赤江縣人民醫院，住院部三樓的單人病房裏，充滿了消毒水的氣味。
紅星水泥廠廠長王德發，正虛弱地躺在病床上，手臂上還插着輸液的吊針。他的臉上毫無血色，短短三天，整個人仿佛蒼老了十歲，再也不復往日那種大權在握、說一不二的霸氣。
他是真的病了。
在得知外甥王宏被紀委正式“雙規”，廠裏的那幫“兄弟”們紛紛反水，將所有的資料都交給了改革辦之後，他就知道，自己幾十年的基業，已經徹底完了。巨大的恐懼和絕望，擊垮了他的身體，血壓飆升，當場就暈了過去。
躺在病床上，他想了很多。他想到了自己當年，也是一個充滿幹勁的年輕工人，是如何一步步走到今天這個位置。他也想到了這些年，自己是如何在金錢和權力的腐蝕下，漸漸迷失了方向。
他後悔，但更多的是不甘。
他不甘心，自己奮鬥了一輩子，最後竟然會栽在一個二十出頭的毛頭小子手裏！
他想不通，那個叫陳潛的年輕人，到底用了什麼妖法？爲什麼他那些看似天衣無縫的“軟釘子”，在那人面前，竟如此不堪一擊？
就在他胡思亂想之際，病房的門，被輕輕地敲響了。
“請進。”他有氣無力地應了一聲。
門被推開，一個清瘦而又筆挺的身影，提着一個水果籃，走了進來。
當王德發看清來人的臉時，他的瞳孔，猛地收縮了一下，原本虛弱的身體，竟不由自主地繃緊了。
來人，正是陳潛。
“王廠長，您好。”陳潛的臉上，帶着一副晚輩探望長輩的、謙遜而又關切的微笑，“聽說您身體不適，我代表改革領導小組辦公室，來看看您。”
他將水果籃輕輕地放在床頭櫃上，然後自己拉過一把椅子，在病床邊，從容地坐了下來。
王德發死死地盯着眼前這個年輕人，眼神中充滿了復雜的情緒。有憤怒，有怨毒，也有一絲連他自己都不願承認的……恐懼。
“我這把老骨頭，死不了。”王德發從牙縫裏擠出一句話，聲音沙啞，“陳主任年輕有爲，工作這麼忙，還親自來看我，真是讓我這個糟老頭子，受寵若驚啊。”
他的話，陰陽怪氣，充滿了諷刺。
陳潛卻仿佛沒有聽出來，依舊微笑着，說道：“王廠長，您是咱們縣工業戰線上的老前輩，爲水泥廠的發展，也曾立下過汗馬功勞。沒有你們這代人的艱苦奮鬥，就沒有紅星廠過去的輝煌。這一點，誰也抹殺不掉。”
這番話，讓王德發一愣。他原以爲，陳潛是來耀武揚威，是來“勝利者”巡視的，沒想到，對方一開口，竟然先肯定了自己的歷史功績。
伸手不打笑臉人。王德發的臉色，稍稍緩和了一些，但依舊警惕地問道：“你……你到底想說什麼？”
陳潛沒有直接回答，而是剝開一個橘子，將其中一半，遞到了王德發的面前。
“王廠長，您嚐嚐。這橘子，甜。”
王德發沒有接。
陳潛也不在意，自己掰了一瓣，放進嘴裏，細細地咀嚼着，然後才緩緩開口。
“王廠長，我這次來，不是來跟您談案子的。案子的事，有紀委的同志們在查，我相信組織會有一個公正的結論。”
“我今天來，是想跟您這位老前輩，聊一聊紅星水泥廠的……未來。”
“未來？”王德發慘然一笑，“這個廠子，還有未來嗎？早就被掏空了，爛透了，等着破產清算吧。”
“不。”陳潛搖了搖頭，眼神變得無比認真，“在我看來，紅星廠不僅有未來，而且，會有一個比以往任何時候，都更加輝煌的未來。”
他看着一臉不信的王德發，開始將自己報告中的核心構想，娓娓道來。
他從那項被遺忘的專利技術講起，講到了特種水泥在未來國家基建中的廣闊市場；他從盤活現有設備講起，講到了如何通過技術改造，讓老樹開出新花；他從上千名職工的生計講起，講到了如何通過“分類安置、內部創業”的模式，讓每個人都能找到自己的出路。
他的聲音不大，但充滿了激情和一種讓人信服的力量。他不像是在匯報工作，更像是在描繪一幅波瀾壯闊的、浴火重生的畫卷。
王德發，作爲在水泥行業浸淫了一輩子的內行，他比任何人都更能聽懂陳潛這番話裏，所蘊含的巨大價值。
他臉上的嘲諷和警惕，漸漸消失了，取而代之的，是一種深深的震撼。
他本以爲，陳潛只是一個懂權謀、會搞政治鬥爭的“官僚”，現在他才明白，自己錯得有多離譜。
眼前這個年輕人，對水泥行業、對市場、對技術的理解，竟然比他這個當了一輩子廠長的人，還要深刻，還要透徹！
“這些……這些都是你自己想出來的？”王德發的聲音，有些幹澀。
“是我的一些不成熟的想法，也是改革領導小組下一步的工作方向。”陳潛謙虛地回答。
病房裏，再次陷入了沉默。
這一次，沉默中，卻多了一些不一樣的東西。
許久之後，王德發長長地嘆了一口氣，整個人的精氣神，仿佛都被抽走了。
“我……我服了。”
他說出這三個字時，仿佛用盡了全身的力氣。
“我一直以爲，我才是最懂這個廠子的人。現在我才知道，我只是把它當成了我自己的私人領地，是我看錯了，是我耽誤了它……”
他的眼中，竟流出了一絲渾濁的淚水。
陳潛知道，眼前這個曾經的“土皇帝”，心理防線，已經徹底崩潰了。
他站起身，將剩下的半個橘子，放在了王德發的床頭。
“王廠長，人非聖賢，孰能無過。您的問題，組織上會調查。但是，紅星水泥廠上千名職工的未來，還需要您這位老廠長，在最後，幫一把。”
王德發抬起頭，不解地看着他。
“什麼意思？”
“廠裏的情況，您最熟悉。人心，也只有您最能穩住。”陳潛的聲音，變得嚴肅起來，“現在，紀委的調查，讓廠裏人心惶惶，各種謠言滿天飛。我需要您，以廠長的名義，做兩件事。”
“第一，配合我們改革辦，做好資產的清點和交接工作。只有您點頭，下面的人，才不會陽奉違。”
“第二，也是最重要的，您要親自出面，去安撫和穩定職工的情緒。告訴他們，廠子不會倒，國家不會不管他們，改革，是爲了讓他們過上更好的日子！這句話，從我這個‘外人’嘴裏說出來，他們不信。但從您這個老廠長嘴裏說出來，他們會信。”
陳潛看着王德發，一字一句地說道：“王廠長，您個人的功過，自有歷史評說。但如果您能在最後，爲這一千多名跟了您半輩子的工人兄弟們，站好最後一班崗，穩住這個家。我相信，組織上在考慮您的問題時，也一定會將您的這份‘功’，考慮進去。”
這番話，軟硬兼施，恩威並用。
既給了王德發一個“將功補過”的希望，又給了他一個無法拒絕的“道義”台階。
王德發渾身一震，他看着眼前這個年輕人，那雙深邃的眼睛裏，充滿了遠超年齡的智慧與手腕。
他知道，自己已經沒有任何選擇的餘地了。
許久之後，他緩緩地點了點頭，聲音沙啞，卻異常清晰。
“好，陳主任……我……答應你。”
從病房裏出來，陳潛抬頭看了一眼窗外明媚的陽光，長長地舒了一口氣。
他知道，紅星水泥廠改革之路上，最大的一塊絆腳石，已經被他親手，徹底搬開了。
