第二日，姜夫人來給姜姝寧送刺繡樣時，姜姝寧佯裝不經意地提起：“母親，瑤真的生母是個怎麼樣的人？”
“她？一個在春香樓的歌伎罷了。容貌出衆，舞也跳得極好，你父親被同僚拉去應酬，一眼被她迷住，非要納她進門。當時我與你父親才剛成婚不到數月，因這事哭了好幾宿呢！”
畢竟時隔多年，姜夫人說起這事臉上早就沒了任何妒恨的情緒，眉眼間反倒多了幾分自嘲的從容。
“那她可會武術？”姜姝寧追問。
“這我倒不甚清楚。只記得她騎術了得，馬背上英姿颯爽，還會耍一手漂亮的鞭子。那性子更是張揚得緊，驕縱得沒人敢惹。有回她犯了錯，我讓院裏的嬤嬤去責罰她，結果她二話不說，鞭子一揮，竟把那嬤嬤抽得皮開肉綻。從那以後，府裏誰還敢踏進她那院子半步？”
說到這兒，姜夫人語氣一頓，似是有些唏噓，“誰能想到呢，那麼個肆意如風的女子，最後竟折在了難產上。”
“母親可還記得她死那天的情景？”姜姝寧繼續問。
“我趕到她院子裏時，產婆說她大出血，已然沒了氣息。她不過是個姨娘，沒資格入族譜，也葬不進祖墳，你父親便托人將她安葬在老家的道觀旁，孤墳一座，每年派人去上炷香罷了。”
她頓了頓，抬頭看向姜姝寧，眼中浮起一絲疑惑：“你今日怎的突然問起這個姨娘來了？”
“隨口問問罷了。”姜姝寧朝她笑笑。
昨夜那個黑影究竟是誰，是否真是姜瑤真的生母，眼下還未有定論，這樁詭秘之事，還是先壓着不透露爲好。
姜姝寧掛念蕭凌川的傷勢，在廚房裏熬了碗八珍湯，坐馬車進宮。
她照例被內侍擋在殿外，內侍說蕭凌川還在昏迷，不便見客。
她正欲離開，七皇子匆匆趕來：“嫂嫂，好不容易來一趟，進來坐坐吧！”
“可四皇子他……”
“放心吧，四哥已熬過最凶險的關頭，太醫說了，只要多休養幾日，便能痊愈。”聽七皇子這麼說，姜姝寧才鬆了口氣。
她雖怨恨蕭凌川前世的薄情寡義，卻也不希望他因爲自己的惡作劇而喪命。
七皇子盛情難卻，姜姝寧提着食盒，隨他踏進了蕭凌川所在的景和宮。
前世，她與蕭凌川定親後，足足過了三年，他才受封景王，建了王府，與她完婚。因此，她其實是從未見過蕭凌川當皇子時的住處的。
如今親眼見到，姜姝寧才發覺此處遠比她想象中更爲殘破。
放眼望去，滿目皆是斑駁的舊屋，牆角青苔蔓延，透着一股蕭瑟冷清的氣息。
風吹過檐下，隱約還能聽見木梁吱吱作響，哪裏像是皇子該住的地方？
她早知蕭凌川不得聖寵，卻未料到竟落魄至此，心中不禁泛起一陣復雜的情緒。
七皇子似乎看出她心中所想，寬慰道：“父皇也知四哥這宮殿太過簡陋，只是他如今傷病未愈，不宜大動土木。待四哥身子好些，定會遣人修葺一新。”
他話音剛落，一只體型巨大的玄貓悄無聲息地落在他們面前。
七皇子的聲線陡然變得有些顫抖：“黑、黑豹？”
姜姝寧認得這貓，聽說蕭凌川四五歲那年，正值寒冬，若非這只玄貓從供台上偷來食物喂他，他怕是早已凍死在無人問津的冷宮裏。
蕭凌川對它寵愛有加，親自取名“黑豹”。
這貓不僅身形健壯如豹，性情更是桀驁凶悍，連宮中的大型犬見了它都要退避三舍。
前世姜姝寧嫁入景王府後，足足花了兩年時光，才勉強與這只暴躁的玄貓熟絡起來。
可惜好景不長，剛親近不到一年，它便壽終正寢了。
如今再次相見，姜姝寧不免唏噓。
就連畜生都感念她的好，會和她親近，可前世她花了整整十年，都沒能將蕭凌川的心捂熱。
蕭凌川，當真連畜生都不如啊。
此時在屋內裝病的蕭凌川冷不丁打了個噴嚏。
他站起身去關窗，恰好看到自己的愛寵“黑豹”朝姜姝寧走去，隨即竟側身一倒，在她腳邊翻滾起來，還用毛茸茸的頭輕輕蹭着她的腳踝，撒嬌的模樣柔媚得近乎諂媚，與它往日的冷傲氣度判若兩獸。
七皇子瞪大了眼，驚呼道：“黑豹竟會跟嫂嫂你如此親近，真是稀奇！”
姜姝寧微微一笑，俯身伸出手，輕輕撫摸它的下巴。
黑豹舒服地眯起眼，喉間發出低沉的呼嚕聲，顯然對她的愛 撫極爲受用。
七皇子滿臉詫異，忍不住問道：“嫂嫂，你究竟是怎麼做到的？”
姜姝寧抬起頭，目光柔和，唇角勾起一抹淺笑：“許是我從小便與小動物有緣吧，它們總愛親近我。”
她語氣輕描淡寫，卻掩不住眼底那一抹復雜的情緒。
比起這類說辭，她更願相信，這玄貓靈性非凡，記得前世她是如何善待它的。
蕭凌川將這一幕收入眼底，不動聲色地關上窗。
姜姝寧將八珍湯送至景和宮後廚，熱好後叮囑了七皇子幾句，又逗了一會兒玄貓，方才離去。
她剛走，七皇子便迫不及待地跑去找蕭凌川：“四哥，你敢信嗎？玄貓竟主動跟嫂嫂撒嬌！我還擔心它會凶她，誰知它像只奶貓似的，蹭着嫂嫂的腳不放……你說，嫂嫂身上是不是帶着什麼貓喜歡的草藥？”
蕭凌川瞥他一眼，淡淡道：“那你也去試試。”
七皇子頓時來了興致：“聽說西域有種叫荊芥的，貓聞了特別喜歡，我這就去將其磨成粉灑身上，看黑豹會不會也蹭我。”
沒多久，他便有了答案——黑豹不僅沒理他，還沖他哈氣，顯然頗爲不悅。
七皇子悻悻地回來，向蕭凌川抱怨：“爲何黑豹對初見的嫂嫂那麼溫順，對我卻還是這麼凶？”
蕭凌川唇角微勾，眼底掠過一抹笑意，面上卻依舊沉靜如常。
七皇子像是突然明白了什麼，拍手道：“我懂了！定是因爲嫂嫂是女子，黑豹對女人天生更寬容！”
蕭凌川：“……”
