六、雪落青檐
冬至的雪下得綿密，青蓮峰像被裹進了一張素白的繭。凌清雪推開竹窗，見檐角的冰棱又長了半寸，晶瑩剔透地垂着，映着初升的日頭，折射出細碎的光。她轉身時，腳邊的炭盆“噼啪”爆了個火星，將阿青正低頭研磨的藥粉照得清晰——那是給劉雲鶴備的御寒藥，摻了曬幹的生姜和艾草，磨得細如粉塵。
“阿爹說今年的雪比往年來得早。”晚晚抱着捆幹柴走進來，發間沾着雪粒，說話時呼出的白氣在鼻尖凝成小水珠，“念安在掃雪呢，說要把桃樹下的雪堆個雪人，給小望當玩伴。”
凌清雪接過柴，往灶膛裏添了兩根：“讓他堆得矮些，別擋着桃樹扎根。”她指尖拂過灶台邊的陶罐，裏面醃着的臘八蒜泛着翡翠色，“對了，沈伯伯家的阿芷說想學做醬菜，你下午帶她去地窖看看，去年的蘿卜幹該開封了。”
地窖在竹舍後方，順着石階往下走，潮氣混着醬香撲面而來。晚晚舉着鬆明火把在前頭引路，火光照亮兩側碼得整整齊齊的陶缸——左邊是醃菜，右邊是果酒，缸口都蓋着厚厚的竹篾蓋。阿芷跟在後面，小手撫過缸壁，摸到塊凹凸不平的地方，忽然問：“這上面刻的是什麼？”
晚晚湊近一看，是個歪歪扭扭的“晚”字：“這是我八歲時刻的，阿娘說每個缸都要做記號，不然會忘了醃的是什麼。”她指着隔壁缸上的“青”字，“那個是阿爹刻的，他說要跟我比誰刻得好看。”
阿芷摸着那個“晚”字，指尖觸到刻痕裏的潮氣：“那我也能刻一個嗎？”
“當然能。”晚晚從牆角摸出把小刻刀，“沈伯伯說你屬兔，刻只小兔子吧，以後這缸就裝你醃的胡蘿卜。”
兩個小姑娘蹲在缸邊，火光在她們臉上明明滅滅。阿芷學得認真，刻完後直起身，後腰撞到堆着的蘿卜幹，譁啦啦滾下來幾片。晚晚笑着去撿，忽然發現最底下那片蘿卜幹上，有個小小的牙印——那是她十歲時偷嚐，被阿娘抓個正着，罰她把掉在地上的都吃掉，“浪費糧食，要受天譴的”。
地窖外傳來念安的喊聲：“晚晚！阿芷！雪人堆好了，快來看！”
兩人跑出去，見桃樹下立着個雪人，戴着劉雲鶴的舊草帽，手裏插着根胡蘿卜，肚子圓滾滾的，正是小望的模樣。小望被乳母抱着，伸出小胖手要去夠雪人手裏的胡蘿卜，笑得口水直流。
“阿公說雪人要戴帽子才不會凍感冒。”念安拍掉手上的雪，鼻尖凍得通紅，“他還說，等雪化了，就把草帽還給你，再給雪人扎個草編的。”
劉雲鶴站在廊下，裹着件厚棉襖，手裏捧着個銅爐：“傻小子，雪化了哪還有雪人？”話雖如此，眼裏卻笑出了皺紋。
凌清雪端着剛煮好的姜湯出來，分給每個人：“快趁熱喝，別凍着。”她看着雪人，忽然想起二十年前，阿青也是這樣，在桃樹下堆了個歪歪扭扭的雪人，說要替她擋風，結果第二天雪化了，他懊惱了好幾天，“說好了要護着你，怎麼就化了呢”。
如今想來，有些守護不必久立雪中。就像這姜湯裏的暖意，就像阿青刻在缸上的字，藏在煙火裏，反倒更長久些。
七、歲末守歲
除夕這天，青蓮峰的雪停了，露出青灰色的天空。晚晚和阿芷在貼春聯，用米糊把紅紙粘在竹舍的門框上，“春風入宅”四個字被她們貼得歪歪扭扭，卻透着股熱鬧勁兒。念安在劈柴，斧頭落下的聲音“咚咚”響，像在給年節敲鼓。
阿青在寫福字，凌清雪在旁邊研墨。他寫得不算好，筆畫有時歪了，她就笑着遞過塊溼布：“重寫一張，小望要貼在搖車上的，得好看些。”
“你不也說，歪歪扭扭才像自家的字。”阿青嘴上抱怨，卻還是換了張紅紙，“想當年，我連自己的名字都寫不利索，還是你教我一筆一劃地描。”
“那時候你總說，修仙之人不用學這些凡俗技藝。”凌清雪想起往事，眼尾彎起，“結果呢？現在寫福字比誰都積極。”
劉雲鶴抱着小望，在院裏教他認對聯上的字：“這是‘福’，福氣的福。”小望咿咿呀呀地跟着，小手在紅紙上拍得“啪啪”響。沈長風帶着弟子來了，手裏提着只捆好的肥雞，還有壇新釀的米酒：“我家那口子說，今年的雞養得最肥，正好給小望燉湯補身子。”
廚房裏，晚晚和阿芷正學着剁肉餡。阿芷笨手笨腳，差點切到手指，晚晚趕緊搶過菜刀：“我來我來，你去把蔥洗了。”她記得自己第一次剁肉餡，也是這樣緊張，阿娘站在旁邊，握着她的手慢慢切，“別怕，多剁幾次就熟了，就像你阿爹練劍，一開始也總劈偏。”
暮色降臨時，竹舍裏點起了燈籠。八仙桌上擺滿了菜：油燜筍、醬蘿卜、燉雞湯，還有阿青拿手的紅燒肉，肥瘦相間，油光發亮。小望坐在劉雲鶴懷裏，手裏抓着塊啃得幹幹淨淨的雞骨頭，笑得口水沾了滿下巴。
“來來來，喝酒喝酒。”沈長風舉起酒杯，“今年西境的收成好，托你們的福，孩子們都能吃上飽飯了。”
阿青和他碰了碰杯：“是大家一起種的，哪能只算我們的功。”
凌清雪給晚晚和阿芷夾了塊排骨：“你們倆今年學種菜學得快，這塊獎勵你們。”
阿芷咬着排骨，含糊不清地說：“晚晚姐姐教得好，她說菜苗要像照顧小望一樣，天天看才長得好。”
劉雲鶴笑了：“這話在理。萬物都一樣，得用心守着。”他喝了口酒，看向念安，“明年你就十六了，該學着帶弟子去西境看看，讓他們也學學怎麼把荒地變良田。”
念安點頭時，晚晚忽然指着窗外：“看！煙花！”
衆人望去，只見遠處的天空炸開朵朵煙花，映得雪地裏一片亮堂。小望看得呆了，嘴裏的雞骨頭“啪嗒”掉在地上，引得衆人都笑起來。
守歲時，凌清雪拿了壓歲錢分給孩子們。晚晚的紅包裏包着張字條，上面是阿青的字：“願你種的菜比星星還多。”阿芷的紅包裏是沈長風寫的：“西境的土地等着你。”念安打開紅包，見裏面畫着把小鋤頭，旁邊寫着“好好幹活”。
小望的紅包最特別，是凌清雪繡的個小布包，裏面裝着顆紅豆，據說能保平安。他抓着紅豆往嘴裏塞，被阿青輕輕捏住下巴：“這個不能吃，要種在土裏，等春天長出紅豆苗，就像你一樣，慢慢長大。”
夜深時，煙花還在放。阿青和凌清雪站在窗邊，看着雪地裏孩子們追逐的身影。他忽然說：“還記得剛來時，這裏只有光禿禿的山嗎？”
凌清雪靠在他肩上：“記得。但你說，只要有人，就有希望。”
是啊，只要有人，就有握着鋤頭的手，就有貼歪的春聯，就有雪地裏追煙花的腳印。這些細碎的暖，像埋在土裏的種子，熬過寒冬，總會在春天冒出新綠。
八、春歸桃林
元宵節的燈籠還沒摘，菜畦裏的薺菜就冒了頭。晚晚挎着竹籃去挖薺菜，發現去年種的豌豆已經抽出了嫩芽，紫瑩瑩的，像串小珠子。念安拿着鋤頭在旁邊鬆土，時不時提醒：“當心別踩着菜苗，它們剛醒，怕疼。”
阿芷蹲在桃樹下，看着樹幹上的芽苞：“晚晚姐姐，你說這桃樹今年能結多少桃？”
“起碼比去年多。”晚晚挖出棵肥嫩的薺菜，“阿爹說去年冬天雪下得足，土裏的水夠，今年肯定豐收。”她忽然想起什麼，“對了，沈伯伯說要送些桃樹籽來，讓我們種在西境，等結果了，那裏的孩子也能吃上桃。”
正說着，灰袍老者的弟子來了，送來封信和包種子。信裏說老者去雲遊了，讓把這些“忘憂草”的種子種在桃林邊，“見草如見人”。晚晚把種子小心地收好，想起老者說的“草木有靈”，忽然覺得，人也像草，哪怕走了千裏，只要根還連着，就能再相見。
春分那天，青蓮峰的桃花開了。滿樹粉白，像落了場不會化的雪。小望已經會跑了，穿着凌清雪做的虎頭鞋，在桃林裏追蝴蝶，乳母跟在後面喊：“慢點跑，別摔着！”
沈長風帶着西境的弟子來了，他們背着鋤頭，要學怎麼嫁接桃樹。阿青拿着把小刀，在桃樹枝上劃了個小口：“看好了，把這根枝條插進去，用麻繩綁緊，再裹上泥，它就會慢慢長在一起，就像我們，來自不同的地方，現在成了一家人。”
晚晚和阿芷在給桃樹澆水，聽着沈長風給弟子們講：“當年我總想着搶別人的地，結果把自己逼到絕路。是阿青先生讓我明白，土地不會騙人，你對它好，它就給你結果子；你搶它，它就給你長野草。”
弟子們聽得認真，其中個小個子忽然問：“那我們西境的沙土地，也能種出這麼好的桃嗎？”
念安蹲下身，抓起把土：“能。我們去年試過，把青蓮峰的土和你們的沙土混在一起，種出來的蘿卜又大又甜。只要肯想辦法，沒有種不好的地。”
凌清雪端來桃花茶，給每個人倒了杯：“這是用去年的桃花曬的，嚐嚐，有春天的味道。”
茶水裏飄着幾片幹桃花，喝起來帶着點清甜。阿芷喝着茶，忽然指着遠處：“看！小望在爬桃樹！”
衆人望去，只見小望抓住根低矮的桃枝，正使勁往上爬，劉雲鶴在下面嚇得直拍手：“我的小祖宗，快下來！摔着要掉眼淚的！”
小望卻不理，手腳並用地往上挪，最後坐在樹杈上，抓起片花瓣往嘴裏塞，笑得像只偷吃到蜜的小猴子。
阿青笑着搖頭：“這小子，跟他娘小時候一樣，爬樹比誰都快。”
凌清雪嗔了他一眼：“還不是你慣的，當年非要教我爬樹摘桃。”
陽光穿過桃花瓣，落在每個人的臉上，暖融融的。晚晚看着這一幕，忽然明白老者爲什麼說“修仙是爲了讓凡塵更像樣”。不是要變成不食人間煙火的仙，而是要做那個在桃林裏教孩子爬樹、在菜畦裏種蘿卜、在雪夜裏守着煙火的人。
九、薪火相傳
又是十年過去。
青蓮峰的桃林更密了，每年春天，粉白的花能開到山口。晚晚成了遠近聞名的“菜仙”，教着周圍的農戶種反季蔬菜；念安帶着弟子們在西境開墾了百畝良田，種着從青蓮峰帶去的南瓜和豌豆；阿芷嫁給了念安，他們的孩子小桃，正像當年的晚晚一樣，蹲在菜畦裏看南瓜芽。
劉雲鶴已經走不動路了，每天坐在桃樹下的石凳上，看着孩子們在菜畦裏忙碌。沈長風常來看他，兩人湊在一起，說的還是當年種第一茬青菜的事。灰袍老者偶爾會來，帶來各地的種子，說“這是別處的春天，你們也種種看”。
小望長成了半大少年，不愛爬樹了，迷上了阿青的藥圃，整天跟着搗鼓草藥。凌清雪笑着說：“這孩子，怕是要當醫者了。”
阿青卻說：“醫者也好，種藥和種菜一樣，都是救人。”
那年秋天，青蓮峰來了群特別的客人——當年被沈長風從西境救回來的孤兒，如今都長大了，帶着自己種的糧食來道謝。他們說，西境現在也有了桃林，春天開花時，像極了青蓮峰。
晚晚帶着他們去看菜畦，小桃正學着刻缸，歪歪扭扭的“桃”字刻在新醃的芥菜缸上。阿芷笑着說：“這孩子，跟她娘當年一個樣，刻完總問好不好看。”
吃飯時，衆人圍坐在桃樹下，桌上擺滿了菜：西境的新米、青蓮峰的南瓜、沈長風釀的酒。小桃拿着塊南瓜餅，跑到劉雲鶴面前：“太爺爺，你嚐嚐，這是我種的南瓜做的。”
劉雲鶴咬了口，笑得合不攏嘴：“好，好，比當年你奶奶種的還甜。”
夕陽西下，阿青看着滿院的人，忽然對凌清雪說：“你看，當年系統說的‘終極任務’，我們好像完成了。”
凌清雪明白他說的是那句“守護蒼生”。原來所謂蒼生，不是遙遠的口號，就是眼前這些人：種南瓜的小姑娘、學刻字的孩童、喝着米酒的老者、帶着種子來道謝的客人。
晚風吹過桃林，花瓣落在酒碗裏，像給歲月添了點甜。念安給阿青斟滿酒：“阿爹，明年我們去北境試試，聽說那裏的黑土地能種出更大的土豆。”
晚晚接話：“我也去！帶上小桃，讓她看看不一樣的土地。”
小桃舉起南瓜餅，大聲說：“我要種出比南瓜還大的土豆！”
衆人都笑了，笑聲驚起了桃樹上的麻雀，撲棱棱地飛向夕陽，翅膀上沾着粉白的桃花瓣。
凌清雪看着這一切，忽然想起很多年前，阿青在桃樹下對她說：“只要我們把根扎在這裏，一代一代往下種，總有一天，這裏會變成最好的模樣。”
是啊，最好的模樣，從來不是什麼驚天動地的奇跡，就是這樣——有人種，有人收，有人教，有人學，有人在桃花落滿的院子裏，把日子過成了綿長的詩。
薪火相傳，從來不是一句空話。是晚晚教阿芷刻缸的刀，是念安遞給弟子的鋤頭，是小桃捧給太爺爺的南瓜餅，是無數個像青蓮峰這樣的地方，把春天種進土裏，把希望傳給下一代。
夜深時，阿青和凌清雪坐在桃樹下，看着滿天星鬥。遠處，晚晚和念安還在給菜畦澆水，水聲“譁譁”的，像時光在流淌。
“清雪，”阿青握住她的手，腕間的永恒契早已和膚色融爲一體，“你說，我們算不算把日子過成了系統沒說過的樣子？”
凌清雪靠在他肩上，聞着淡淡的桃花香：“算。而且，比系統說的，還要好。”
（全文完）
