送走齊國使團還不到半月，邊境的急報便如雪花般飛入京城。
這日清晨，顧淵剛在書房坐下，林伯便匆匆進來，臉色凝重：“殿下，定平關那邊出事了。”
顧淵接過密信，只見上面寫着：齊國三十萬大軍雖未全線進攻，卻連日在關前挑釁——先是派小股騎兵在邊界線來回遊弋，射殺了兩名巡邏的楚國士兵；
繼而又在關南三裏處搭建營寨，明目張膽地越過當年劃定的界碑；
更有甚者，昨夜竟派人燒毀了關前的兩座烽火台，氣焰囂張。
“安國公已按兵不動，只加強了防御，飛鴿傳書問是否要反擊。”
林伯沉聲道，“齊國這是在試探我們的底線，若是一味退讓，怕是會得寸進尺。”
顧淵指尖捏着信紙，指節微微泛白：“蘇衍剛離開唐安，邊境就不安分，顯然是早有預謀。他們料定我們剛接回俘虜，不願立刻動兵，才敢如此放肆。”
正說着，三保從外面進來，遞上一封夏輕言傳來的消息：“段家的商隊三天前離開了唐安，往定平關方向去了，說是運送糧草，車上卻蓋得嚴嚴實實，看不清裏面裝的什麼。”
“段家……”顧淵眼神一冷，“三皇子剛被禁足，段家就敢在邊境動手腳，怕是想借着齊國的勢，給三皇子掙些籌碼。”
他起身走到地圖前，目光落在定平關的位置：“安國公按兵不動是對的，此刻不宜中計。但也不能讓齊國覺得我們軟弱可欺。”林伯遲疑道：“殿下的意思是？”
“傳信給安國公，”顧淵指尖點在地圖上的一處隘口，“派一支精銳夜襲齊軍的前營，不必戀戰，燒了他們的糧草就撤。
讓他們知道，我們不是好惹的。”
林伯眉頭微蹙，低聲道：“只是……安國公是開國老將，又是陛下親封的公爵，向來只聽陛下和兵部調遣。
您雖奉旨處理過使團之事，卻無直接調兵之權，他會聽我們的嗎？”顧淵看向林伯，語氣平靜卻篤定：“安國公戎馬一生，最重邊境安穩。
他按兵不動，不是怯戰，是在等一個合適的時機。我們給他遞個話，點到爲止即可。”
他頓了頓，補充道，“信裏不必說太多，只說‘齊軍驕縱，若不示以顏色，恐生更大禍端’，他自會明白。”
林伯想了想，點頭道：“老奴明白了。安國公是忠臣，只要是爲了楚國，定會權衡利弊。”
“另外，盯緊段家的商隊，若他們敢私通齊軍，就地拿下。”顧淵又道。
“老奴這就去辦。”林伯躬身應下。書房內恢復安靜，顧淵望着窗外沉沉的天色，眉頭緊鎖。
齊國在邊境的小動作，段家的暗中勾結，京中暗流涌動……這場風波，顯然還未平息。他只希望，定平關的烽火，不要真的燃起來才好。
次日早朝，紫宸殿內的氣氛比往日凝重了數倍。
楚帝剛提及定平關的急報，殿內便炸開了鍋。
“陛下，齊軍雖有挑釁，卻未大舉進攻，不如派使者再去交涉，以和爲貴啊！”
說話的是戶部侍郎，向來是三皇子一派，此刻捧着朝笏，語氣急切，“連年征戰，國庫已有些吃緊，若是再起戰事，怕是……”“放屁！”
兵部尚書鄧琅，性子火爆，當即斥道，“齊國人都打到家門口了，殺我士兵，燒我烽火台，這時候還談和？那是慫包才幹的事！依老臣看，當立刻增兵定平關，給他們點顏色看看！”
“尚書大人此言差矣，”又有官員出列，“齊國三十萬大軍屯在邊境，我朝若貿然開戰，怕是正中對方下懷……”
一時間，主和派與主戰派爭執不休，唾沫星子幾乎要濺到朝堂的金磚上。楚帝坐在龍椅上，臉色沉沉，手指在扶手上輕輕敲擊，顯然也拿不定主意——
戰，則怕國力不支；和，則恐失了國威，更助長齊國氣焰。
就在這時，顧淵往前一步，朗聲道：“兒臣以爲，當戰。”
殿內瞬間安靜下來，所有目光都集中在他身上。顧淵迎着衆人的目光，沉聲道：“齊國屯兵三十萬於定平關，又在邊境屢屢挑釁，其意並非小打小鬧。
若此時退讓，他們只會覺得我朝軟弱，定會得寸進尺，屆時不僅定平關難保，連腹地都可能受襲。”
他頓了頓，語氣更堅定：“況且，齊軍勞師遠征，糧草消耗巨大，未必能久撐。我朝只需集中兵力，先破其前營，挫其銳氣，再堅守定平關，拖垮他們的補給線，勝算極大。
至於國庫，兒臣已讓人核算過，近年秋收頗豐，加上節流，足以支撐一場速戰速決的戰事。”“二皇子說得對！”
兵部尚書立刻附和，“臣願領兵出征，定能擊退齊軍！”
楚帝看着階下的顧淵，眼中閃過一絲贊許。他要的，從來不是盲目主戰，而是有理有據的決斷。
顧淵不僅點明了齊國的軟肋，還考慮到了國庫的實際情況，比那些只會空談的大臣靠譜多了“好！”楚帝猛地一拍龍椅扶手，聲音洪亮，“就依二皇子所言，打！”他看向兵部尚書：“傳朕旨意，命你即刻調兵三萬，馳援定平關，聽令於安國公。告訴安國公，務必守住定平關，若齊軍再敢越界，不必請示，直接反擊！”
“臣遵旨！”兵部尚書躬身領命，滿臉振奮。主和派見皇帝已拍板，再不敢多言，只能悻悻退回隊列。
楚帝又道：“糧草調度之事，交由戶部協辦，不得有誤。”
“臣遵旨。”
朝會散去，衆臣離開時，看向顧淵的目光又多了幾分敬畏。
這位二皇子不僅能應對使團，在軍國大事上竟也有如此魄力，看來往後的朝堂，是真的要變天了。
顧淵走出紫宸殿，陽光落在他身上，卻沒覺得暖。下朝後，顧淵徑直走向御書房。太監剛通報完，楚帝便抬聲道：“進來。”顧淵躬身行禮，開門見山：“父皇，兒臣請命，親率一軍前往定平關。”楚帝握着朱筆的手一頓，抬眼看向他：“你想自己領兵？”
“是。”顧淵迎上父親的目光，語氣沉穩，“鄧尚書經驗豐富，可坐鎮中樞調度；安國公堅守關隘，穩住防線。
兒臣願帶一支奇兵，繞至齊軍側後方，襲擾其補給線。齊軍勞師遠征，最怕的就是糧草不濟，此計若成，定能挫其銳氣。”
他早就在心中盤算過——正面硬拼非上策，出奇制勝才是關鍵。楚帝盯着他看了片刻，忽然笑了：“你倒有幾分當年你外祖父的魄力。只是你剛回京，軍中將領未必服你，這兵，你打算怎麼帶？”
“兒臣不要禁軍主力，只需調京郊的五千輕騎。”顧淵早有準備，“這些人多是邊地出身，熟悉地形，且未經派系拉攏，用着放心。兒臣願立軍令狀，若不能擾敵，甘受責罰。”
楚帝沉吟片刻，起身走到他面前，拍了拍他的肩：“好。朕便給你這個機會。封你爲‘討逆先鋒’，領五千輕騎，三日後出發。記住，不求大勝，只求牽制，一切以穩爲重。”
這職位不高，卻給了他獨立領兵之權，既是信任，也是考驗。顧淵躬身叩首：“兒臣遵旨！定不辱使命！”
退出御書房時，秋風卷起他的衣袍，心中卻燃着一團火。他知道，這趟定平關之行，是他真正踏入權力核心的第一步。
回到府中，顧淵立刻召集衆人。當他說出要親率輕騎出征時，棗兒手裏的茶杯“哐當”一聲掉在地上，眼淚瞬間涌了出來：“殿下要自己去打仗？那太危險了！能不能不去？”
“傻丫頭，”顧淵溫聲安撫，“只是襲擾敵軍補給，不是硬碰硬。再說，有三保和雪瑤跟着，不會有事的。”
姜雪瑤早已按捺不住，按着腰間的佩劍：“早就該活動活動了！五千輕騎夠不夠？要不我再去江湖上找些弟兄來？”
三保也沉聲道：“屬下已清點過府中暗衛，可隨殿下同去，保證殿下安全。”
林伯撫着胡須，眼中雖有擔憂，卻更添堅定：“老奴已讓人備好了傷藥和御寒之物，軍中糧草調度的冊子也整理好了。
京中之事，老奴會盯緊，殿下只管安心出征。”顧淵看着眼前這些人，心中暖意涌動。他轉向棗兒，從懷中取出一枚玉佩：“這個你拿着，等我回來。”
棗兒緊緊攥着玉佩，抽噎道：“那你一定要早點回來，我讓廚房給你留着桂花糕。”三日後，京郊校場。五千輕騎列成整齊的方陣，甲胄在陽光下泛着冷光。
顧淵一身銀甲，翻身躍上戰馬，身後跟着同樣戎裝的姜雪瑤和三保。“出發！”隨着他一聲令下，馬蹄聲震徹大地，五千輕騎如一道銀色洪流，向着定平關的方向疾馳而去。
塵土飛揚中，那面“討逆先鋒”的大旗獵獵作響，映着少年皇子初露鋒芒的身影，奔向那烽火連天的戰場。
