣，沉默地磨着牙齒。
“如果你願意相信我的判斷……”康向路飛伸出了兩手指，語氣中帶着一種成年人特有的、權衡利弊後的清醒，“我有兩個提案。”
路飛背着娜美，停下了腳步。那雙在暴風雪中顯得格外明亮的眼睛，直視着戴着面具的康。沒有由於失憶帶來的優越感，也沒有居高臨下的憐憫。
“嗯！”
路飛重重地點了點頭，“康康（Kang-Kang）你說！我都聽你的！”
路飛似乎習慣了用這種金屬撞擊的聲音來稱呼這個來歷不明的同伴，自從那個天龍人在地下世界發布懸賞，形容他的名字聽起來像某種重金屬撞擊的鈍響後，路飛就徹底愛上了這個充滿打擊感的疊詞稱呼，時不時就會使用這個稱呼。
而這一聲“嗯”，便是這支臨時海賊同盟的最高指令授權。
正如歷史學家所言，當擁有直覺與擁有謀略達成共識的那一刻，戰局的走向便已注定。
康迅速切換到了那種讓他自己都感到厭惡的、高效而冷酷的指揮狀態——
“第一組：攀登組。”
康指向那座在紫霧中若隱若現的磁鼓峰，“路飛，你負責背着娜美，全速前往磁鼓峰。山治負責護航，不管前面是拉邦還是瓦波爾的先頭部隊，只要擋路的全部踢飛。你們不需要回頭，任務只有一個——那就是把娜美活着送到那個魔女手裏。”
“了解。”山治掐滅了煙，眼神變得無比犀利。
“等等！”烏索普突然像只受驚的猴子一樣跳了起來，指着甲板另一頭正在光着膀子、頂着鵝毛大雪瘋狂做單手俯臥撐的索隆。索隆的汗水剛滴到甲板上就結成了冰，他整個人冒着白煙，看起來像個剛出鍋的巨大饅頭。
“那索隆呢？這家夥現在的體溫估計能直接把娜美給燙醒吧？爲什麼不讓他去？多一個熱源不是更安全嗎？”
“不，山治更合適。”康搖了搖頭，給出了極其務實的理由，“山治是廚師，他比我們任何人都懂怎麼照顧虛弱的人。萬一路上需要生火或者處理緊急能量補給，他甚至能用路邊的雪和石頭給你做頓能吃的。至於那位劍士先生……”
康轉頭看向正試圖用牙齒咬住三把刀來“鍛煉頸部肌肉”的索隆，眼神中透着一股看破紅塵的無奈：“帶着那麼多沉甸甸的鐵塊爬幾千米的垂直峭壁，負擔太重了。”
“喲，花襯衫。”索隆停下動作，嘴裏咬着刀，說話含糊不清，“怎麼？把我排除在打架之外了嗎？我可不想在這看着這群村民哭鼻子。”
“不，你有更重要的任務。”康指了指腳下的黃金梅利號，語氣前所未有的嚴肅：“你是這艘船的最後一道保險。”
“哈？”索隆挑了挑眉，順手拍掉口上的冰碴。
“聽着，阻擊組會去廢墟吸引火力，路飛他們去攻山。”
康分析道，眼神中透着一股來自舊時代的寒意，“這意味着我們的大後方是完全空虛的。如果瓦爾波那個蠢貨，或者那個被他從鐵櫃裏放出來的哥哥——那個據說會玩弄病毒和孢子的姆修魯，繞過我們偷襲梅利號……”
康盯着索隆的眼睛：“烏索普守不住，薇薇也不行。只有你能守住這裏。索隆，這是一場賭博，我把所有人的退路全押在你身上了。”
索隆看着康嚴肅的神情，沉默了幾秒，突然咧嘴一笑，那笑容比寒風還要冷冽。
“切。說得那麼好聽，不就是讓我看家嗎。”
索隆重新盤腿坐回甲板上，閉上了眼睛，“行吧。你們就安心去鬧吧……只要我在這裏，這艘船連一塊木板都不會少。”
“那謝了。”康鬆了口氣。
“第二組：阻擊組。我們留在這裏。”
“誒？！我們要留下來面對那個吃人的國王和那個發黴的哥哥？！”烏索普發出了一聲淒厲的慘叫，整個人縮成了一團，“康康！我覺得我得了一種‘一看到紫色蘑菇就會全身無力’的病！”
“這是戰術上的必要犧牲，烏索普。”康面無表情地拍了拍他的肩膀，“而且你剛才不是還吹牛說你是狙擊之王嗎？這種陣地方式不正適合你。”
“誘餌……”薇薇握緊了手中的武器，她聽出了康口中那個詞的重量。
“怎麼？公主殿下害怕了嗎？”康調侃道。
“不。”
薇薇搖了搖頭，她看了一眼地上重傷的多爾頓，又看了一眼那些正沉默地磨着獵叉的村民，眼神中閃爍着名爲“責任”的光芒，“我是阿拉巴斯坦的公主。我見過瓦爾波的殘暴，我也學過該如何戰鬥!我不能看着無辜的國民在我眼前被戮，哪怕是他國的國民。這一次，我絕不再僅僅是道歉了！”
她對瓦爾波這個人的印象本就極差。在過去小時候，她曾被父親寇布拉帶去聖地瑪麗喬亞參加國王們的世界會議。
那時，僅僅是因爲父親在會議上發表了仁德的言論惹得瓦爾波不快，這個男人便在會後的走廊上，惡意地將年幼的薇薇狠狠撞倒在地。那一巴掌的痛楚至今仍殘留在記憶裏，但比疼痛更讓薇薇印象深刻的，是瓦爾波當時居高臨下的眼神——那是看着路邊螻蟻一般的眼神，充滿了對弱者的蔑視和毫無底線的殘暴。
當年，爲了不給父親和國家惹麻煩，年幼的薇薇選擇了含着眼淚站起來向那個暴君道歉，平息了一場可能的外交風波。
但那份隱忍不代表軟弱。
她比任何人都清楚，像瓦爾波這種把國家當成玩具、把國民當成耗材的國王，絕不會因爲退讓而產生哪怕一絲的憐憫。
薇薇深吸了一口氣，拔出了腰間的孔雀斷木機，轉頭看向身後的多爾頓和村民們。
“嘎！嘎嘎！”
卡魯鴨在一旁拼命點頭，雖然它的雙腿抖得像縫紉機，大概這時候的他很羨慕磁鼓島本地的河馬吧。
“我們不是救世主，只是恰好遇到了需要救的同伴和想要揍的人”
康走到那群村民面前，他那件塞滿報紙的花襯衫在風中獵獵作響。他並沒有像英雄那樣發表慷慨激昂的演說。
“我只是在你們身上，聞到了和我一樣的、對這種‘把人命當成消耗品’的統治邏輯感到惡心到想吐的味道。既然你們已經決定不要那個國王了……”
康扶正了臉上的銀色假面，紅色的瞳孔直視着遠處那道如長蛇般近的火把陣列——
“那我不介意作爲一個同盟者，替你們在前面多接幾顆鉛彈，或者撞碎那些令人作嘔的蘑菇孢子。這叫什麼來着……這是我們這些幸存者之間，最廉價的默契。”
“路飛，去吧。後面交給我們。”
路飛看着戴着面具的康。他咧嘴一笑，那笑容中充滿了對同類的絕對信賴。
“嘻嘻，那就拜托你了，紅眼睛的家夥！”
“山治！跟上！”
“不用你說我也知道，綠藻頭看家別睡着了！”山治身形一閃，優雅地消失在風雪中。
甲板上瞬間變得空曠，只剩下正在“冬泳”般修行的索隆，和緩緩轉身面對紫色霧氣的康。
“好了，烏索普，別在甲板上留手印了。”康拎起癱倒的烏索普，像拎起一只待宰的鴨子，“去石屋那邊吧，我們要給那位即將歸國的國王和他的兄弟，辦一場難忘的歡迎儀式。”
嗖——！
路飛和山治的身影消失在通往磁鼓山的險峻山道中。而在河口廢墟的陰影裏，銀色假面緩緩轉過身。
在他身後，是一群正沉默地將獵叉磨得雪亮的平民；在他身前，是那個帶着腐爛甜腥味、即將吞噬一切的舊時代夢魘。
康深吸一口氣，那吸入肺腑的冰冷且帶着菌類味道的空氣，讓他這具殘破的身體因爲極度的厭惡而再次興奮地顫抖起來。
“好了，接下來輪到我們要命的時候了。”
康轉過身，銀色假面在午後蒼白的光線下折射出冰冷而破碎的輝芒。他看了一眼身後那艘在浮冰中微微搖晃、顯得單薄且天真的黃金梅利號，又看了看岸邊那些沉默如巨人遺骸的古代遺跡殘垣。
“烏索普，薇薇。把多爾頓抬下來。所有人，立刻離開梅利號。”
“誒？爲什麼？”烏索普吸了吸凍成冰棍的鼻涕，“現在……現在船上比較暖和吧？”
“如果你想在那上面被炸成一團漂亮的煙火，順便毀掉大家唯一的退路，你大可以留下。”康敲了敲船舷，發出沉悶的木響，“它是我們的退路，不是我們的碉堡。木頭擋不住正規軍的炮擊。”
康指向河口岸邊，那裏矗立着一間半掩在積雪下的古代石屋廢墟。
“把防線建立在那裏。既能做掩體，也能防止戰鬥波及到船。”
