她甚至沒有再多看一眼那混亂的場景，優雅地轉身，月白色的宮裝在肅殺的氣氛中劃出一道清冷的弧線。
“回宮。”
宮侍尖細的聲音帶着顫音響起：“起駕——！”
儀仗無聲地移動。花千骨在宮侍的簇擁下，從容地走出這片被恐懼和血腥籠罩的靈堂。
白子畫沉默地跟上，他的存在感低得如同真正的影子，唯有那雙隱在銀面具後的深邃眼眸，在花千骨轉身的刹那，極其復雜地掠過她挺得筆直的、卻仿佛承載着千鈞重負的背影。
靈堂內，只剩下楊氏家眷絕望的哭嚎、官員們壓抑的抽氣聲，以及那彌漫在空氣中、久久不散的血腥味。
長公主昭烈今日在周太傅靈前的一言一行，如同最凜冽的寒風，瞬間席卷了整個京都權貴圈。
敲山震虎？不，這是赤裸裸的殺雞儆猴。她以楊廷和這只曾經權勢滔天的“老猴”爲祭品，用最優雅的姿態、最冷酷的手段，向所有人宣告了一個鐵一般的事實：屬於昭烈長公主的時代，已經來臨。任何擋在她面前、或藏有異心的人，下場只會比楊廷和更慘。
整個烈塢皇城，人人自危。
公主府，棲梧殿。
殿內只點了幾盞宮燈，光線昏沉，將花千骨斜倚在窗邊軟榻上的身影拉得長長的。她已換下素服，穿着一身柔軟的緋色寢衣，墨發披散，卸去了白日裏所有的凌厲與威儀，只剩下一種深入骨髓的疲憊。
窗櫺半開，夜風帶着初秋的涼意和庭院裏桂花的甜香吹入，卻吹不散殿內凝滯的沉重。
她手裏無意識地摩挲着那枚溫潤的紫玉簪，目光落在窗外沉沉的夜色裏，沒有焦點。
靈堂上楊廷和噴血的畫面，群臣驚懼的眼神，還有……那人跪伏在地說“遵命”時那沙啞絕望的聲音，如同走馬燈般在腦海中輪番上演。
贏了？她似乎一直在贏。贏回了命，贏回了權勢，贏到了仇人的匍匐和鮮血。可爲什麼心口那塊地方，依舊是空的，冷得發痛？像被人生生剜去了一塊，無論用多少勝利和鮮血去填補，都填不滿那巨大的、呼嘯着冷風的空洞。
“吱呀——”
殿門被極輕地推開，又無聲地合上。
花千骨沒有回頭。能在這個時間，以這種方式進來的，只有一個人。
沉穩而無聲的腳步聲靠近，停在離軟榻幾步遠的地方。白子畫依舊是一身黑衣，面具已經摘下，露出那張清冷俊美的臉。
他沒有說話，只是沉默地站在那裏，像一尊沒有生命的雕塑。空氣中彌漫着一種令人窒息的沉默。
過了許久，久到窗外的蟲鳴都清晰可聞，花千骨才緩緩開口，聲音帶着一絲沙啞和倦怠，打破了死寂。
“他死了嗎？”她問的是楊廷和。
“沒有。”白子畫的聲音低沉平穩，聽不出情緒，“太醫施了針，吊住了命。但心脈受損，油盡燈枯，撐不過三日。”他陳述着事實，如同在描述一件與己無關的事情。
花千骨扯了扯嘴角，露出一抹毫無溫度的、近乎嘲諷的笑。“倒是便宜他了。”
她頓了頓，指尖用力，紫玉簪冰冷的棱角硌得指腹生疼，“你說，他死前會想什麼？是後悔當年構陷鍾家？還是……後悔沒能在我羽翼未豐時，連同我一起除掉？”
白子畫沉默着。他知道她並不需要答案。她只是在宣泄，在用尖銳的語言刺傷別人，也刺傷自己。
“你呢？”花千骨忽然轉過頭，目光如冷電般射向他，帶着一種咄咄逼人的探究和疲憊下的尖銳，“看着我今日在靈堂上耀武揚威，看着我逼得一個三朝元老吐血瀕死，看着我踩着累累屍骨坐上這冰冷的位置……尊上，你心裏，是不是又在悲憫蒼生，又在覺得我殘忍無道，無可救藥？”
她的聲音微微拔高，帶着某種連她自己都不願承認的復雜情緒。
昏黃的燈光下，白子畫的臉色顯得有些蒼白。他看着她眼中翻涌的激烈情緒，看着她強撐起的尖刺下那深藏的脆弱和痛苦，心髒像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
他向前走了一步，距離拉近，能清晰地看到她眼底細密的血絲和眉宇間無法掩飾的倦色。
“沒有。”他的聲音低沉而清晰，帶着一種前所未有的認真，目光沉沉地鎖住她的眼睛，“我從未覺得你殘忍無道，更不會悲憫楊廷和之流。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，每一個字都說得異常艱難，卻又異常堅定，“我看到的……是你爲自己、爲鍾家、爲那些枉死的人討回的公道。是你在亂局中，用雷霆手段穩住這個風雨飄搖的國家。小骨……”
他喉結滾動了一下，這個久違的、帶着親昵和痛楚的稱呼，讓花千骨的身體幾不可察地一顫。
“我看到的，是你的痛。”白子畫的聲音更低了，帶着一種近乎破碎的沙啞，“是我當年沒能保護好你，才讓你獨自承受了那麼多……才讓你不得不變成如今的樣子。”
不是指責，不是悲憫，而是……認罪。是將所有過錯，所有她背負的沉重與黑暗，都歸咎於他自己。
花千骨愣住了。
她設想過他的沉默，設想過他克制的勸誡，甚至設想過他再次說出那句“糟踐自己”……卻唯獨沒有想過，他會說出這樣的話。他竟將她的所有改變、所有掙扎、所有染血的復仇，都歸因於他當年的“保護不力”？
一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻腔，眼眶瞬間變得滾燙。她猛地別開臉，不想讓他看到自己瞬間的失態。
心中那堵用怨恨和冰冷築起的高牆，似乎被這突如其來的、沉重的“認罪”狠狠撞擊了一下，裂開了一道細微的縫隙。憤怒、委屈、長久積壓的怨恨，還有一絲連她自己都唾棄的、可恥的軟弱，如同沸騰的熔岩，在胸腔裏瘋狂沖撞。
“你閉嘴！”她厲聲打斷他，聲音帶着不易察覺的顫抖，像一只被踩了尾巴炸毛的貓，“少在這裏假惺惺！我的路是我自己選的！與你有何幹系？收起你那套自以爲是的贖罪！我不需要！”
她猛地站起身，因爲動作太快，眼前一陣發黑，身體微微晃了晃。
白子畫下意識地伸手想要扶她，指尖在即將觸碰到她手臂的瞬間又猛地僵住，如同被燙到般迅速收回。
他看着她倔強挺直的背影，看着她微微顫抖的肩膀，袖中的手緊握成拳。
殿內再次陷入死寂。只有兩人壓抑的呼吸聲清晰可聞，在空曠的殿宇中顯得格外沉重。
花千骨背對着他，胸口劇烈起伏。她恨他此刻的沉默，恨他眼中的痛楚，更恨自己心裏那點可恥的動搖。
過了許久，她才用一種近乎疲憊到極點的、帶着濃濃厭倦的聲音開口，驅趕意味明顯：
“出去。”
“……”白子畫站在原地，沒有動。昏暗中，他的目光如同沉靜的深海，裏面翻涌着太多無法言說的情緒——擔憂、痛楚……
“我讓你出去！”花千骨猛地回頭，眼中是瀕臨爆發的怒火。
白子畫深深地看了她一眼，那一眼仿佛要將她此刻的模樣刻入靈魂深處。他沒有再堅持，緩緩地，如同背負着無形的萬鈞重擔，頷首。
“好。”聲音低沉沙啞，帶着一種令人心碎的順從。
他轉身，黑色的身影一步步走向殿門，每一步都踏在沉重的寂靜裏。
拉開殿門，外面清冷的月光和夜風瞬間涌入，吹動了他墨色的發絲和衣袍下擺。他的身影融入殿外的黑暗中，如同被夜色吞噬。
殿門在他身後無聲地合攏，隔絕了內外兩個世界。
花千骨站在原地，維持着回頭的姿勢，許久未動。直到那沉重的腳步聲徹底消失在回廊盡頭，她才像是被抽幹了所有力氣，頹然跌坐回軟榻上。
指尖那枚紫玉簪不知何時掉落在柔軟的地毯上，發出一聲幾不可聞的輕響。她怔怔地看着那點溫潤的紫色，腦海裏，白子畫離去前那深深的一瞥反復晃過。
“我看到的，是你的痛……是我當年沒能保護好你……”
那沙啞低沉的聲音，如同鬼魅，在她死寂的腦海裏盤旋不去。不是指責，不是規勸，是認罪，是把她滿手血腥、一身荊棘都歸咎於他自身的罪責！多麼可笑！多麼……令人窒息的自以爲是！
她猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，試圖用更尖銳的疼痛壓下那股翻涌的酸澀和幾乎讓她失控的軟弱。
她不需要！不需要他遲來的認罪，不需要他背負她的因果！她花千骨，昭烈長公主，走到今日，每一步都是她自己的選擇，血與火，權與謀，她擔得起！
“來人！”聲音出口，帶着一絲不易察覺的幹澀沙啞，但瞬間被她強行壓平，恢復了慣常的、帶着倦懶威儀的腔調。
殿門無聲滑開，一名低眉垂首、屏息凝神的宮娥悄步而入，在離軟榻十步遠的地方停下，深深躬下身去，姿態恭謹得如同面對神祇。
“殿下有何吩咐？”聲音輕細，帶着絕對的敬畏。
“楊廷和府上，”花千骨沒有看她，目光依舊落在窗外沉沉的夜色，仿佛在談論一件微不足道的小事，“傳太醫好生‘伺候’着。本宮要他活着，清醒地活着，看着他楊家樹倒猢猻散。”
“是，殿下。”宮娥心頭一凜，不敢有絲毫遲疑。
長公主口中的“好生伺候”與“清醒地活着”，其深意足以讓任何人遍體生寒。
“還有”花千骨微微側首，指尖無意識地劃過柔軟的狐裘，“告訴李煥，東南賑災，本宮撥的銀子，一粒米、一文錢，都要落到實處。若讓本宮知道有人敢從中伸手……”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，如同冰刃上掠過的一線寒光，“正好，天牢裏還空着不少位置。”
宮娥身體微不可察地顫抖了一下，頭垂得更低，聲音幾乎是從喉嚨裏擠出來：“奴婢明白，即刻去傳殿下口諭。”
殿內再次恢復寂靜。花千骨閉上眼，試圖驅散腦海中那張蒼白隱忍的臉。
權力帶來的冰冷威儀包裹着她，卻絲毫暖不了那顆在孤寂深淵裏沉浮的心。她贏了朝堂，碾碎了仇敵，卻似乎輸掉了某種她自己也說不清道不明的東西。
棲梧殿，金碧輝煌的牢籠，鎖住了烈塢最尊貴的女人，也鎖住了她靈魂深處那個曾經叫花千骨的、渴望溫暖與救贖的影子……
——
翌日紫宸殿的朝會，氣氛壓抑得令人窒息。龍椅空懸，那道象征無上權柄的織金帷幕之後，昭烈長公主的身影慵懶依舊，卻無人敢再視其爲一抹點綴。
空氣中彌漫着無形的威壓，壓得人喘不過氣。
今日議的是稅賦改制。花千骨半倚在鳳榻上，聽着戶部新提上來的年輕侍郎戰戰兢兢地陳述着清丈田畝、統一稅率的草案。
那侍郎語速很快，額角不斷滲出細密的汗珠，生怕哪一句不合心意，便步了楊廷和的後塵。
“殿下，”草案陳述完畢，侍郎深深一揖，聲音帶着明顯的顫抖，“此策若能推行，或可稍解國庫空虛之急，使賦稅稍均……”
“稍均？”帷幕後傳來一聲慵懶的輕笑，打斷了侍郎的話。
花千骨的聲音不大，卻所有人心頭一跳。“本宮聽着，怎麼像是小打小鬧？”
她緩緩坐直了些，隔着帷幕，目光仿佛能穿透金線織就的屏障，精準地落在每一個大臣的臉上。
“烈塢立國八百載，兼並之風愈演愈烈。世家大族，良田阡陌相連，隱田匿戶，偷稅漏賦，富可敵國。而升鬥小民，地無立錐，卻要承擔重賦，賣兒鬻女。”
她的語調不急不緩，甚至帶着點漫不經心，但每一個字都像裹着冰碴的鞭子，抽打在殿內某些人的心上。“這叫‘稍均’？這叫飲鴆止渴！本宮要的，是刮骨療毒！”
聲音陡然轉厲，帶着不容置疑的殺伐之氣。“即日起，成立清丈司，由都察院、戶部抽調精幹，持本宮手令，分赴各州府。凡隱匿田產超過十頃者，田產罰沒充公，主事者，按律下獄！凡賄賂清丈官員、阻撓新政者，罪加一等，視同謀逆！”
“謀逆”二字一出，如同驚雷炸響。
殿內一片死寂，落針可聞。幾個出身世家大族的官員臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜。
鎮國將軍趙威的臉色更是鐵青，他家族在北境圈占的牧場良田何止百頃！
他下意識地想要出列反駁，目光卻猛地觸及侍立在帷幕陰影處，那個如同鬼魅般沉默、只露出一雙毫無波瀾眼眸的銀面影子。
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，他張了張嘴，最終一個字也沒敢吐出來，頹然地低下了頭。
“怎麼？”花千骨的聲音又恢復了那種慵懶的腔調，帶着一絲若有若無的嘲諷，“諸位大人有異議？不妨直言。本宮……洗耳恭聽。”
殿內一片死寂。
誰敢直言？楊廷和吐血的慘狀猶在眼前，長公主殿下的“洗耳恭聽”，恐怕下一刻就是誅心之言和抄家滅族！
丞相之位空缺，無人領頭。工部尚書李煥是長公主新政的受益者和執行者，此刻眼觀鼻鼻觀心。其他官員更是噤若寒蟬。
花千骨滿意地看着殿下這群鵪鶉般瑟瑟發抖的“棟梁之臣”，唇角那抹冰冷的笑意加深。
權力，真是個好東西啊……可是，她享受這種生殺予奪的快意，卻又在心底深處涌起無盡的厭煩與疲憊。
“既然無異議，”她懶懶地靠回軟枕，“李煥，此事由你總領，都察院協理。三個月，本宮要看到全國清丈田畝的詳細冊錄。若有延誤……哼。”
一聲輕哼，比任何威脅都更令人膽寒。
“微臣遵旨！定不負殿下所托！”李煥連忙出列，深深叩拜，後背已被冷汗浸透。
“退朝吧。”花千骨意興闌珊地揮了揮手，仿佛剛才那番掀起滔天巨浪的詔令，不過是拂去衣袖上的一點微塵。
