婚後的狀元府張燈結彩，紅綢尚未褪色。晏微穿着一身石榴紅的家常裙裝，正坐在窗邊翻看內務府送來的新樣首飾，陽光透過菱花窗灑在她發間的珍珠步搖上，漾出細碎的光暈。 公孫絕倫從翰林院回來時，見她這副歲月靜好的模樣，眼底掠過一絲柔和 —— 至少目前，這位縣主夫人是他穩固地位最可靠的基石。他輕手輕腳走過去，從身後環住她的腰肢，下巴擱在她肩窩處，語氣帶着幾分慵懶的親昵：“微兒在看什麼？”
晏微被他抱得身子一軟，順勢靠在他懷裏，拿起一支赤金嵌寶的簪子在他眼前晃了晃：“看這些新樣子，想着明日陪母後去護國寺進香時戴哪支好。” 自她嫁入狀元府，皇帝便準她隨時入宮請安，皇帝也會親自接見他。。
公孫絕倫握住她拿簪子的手，指尖摩挲着她腕間的羊脂玉鐲，沉默片刻後，聲音低沉了幾分：“微兒，我有件事情與你商量。”
“倫郎有什麼事盡管說。” 晏微轉過身，仰頭看着他，眼中滿是信賴。在她心裏，如今兩人已是夫妻，他的事便是她的事。
公孫絕倫順勢將她圈在懷裏，手指輕輕梳理着她的發絲，語氣帶着恰到好處的懇切：“微兒，我自小便失去了父親，是我母親含辛茹苦將我和妹妹拉扯大。當年我進京趕考，母親將家中僅有的幾畝薄田都變賣了，才湊夠我的盤纏。”
他垂眸時，長睫在眼下投出一片陰影，語氣裏添了幾分不易察覺的哽咽：“此番我既然成就功名，總不能讓她們還在鄉下受苦。我想將母親和妹妹接來京城，讓她們也享享清福，你看怎麼樣？”
晏微聞言，立刻點頭應道：“倫郎說得是。你我夫妻一體，你的母親便是我的母親，你的妹妹也是我的妹妹，理當接來奉養。” 她想起自己上一世在太虛聖地長大，一生也沒有見家人幾次，當下便道，“鄉下日子清苦，母親撫養你不易，是該讓她來京城好好歇歇了。”
她甚至主動提議：“府裏東跨院正好空着，我讓人先去打掃出來，再添置些新家具，務必讓母親和妹妹住得舒心。回頭我再讓人去庫房挑些綢緞，給母親做幾身新衣裳，妹妹若是年歲小，我那裏還有些沒上身的首飾，也一並給她。”
公孫絕倫沒想到她如此爽快，眼中閃過一絲訝異，隨即被更深的笑意取代。他捧着晏微的臉，在她額頭印下一個輕柔的吻：“微兒，你真是通情達理。有你這句話，我就放心了。”
……
春來秋去，人間已過八個春秋。
趙國京城的朱雀大街上依然車水馬龍，八載光服流轉，街邊的老槐樹已添了八圈年輪，而坐落在此的戶部尚書府，朱門銅環愈發光亮，門前的石獅子也多了幾分威嚴。
公孫絕倫身着緋紅官袍，從鑾駕上緩步走下，腰間玉帶映着夕陽，襯得他身姿挺拔。八年前那個尚需仰人鼻息的寒門士子，如今已是執掌趙國財政的戶部尚書，眉宇間的青澀早已褪去，取而代之的是沉穩與果決。
府門 “吱呀” 一聲打開，晏微身着月白錦裙立在門內，發間僅簪着一支珍珠步搖，笑容溫婉如昔。“回來了。” 她自然地接過公孫絕倫手中的朝笏，指尖相觸時，兩人眼中都漾起柔和的暖意。
這一幕落在過往行人眼中，早已是京城尋常風景，卻仍引得不少人駐足輕嘆。誰還記得八年前，衆人提起公孫絕倫，總說他是幾輩子修來的福分，才能得怡和縣主晏微青眼相加？如今卻是反過來，滿京城都在說，怡和縣主嫁得好 —— 公孫絕倫位高權重，卻對發妻寵得如珠如寶，八年來，尚書府後院始終只有怡和縣主一位女主人，別說納妾，連個伺候的通房都沒有。
如此專情的男人怎麼能不叫人羨慕呢？
寅時的更鼓聲剛過兩響，尚書府後院還浸在濃墨般的夜色裏，晏微的房門就被婆子用戒尺輕叩了三下，力道不重，卻帶着不容抗拒的意味。
“少夫人，老夫人在正廳候着了。” 婆子的聲音穿透窗紙，驚飛了檐下棲息的夜鳥。
晏微披衣起身時，指尖觸到的衣襟還帶着涼意。她素日裏卯時起身理事，如今被硬生生提前一個時辰，眼底已泛起淡淡的青影。銅鏡裏映出她素淨的面容，八年的時間她蒼老了許多，原本雪白的肌膚因爲操勞生了許多的斑紋，眼角的魚尾紋若隱若現了。剛梳好半邊發髻，就聽見外間傳來老夫人的咳嗽聲 —— 那是在催了。
到了正廳，李氏端坐在鋪着虎皮褥子的太師椅上，手裏轉着油光鋥亮的南海瑪瑙，見她進來，眼皮都沒抬：“今日比昨日遲了兩刻。看來和縣主在府裏逍遙慣了，連晨昏定醒的規矩都忘了。”
晏微屈膝行禮，裙擺掃過冰涼的青磚：“兒媳知錯。”
“知錯就罰抄《女誡》三遍，明早卯時前給我。” 老夫人終於抬眼，目光像淬了冰，“往後每日寅時一刻，必須立在這廳裏候着，伺候我漱口、擦臉、用早茶。少一步，少一時辰，都不算數。”
……
出了堂層，身邊侍侯的丫環柳兒替宴微打抱不平：“縣主，老夫人實在太過分了，你可是皇上親封的縣主，她怎麼能這麼對你呢？”
另外一邊一個長得妖豔些的丫環則悄悄地看了晏微一眼：”柳兒，你少說兩句，現在達官顯貴家族的當家主母都是這樣的。“說話時，當家主母四個字說得很重，似在提醒晏微的身份了。
晏微悠悠然地嘆了口氣，有些無可奈何。
八年前，公孫絕倫剛中狀元時，晏微憐惜公孫絕倫他母親在他很小時候就守寡了，這麼多年來供他讀書拉扯小姑子非常不容易，所以晏微將婆婆李氏與小姑子接到縣主府，讓他們享清福。
剛到縣主府那幾日，李氏倒還裝出幾分拘謹，拉着晏微的手說些 “讓縣主費心了”，“我們農家婆子不懂規矩，你多擔待” 之類的話。晏微見她如此，更覺先前的婆媳相處容易產生矛盾的擔憂是多餘的，給他挑了四個老婆子伺候。
可沒過半月，李氏的做派就讓晏微傻了眼。
先是嫌院裏的梨木家具不夠氣派，非讓換成黃花梨的，說 “我兒如今是狀元郎，娘住的屋子也得配得上他的身份”；接着又要鋪狐狸皮墊子，理由是 “城裏的冬天比鄉下冷，沒有皮子墊着骨頭疼”。
更讓晏微頭疼的是飲食。往日縣主府三餐不過八菜一湯，李氏來了之後，卻要求每頓必須有三十六道菜，雞鴨魚肉、山珍海味一樣不能少，稍有不如意便摔筷子：“這是什麼？清湯寡水的，是打發要飯的嗎？”
那排場，連國公府的老太君都未必這般講究。
晏微起初還耐着性子應付，想着她剛從鄉下出來，或許是一時新鮮。
可漸漸地，李氏開始變本加厲地立規矩。
“晏微，明兒起你卯時就得過來。” 一日晚膳後，李氏靠在鋪着白狐皮的太師椅上，慢悠悠地說，“我老婆子起得早，你得來伺候我漱口、擦臉，陪我用早茶。這是規矩，做兒媳的，哪有讓婆婆自己動手的道理？”
一次早膳是燕窩粥配水晶餃，老夫人舀了一勺粥就擱下銀匙：“太甜，膩得慌。” 她瞥向侍立一旁的晏微，“明兒起，早飯就熬玉米糊糊，就着鹹菜吃。咱們公孫家是苦出身，享不了這等福分，別讓外人說我兒子娶了個只會鋪張浪費的媳婦。”
晏微剛應了聲 “是”，老夫人又指着她腕上的羊脂玉鐲：“戴着這勞什子做什麼？幹活礙事。摘了，往後除了祭祖，不許戴這些金銀珠玉，不像個當家主母的樣子。”
更讓人爲難的是夜裏。老夫人總說自己畏寒，讓晏微搬去偏房守夜。偏房的被褥又薄又硬，晏微裹着被子聽着隔壁老夫人均勻的鼾聲，直到天快亮才能眯上片刻，接着又要起身準備晨昏定醒。
有次她實在熬不住，端茶時手微微發顫，滾燙的茶水濺在老夫人手背上。老夫人 “哎喲” 一聲，反手就將茶盞摜在地上：“你是想燙死我？果然是縣主出身，連伺候人都不會！”
碎裂的瓷片濺到晏微腳邊，她卻只能垂首侍立，聽着老夫人愈發嚴厲的訓斥，直到晨光照進窗櫺，才得以退下。回到自己院裏，她扶住門框才沒栽倒，望着銅鏡裏憔悴的自己，第一次嚐到了規矩壓人的滋味。
……
