歸元仙宮的晨霧總帶着三分丹香，七分疏離。
雜役營的泥地上，牧青正佝僂着背，將最後一擔青紋石卸在料場。粗布麻衣早已被汗水浸透，貼在嶙峋的脊骨上，勾勒出少年單薄卻緊實的輪廓。他垂着眼，長長的睫毛掩去眼底翻涌的情緒，喉間發出 “嗬嗬” 的低吟，像是在回應監工的呵斥 —— 這是 “牧七” 該有的樣子，一個啞了十六年的孤苦雜役。
料場邊緣的老槐樹下，獨眼管事正用一根鏽跡斑斑的鐵尺敲打石樁。那鐵尺實則是最低階的測靈尺，尺身刻着七道凹槽，對應着靈根的七色純度。每當晨光掠過尺面，凹槽便會泛起不同色澤的光暈，像一串被囚禁的彩虹。
“下一個！” 獨眼管事的聲音嘶啞如破鑼，他僅剩的左眼掃過排隊的雜役，帶着一種近乎貪婪的審視。
牧青混在人群中，指尖悄悄掐了個斂息訣。零號靈根在丹田內蟄伏，像一條溫順的泥鰍，將所有氣息收斂於毛孔深處。這是他用三道業力換來的僞裝 —— 自斷靈崖墜落後，逆修之路便已開啓，每一次動用靈力，都要以心頭血般滾燙的業力爲代價。
“張老三，黃紋靈根，純度三成。” 獨眼管事將鐵尺從一個絡腮胡大漢掌心抽回，尺身只亮起一道黯淡的黃光，“去劈柴，三個月內純度不漲，就滾去礦洞。”
大漢臉瞬間慘白，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“管事！再給我一次機會！我兒子還在丹房……”
“丹房” 二字剛出口，獨眼管事眼中寒光一閃，鐵尺猛地抽在大漢天靈蓋上。一聲悶響，大漢像袋破布般軟倒，七竅滲出黑血。周圍的雜役紛紛低頭，沒人敢多看一眼，連呼吸都放輕了。
牧青的指甲深深掐進掌心。這是他混入歸元仙宮的第三個月，每月都有至少五名雜役 “達標” 後被帶入丹房，從此杳無音信。靈商盟的交易鏈條在這裏露出了冰山一角，而這座號稱 “淨化世間濁氣” 的仙宮，竟藏着最肮髒的秘密。
“啞巴，到你了。” 獨眼管事的鐵尺指向牧青，語氣帶着戲謔。
牧青緩緩抬起頭，露出一張平凡無奇的臉 —— 塌鼻梁，薄嘴唇，唯一的特點是膚色像常年不見光的宣紙。這是業力重塑皮肉的結果，連他自己都快忘了原本的模樣。他伸出手，掌心粗糙，布滿老繭。
鐵尺貼上掌心的刹那，牧青感覺到一股微弱的吸力。零號靈根在丹田內輕輕震顫，仿佛在嘲笑這拙劣的探測。獨眼管事盯着尺身，見始終毫無反應，嗤笑一聲：“果然是塊廢鐵，連雜役都不配當。” 他抬腳踹在牧青膝蓋後彎，“滾去清理丹房外的藥渣，天黑前沒幹完，就把你丟進淬靈池喂魚。”
牧青踉蹌着扶住石樁，低垂的眼簾遮住了眸中一閃而過的冷光。淬靈池？他上周剛在池底發現三具孩童骸骨，骨頭上還殘留着靈根被剝離的齒痕。
夜幕像一塊浸透了墨汁的絨布，緩緩覆蓋仙宮。
牧青拖着半桶藥渣來到丹房後院，濃重的血腥味混雜着丹香撲面而來。他假裝傾倒藥渣，手指卻在牆角摸到一塊鬆動的青磚 —— 這是三天前發現的密道入口，通向丹房地下的夾層。
夾層內漆黑一片，只有牆壁滲出的幽光勾勒出十六座銅爐的輪廓。這些爐子比他想象的更大，高三丈，圍十丈，爐身雕刻着繁復的雲紋，紋路深處隱約可見 “玄霄天” 三個古篆，像是用鮮血寫成。
最讓他心悸的是爐鼎的震顫。每座爐子都在微微搏動，像一顆被束縛的心髒。他靠近最近的一座銅爐，透過爐壁的縫隙往裏看 ——
裏面蜷縮着一個十二三歲的少年，赤身裸體，皮膚下青筋暴起，像有無數條小蛇在遊走。少年的眉心嵌着一枚青色晶石，正源源不斷地吸走他體內的靈光，而他的靈根，那截本該溫潤如玉的木屬性靈根，已經變得像焦炭般漆黑。
“嗬…… 嗬嗬……” 少年的喉嚨裏發出無意識的呻吟，雙眼翻白，卻始終沒有死去。爐底的火焰是詭異的灰白色，舔舐着他的腳踝，每灼燒一下，爐身上的雲紋就亮一分。
牧青的指甲掐進了磚縫，指骨泛白。他終於明白爲什麼靈根純度越高的雜役消失得越快 —— 這些銅爐根本不是煉丹，而是在 “熬煮” 靈根！那些所謂的 “補天丹”，竟是用活生生的修士靈根煉化而成！
“好看嗎？”
一個清冷的女聲突然在身後響起，像碎冰落在玉盤上。
牧青渾身一僵，反手摸向腰間的鏽鐵匕首 —— 那是他唯一能藏住的武器。但當他轉身時，卻看見一道宮裝身影立於夾層入口，月華透過她的衣袂，在地上投下斑駁的光影。
女子約莫十八九歲，發髻高挽，插着一支白玉簪，眉心一點朱砂痣在幽光中若隱若現。她的眼神平靜無波，卻仿佛能穿透一切僞裝，直直看到他靈魂深處。
是歸元仙宮的聖女，師蘿衣。
牧青保持着啞巴的姿態，喉嚨裏發出 “嗚嗚” 的聲音，同時緩緩後退，手卻始終握着匕首。他不明白，自己的業力僞裝連元嬰期修士都能騙過，爲何會被一個金丹境的聖女識破？
師蘿衣輕笑一聲，抬手拂過鬢角：“斷靈崖下，你用零號靈根吞噬了三百年份的雷靈根，那股氣息，就算裹上十層業力，我也認得。” 她從袖中取出一枚玉簡，隨手拋了過來，“想知道這些孩子的來歷嗎？想知道靈商盟的真正後台是誰嗎？”
玉簡落在牧青掌心，冰涼刺骨。他猶豫了一下，注入一絲微弱的靈力 —— 玉簡上瞬間浮現出一行字：“三更，望月台，帶爐中少年來換真相。”
“你就不怕我是天道的說客？” 牧青終於開口，聲音沙啞幹澀，像是久未說話的人第一次發聲。
師蘿衣轉身走向出口，宮裝裙擺掃過地面的灰塵，留下淡淡的香氣：“你若信天道，就不會站在這裏了。” 她的聲音漸行漸遠，“對了，獨眼管事是靈商盟的三級執事，他的左眼，能看穿一切靈根僞裝。”
牧青猛地看向入口處，果然看到一道黑影正貼着牆壁蠕動，獨眼在黑暗中閃着貪婪的光。他瞬間明白了 —— 剛才的對話，全被聽了去！
幾乎在同時，獨眼管事發出一聲尖利的呼嘯，夾層外傳來密集的腳步聲。
“抓住那啞巴！他是天道要找的逆修！”
“丹房有異動，快稟報宮主！”
牧青迅速將玉簡塞進口袋，反手掀開銅爐的頂蓋。爐內的少年已經昏迷，眉心的晶石卻還在閃爍。他咬咬牙，一把將少年扛在肩上，同時催動零號靈根 —— 丹田內的泥鰍瞬間化作狂龍，猛地撞向最近的一座銅爐！
“轟隆！”
銅爐傾倒，灰白色的火焰噴涌而出，點燃了夾層內的藥草。濃煙滾滾中，牧青扛着少年沖向另一側的暗門 —— 那是他早就勘察好的退路。
身後傳來師蘿衣的聲音，帶着一絲玩味：“記住，三更，望月台。”
牧青沒有回頭，他知道，從踏入這座丹房開始，他就已經成了師蘿衣棋盤上的一顆棋子。但他不在乎，只要能查清靈根交易的真相，只要能救這些孩子，就算是刀山火海，他也願意闖一闖。
暗門外，夜風帶着草木的清香撲面而來。牧青回頭望了一眼火光沖天的丹房，又看了看肩上昏迷的少年，低聲道：“別怕，我會救你。不僅救你，還要救所有像你一樣的人。”
零號靈根在體內蠢蠢欲動，仿佛也在響應他的誓言。而遠處的望月台上，師蘿衣憑欄而立，望着丹房的火光，眉心的朱砂痣突然亮了一下。
“第九百九十九次了，牧青…… 這次，你會不一樣嗎？” 她輕聲呢喃，聲音消散在夜風中。
