臨山縣的城門遠不如省城那般巍峨，青灰色的條石壘砌的城牆約莫兩丈多高，透着一股歷經風雨的滄桑和山城特有的粗糲。城門洞開，車馬人流進進出出，喧鬧聲浪裹挾着塵土、汗味、牲畜氣息以及一股極其濃鬱、極其復雜的草木辛香撲面而來，瞬間將古川淹沒。
城內的景象印證了“不算大”的形容。街道不算寬闊，鋪着大小不一的青石板，被無數車轍和腳步磨得溜光水滑。兩旁是高低錯落的店鋪和民居，大多是用山石和粗木搭建，顯得敦實厚重，少有雕梁畫棟。空氣裏彌漫的味道異常鮮明：剛出爐面食的焦香、熟肉攤的葷腥氣、鐵匠鋪飄來的炭火鐵屑味，以及無處不在、如同背景底色的——草藥味。
這種草藥味與青石鎮濟仁堂的單一清苦截然不同。它濃鬱、駁雜、層次分明！有新鮮草葉被踩踏後迸發的青澀汁液氣息，有陳年藥材堆積散發的厚重辛香，有某種根莖類藥材特有的土腥，甚至夾雜着一絲若有若無的、屬於獸骨或蟲殼的腥膻。這是千百種藥材匯聚成的獨特“山城氣息”，昭示着此地背靠蒼莽山脈的天然優勢。街上來往的行人，采藥人裝束的比例明顯高於青石鎮。他們大多背着碩大的竹篾背簍，裏面或塞滿新鮮的帶着泥土的根莖枝葉，或裝着分門別類捆扎好的幹藥，步履匆匆，眼神銳利地掃過街道兩旁懸掛着“藥”字招牌的店鋪。
古川牽着青驢，拉着板車，在人流中緩慢穿行。驢蹄踏在青石板上發出清脆的“噠噠”聲，板車的木輪碾過路面，發出“吱呀”的輕響。他一邊走，一邊留意着兩旁的店鋪招牌，同時深深呼吸着這混雜的氣息，努力分辨着其中熟悉的或陌生的藥味，心中那份悸動愈發強烈。
回春堂的招牌並不難找。它在西街中段，門面比青石鎮的濟仁堂寬敞了近一倍。烏沉沉的木質大門敞開着，門前兩根粗大的廊柱上，也掛着“回春堂”三個大字的牌匾，字跡遒勁有力，透着一股沉甸甸的底氣。門內人影晃動，隱約可見高大的藥櫃和忙碌的身影，一股比街上更醇厚、更精純的藥香源源不斷地涌出。
古川將青驢拴在門口專供客人停靠牲口的木樁上，整理了一下微皺的青色短褂，深吸一口氣，邁步走進回春堂。
鋪內光線明亮，空間開闊。正對大門的是幾乎頂到天花板的巨大藥櫃，無數個烏木小抽屜密密麻麻排列，每個抽屜上都貼着清晰的白紙標籤，墨字端正，比濟仁堂的標籤大了許多，也新了許多。藥櫃前是長長的烏木櫃台，光潔如鏡。此刻，櫃台後正有兩人在忙碌。
一個看起來比古川略小些的少年，約莫十五六歲，身形靈活，正踮着腳，用一把大銅藥杵在一個巨大的石臼裏“咚咚咚”地奮力搗着藥材，額上沁着汗珠，動作麻利卻顯得有些毛躁。
另一個則是個二十出頭的青年，身材頗爲壯實，方臉闊口，濃眉大眼，正拿着秤盤，對照着一張藥方，皺着眉，手指在藥櫃上幾個抽屜間猶豫不決，口中念念有詞：“……當歸三錢，黃芪四錢……咦？這柴胡……是放上層還是中層來着？”他顯得有點手忙腳亂。
鋪子裏還有三兩個抓藥的客人，或坐或站等待着。氣氛忙碌而有序。
古川的目光越過櫃台，落在櫃台後方靠牆的一張寬大桌案後。那裏坐着一個四十多歲的中年人。他身形並不魁梧，甚至有些清瘦，穿着一身漿洗得有些發白的深藍色細布長衫，面容方正，下頜留着修剪整齊的短須，眼神沉靜而銳利，如同鷹隼，正專注地看着手中的一本厚冊子。他周身散發着一種沉穩如山嶽、又隱隱透着精悍的氣質，與周先生的溫潤內斂截然不同。這定是周濟生師兄了！
古川定了定神，走到櫃台前，對着桌案後的中年人，恭敬地拱手行禮：“敢問可是周濟生周師伯當面？晚輩古川，自青石鎮濟仁堂周先生處來，奉師命拜見師伯。”
那中年人——周濟生聞聲抬起頭，銳利的目光瞬間落在古川身上，上下打量。那目光帶着審視的穿透力，仿佛要將人看透。古川挺直腰背，目光坦然回視。
“青石鎮？周師弟派你來的？”周濟生的聲音不高，卻帶着一種金屬般的質感，清晰有力。他放下手中的書冊。
“正是。”古川連忙從懷中取出那封桑皮紙信函，雙手奉上，“此乃家師親筆信。”
周濟生接過信函，並未立刻拆開，而是再次仔細打量了古川一番，目光尤其在他指關節的薄繭和沉穩的眼神上停留片刻，這才拆開信封，抽出信紙，凝神細讀。
信紙展開，周濟生沉靜的目光在字裏行間移動。古川屏息凝神，隱約看到周濟生的嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，隨即又恢復了慣常的嚴肅。他讀得很慢，很仔細。
片刻，周濟生放下信紙，抬眼看向古川，那銳利的眼神中多了幾分不易察覺的柔和，甚至一絲……滿意？
“信，我看了。”周濟生開口，聲音依舊沉穩，“師弟在信中對你是贊不絕口，說你心性沉穩，肯吃苦，悟性好，藥理根基扎實，臨症亦有急智，是個難得的好苗子。”他頓了頓，目光掃過櫃台後那兩個偷眼看過來的學徒，“更難得的是，你心有凌雲志，不甘囿於方寸。師弟既將你托付於我，我回春堂，自然有你一席之地。”
“謝師伯收留！”古川心頭一鬆，連忙再次躬身。
“不必多禮。”周濟生擺擺手，指了指櫃台後那兩個學徒，“認識一下。搗藥的那個，叫林小石，手腳還算勤快，就是毛糙了點。”搗藥的少年聞言，有些不好意思地撓撓頭，咧嘴笑了笑。
“這個，”周濟生又指向那個方臉壯實的青年，“趙大柱，比你早來一年半，性子憨實，認藥還需下功夫。”趙大柱臉一紅，有些局促地放下秤盤，對着古川抱了抱拳。
“古川見過兩位師兄。”古川拱手回禮，態度謙和。
“嗯，”周濟生點點頭，看着古川，“師弟信中誇你藥理根基好，我且問你：風寒初起，頭重鼻塞，畏寒無汗，當用何方？何以爲君？”
這問題看似基礎，實則考察對病機與君臣配伍的理解。古川略一思索，朗聲道：“此乃風寒束表，衛陽被遏。當用辛溫解表之劑。可選荊防敗毒散加減。荊芥、防風，辛溫發散，開泄腠理，祛風散寒，當爲君藥。”
周濟生眼中精光一閃，不動聲色：“若其人素有內熱，又感風寒，舌紅苔薄黃，又當如何？”
“此屬表寒裏熱，即‘寒包火’。”古川應對從容，“當表裏雙解。可在前方基礎上，佐以石膏、黃芩、連翹等清解裏熱之品，或改用麻杏石甘湯加減，麻黃解表，石膏清裏。”
周濟生微微頷首，臉上依舊沒什麼表情，但那股審視的銳利感卻淡去了幾分。“不錯，確有些根基。”他站起身，走到櫃台前，“你初來，先跟着大柱熟悉鋪裏的規矩和藥材擺放。小石，帶古川去後院，把東廂那間空着的耳房收拾出來，以後他就住那裏。”
“是，師父！”林小石放下藥杵，利落地應道。
“至於工錢，”周濟生看着古川，語氣平淡卻清晰，“在我回春堂，學徒期滿，能獨立處理常見症的，月錢八錢銀子，管吃住。你初來，雖得師弟舉薦，亦需時日熟悉。頭三個月，月錢七錢。若做得好，三月後按八錢支取。可有異議？”
“弟子無異議，謝師伯安排！”古川恭敬應道。這待遇已比青石鎮時好上許多。
“嗯。”周濟生點點頭，目光轉向趙大柱和林小石，語氣變得嚴肅起來，“還有一事，古川你需知曉。臨山背靠蒼莽山脈，藥材本是便利，然山深林密，險地無數。鋪子裏許多藥材，尤其是一些年份久、長在險處的，市面上難收，價錢也高。故我回春堂有規矩：凡鋪中夥計學徒，每月須抽出十日，進山采藥！自備幹糧、繩索、藥鋤、背簍。”
他走到鋪子門口，抬手指向縣城背後那巍峨聳立、雲霧繚繞的連綿巨山。巨大的山影如同洪荒巨獸橫臥，峰巒疊嶂，一眼望不到盡頭，透着一股令人心悸的蒼莽與神秘氣息。
“此山，名蒼莽，東西綿延足有百裏！山中物產豐饒，卻也危機四伏。狼蟲虎豹，毒瘴險峰，迷途深澗，皆是尋常。”周濟生的聲音帶着告誡，“你們采藥，只可在山腳及外圍三十裏內活動！萬不可貪功冒進，深入險地！尤其那幾座高峰，”他指向雲霧最爲濃厚、其中一座峭拔如劍的山影，“如青嵐峰之類，雲霧終年不散，地勢奇詭莫測，據傳更有異獸盤踞，絕非爾等能涉足之地！切記，采藥是爲生計，保命方爲根本！每次進山，需結伴而行，互相照應。明白嗎？”
“弟子明白！”古川、趙大柱、林小石齊聲應道。古川的目光緊緊追隨着周濟生所指的方向，落在那片被濃白雲霧籠罩的、如同巨大謎團般的青嵐峰上。雲霧藤！懸劍台！那本《雲荒拾遺錄》裏的驚鴻一瞥，與眼前這沉默而威嚴的山嶽瞬間重疊！
“好了，小石，帶古川去安頓吧。大柱，把剛才那張方子抓完，柴胡在上層左數第七格！”周濟生吩咐完，轉身回到了自己的桌案後。
“古師兄，跟我來！”林小石熱情地招呼着，引着古川穿過忙碌的前堂，走向通往後院的門簾。
古川跟在林小石身後，腳步沉穩。他再次回頭，目光穿過敞開的鋪門，越過喧囂的街道，投向遠方。
蒼莽山脈巨大的山體輪廓在夕陽的映照下，呈現出一種深沉的鐵灰色。峰巒如聚，層疊無盡，一直延伸到視野的盡頭。那終年不散的雲霧，在山的高處繚繞翻騰，如同巨大的白色帷幕，將山巔的一切秘密都嚴嚴實實地遮蔽起來。其中那座形如利劍、孤絕峭拔的青嵐峰，在群峰簇擁下，顯得格外沉默而神秘。雲霧在其峰頂盤踞得最爲濃厚，仿佛一個巨大的、拒絕窺探的謎題核心。
百裏蒼莽，雲霧鎖峰。
那雲霧深處，究竟藏着什麼？
藥鋤與背簍，是否能成爲叩開那扇門的鑰匙？
古川收回目光，眼底深處，那名爲渴望的火焰，在踏入回春堂、望見青嵐峰的那一刻，燃燒得更加熾烈而堅定。他轉身，掀開門簾，融入了回春堂後院的煙火與藥香之中。新的起點，就在腳下，而追尋的終點，卻在那片遙不可及的、雲霧繚繞的山巔之上。
