維瑟蘭莊園主宅深處，那間被臨時改造、籠罩在多重淨化符文柔和光暈中的房間，此刻如同一個隔絕了時間與喧囂的孤島。空氣裏彌漫着濃烈的藥草苦澀氣息和一種屬於魔法能量的、微弱的嗡鳴。壁爐裏沒有生火，恒溫符文維持着恰到好處的暖意，卻驅不散那份深入骨髓的冰冷死寂。
阿萊莎靜靜地躺在房間中央那張鋪着厚厚絨毯的軟榻上，像一尊被冰封的、布滿裂痕的脆弱瓷器。
她的臉色比之前更加蒼白，近乎透明，仿佛所有的血色都被抽離，只剩下一種令人心悸的、屬於死亡的灰敗。長長的睫毛在眼瞼下投下濃重的陰影，如同垂死的蝶翼。嘴唇毫無血色，幹裂起皮，微微張開，只有極其微弱、幾乎無法察覺的氣息從中呼出，證明着那縷生命之火尚未徹底熄滅。
最觸目驚心的，依舊是那些盤踞在她脖頸、臉頰，甚至蔓延到鎖骨和手臂的青紫色紋路。它們如同活着的、充滿惡意的藤蔓，在蒼白的肌膚上虯結、搏動，顏色比之前更加深沉、更加……不祥。然而，在這些猙獰的紋路之間，極其微弱地、如同蛛網般交織着一些細密的、流淌着暗金色澤的脈絡！這些暗金脈絡極其黯淡，仿佛隨時會熄滅的餘燼，卻頑強地抵抗着青紫紋路的侵蝕，如同在污濁泥沼中掙扎的微弱星光。
她的胸口微微起伏，每一次呼吸都顯得異常艱難，仿佛耗盡了全身的力氣。那個猙獰的“焚羽之印”被潔白的紗布覆蓋着，但紗布之下，依舊能感覺到一股混亂而微弱的能量波動——暗紅的深淵氣息與暗金的熔爐之力在烙印深處激烈地沖突、糾纏，如同兩股互不相容的激流在狹窄的河道中瘋狂沖撞，每一次沖突都讓阿萊莎的身體在昏迷中發出無意識的、痛苦的痙攣。
我站在軟榻旁，高大的身影在淨化符文的光暈中投下長長的、如同山巒般的陰影，籠罩着榻上那具脆弱的身軀。指尖無意識地捻着袖口細膩的銀線刺繡，冰冷的觸感無法壓下心頭那翻涌的、陌生的悸動。
那不是憐憫。維瑟蘭的字典裏沒有這個詞。那是一種……更復雜、更沉重的東西。像看着一件被強行扭曲、即將徹底破碎的珍貴器物，而這器物的破碎，不僅意味着一個生命的消逝，更意味着一個關鍵線索的斷絕，一個巨大謎團的永封。她胸口的烙印，她體內那混亂的能量沖突，她昏迷前那聲撕裂靈魂的、關於“蒼白之手”的尖叫……這一切都指向一個龐大而黑暗的陰謀核心。而她，是唯一活着的、能打開這核心的……鑰匙。
煩躁，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上心髒。
霍夫曼無聲地出現在我身側，如同精準的鍾表。他手中捧着一份厚厚的、用魔法羊皮紙書寫的報告，封面上烙印着“秘銀之手”的徽記——一只纏繞着秘銀絲線、托着水晶球的手。
“少爺，初步分析報告。”霍夫曼的聲音平板無波，卻清晰地穿透了房間內壓抑的寂靜，“阿萊莎小姐的精神海遭受了極其猛烈的沖擊，核心區域被一種……極其古老、極其惡毒的‘記憶枷鎖’強行撕裂、封印。觸發點，是那個銀盤上的‘羽翼’符文，與‘焚羽之印’的原始結構存在高度同源性。”
他翻開報告，指向一頁復雜的能量波動圖譜和晦澀的符文解析：“沖擊導致精神海嚴重震蕩，自我保護機制徹底封閉了意識。同時，‘熔爐之契’的穩定連接被強行幹擾，烙印內的能量平衡被打破，深淵污染與熔爐之力陷入無序沖突。這是她昏迷和生命力持續流失的主因。”
“治療方案？”我的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的緊繃。
霍夫曼沉默了一瞬，刻板的臉上罕見地露出一絲凝重：“常規的精神安撫藥劑和靈魂穩定法陣……效果微乎其微。‘秘銀之手’嚐試了七種已知的、最高階的‘記憶枷鎖’破解方案……全部失敗。那枷鎖的構成……超出了我們現有的知識體系。強行破解……風險極大，極可能導致精神海徹底崩潰。”
他合上報告，目光掃過軟榻上昏迷的阿萊莎：“目前唯一有效的，是持續維持淨化結界，穩定她的生命體征，並通過‘熔爐之契’的微弱連接，緩慢引導熔爐之力壓制烙印內的混亂，延緩深淵污染的侵蝕速度。但……這只是拖延時間。若無法找到解除‘記憶枷鎖’、重新平衡烙印能量的方法……” 他沒有說下去，但那未盡之意，如同冰冷的鐵砧，沉甸甸地壓在房間內。
拖延時間……維瑟蘭從不拖延。我們只解決問題，或者……毀滅問題。
“府邸藏書……‘禁庫’……可有相關記載？”我追問，聲音裏帶着最後一絲希望。
“已徹查三遍。”霍夫曼回答得斬釘截鐵，“所有關於精神封印、古老詛咒、深淵契約的典籍，包括您父親留下的私人筆記……均無與此‘記憶枷鎖’同源的記載。其能量特征和符文結構……聞所未聞。”
最後一絲微光熄滅。維瑟蘭引以爲傲的千年積累，在這詭異的“蒼白之手”留下的枷鎖面前，顯得如此蒼白無力。
煩躁如同冰冷的藤蔓，瞬間勒緊了心髒！指尖用力，幾乎要捏碎袖口的銀線刺繡！
王都！帝國大圖書館！那座號稱匯聚了人類世界所有智慧結晶的宏偉殿堂！那裏……或許有答案！那些塵封在禁書區最深處的、來自失落文明的禁忌知識，那些被教會和皇室共同封存的、關於遠古神魔和位面秘辛的孤本……那裏，是最後的希望！
然而——
“北境守護者，凱恩·維瑟蘭侯爵閣下，”
一個冰冷、威嚴、帶着不容置疑口吻的聲音，仿佛穿透了空間的阻隔，直接在我腦海中響起！是帝國皇帝陛下通過最高等級的傳訊水晶，直接下達的精神諭令！
“黑石隘口一役，卿力挽狂瀾，焚魔淨穢，功勳卓著，帝國銘記。然深淵之患，餘波未平。北境乃帝國屏障，不容有失。着令維瑟蘭侯爵，即刻起，全權鎮守北境，整飭邊防，清剿叛軍殘部，監控深淵裂隙，不得擅離！欽此！”
諭令如同無形的枷鎖，瞬間套在了我的脖頸上！鎮守北境！不得擅離！
父親……他當年是否也接到過同樣的命令？然後……便消失在了北境的冰原深處，只留下那柄布滿裂痕的佩劍和語焉不詳的警告？
一股冰冷的怒意混合着深深的無力感，瞬間沖上頭頂！王都近在咫尺，答案或許就在那宏偉的圖書館深處！可這該死的職責，這如同詛咒般的維瑟蘭宿命，卻將我死死地釘在這片剛剛被深淵玷污的土地上！眼睜睜看着那唯一的“鑰匙”，在昏迷中一點點走向消亡！
“少爺……”霍夫曼的聲音帶着一絲極細微的詢問。他顯然也感知到了那來自帝都的、不容抗拒的意志。
我猛地轉過身，不再看軟榻上那蒼白的身影。高大的身影在淨化符文的光暈中顯得格外壓抑。煩躁如同冰冷的火焰，在胸腔內灼燒。指尖無意識地劃過冰冷的桌面，最終停留在那個水晶鎮紙上。裏面的暗紅羽毛，仿佛感應到了我內心的劇烈波動，極其微弱地……悸動了一下。
“回復陛下，”我的聲音如同北境永不融化的堅冰，帶着維瑟蘭特有的冷硬，卻掩不住那深藏的怒意與無奈，“維瑟蘭……領命。”
霍夫曼微微躬身，無聲地退了出去，去傳達這冰冷的回應。
房間內只剩下我，和軟榻上那無聲無息、如同沉睡般的阿萊莎。淨化符文的微光在她蒼白的臉上投下明明滅滅的光影，那些青紫與暗金交織的紋路，如同命運的詛咒，無聲地嘲笑着我的困局。
王都……大圖書館……那浩瀚的知識海洋……近在咫尺，卻又遠在天涯！
難道……就這樣放棄？任由這唯一的線索在昏迷中枯萎？任由“蒼白之手”的陰謀在陰影中繼續滋長？
不！維瑟蘭從不坐以待斃！
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間劈開了煩躁的迷霧！
我不能去……但有人可以去！
“霍夫曼！”我的聲音在寂靜的房間內響起，帶着一種破釜沉舟般的決斷！
管家如同精準的幽靈，瞬間重新出現在門口。
“準備‘影鴉’。”我的聲音低沉而迅速，帶着不容置疑的命令，“挑選最精銳的‘秘銀之手’學者，攜帶最高等級的隱匿和防護符文，即刻秘密前往帝都！”
霍夫曼眼中精光一閃，瞬間明白了我的意圖：“目標是……帝國大圖書館？”
“最高權限。”我走到書桌前，拿起那枚象征着維瑟蘭家主身份的、通體暗銀、雕刻着展翅鐵鷹的印章，蘸取特制的魔法印泥，在一張空白的、材質特殊的羊皮紙上重重按下！鐵鷹的徽記在紙上散發出冰冷的微光。“以維瑟蘭家族之名，請求查閱帝國大圖書館……‘禁書區’所有關於‘精神枷鎖’、‘靈魂契約’、‘深淵烙印’及……‘蒼白之手’的記載！尤其是……涉及‘生命熔爐’、‘淨化之契’扭曲相關的……一切禁忌知識！不惜一切代價！”
“是！少爺！”霍夫曼雙手接過那張散發着家主威嚴和冰冷意志的羊皮紙，小心翼翼地將其封入一個閃爍着空間波動的小型秘銀匣中。他的動作比以往更加迅捷、更加凝重。
“還有，”我的目光銳利如刀，掃過霍夫曼刻板的臉，“動用我們在帝都的所有暗線，尤其是……‘紫羅蘭之眼’（維瑟蘭家族安插在帝國高層的情報組織）。查！查十五年前，帝國歷773年前後，所有與北境‘古老遺跡’發掘、探索相關的官方或秘密記錄！查‘歸巢’任務的一切蛛絲馬跡！查所有可能與‘蒼白之手’、‘無血者’相關的……異常事件或人物！任何線索，無論多麼微小，立刻傳回！”
“明白！”霍夫曼沉聲應道，身影如同融入陰影般迅速消失，去執行這幾乎不可能完成、卻又至關重要的任務。
房間再次陷入死寂。我走回軟榻旁，低頭凝視着阿萊莎那蒼白脆弱的臉。指尖懸停在她額頭上方，那暗金色的熔爐之力在血脈中微微流轉，一絲極其微弱的、帶着安撫和庇護意志的暖流，透過無形的契約連接，緩緩注入她混亂的精神海深處。
仿佛感應到了這微弱的力量，阿萊莎緊蹙的眉頭極其輕微地……舒展了一絲。那幹裂的嘴唇，無意識地翕動了一下，發出一個極其微弱、幾乎無法聽清的破碎音節：
“……父……親……”
父親……
薩雷斯……那個被“蒼白之手”強迫烙下印記、最終淪爲祭品的男人……他是否也曾像此刻的我一樣，被職責和陰謀的枷鎖困住，眼睜睜看着珍視的一切滑向深淵？
煩躁並未消失，但被一種更深沉、更冰冷的決心所取代。維瑟蘭的熔爐，從不畏懼燃燒。即使被困在北境的冰原，即使“鑰匙”瀕臨破碎，我也要在這片被詛咒的土地上，燃起焚盡一切陰謀的火焰！
王都的圖書館再遙遠，也終將被我的意志觸及。而“蒼白之手”……無論你藏得多深，你的影子，已經暴露在了熔爐的光焰之下。
我收回手，轉身走向窗邊。推開沉重的玻璃窗，冰冷的夜風裹挾着北境特有的、帶着冰雪氣息的寒意，瞬間涌入。夜空如墨，沒有星辰，只有維瑟蘭莊園高聳的塔樓尖頂，如同刺向黑暗的利劍。
指尖無意識地撫過水晶鎮紙裏那片暗紅的羽毛。這一次，它不再冰冷沉寂，而是傳來一絲極其微弱、卻清晰無比的……灼熱悸動！仿佛在回應着那遠方的書頁，也回應着……那即將到來的、席卷一切的熔爐之火。
