第17章
蔡婆子之事，傳回宋府時，宋家上下，群情激奮。
宋珏登時拍案而起，怒道：“這姓章的，真真是不要臉！阿璃等着，四哥這就去書院，將那章元魁狠狠痛打一頓，給你出氣！”
宋父沉着臉，冷哼道：“你的聖賢書讀到狗肚子裏去了？開口便喊打喊殺，一派綠林莽夫之態，簡直胡鬧！”
見父親動怒，宋家姐妹三個，忙軟言相勸。
宋琅柔聲道：“珏弟不可戲言，咱們宋府文官清流，行事豈可如此莽撞？章氏偷師，是他之過，依我看，倒不如報官，要個說法。”
宋珩亦道：“報官何須舍近求遠？咱們宋府便是食君祿的，珩兒懇請父親，以官身之威，爲阿璃討個公道！”
宋璃微微皺起眉頭，尚不等她開口，卻是孟氏，急匆匆攔下了愛女心切，滿面怒容的宋父。
“夫君不可！”
宋家上下，只有孟氏出身商賈之家，於經商一途，最有見地。
此刻她開口，宋父登時沉下氣來，靜待她的下文。
孟氏輕撫着宋璃的額發：“江南文人衆多，文房四寶的生意，最是炙手可熱。璃兒的寸金坊，背後有夫君這五品織造，章氏在平江城內盤踞百年，墨坊一家獨大，無人敢與之爭鋒，又怎可能只是尋常百姓？”
此言亦道出了宋璃心中所想。
“父親，阿璃已盤問過那蔡婆子。去歲，您方才走馬上任，章氏便想假借買下人的機會，在咱們府上安插耳目。卻不想，母親謹慎，只選知根知底的家生子近身伺候。章掌櫃無奈，才只得將蔡婆子安頓在莊子上，伺機而動。”
“安插人手，打探府上消息，窺伺父親的喜好，這一連串的伎倆，章氏得心應手，顯然，在買通地方官，官商勾結一事上，已然輕車熟路了。”
她頓了一頓，又道：“在那章掌櫃面前，阿璃故意以父親的官位威脅，只是提醒他，有所忌憚，莫要輕舉妄動。但此刻，咱們尚且不知，章氏背後仰仗的是哪位官員，貿然出頭，只怕對父親仕途不利。”
聽聞有損宋父的升遷之路，一直垂頭默不作聲的宋瑾，忙開口附和：“父親，母親和阿璃言之有理，請您三思！”
宋珩忿忿：“難不成，此事就這麼算了？總不能礙於章氏身後之人，便投鼠忌器，任由他們欺辱阿璃！”
宋珏亦低聲嘟囔：“依我之見，還是散學時，悄悄尾行章元魁，將那廝堵在暗巷，蒙起頭來打上一頓，不留半分痕跡，既警告了章氏，又不怕他爲難父親！”
兒女們衆說紛紜，宋父板着臉，見宋璃一雙明亮的眸子，燦若星子般望着自己，心念一動，沉聲問道：“璃兒，你母親既將鋪子給了你，如今你便是寸金坊之主。爲父想聽一聽，此事你意欲如何？”
見父母皆鄭重地看着自己，洗耳恭聽她的打算，如此尊重自己，宋璃不由心下一暖。
“父親，阿璃想着，趁此機會，正好將墨坊和莊子上的夥計們敲打一番，查清他們的底細，如蔡婆子這樣來路不明的，或發賣，或退還原籍，掃清蠹蟲，才好開張宴客。”
她已命溫良，務必大張旗鼓，將蔡婆子送回章氏，只說她在宋府時，手腳不幹淨，請章氏管教，絕口不提偷師之事。
章掌櫃丟了臉面，這蔡婆子定討不了什麼好果子吃。
如此，一來，敲山震虎，有蔡婆子的下場爲前車之鑑，若是還有潛藏在宋府的漏網之魚，想來暫時不敢輕舉妄動。
二來，章氏仿制桐煙墨在先，遣送蔡婆在後，有心之人，不難猜出這其中的關聯。戳破章氏偷師之舉的，並非“隱忍不發”的宋府，而是平江城“心直口快”的悠悠衆口。
章氏墨坊的卑鄙行徑，少不得要遭人詬病，卻又無法對宋府發難，方爲上策。
宋父聽着愛女小小年紀，侃侃而談，思慮竟如此周全，不由好生動容。
他招了招手，將宋璃攬在自己膝下，柔聲道：“阿爹的璃兒真是長大了，懂得爲父分憂了......”
他憐愛地看着宋璃，心下又有些着惱，惱自己這新官上任的平江織造，身後無世家大族仰仗，同僚虎視眈眈，明明身在要職，卻只能事事謹小慎微，處處投鼠忌器。
宋珏不甘心地問道：“那阿璃的寸金坊怎生是好？難不成便任由章氏將阿璃的客人悉數搶了去？”
見衆人全都神色憂慮地望着自己，宋璃卻只是不以爲意地微微一笑。
偷師，仿冒，古來有之。
她這桐煙徽墨，又沒法子申請專利，且制墨之法，本就大同小異，寸金坊炙手可熱，旁人眼紅效仿，她又如何能阻攔？
寸金坊的桐煙墨，爲着保證徹底陰幹煙灰中的火氣，至少需要兩年時間才能售賣，章氏略去了這等待的過程，只消幾日，便能出貨，一來價低，二來又是現貨，客人們不願苦等寸金坊的預售，轉而求購章氏墨，也是情理之中。
但，真正的桐煙墨，歷經歲月的滄桑，靠日復一日的時光沉澱，方才積蘊出的沉穩而又復雜的濃鬱墨色，又豈是一朝一夕，草草仿制，便能替代的？
更何況，桐煙墨最爲獨到之處，便是必須以燈盞取煙，這樣的煙灰，方才極致細膩。
煙房不見天日，一旦開始收煙，外人便不可進出，蔡婆子縱然有送膳的由頭，偷看了伐木取桐油，猜得到燃燒桐油制煙，學得會清水洗煙，可這燈盞收煙的精髓，卻是決計偷師不得的。
“父親放心，章氏的仿制墨，與阿璃的桐煙墨，雲泥之別，有識之士一試便知。”
桐煙墨價高，連日來，訂購的客人，不外乎兩種。
一者，是如崔太傅這般，飽讀詩書，愛墨如癡之人，試遍天下奇墨，章氏妄圖魚目混珠，決計無法瞞過他們的眼睛。
二者，便是平江城中的高門大戶，家境殷實，卻胸無點墨，不喜讀書，購墨，只是爲着附庸風雅，彰顯自家的身份地位。
這樣的人，雖無法評判墨色高下，但章氏仿冒之名傳出後，他們又如何可能繼續訂購假墨，爲了區區二兩銀子，便自降身價？
章氏一時仗着“現貨”的便利，雖搶了些宋璃的主顧，但以長久計，實在掀不起太大風浪。
宋家衆人聞言，這才總算放心了幾分。
宋璃卻話鋒一轉，柔聲道：“其實，阿璃早也想過這桐煙墨，並非尋常士人所能取用，我有意制些更爲物美價廉的好墨，只是......”
