那股熱意並非來自天日，而是源於腳下，仿佛踩在一塊剛剛熄滅的烙鐵之上，餘溫穿透靴底，無聲地炙烤着每個人的心神。
公輸啓蹲在陽坡斷崖邊，手指捻起一把焦土，土質疏鬆滾燙，毫無生機。
他面前的火炭樹形同鬼爪，枝幹灰敗，葉片寥寥，仿佛被一場無形的大火反復炙烤，只剩下最後一口氣。
他繞着樹根細細查看，連剝開幾處樹皮，看到的盡是朽壞的脈絡。
他站起身，拍了拍手上的泥土，對着身後眉頭緊鎖的封小岐搖了搖頭，聲音裏帶着一絲工匠特有的惋惜與無奈：“這樹……快死了。從根上爛的，樹心怕是早就空了。”
封小岐的心隨之往下一沉。
他們一行南下至此，爲的就是《輯要》殘卷中記載的“南明炭”。
此物需取陽坡火炭樹的心木，以秘法焚煉七日方成，乃是啓動後續儀式的關鍵。
儀式講求五行調和，南明炭代表的正是南方火德，若無此物，地脈中的陰陽便難以平衡，他們之前所有的努力都將功虧一簣。
“連日陰雨，爲何土地反而如此燥熱？”他喃喃自語，目光掃過四周，稀稀拉拉的幾株火炭樹都是同樣的枯槁景象。
這陽坡斷崖，本該是火性最旺盛之地，如今卻只剩下一片死氣。
就在衆人一籌莫展之際，一陣極輕的腳步聲從林中傳來。
藍彩禾肩上背着一個半滿的竹簍，緩步走出。
她的衣角沾着露水，發絲間還夾着一兩片青翠的葉子，與這片焦土之地格格不入。
她沒有看任何人，徑直走到那株最衰敗的火炭樹下，緩緩蹲身，伸出纖細的手指，輕輕撫上皸裂的樹根。
她的指尖在接觸到樹根的一瞬間，幾不可察地顫抖了一下。
她閉上眼，仿佛在傾聽什麼，片刻後才睜開，輕聲說道：“它不是病了，是嚇的。”
公輸啓愣了一下，覺得這說法有些匪夷所思。
封小岐卻心頭一動，示意他不要出聲。
藍彩禾從竹簍裏取出一株通體泛着幽紫光澤的小草，摘下一片葉子放入口中，細細咀嚼。
她沒有吞咽，而是將嚼出的草汁小心翼翼地吐出，精準地滴落在火炭樹的主根之上。
那碧綠中帶着一絲紫意的汁液滲入泥土，如同水滴落入滾油，發出一聲微不可聞的“滋啦”聲。
奇異的景象發生了。
幾息之後，那片被汁液浸潤的泥土微微拱起，隨即，一只、十只、成百上千只通體赤紅的螞蟻從地下蜂擁而出。
它們並不四散奔逃，而是緊緊圍繞着樹根，結成一個不斷蠕動的紅色圓環，仿佛在舉行某種悲傷的儀式。
藍彩禾的眼神裏滿是憐憫，她低語着，像是在對樹說，也像是在對衆人解釋：“它們在哭。地下的氣脈不對勁，一股‘灼氣’從很深的地方‘燙’了上來，樹的根須都快被烤熟了。”
“灼脈？”封小岐聞言，立刻並指如劍，點在眉心，雙目之中泛起一層淡淡的輝光。
他運轉起殘卷上所學的觀氣術，向着地底深處探去。
果然，在地下數丈之處，一條極其微弱、卻異常霸道的灼熱氣脈正緩緩流淌，如同燒紅的鐵水，所過之處，一切生機都被悄然扼殺。
這股氣息，與之前墨先生布下的鏽脈陣雖有不同，卻同出一源，顯然是那大陣潰散後殘留的餘波。
找到了病根，事情便有了轉機。
藍彩禾提出了她的法子，名爲“草引法”。
“我帶來的紫莖草能安撫草木精魂，若再配上灰苓花與蛇蛻研磨的灰，調成泥漿，敷在樹根周圍七日，便能隔絕下方的灼氣，引天地間的生發之氣重新匯入樹心，讓它活過來。”
公...輸啓聽罷，立刻從背囊中取出一把造型古樸的黃銅短尺。
尺身刻滿繁復的符文與刻度，正是公輸家祖傳的“地維尺”。
他在南坡上來回走了幾趟，尺上的指針微微擺動，最終在三個位置停下。
“這三處是地氣最薄弱的節點。”他指着火炭樹周圍的三個方位，對封小岐說，“我們可以在這裏打入鎮脈釘，形成一個‘護生三角’，將外泄的灼脈之力暫時封鎖，爲藍姑娘的草藥爭取時間。”
封小岐點了點頭，心中已有計較。
他讓兩人準備，自己則盤膝坐於樹前，雙手結印，將心神沉入氣海。
那枚神秘的羅盤虛影緩緩浮現，他嚐試着調動一絲從殘卷中剛剛領悟的“引脈”之力。
這股力量與他之前所用的截然不同，並非強行操控，而是一種溫和的引導。
他的神識順着地維尺標定的方位探入地下，小心翼翼地觸碰那道灼脈。
灼脈暴烈異常，稍有不慎便會反噬。
封小岐不敢強行扭轉，只是用自己的氣息在灼脈旁開辟出一條微小的通路，如開渠引水，將那股灼熱的暖流極其緩慢地、一絲一縷地導入火炭樹根系周圍的“護生三角”陣內。
這個過程極爲耗費心神，不過半個時辰，他已是滿頭大汗。
當夜，藍彩禾的草藥泥漿敷好，公輸啓的鎮脈釘也已深埋入土。
在封小岐引脈之力的最終催動下，奇跡發生了。
那株瀕死的火炭樹，竟在寂靜的夜風中發出了一聲悠長的低鳴，仿佛一張塵封已久的古琴，被人輕輕撥動了心弦。
七日之後，當清晨的第一縷陽光照在陽坡斷崖上時，衆人圍在樹前，只見敷在樹根的泥漿已經幹裂脫落，而原本灰敗的樹幹上，竟重新泛起了一層淡淡的紅光。
公輸啓上前，用特制的工具小心翼翼地在樹幹上開了一個小口，裂口深處，赤金色的木質赫然在目，紋理間仿佛有流光涌動。
成功了！
公輸啓興奮地取下那塊珍貴的樹心木，當場架起一個造型奇特的陶甕，這是他家傳的“無煙窯”法。
他將心木封入甕中，以文火從外部慢慢烘烤。
沒有濃煙，沒有烈焰，只有一縷幽藍色的火光在陶甕的縫隙間若隱若現。
不知過了多久，那幽藍的火光中，竟隱隱約約地傳出了一段斷續的歌聲。
那歌謠蒼涼古老，不成詞句，卻帶着一種撼動人心的悲愴。
藍彩禾靜靜地閉着眼睛，側耳傾聽，兩行清淚毫無征兆地從眼角滑落。
她哽咽着說：“這是南地古代守山人的葬歌……他們將自己的魂魄與山脈融爲一體。這棵樹活得太久，把深藏在地脈裏的記憶，用火燒出來了。”
衆人聞言，心中皆是一片肅然。
終於，歌聲漸歇，幽藍的火光也穩定下來。
炭已煉成。
封小岐取出一直懸在腰間的羅盤，覆於陶甕的甕口之上。
就在羅盤接觸到那股熱氣的瞬間，中央的指針猛地一顫，緊接着，一滴沉重而粘稠的青銅色液珠，竟從指針的尖端緩緩滲出，滴落下去，瞬間沒入下方那塊通紅的南明炭核心。
南明炭的光芒在那一刻驟然內斂，仿佛將所有的精華都鎖在了內部。
這是羅盤第一次顯現出與地氣共鳴後產生的實質異象。
封小岐心中巨震，但他面上不動聲色，迅速將那塊蘊含着異樣力量的南明炭小心翼翼地取出，用特制的玉盒封存起來。
歸營途中，夕陽將衆人的影子拉得老長。
藍彩禾忽然停下腳步，抬手指向遠處山崖邊的一片枯藤。
“你們看，”她輕聲說，“烏鴉從來不落在那裏。”
封小岐順着她的手指望去，只見一株巨大的老柏樹孤零零地懸在崖邊，歷經風霜的枝幹扭曲盤結，遠遠看去，竟像一個痛苦掙扎的人形。
周圍明明有許多其他樹木，但盤旋的鴉群卻唯獨避開了它，仿佛那樹上有什麼無形的恐怖。
藍彩禾的眼神變得異常凝重，她壓低了聲音：“山裏的鳥獸蟲豸，從不會說謊。那棵樹底下，埋過不幹淨的血。”
公輸啓聞言，摸了摸下巴，眼中非但沒有懼色，反而閃過一絲思索的光芒：“《考工錄》裏提過，至陰至煞之地，往往能淬煉出至剛至陽之物。若那真是一處凶地，或許能爲我們的‘安土地’儀式，額外添上一道強有力的‘鎮煞’之力。”
封小岐抬頭望向天邊，一輪漸圓的明月已悄然升起，清冷的光輝灑在遠方那株詭異的柏樹上，爲其鍍上了一層銀白的寒霜。
他心中豁然開朗，儀式所需的，不僅僅是天地間的純淨之物，或許更需要的，是那些千百年來被遺忘、被壓制，卻從未真正消散的“聲音”。
他將手中的玉盒遞給一旁的凌清竹，鄭重地囑咐她好生保管。
然後，他轉過身，目光投向與陽坡斷崖遙遙相對的另一側山脈，那裏的山壁在月光下呈現出一種森然的慘白。
“下一站，”他的聲音沉穩而堅定，“西崖取石。”
