刺耳的警報聲在醫療區慘白的穹頂下瘋狂撕扯，不是訓練場模擬的電子音，而是真正代表死亡臨近的、金屬摩擦般的尖嘯。紅光潑灑在冰冷的合金牆壁和地板上，將那些排列整齊、裝着不明液體的巨大圓柱形培養罐映得如同地獄的血池。陸離幾乎是本能地翻滾下醫療床，後背撞在冰冷的金屬床沿上，帶來一陣悶痛，卻讓他被恐懼攥緊的心髒稍微落回實處。
“怎麼回事？”他嘶聲問，目光掃過空曠的醫療區，除了他和那個仍在昏迷的倒黴蛋，只剩下幾個穿着白大褂、臉色比燈光還慘的研究員正驚慌失措地操作着儀器。
沒人回答他。所有人的注意力都集中在中央區域。那裏，一個足有三米高的巨大培養罐正發出沉悶的、如同巨獸心跳的“咚咚”聲。罐體表面密布的傳感探頭瘋狂閃爍着刺目的紅光。罐內，不再是之前看到的、在淡綠色營養液中緩慢漂浮的某個扭曲器官，而是……一團活物！
它像一顆巨大的、不規則搏動的心髒，表面覆蓋着粘稠的暗紅色薄膜，無數粗大虯結的、青黑色血管在薄膜下劇烈搏動。每一次搏動，都讓整個罐體隨之震顫，發出不堪重負的呻吟。更令人頭皮發麻的是，這“心髒”的中央，一張模糊的、由蠕動血肉勉強構成的人臉正在劇烈地掙扎、扭曲。它沒有眼睛，只有兩個不斷開合、流淌出粘稠黑色液體的孔洞，無聲地嘶喊着，每一次“心跳”都讓這張臉的輪廓更加痛苦地拉伸變形。
“7號樣本污染指數突破閾值！穩定性崩潰！”一個研究員盯着屏幕上瀑布般刷新的、觸目驚心的猩紅數據流，聲音帶着哭腔，“抑制液失效！它……它在吸收能量！在進化！”
“強制注入‘鎮靜Ⅳ型’！最大劑量！”一個戴着金絲眼鏡、頭發梳得一絲不苟的中年男人吼道，他是醫療區的主管，聲音強作鎮定，但額角的冷汗暴露了他的恐懼。他手指在控制台上瘋狂敲擊。
嗤——
數根粗大的合金管道從天花板垂下，刺入培養罐頂部接口，墨綠色的粘稠液體被高壓注入罐內。那搏動的“心髒”猛地一滯，表面薄膜劇烈起伏，那張痛苦的人臉發出一陣無聲的劇烈痙攣，動作似乎遲緩了一些。
主管剛鬆了口氣，變故陡生！
“噗嗤！”
一根從“心髒”內部猛然刺出的、末端尖銳如骨矛的血管，狠狠扎穿了培養罐厚重的特種玻璃！粘稠的、散發着濃烈鐵鏽和腐敗甜腥味的暗紅色液體，混合着墨綠色的鎮靜劑，如同高壓水槍般激射而出！
“啊——！”距離最近的一個年輕研究員躲避不及，被那腥臭的混合液體兜頭澆了一身。他發出淒厲的慘叫，被液體濺到的皮膚瞬間冒起白煙，發出“滋滋”的聲響，如同被強酸腐蝕，迅速變黑、潰爛。他倒在地上，痛苦地翻滾，身體接觸地面的地方，地板也發出輕微的腐蝕聲。
腐蝕！
陸離瞳孔驟縮，身體比思維更快地向後急退，後背緊緊貼住冰冷的金屬牆壁。那液體濺射的範圍在擴大，如同致命的雨點，將昂貴的儀器、合金操作台表面腐蝕出坑坑窪窪的痕跡，冒出刺鼻的白煙。醫療區瞬間變成了一個充滿劇毒蒸汽的死亡陷阱。
“撤離！所有人！立刻撤離到安全區！”主管嘶吼着，自己卻撲向控制台，試圖啓動更高權限的應急協議。
混亂中，沒人顧得上陸離和那個昏迷的新人。研究員們尖叫着，連滾帶爬地沖向緊急出口。那個被腐蝕的研究員還在翻滾慘叫，聲音越來越弱。
就在這時，陸離眼角的餘光瞥見，那根刺穿培養罐的尖銳血管，如同有生命的毒蛇，在噴灑完最初的腐蝕液後，猛地調轉方向，尖端對準了那個倒在地上、已經奄奄一息的年輕研究員！
一股冰冷的寒意瞬間竄上陸離的脊椎。那不是捕食，更像是一種……清除！清除掉這個被污染、可能泄露信息的“失敗品”！
血管尖端亮起一點幽暗的紅芒，瞬間繃直，帶着撕裂空氣的尖嘯，如同標槍般朝着研究員的頭顱狠狠刺下！
“躲開！”陸離的吼聲脫口而出，身體已經下意識地向前撲去。他知道自己可能根本來不及，那血管的速度太快了！但他無法眼睜睜看着一個活生生的人在自己面前被爆頭，哪怕這個人剛剛還可能是冷漠的旁觀者。
就在這千鈞一發之際！
一道刺目的白光，毫無征兆地撕裂了彌漫的腐蝕蒸汽和閃爍的紅光，精準地命中了那根激射而下的血管尖端！
沒有驚天動地的爆炸，只有一聲極其輕微的、如同熱刀切過牛油的“嗤”響。
被白光命中的血管尖端，連同後面約半米長的一截，瞬間消失了。不是斷裂，不是燒毀，而是徹徹底底地、從分子層面被抹除殆盡！斷口處平滑無比，連一滴液體都沒有滲出，仿佛那部分從未存在過。
失去尖端的血管猛地縮回培養罐的破口內，發出一種類似於受傷野獸的、沉悶而憤怒的嘶鳴。罐內搏動的巨大“心髒”似乎也受到了某種沖擊，劇烈地抽搐了幾下，那張掙扎的人臉痛苦地張大了無聲的嘴。
陸離撲出去的身體重重摔在距離研究員不遠的地上，腐蝕性的液體濺落在他腳邊，燒穿了訓練服褲腳，皮膚傳來一陣灼痛。他抬起頭，看向白光射來的方向。
緊急出口厚重的合金門不知何時已經滑開。鍾衡高大的身影站在那裏，像一尊冰冷的鐵塔，擋住了門外安全區刺眼的白光。他手中握着那把造型奇特的啞光黑槍，槍口刻着的暗紅色紋路正緩緩熄滅，槍身微微發燙，散發出淡淡的、類似臭氧的味道。
他身後，跟着幾個全副武裝、穿着墨綠色作戰服、戴着全覆蓋式頭盔的淨界特工，如同沉默的陰影。
鍾衡的目光掃過一片狼藉、充滿腐蝕蒸汽和刺鼻氣味的醫療區，在那被腐蝕得面目全非、生死不知的研究員身上停留了一瞬，又掠過摔倒在地的陸離，最後落在那還在搏動嘶鳴的破損培養罐上。他的臉上沒有任何表情，只有一片深不見底的冷漠。
“處理掉。”鍾衡的聲音不高，卻清晰地蓋過了警報和培養罐的嘶鳴，帶着一種不容置疑的、裁決般的冷酷。
他身後的兩名特工立刻上前，動作迅捷而精準。他們從腰間取下兩個圓盤狀的裝置，激活後吸附在培養罐破損的玻璃裂口處。裝置啓動，發出低沉的嗡鳴，一層帶着微弱電弧的、半透明的力場膜迅速延展，如同創可貼般暫時封堵住了破口，阻止了腐蝕液的繼續噴涌。同時，另外兩名特工則走向那個被腐蝕的研究員。
陸離掙扎着想要站起來：“他還有氣！快救他！”
一名走向研究員的全副武裝特工腳步頓了一下，頭盔下的視線似乎轉向鍾衡，等待指令。
鍾衡的目光落在研究員那幾乎被腐蝕掉半邊臉、裸露着焦黑骨骼和爛肉的恐怖傷口上，又瞥了一眼他身下被腐蝕得坑窪的地板。他的眼神沒有絲毫波動，如同在評估一件損壞的工具。
“污染深度侵入，不可逆。攜帶強腐蝕性次級污染源，威脅等級：擴散型。”鍾衡的聲音冰冷地宣判，“清除。”
“不！”陸離目眥欲裂。
那名特工不再猶豫，抬起手臂，他裝備的臂甲下方彈出一個細小的發射口。一道極其細微的、幾乎看不見的藍色光束射出，精準地沒入研究員的眉心。
研究員身體猛地一顫，所有痛苦的抽搐和微弱的呼吸瞬間停止。徹底死亡。
另一名特工迅速上前，用一種特制的、閃爍着銀光的收容袋將屍體連同被嚴重污染的地板碎塊一起包裹進去，密封。整個過程快得令人窒息，冷酷得像流水線上的操作。
陸離僵在原地，一股寒意從腳底直沖頭頂，比剛才直面腐蝕液和怪物血管時更加刺骨。他看着那個被迅速處理掉的“污染源”，又看向鍾衡那張毫無表情的臉。一個活生生的人，一個幾秒鍾前還在慘叫的同事，就這樣被輕描淡寫地“清除”了，如同掃掉一粒礙眼的灰塵。
這就是淨界。
這就是他們口中的“守護”？
爲了所謂的“安全”和“控制”，人命，在這裏不過是隨時可以被抹去的數字，是必須被“清理”的污染垃圾！
鍾衡的目光終於落回到陸離身上，仿佛才注意到他的存在。他踱步走來，鋥亮的皮靴踩在殘留的腐蝕液上，發出輕微的“嗤嗤”聲，卻毫發無損。他在陸離面前停下，居高臨下。
“恐懼回聲測試的結果出來了。”鍾衡的語氣平淡，仿佛剛才的血腥清除從未發生。“你的精神韌性閾值遠超預期，對恐懼的‘消化’速度也比其他人快。在‘針線女’事件中殘留的核心怨念沖擊下，你不僅撐過了第一次污染爆發，還在訓練場高濃度恐懼環境中保持了相對穩定。”
他微微俯身，那雙深不見底的眼睛審視着陸離臉上殘留的驚怒和尚未褪去的恐懼，像是在評估一件物品的性能參數。
“你的‘天賦’，陸離，比我們最初預想的更有價值。它讓你在深淵邊緣行走時，比別人站得更穩一些。”鍾衡的嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，但那絕不是笑意，更像是一種冰冷的確認。“這意味着，你可以承擔更重要的任務，接觸更深層的‘真實’。”
他直起身，恢復了那種絕對的威嚴：“醫療區需要全面淨化和隔離。你的‘觀察期’結束了。跟我走。”
鍾衡說完，不再看陸離，轉身徑直走向緊急出口。兩名特工立刻跟上，如同沉默的護衛。
陸離站在原地，腳邊是被腐蝕出的坑洞，空氣中彌漫着消毒水、血腥、腐蝕液和死亡混合的刺鼻氣味。他看着鍾衡消失在安全區刺眼白光中的背影，又低頭看了看自己褲腳被燒穿的破洞下，那片被灼傷的皮膚正隱隱作痛。
剛才那瞬間抹殺怪物血管、也輕描淡寫抹殺了一條人命的刺目白光，再次浮現在眼前。
這光，不是救贖。
它是冰冷的、高效的、代表着絕對權力和無情規則的深淵之光。它照亮前路，也照亮了腳下累累的白骨。
陸離猛地握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，用真實的痛感去對抗那塊皮膚傳來的虛無。他抬起頭，望向走廊外那片越來越盛、幾乎要吞噬掉鍾衡身影的慘白冷光，眼中最後一絲僥幸和迷茫被徹底擊碎。
他明白了。
深淵，從未遠離。所謂的“淨界”，不過是這深淵之上，披着人皮、用規則和暴力精心構築的……另一座牢籠。
而他，和所有被招募進來的人一樣，早已身處其中。掙扎，或者沉淪，是他們僅剩的選擇。
他邁開腳步，走向那片刺眼的白光，每一步都踩在冰冷的金屬地板上，也踩在自己破碎的認知之上。褲腳的灼傷隱隱作痛，像一枚烙在身上的、屬於深淵的印記。
