“五百靈石！概不賒欠！”
李三那冰冷的金屬義手五指張開，如同五根索命的鐵鉤，懸在凌肆眼前。沙啞刺耳的聲音在簡陋的房間裏回蕩，每一個字都像重錘砸在凌肆的心口。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了凌肆。他臉色煞白，嘴唇哆嗦着，感覺全身的力氣都被抽空了。五百靈石！這已經不是割肉放血，這是要把他挫骨揚灰！他懷裏那點可憐的積蓄，連零頭的零頭都算不上！
“李…李三爺…”凌肆的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，“我…我現在…實在是拿不出這麼多…”
“拿不出？”李三那雙鷹隼般的眼睛銳利地掃過凌肆幹癟的錢袋，又掃過床底隱約可見的包袱輪廓（暗影豹皮），最後落在他那張寫滿絕望和一絲不甘的臉上。他嘴角的弧度帶着毫不掩飾的嘲諷：“那就想辦法。黑石鎮當鋪、賭坊、黑市…路子多的是。或者…”他冰冷的目光轉向床上昏迷的蘇棠，金屬義手的手指微微動了動，“把這丫頭身上值錢的東西留下抵債？我看她戴的那個鐲子，料子不錯。”
“不行！”凌肆幾乎是吼出來的，身體下意識地擋在了蘇棠床前，眼神變得凶狠起來。蘇棠的鐲子是她身份的象征，也是她僅有的貼身之物，絕對不能動！靈契也傳來一陣微弱的抗拒波動。
李三似乎早料到他的反應，嗤笑一聲：“那就去搞錢。我只給你三天時間。三天後，看不到五百靈石，我就收回‘血玉太歲’，停止生肌散的供應。後果，你知道。”他不再廢話，拎起他那散發着詭異氣息的藥箱，一步重一步輕地（金屬義手摩擦地面），徑直離開了房間，留下壓抑的死寂。
房門關上，隔絕了那令人牙酸的摩擦聲，卻關不住沉重的窒息感。
“少爺…”鐵牛看着凌肆搖搖欲墜的樣子，擔憂地開口，卻不知該說什麼。五百靈石，對他來說是個天文數字。
火靈兒抱着她的包袱，小臉依舊慘白，剛才李三剜肉和那搏動的肉瘤景象顯然還在沖擊着她。她看着凌肆失魂落魄的樣子，又看看床上氣息微弱但總算平穩的蘇棠，咬了咬嘴唇：“凌…凌大哥…我們…我們還有那些皮子…”
皮子！
這兩個字如同黑暗中劃過的一道微弱閃電，瞬間驚醒了凌肆！
對！月華貂皮！
那張價值不菲的額外收獲，是他們目前唯一的、可以快速變現的希望！
凌肆猛地沖到床邊，幾乎是趴在地上，手忙腳亂地從床底拖出那個沉重的包袱。他顫抖着手解開系繩，小心翼翼地取出那卷顏色瑩白、觸手溫潤、即使在昏暗油燈下也流轉着淡淡月華光澤的貂皮！
柔順、光滑、蘊含着精純的月華靈力，還有剝皮匠以生命爲代價剝下的完美品相！這就是救命稻草！
“月華貂皮…”火靈兒也湊了過來，眼中閃過一絲驚豔。作爲煉器師，她自然識貨，知道這種靈材的價值。“這…這應該能值不少錢！”
“值多少？”凌肆急切地問，眼睛死死盯着火靈兒。
“這個…具體我也不好說。”火靈兒有些爲難，“要看品相、完整度，還有黑石鎮這邊的行情…但完整的上品月華貂皮，在大型坊市，賣個六七百靈石應該沒問題…”
六七百！
凌肆的心髒狂跳起來！有希望！絕對有希望！賣掉它，不但能付清李三的診金，還能剩點啓動資金！
然而，火靈兒緊接着的話又給他潑了一盆冷水：“但…這裏是黑石鎮。不是大坊市。而且，現在外面風聲這麼緊，有實力收這種高檔貨的買家…恐怕不多。壓價…也會很厲害。”
壓價！
這兩個字像冰錐刺入凌肆火熱的心頭。是啊，這裏是混亂的黑石鎮，不是規矩森嚴的大城坊市。買家稀少，賣家急迫，這正是奸商們最喜歡的環境！紅姑知道他有這張皮子，錢胖子那家夥…更是吃人不吐骨頭的奸商典範！
“不管了！必須賣！而且要快！”凌肆的眼神重新變得銳利起來，絕境反而激發了他的狠勁。他將月華貂皮仔細卷好，用一塊幹淨的布包好，塞進懷裏（貼着胸口放着才安心）。然後，他看向鐵牛和火靈兒。
“鐵牛，你留在這裏！守着仙子！一步也別離開！任何人來，除了李三，都別開門！特別是王婆子和那個小六子！”凌肆語氣凝重，“李三要是來換藥或者查看，你盯着點，別讓他動什麼手腳！”他實在信不過那個渾身透着邪氣的“鬼手”。
“少爺放心！有俺在，誰也別想動仙子一根汗毛！”鐵牛拍着胸脯，銅鈴大眼瞪得溜圓，如同門神般站到了蘇棠床邊。
“火姑娘，”凌肆轉向火靈兒，“你…跟我一起去趟‘萬利當鋪’。”
“我？”火靈兒一愣。
“嗯。”凌肆點頭，“你懂材料，識貨。我需要你幫我看看那錢胖子是不是在瞎報價，或者故意挑刺壓價。而且…”他頓了頓，低聲道，“你抱着你的包袱，萬一…我是說萬一，錢胖子壓價太狠談不攏，或者他起了什麼歹心…我們得有個後手。”
火靈兒看着凌肆眼中那份破釜沉舟的決絕，又想到他救了自己的命，用力點了點頭：“好！我跟你去！”
兩人不敢耽擱，跟鐵牛交代清楚後，便小心翼翼地推開房門。昏暗的走廊依舊死寂，那些緊閉的房門仿佛隱藏着無數窺探的眼睛。王婆子如同幽靈般無聲無息地出現在樓梯口，渾濁的眼睛看着他們。
“出去？”王婆子沙啞地問。
“嗯，去當鋪換點錢。”凌肆硬着頭皮回答。
“別惹麻煩。天黑前回來。”王婆子丟下這句話，便不再理會。
走出靜水軒那扇不起眼的黑漆木門，重新回到黑石鎮那狹窄、陰暗、散發着污濁氣息的巷子裏，凌肆反而鬆了口氣。至少外面，比那死氣沉沉的“安全屋”感覺更“活”一些，雖然這種“活”充滿了危險。
他憑着模糊的記憶，帶着火靈兒在迷宮般的巷子裏穿行。街道上依舊行人稀少，但偶爾能聽到遠處傳來的爭吵聲、打鐵聲，還有若有若無的、令人不安的哭泣聲。空氣中彌漫的血腥味似乎更濃了些。
終於，在靠近鎮子中心一條稍微寬闊些的碎石路上，凌肆看到了那塊熟悉的、油膩膩的招牌——“萬利當鋪”。
當鋪的門臉不大，同樣是用粗糙的黑石壘砌，門窗緊閉，只留下一個狹窄的、裝着鐵柵欄的窗口。窗口裏面黑黢黢的，透着一股拒人千裏的陰冷。門口還殘留着幾灘深褐色的、像是幹涸血跡的污漬。
凌肆深吸一口氣，壓下心中的忐忑和肉疼，走到那鐵窗跟前。火靈兒抱着她的包袱，緊張地跟在他身後半步，警惕地觀察着四周。
“咚咚咚！”凌肆用力敲了敲鐵窗上冰冷的柵欄。
裏面傳來一陣窸窸窣窣的聲音，接着，一張肥胖油膩、小眼睛眯縫着的臉出現在窗口的陰影裏。正是錢胖子！
錢胖子那雙綠豆小眼在凌肆和火靈兒身上滴溜溜一轉，看到凌肆那明顯是剛經歷生死、衣衫襤褸、滿臉疲憊的樣子，以及火靈兒那驚魂未定、抱着包袱的緊張姿態，他臉上的肥肉堆起一個職業化的、皮笑肉不笑的“熱情”笑容。
“喲！這不是凌小兄弟嗎？稀客稀客！看您這風塵仆仆的，剛從鬼哭林發財回來？”錢胖子的聲音帶着一種誇張的驚喜，但眼神深處卻閃爍着精明的算計。他顯然已經知道凌肆他們去了鬼哭林，甚至可能知道更多。
“錢掌櫃，明人不說暗話。”凌肆沒心思跟他虛與委蛇，直接開門見山，“我搞到點好東西，急用錢，想在你這裏出手。”
“好東西？”錢胖子的小眼睛瞬間亮了起來，像聞到了血腥味的蒼蠅，“快！拿出來讓老哥我掌掌眼！放心，老哥我在這黑石鎮做生意，最是童叟無欺，價格公道！”他拍着胸脯保證，唾沫星子差點噴到鐵柵欄上。
凌肆強忍着惡心，小心翼翼地解開懷裏的布包，將那一卷月華貂皮從鐵窗下的縫隙遞了進去。瑩白的光澤即使在當鋪昏暗的光線下也顯得格外溫潤動人。
錢胖子那肥胖的手指靈活地接過貂皮，臉上的“熱情”笑容瞬間收斂，換上了一副無比專注、甚至帶着一絲貪婪的審視表情。他先是仔細地摸了摸皮子的手感，感受着那份柔滑和溫潤，然後對着窗口透進來的微弱光線，一寸一寸地檢查皮子的完整度、毛色的純淨度，甚至湊近了用力嗅了嗅上面的氣息。
“嘖嘖嘖…”錢胖子嘴裏發出意義不明的嘖嘖聲，小眼睛眯得更細了，閃爍着精明的光芒。
凌肆的心提到了嗓子眼，緊張地看着錢胖子的每一個細微表情。火靈兒也屏住呼吸，小手不自覺地抓緊了包袱帶子。
終於，錢胖子放下了貂皮，臉上重新堆起那副油膩的笑容，但眼神卻變得有些爲難：“凌小兄弟啊…這個…是月華貂皮沒錯。品相嘛…也還湊合。”
“湊合？！”凌肆的心猛地一沉。火靈兒也忍不住皺起了眉頭，這皮子明明接近完美品相！
“唉，老弟，你是不知道啊。”錢胖子嘆了口氣，一副推心置腹的樣子，“這月華貂皮，擱在平時，確實是好東西。但現在是什麼光景？鬼哭林那邊剛出了大事！聽說死了不少人，連剝皮匠劉老六都栽了跟頭！外面風聲鶴唳，誰還敢收這種剛從林子裏出來的‘血貨’？風險太大！搞不好就沾上麻煩！”
他頓了頓，伸出三根肥胖的手指，在凌肆面前晃了晃：“這樣吧，看在你我相識一場的份上，也看在小兄弟你確實不容易。老哥我擔點風險，給你這個數！三百靈石！現錢！立馬點給你！”
三百？！
凌肆眼前一黑，一股怒火直沖頭頂！這死胖子！簡直是明搶！
“三百？！錢掌櫃，你開什麼玩笑！”凌肆的聲音都變調了，“這是上品的月華貂皮！接近完美品相！在雲夢澤那邊的大坊市，至少值七百靈石！你給三百？打發叫花子呢？！”
“老弟！老弟！別激動嘛！”錢胖子連忙擺手，臉上依舊堆着笑，眼神卻冷了下來，“此一時彼一時！雲夢澤是雲夢澤，這裏是黑石鎮！現在是什麼時候？鬼哭林的煞氣都影響到鎮子了！買家？哪來的買家？老哥我收下來，還不知道要壓多久的貨，占着大筆資金！三百靈石，已經是看在交情的份上，賠本賺吆喝了！你要是不信，去別家問問？看看這黑石鎮，除了我錢胖子，還有誰敢收你這燙手的山芋？”
赤裸裸的威脅和壓價！
凌肆氣得渾身發抖，拳頭捏得咯咯作響。他知道錢胖子說的是部分事實，黑石鎮現在確實風聲緊，但壓價壓到一半都不到，這簡直是趁火打劫！
“錢掌櫃，你這價，壓得太狠了！”凌肆強壓怒火，試圖講理，“這皮子品相如何，你比我清楚！五百！最低五百靈石！少一塊都不行！”他報出了自己的底價，這也是李三索要的診金數額。只要拿到五百，就能暫時解燃眉之急。
“五百？”錢胖子像是聽到了天大的笑話，誇張地搖着頭，“老弟，你這是要老哥我的命啊！四百！最多四百！這是我的底線了！再多，老哥我真要虧得褲子都沒了！”
四百？離五百還差一百！
凌肆的心在滴血。他知道，錢胖子肯定還有利潤空間，但他咬死了這個價！
就在僵持不下，凌肆幾乎要絕望地考慮是否接受這屈辱的四百靈石時，一直沉默的火靈兒突然拉了拉凌肆的衣角，湊近他耳邊，用極低的聲音快速說道：“凌大哥，別答應！他在詐你！這皮子，在黑石鎮再難出手，四百也絕對虧！你看他剛才摸皮子時，手指尖在幾個地方多停留了半息，那是頂級皮料才有的‘月華凝紋’，他肯定知道價值！而且…”她聲音更低，“我感覺…好像有別人也在盯着這張皮子…”
火靈兒的話如同醍醐灌頂！
凌肆猛地抬頭，銳利的目光再次看向錢胖子。果然，錢胖子雖然臉上掛着爲難的表情，但眼神深處卻藏着一絲不易察覺的篤定和貪婪，仿佛吃定了凌肆別無選擇！
而且，火靈兒最後那句“有人盯着”…凌肆不動聲色地用眼角餘光掃向巷子深處陰暗的角落，似乎真的感覺到了一絲若有若無的窺視感！是紅姑的人？還是其他覬覦這張貂皮的勢力？
不能認輸！絕不能以這個價格賣掉！
凌肆深吸一口氣，做出了一個大膽的決定。
“好！既然錢掌櫃覺得這皮子只值四百靈石，那是我凌肆高攀了！”凌肆猛地伸手，閃電般從錢胖子還沒來得及合攏的窗口縫隙中，一把將那卷月華貂皮奪了回來！
錢胖子完全沒料到凌肆敢直接動手搶回，猝不及防，愣了一下，臉上的假笑瞬間凝固。
“你…凌小兄弟，你這是做什麼？”錢胖子語氣陰沉下來。
“不做什麼。”凌肆將貂皮緊緊抱在懷裏，臉上露出一個比哭還難看的笑容，眼神卻帶着一絲破釜沉舟的狠厲，“既然錢掌櫃覺得這皮子燙手，風險太大，那我凌肆就不給您添麻煩了！我另尋買家！黑石鎮沒人要，我就去隔壁鎮！去更遠的坊市！我就不信，這張上品的月華貂皮，換不來五百靈石！”
他說完，拉着火靈兒，轉身就走！沒有絲毫拖泥帶水！
“等等！”錢胖子急了！他沒想到凌肆這麼硬氣！這張皮子他確實想要，而且知道價值遠不止四百！剛才的壓價不過是趁火打劫的慣用伎倆。眼看煮熟的鴨子要飛，他連忙叫住凌肆，語氣軟了下來：“凌小兄弟！別沖動！萬事好商量嘛！價格…價格咱們可以再談談！”
凌肆停下腳步，卻沒有回頭，只是冷冷地問：“錢掌櫃打算怎麼談？”
錢胖子綠豆小眼飛快轉動，臉上擠出更“誠懇”的笑容：“這樣！四百五！老哥我再加五十！這真是極限了！老弟你也知道，現在生意難做…”
“五百！”凌肆斬釘截鐵，聲音冰冷，“少一塊靈石，我立刻就走！去隔壁鎮，就算路上被劫了，我也認了！總好過在這裏被人當肥羊宰！”
“你…！”錢胖子被噎得夠嗆，臉上的肥肉抽搐了幾下。他死死盯着凌肆的背影，又看看他懷裏那卷散發着誘人光澤的貂皮，眼神變幻不定。凌肆那破釜沉舟的氣勢，以及火靈兒剛才那番話帶來的不確定感（是否真有其他買家？），讓他心裏開始打鼓。
時間仿佛凝固了。狹窄肮髒的巷子裏，只有遠處隱約的嘈雜和三人粗重的呼吸聲。
終於，錢胖子像是泄了氣的皮球，重重嘆了口氣，臉上堆起肉疼無比的表情：“唉！罷了罷了！算老哥我倒黴！就當交個朋友！五百就五百！真是虧到姥姥家了！小兄弟，你這砍價的功夫，老哥我服了！”
成了！
凌肆心中狂喜，但面上依舊不動聲色，緩緩轉過身，眼神銳利地盯着錢胖子：“錢掌櫃說話算話？”
“當然！我錢胖子在這黑石鎮混，靠的就是一個信字！”錢胖子拍着胸脯（肥肉亂顫），然後伸出肥胖的手，“皮子給我，靈石馬上點給你！”
凌肆卻沒有立刻遞上皮子，而是冷冷道：“錢掌櫃，一手交錢，一手交貨。我要先看到靈石。”
錢胖子眼中閃過一絲不悅，但也沒說什麼，對裏面吆喝了一聲：“小六！拿五百靈石出來！要足秤的！”
裏面傳來應聲。很快，一個裝着滿滿一袋靈石的粗布袋子，從窗口遞了出來，沉甸甸的。
凌肆示意火靈兒上前檢查。火靈兒小心地接過袋子，打開，裏面是碼放整齊、散發着微弱靈光的下品靈石。她快速清點了一遍，又仔細檢查了靈石的成色和重量（防止摻雜劣質靈石或短斤少兩），然後對凌肆點了點頭。
凌肆這才將懷裏的月華貂皮，從窗口遞了進去。
錢胖子一把抓過皮子，再次仔細檢查了一遍，確認無誤後，臉上才重新露出那油膩的笑容：“凌小兄弟，合作愉快！下次有好東西，記得還來找老哥我啊！”
凌肆接過那沉甸甸的靈石袋，感受着那久違的重量，心中卻沒有多少喜悅，只有一種劫後餘生的疲憊和屈辱。五百靈石，本應是這張皮子價值的下限，卻被他當成了救命的天價才勉強拿到！
“好說。”凌肆面無表情地回了一句，拉着火靈兒，轉身快步離開，身影迅速沒入陰暗的巷子深處。
錢胖子看着他們消失的方向，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一絲陰冷和貪婪。他低頭撫摸着懷裏那卷溫潤的貂皮，低聲自語：“哼，小兔崽子，跟我玩這套…五百靈石？等着吧，這錢…遲早連本帶利給我吐回來！” 他的目光，仿佛穿透了牆壁，落在了靜水軒的方向。
凌肆和火靈兒在迷宮般的巷子裏快步穿行，警惕地留意着身後。直到確認沒人跟蹤，凌肆才在一個僻靜的角落停下，背靠着冰冷的石牆，大口喘着粗氣。汗水浸透了他的後背，一半是緊張的，一半是剛才強撐出來的。
他打開靈石袋，看着裏面散發着微光的五百塊靈石，長長地、長長地籲了一口氣。終於…暫時活過來了！
“凌大哥，你好厲害！”火靈兒看着凌肆，眼中充滿了敬佩，“剛才我都以爲…真的要四百賣給他了！”
“厲害什麼？”凌肆苦笑一聲，臉上帶着劫後餘生的疲憊和一絲肉疼，“這張皮子，賣虧了。虧大了！要是平時，或者換個地方…”他搖搖頭，不再去想。現在不是計較這個的時候，能拿到五百靈石解燃眉之急，已經是萬幸。
“走吧，趕緊回去！把錢給那‘鬼手’！遲則生變！”凌肆將靈石袋貼身藏好，拉着火靈兒，再次加快腳步，朝着靜水軒的方向趕去。
五百靈石，如同帶着體溫的烙鐵，緊緊貼在他的胸口。這是蘇棠的救命錢，也是壓在他心頭沉甸甸的巨石。他知道，這僅僅是開始。李三的診金付了，但蘇棠後續的溫養靈藥呢？對付黑風雙煞的行動呢？還有紅姑那個無底洞般的女人…
破產的危機，只是暫時緩解。前路，依舊是一片需要他用盡手段才能搏出生機的荊棘叢林。
**(第十五章 完)**
