晏微剛走出李氏的屋子，就見一個青年女子款步走來。來人正是公孫絕倫的妹妹，公孫絕麗。
她快二十歲的年紀，在趙國，姑娘家十三四歲便談婚論嫁，二十歲尚未出閣，早已是旁人眼中的老姑娘。一張長馬臉與婆婆李氏如出一轍，雖眉眼間有幾分姿色，卻離美人相去甚遠，偏偏自視甚高。
這麼多年以來了，晏微給她安排很多相親，有些甚至是探花郎或者原配已逝的六品官，可是她一個也沒有瞧上，一心想要與達官顯貴結親。公孫絕倫雖然已是戶部尚書，算得上朝中重臣，但是在三公四侯這等真正的勳貴面前，有點不夠看了。
“晏微，” 公孫絕麗張口便直呼其名，語氣帶着幾分頤指氣使，仿佛在吩咐自家仆人，“後天護國公府有個春獵會，你給我拿一張他們的請帖。然後你替我看看，該穿什麼衣裳去才體面。”
聽到這話，晏微只覺得一股無奈混着氣惱涌上心頭，眉頭幾不可察地蹙了起來。她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。像這種勳貴之間的聚會，明面上是玩樂，實則是聯絡感情、私下交換利益的場合，甚至不少是爲年輕一代物色伴侶而設。歷來都是人家有意讓你參加，才會主動送上請帖，哪有上趕着自己去要的道理？這要是傳出去，豈不是讓人笑掉大牙？
“小姑。” 晏微盡量讓自己的語氣聽起來平和些：“護國公府的春獵請帖，都是按親疏遠近派發的，咱們府裏若是有，管家自會送來。這般去要，怕是不太妥當。”
公孫絕麗卻不依不饒，臉上露出幾分不耐煩：“有什麼不妥的？你是怡和縣主，去跟護國公府說一聲，他們還能不給你面子？我不管，反正我要去，你必須給我弄到請帖。”
晏微看着她那副理所當然的模樣，心裏更是無奈。這公孫絕麗，怕是真以爲憑着尚書府的名頭，就能在勳貴圈子裏橫行無忌了。她耐着性子解釋：“勳貴間的往來講究個你情我願，強索請帖只會落人話柄，於尚書府名聲不利。”
“名聲能當飯吃嗎？” 公孫絕麗翻了個白眼，“我要是能在春獵會上結識護國公世子，那才是給尚書府長臉。你趕緊去辦，別找些借口推脫。”
聽到她說想要結識護國公世子，晏微臉色微變，緊張地道：”小姑，那護國公世子可是長公主的寶貝兒子，你可別亂來。“國公府乃是趙國頂級勳貴，祖上是隨太祖皇帝打天下的義盟兄弟，世代掌控邊軍，榮寵不斷。當今護國公夫人更是皇帝的姐姐長公主殿下，成婚十年， 才誔下世子。可以說這世子是長公主的寶貝，捧在手上怕摔了，含在嘴中怕化了，且世子不僅容貌俊美，學識更是得到諸多大儒稱贊，這般人物，豈是尋常女子能輕易攀附的？
“什麼叫我亂來，晏微你說的什麼話，我結識護國公世子，還不是爲了這個家，爲了我哥哥，你想一下要是我能嫁進護國公府，以後就幫襯着我哥一點了。“公孫絕麗冷掃了晏微一眼：”哪像你一點都幫不上我哥哥，且這麼多年來，連個一兒半女都沒有給我哥哥留下。占着茅坑不拉屎。”
很多話聽久了，也就習慣了。近幾年來這樣的話，她在婆婆和小姑子耳中不知道聽了多少次了。想着她是倫郎的妹妹，所以晏微一直沒有計較。看着她那一點也沒有大家閨秀的背影，裏又氣又無奈。這小姑子，真是半點不懂人情世故，淨想着些不切實際的事。希望她在護國公府上不要鬧出什麼事來。
李氏的六十大壽宴籌備事宜，晏微早已輕車熟路。這幾年府裏大小宴席辦了數次，從請帖的擬定發放，到賓客座位的排序安排，再到伴手禮的挑選搭配，乃至各類食材的采買清單，她都信手拈來，有條不紊地分派下去。
請帖用的是灑金紅箋，由她親自擬定名單，皆是京中與尚書府往來密切的官員及家眷，一筆一劃透着得體；座位按品級與親疏排列，主位自然是留給李氏，兩側則依次安排妥當；伴手禮選了上好的雲錦帕子與自家府裏藥圃產的滋補藥材，既實用又不失體面；采買方面，九味堂的廚子已定下，所需的山珍海味、時鮮果蔬也列出了明細，只待賬房支銀采買。
一切安排就緒，晏微來到賬房支取銀兩。賬房先生是李氏從老家請來的，見她進來，連忙拿出賬簿。當翻到餘額一頁時，晏微眉頭微蹙 —— 賬上只剩下三百八十兩銀子，這與壽宴所需的數目相去甚遠。
“賬上的錢都到哪裏去了？” 晏微問道。
賬房先生指着賬簿上的一筆記錄，面露難色：“夫人您看，剛才二姑娘支取了兩千兩，說是去買頭面了。”
晏微了然。這幾年，婆婆李氏與小姑子公孫絕麗奢華無度，花錢如流水。公孫絕倫的俸祿本就有限，皇帝賞賜的田產鋪子，收益都被他拿去人情往來、上下打點，從未入過公賬。府裏的日常開支乃至各項宴席花費，多半是靠她的嫁妝在補貼。當年她下嫁公孫絕倫，皇帝作爲義父，賜下的十裏紅妝轟動京城，那些嫁妝本是她在後院立足的根本。
看着賬上的數字，晏微輕輕嘆了口氣：“那用我的私庫補上吧。你叫人按清單采買，所有東西一定要好、要新鮮，咱們尚書府丟不起那個人。”
身邊的丫鬟細柳忍不住打抱不平：“夫人，這事您怎麼不跟老爺說啊？這都多少年了，您補貼進去的錢早就數不清了。您忘了，嫁妝是一個女人在後院立足的根本，要是都貼補光了……”
晏微聞言，豁然一笑，語氣輕鬆：“傻丫頭，你不懂的。只要家裏和和睦睦的，比什麼都強。這點小事，就別去打擾老爺了，他在朝堂上已經夠忙的了。”
她頓了頓，眼中漾起溫柔的笑意：“現在的日子我也很快樂啊。你看，老爺待我一心一意，有情飲水飽，這些身外之物又算得了什麼呢？”
細柳看着自家夫人臉上滿足的神情，雖仍覺得委屈，卻也不好再多說什麼。
石鋪就的街道上車馬絡繹，晏微一身湖藍褙子，正帶着細柳巡察自家的綢緞鋪。她指尖拂過一匹新到的雲錦，正盤算着給公孫絕倫做件新袍子，巷口突然傳來一陣異動。
“殺了這毒婦！”
暴喝聲未落，十幾個蒙面人已從兩側巷子裏沖了出來，手中鋼刀在陽光下閃着寒光。爲首的漢子身形高大，雖蒙着黑布，只露出一雙赤紅的眼睛，卻讓晏微心頭猛地一跳。
細柳嚇得尖叫一聲，護在晏微身前：“你們是什麼人？光天化日之下竟敢行凶！”
蒙面人根本不理會，鋼刀直逼晏微面門。晏微這幾年雖然當了貴婦人，當年的武功底子仍在，側身躲過刀鋒，目光死死盯着那爲首的漢子。方才那聲怒喝，分明帶着幾分熟悉的腔調。
“是你……”
