姜姝寧連日來都往宮中給蕭凌川送補血湯，可得知他蘇醒後，她便不再前往。
並非她不願面對蕭凌川，而是老家徐州傳來的消息讓她心神不寧。
那日她曾向姜夫人問起姜瑤真生母之事，隨後便暗中派人前往徐州道觀附近，尋覓那姨娘的墓地。
她借修墓之名命人掘開棺木，果不其然，裏面空無一物。
這證實了她的猜測：那夜在姜瑤真院中瞥見的黑影，正是姜瑤真的生母——那位出身歌伎的姨娘。
當年她並未因難產去世，而是詐死脫身，卻因割舍不下親生女兒，多年間時常潛回姜府探望。
這是姜姝寧前世從未發現的秘密。
令她百思不得其解的是，若放不下女兒，這姨娘爲何還要離開？
姜府衣食無憂，主母寬厚仁慈，一個歌伎出身的她甚至能肆意鞭打下人而不受責罰，這樣的日子外人求之不得。
究竟何等大事，能讓一位母親拋下骨肉，遠走十餘年？
姜姝寧毫無線索，甚至無法確定在姜府布下天羅地網，是否真能制住這個身手不凡的姨娘。
反復思量後，她覺得最穩妥的法子還是讓姜瑤真離開姜府。
既然這些年姨娘是爲姜瑤真才頻頻潛入姜府，只要將姜瑤真送走，她定會尾隨而去，姜府便能悄無聲息地化解隱患。
姜姝寧向姜丞相提議把姜瑤真送去老家，但沒有提及姨娘一事，姜丞相思忖片刻，便應了下來。
他當天就去姜瑤真的院子裏說了此事。
“我和你母親在老家爲你尋了一門親事，你不日便啓程回老家，再過兩年就嫁過去罷！”
聽到這話，姜瑤真臉色瞬間變得慘白。
她撲通一聲跪在姜丞相面前，淚水在眼眶中打轉：“父親，女兒是姜家次嫡女，怎能下嫁到徐州那種地方？女兒不去！要嫁，也要嫁皇子！”
“住口！你還有臉提這事！”姜丞相怒不可遏，“你次嫡女的身份是你姐姐提議給你抬的，你不知感恩就算了，竟恩將仇報，企圖毀她清譽！小小年紀就如此歹毒，我怎會生出你這樣的女兒！徐州那門親事，你就是不嫁也得嫁！”
言罷，姜丞相拂袖而去，留下姜瑤真跪在地上，淚水如斷線的珠子般滑落。
她咬緊下唇，心中滿是幽怨與不甘。
徐州窮鄉僻野，荒涼偏遠，怎能與繁華的京城相提並論？
她姜瑤真，怎會甘心嫁到那種地方？
她拭幹眼淚，讓院裏的心腹嬤嬤宋嬤嬤偷偷去請冬梅。
自從秋月被發賣後，冬梅便如驚弓之鳥，再也不敢與姜瑤真聯系。
如今被召見，她戰戰兢兢地走進院子，低着頭，不敢直視姜瑤真的目光。
“冬梅，”姜瑤真的聲音冷若冰霜，帶着一絲威脅，“平日裏我給你的首飾不少，若我告訴爹爹首飾丟了，懷疑是你偷的，你說你會不會被趕出姜府？”
冬梅一聽，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在地上，不停地磕頭：“二小姐，饒了奴婢吧！奴婢知錯了，奴婢再也不敢了！”
姜瑤真冷笑一聲：“怕了？那還不快告訴我，最近我那個姐姐在做什麼？”
冬梅邊哭邊斷斷續續地說道：“大小姐她……這幾日按照老爺的吩咐，每日都去宮裏探望四皇子……另外，我聽她說，讓人去徐州查姨娘的墓地……其他的，奴婢就真的不知道了！”
“什麼？她讓人查我娘的墓地？”姜瑤真心頭一緊，眼中閃過一絲慌亂，“可查出什麼？”
“奴婢也不知道，大小姐沒說。”
“退下吧！”
若被姜姝寧查出她娘還活着，後果不堪設想！
猶豫片刻，她再次喚來宋嬤嬤，交待道：“你幫我想個法子給四皇子帶句話，就說，他要找的那人，我可以安排他們見面。但我有條件。”
姜瑤真深吸一口氣，眼中閃過一絲瘋狂：“我要他，上姜府提親，娶我！”
蕭凌川是皇子中最不受寵的一個，若非情勢所迫，她絕不會考慮嫁給他。
然而，姜丞相鐵了心要將她送往徐州那偏遠之地，她別無選擇，只能孤注一擲，盡可能地留在繁華的京城。
與皇子結親，無疑是當下最直接有效的策略。
蕭凌川很快便收到姜瑤真遣人送來的紙條。
七皇子恰好在側，他瞥見紙條上的內容，不禁嘖嘖稱奇：“這姜二姑娘的膽識着實不小，竟敢如此直白地要求四哥你娶她！話說回來，她那生母究竟是何許人也，爲何四哥你如此執着於見她一面？”
蕭凌川的眼神晦暗不明，聲音低沉：“她的生母，正是那潛伏已久的南月細作！”七皇子聞言，驚得目瞪口呆，半天才回過神來，連忙追問道：“四哥，你是怎麼知道的？”
“那日賞菊宴上，姜二姑娘跳的那支舞不是尋常舞。”蕭凌川神色凝重，“是南月族舞，只有南月人才會跳。姜丞相世代忠於大鄴，唯獨那歌伎出身的姨娘——姜二姑娘的生母，身世如迷霧。所以我斷定，她便是南月細作，那舞，也是她傳給女兒的。”
“可這也太冒險了！”七皇子難以置信道，“南月細作怎敢讓女兒公然跳這舞，不怕暴露嗎？”
蕭凌川冷笑一聲，眼中閃過寒光：“或許，她正是要引人識破。”
七皇子一怔，盯着他道：“四哥，你的意思是，那南月細作是故意引你發現的？”
畢竟，蕭凌川的生母也是南月人，只有他見過南月族舞。
七皇子猛然想起一事，急切道：“上次月神節抓的‘細作’，不過是你用重金收買的死士，剛入獄便服毒自盡，刑部毫無收獲。父皇雖因此對你稍有改觀，但四哥，你如今身份敏 感，絕不能與真正的南月細作沾上半點關系。若她借機算計，讓父皇誤以爲你通敵，後果不堪設想！”
“想算計我？先掂量她有沒有這個能耐！”蕭凌川眼底戾氣橫生，語氣森然。
七皇子小心翼翼地繼續問：“那四哥，你打算答應姜瑤真的條件嗎？四皇子妃的身份，豈能輕易許給一個南月細作的後代？”
蕭凌川的眼神驟然冷冽，斷然道：“自然不會！”
與此同時，姜府綺麗院內，姜瑤真焦急地等待着回音。
當她得知蕭凌川斷然拒絕了她的提議時，震驚與不解交織在心頭。
“怎麼會這樣？”
她深知四皇子蕭凌川素來性情冷峻疏離，卻未料他分明有求於她，卻拒絕得如此不留情面。
腦海中不合時宜地浮現出偶爾瞥見的蕭凌川望向姜姝寧的目光，那目光中蘊含着難以言喻的洶涌情緒。
難道，連他也對姜姝寧心生愛慕？
她頓時惱怒起來，這些皇子們，究竟是中了什麼邪，竟一個個都對姜姝寧如此傾心？
就在這時，新來的婢女春花推門而入，遲疑片刻才小聲道：“二小姐，三皇子又派人來府上提親了，送了好些貴重的聘禮……不過，全被大小姐命人退了回去。”
姜瑤真聞言，臉色驟變，心底妒火熊熊燃起。
她緊攥着手中的繡帕，指節因用力而泛白。
姜姝寧！憑什麼她總能輕而易舉地奪走所有人的目光？
憑什麼連三皇子的青睞都獨獨落在她身上？
她絕不能再讓姜姝寧這般張揚下去了——那個婚約，本該是她的！
深夜，姜府後院的燈火早已熄滅，姜瑤真獨自坐在妝台前，燭光搖曳，映得她面容陰鷙。
她忽地轉頭，對着牆角那團模糊的黑影，語氣冷得像淬了毒的刀鋒：“娘親，幫把姜姝寧殺了。只要她死了，我便是姜府唯一的嫡女。爹爹不僅不會將我遠嫁徐州，還會竭盡全力爲我謀一門皇親的婚事。”
那黑影似鬼魅般無聲無息，聞言卻微微一頓，隨即緩緩點了點頭……
