半月時光如水，在藥香、汗水與筋骨的低鳴中悄然淌過。
回春堂後院，古川正按照《鐵骨銅身功》的要訣練習一套緩慢卻蘊含勁力的拳架。他動作舒展，拳風隱隱帶起破空之聲，腳步挪移間沉穩有力。每一次出拳，每一次震腳，都仿佛能引動周身氣血奔涌。裸露的手臂和小腿上，肌肉線條流暢而結實，皮膚下隱隱透出一種堅韌的質感。
“停。”
周濟生低沉的聲音自身後響起。古川聞聲立刻收勢，氣息綿長，轉身恭敬道：“師伯。”
周濟生背着手，踱步到近前，目光如鷹隼般在古川身上仔細逡巡。他伸手捏了捏古川的肩胛骨和臂膀，力道頗重，仿佛在測試其堅韌程度，又在他胸腹幾處關鍵穴位按了按，感受其氣血運行的狀況。
“五百斤了吧？”周濟生收回手，語氣聽不出喜怒，但眼神卻格外凝重。
古川心中微驚，師伯的眼光果然毒辣。他昨日剛剛嚐試過，全力爆發之下，已然能撼動後院那塊用來壓藥碾的、足有五百斤重的青條石！他老實點頭：“是，師伯，弟子感覺……力量還在增長。”
周濟生沉默了片刻，眉頭緊鎖，眉宇間籠罩着一層化不開的憂色：“太快了……古川，你可知尋常外功武者，從入門到擁有五百斤氣力，即便是天賦尚可、資源不缺者，也需苦熬至少一年半載，甚至更久？而你，從開始習武至今，滿打滿算不過三個多月！”
他看着古川那雙依舊清澈卻隱含銳利的眼睛，語氣沉重：“你有天賦，這爲師伯所喜。藥浴之功，亦不可沒。但這進境……實在太過駭人！《鐵骨銅身功》雖爲中上法門，卻也絕非速成之術。如此超乎常理的突飛猛進，絕非全然是好事！根基未穩，筋骨氣血承受能力有限，這般強行拔高，如同沙上築塔，稍有不慎，便是根基動搖，氣血逆沖，筋脈寸斷之禍！甚至……可能透支潛力，斷絕日後更進一步的希望！”
周濟生的話語如同重錘，敲在古川心坎上。他之前沉浸在力量增長的喜悅中，並未深思過這個問題。此刻被師伯點破，才驚覺這速度確實快得有些異常。他仔細感受了一下自己的身體，運轉功法，氣血暢通無阻，筋骨強健有力，並無任何滯澀或不適之處。
“師伯，”古川坦誠道，“弟子仔細感受過，體內並無不妥之處。力量增長雖快，但身體並無脹痛、酸麻、氣血翻涌等異狀。每次藥浴之後，只覺筋骨凝練，精力充沛，並無虛浮之感。”
周濟生盯着他看了良久，似乎在判斷他話語的真僞。最終，他長長嘆了口氣，眼中的憂慮並未散去：“或許……是你體質特殊，又或是那蟒蛇血的陰寒之性恰好中和了藥力的剛猛，暫時未顯弊端。但這絕非長久之計！從今日起，你每日練功時間減半！藥浴……暫停！”
“師伯！”古川心頭一緊，藥浴可是他力量增長的關鍵！
“聽我說完！”周濟生語氣不容置疑，“並非永久停用！而是需要沉澱！力量暴漲，需時間打磨適應，讓筋骨氣血真正融合穩固。這半月，你專注於鞏固現有的力量，將《鐵骨銅身功》的樁功、呼吸法練至圓融如意，感受每一寸筋骨皮膜的力量流轉，務必做到‘力隨意動，勁透指尖’！待根基徹底夯實，氣血運轉再無一絲滯礙，再談藥浴之事！否則，就是自毀前程！”
古川看着師伯眼中不容置喙的嚴厲和深切的擔憂，心中的急切慢慢平復下來。他知道師伯是爲自己好。習武非兒戲，根基不穩，日後隱患無窮。他深吸一口氣，壓下對力量的渴望，鄭重抱拳：“弟子明白了！謹遵師伯教誨！”
周濟生這才面色稍霽，拍了拍他的肩膀：“欲速則不達。武道之途，貴在穩扎穩打。去吧，今日功課減半，好好體悟‘沉’與‘穩’二字。”
午後，古川沒有像往常一樣沉浸在練功中。他坐在自己小屋的窗邊，望着院中晾曬的藥材出神。師伯的警醒猶在耳邊，但他感受着體內那奔流不息、遠超從前的力量，心中更多的是一種沉甸甸的踏實感。
“爹，娘，小弟……”古川的目光變得柔和而悠遠。離家數月，不知家中境況如何？那破舊的茅屋，下雨天是否還會漏雨？爹的腰傷在冬天是否還會發作？小弟是否又長高了些？自己當初離開時，只留下些許銅板，恐怕家中日子依舊艱難。
想到這裏，古川心中涌起一股強烈的沖動。他起身走到床邊，從床板下的暗格裏取出一個小布包，裏面是這幾個月辛苦采藥、加上上次蟒蛇收獲分得的銀兩，除去購買藥材和必要開銷，還剩下約莫四十兩。他仔細數出二十兩，用一塊幹淨的粗布小心包好。
“該給家裏寄些錢了。”古川低語。他找出一張裁剪整齊的麻紙，又研開一小塊墨錠。握着筆，他沉吟片刻，才開始落筆：
“父母大人膝下敬稟者：
兒離家數月，一切安好，勿念。兒於臨山縣回春堂學藝，師伯周先生待兒甚厚，師兄師弟亦和睦友善。習得辨識草藥，亦略通醫理，每日忙碌充實，衣食無憂。師伯言兒勤勉，所得頗豐，現將紋銀二十兩寄回，請父母大人查收。家中房屋若需修葺，請雇人修繕，勿惜錢財。爹之腰傷，天寒需保暖，可請村中李郎中配些膏藥敷貼。小妹當用心識字，不可荒廢。家中諸事，萬望保重身體，切勿操勞過度。兒在此一切順遂，待學有所成，定當返鄉侍奉雙親。餘容後稟。
兒古川叩上”
信中，他只字未提山中采藥的驚險，未提與巨蟒的生死搏殺，更未提那令人痛不欲生的藥浴和師伯的嚴厲警告。只道一切安好，所得頗豐，請家中修繕房屋，保重身體。落筆時，筆尖微頓，最終也只寫了“叩上”二字，將所有的擔憂、思念和獨自承受的壓力，都深深埋在了心底。
寫完信，吹幹墨跡，古川小心地將信紙折好，連同那包沉甸甸的銀子一起放入一個厚實的油紙信封裏封好。
臨山縣西街便有一家小小的驛站，由一個跛腳的老驛卒打理，專爲縣裏百姓傳遞書信包裹，雖不如官驛快捷，但勝在可靠，只需付些銀錢即可。
古川揣好信，走出回春堂。午後的陽光灑在青石板路上，街道兩旁是熟悉的叫賣聲和煙火氣。他腳步輕快，感受着身體裏那五百斤力量帶來的沉穩感，心中既有對家人的牽掛，也有一份爲自己能改變家中境況而產生的踏實和自豪。
驛站裏光線昏暗，彌漫着塵土和紙張的味道。跛腳的老驛卒接過信封和銀子，掂了掂分量，又看了看信封上的地址（古川只寫了家鄉的縣名和大致方位，具體村落由驛站送達時再打聽），在賬簿上登記好，收了古川一百文的郵資，便揮揮手：“行了，下個月初十左右，應該能送到鄰縣驛站，他們會想法子轉去你們村。”
“多謝老丈。”古川拱手道謝。
走出驛站，站在人來人往的街頭，古川抬頭望了望臨山縣上空那片被屋檐切割的藍天。幾個月前，他還是那個初來乍到、懵懂無知的采藥學徒，背着破舊的背簍，對未來充滿迷茫。而如今，他已身負五百斤巨力，是回春堂不可或缺的采藥主力，能寄回二十兩銀子改善家中生活，更踏上了那條充滿艱辛卻也無比廣闊的武道之路。
世事無常，命運難測。誰能想到，一次看似普通的采藥之行，一本意外所得的秘籍，幾桶染血的藥湯，便徹底改變了他的人生軌跡？
他握了握拳，感受着掌心那股沉凝的力量。師伯的警醒猶在耳畔，前路或許荊棘密布，或許暗藏凶險，但此刻，他心中唯有一往無前的堅定。
山雨欲來風滿樓，而他的腳步，已然沉穩如山。
