東宮的晨露總比別處落得沉些。韓辰推開偏殿的窗時，檐角的銅鈴還沾着溼意，“叮”的一聲蕩開，驚飛了廊下槐樹上的麻雀。
窗台上的陶罐裏，昨晚磨好的鐵屑被露水浸得發暗，像撒了層未幹的墨。 “公子，張太傅來了。”
趙敢的聲音從殿外傳來，帶着些小心翼翼——他知道，這位太傅是朝堂上少有的肯正眼瞧三公子的重臣，也是昨日幫着把秦諜囚在府裏的人。
韓辰轉身時，指尖還沾着鐵屑的涼意。他昨晚對着那半張燒焦的賬冊看了半夜，“宜陽”“鐵萬石”幾個字被熏得模糊，卻像烙鐵似的印在心上。
公仲朋府裏的鐵找到了，可賬冊燒得只剩邊角，誰也說不清這些鐵到底要運去哪裏，是給秦兵，還是給私販的礦頭。
張平走進偏殿時，身上還帶着晨霧的潮氣。他沒穿朝服，只着了件素色錦袍，手裏捧着個桐木匣，匣角的銅鎖擦得發亮——那是存放重要典籍的規制。
“公子昨夜沒歇好？”他目光掃過案上的油燈，燈芯結了層黑炭，顯然燃到了後半夜。 韓辰請他落座，親手倒了杯熱茶：“太傅是爲秦諜的事來？”
張平沒接茶，先把桐木匣推到案上。“諜犯在我府裏安生得很，公仲朋派了三撥人來‘探望’，都被我打回去了。”他笑了笑，眼角的皺紋裏盛着晨光，“我來，是給公子送樣東西。”
匣蓋打開時，露出卷泛黃的竹簡，封皮上“鄭世家”三個篆字已經磨得淺淡，邊緣用細麻繩捆了三道，看得出是常被翻閱的。“這是我年輕時在大梁學宮抄的，”張平用指腹摩挲着竹簡，“當年鄭滅時，有個老史官逃到韓，把鄭國的事一筆一筆記了下來，後來傳給了我師父。”
韓辰拿起竹簡，入手沉甸甸的。竹簡上的字是用朱砂寫的，年代久了，紅得發暗，卻依舊清晰。開篇就是“鄭桓公封於鄭，以鐵鑄器，民富甲於中原”，墨跡裏似乎還能看出當年書寫者的力道。
“太傅是想讓我看鄭亡的緣由？”韓辰翻到中間，果然見“鄭襄公二十三年，秦伐鄭，鄭軍無鐵刃，以銅戈迎敵，一觸即折”的字樣，旁邊還有行小字批注：“時鄭之鐵，盡爲貴族鑄鍾鼎，軍器十無一二。”
張平點頭，接過竹簡翻到最後：“你看這裏。鄭最後一任君主，叫鄭繻公，他在位時，秦許他‘割河西三城，即還鄭故地’，他信了，把僅有的鐵兵都收了庫，結果秦兵一來，連城門都守不住。”
他指着“繻公自縊於太廟”的字句，“鄭人善守，當年晉楚聯軍圍了三個月都沒破城，最後卻亡於‘信秦’二字——你說，是城不夠堅，還是心先破了？”
韓辰的指尖停在“鐵兵收庫”四個字上。這場景太熟悉了——昨日在公仲朋府後巷，那些藏在地窖裏的鐵坯，不就是韓國的“鐵兵”？公仲朋舉着秦許地的地圖時，眼裏的熱切，和鄭繻公當年看着秦使的眼神，恐怕也差不了多少。
“鄭亡於‘舍本逐末’。”韓辰放下竹簡，聲音很輕，卻字字清晰，“他們忘了鐵能鑄兵，也能守國，只想着用土地換安穩——就像捧着金飯碗要飯。”
張平眼裏閃過一絲贊許，端起茶杯抿了口：“你能明白就好。昨日西市的流言，你該聽說了？”
“聽說了。”韓辰想起趙敢今早的回報——百姓們把公仲朋藏鐵的事傳得沸沸揚揚，連賣菜的老婦都知道“秦兵要搶鐵山”，還有工匠自發往宜陽送風箱零件，說要“給秦兵打口鐵棺材”。
“流言是虛的，可人心是實的。”張平放下茶杯，杯底的茶漬像幅模糊的地圖，“鄭亡時，百姓們拿着銅器去砸秦兵的鐵甲，砸不動就哭——不是不想守，是沒東西守。現在新鄭的百姓還在盼，盼着有鐵，盼着有人肯護着鐵山，這就是韓的底氣。”
他忽然話鋒一轉：“昨日你挖公仲朋府的地窖時，安成君在宗室府裏設宴。你猜他請了誰？” 韓辰想起安成君那雙眼——總像藏在陰處的鷹，盯着宜陽鐵山這塊肥肉。
“宗室裏的老臣？” “不止。”張平屈起手指敲了敲案面，“還有王後的弟弟，掌管新鄭糧倉的李尹。他們在席間說，‘韓辰這黃口小兒，不過是借秦兵的勢蹦躂，等秦兵退了，就摘了他的令牌’。”
韓辰握着鐵屑的手緊了緊。他早知道安成君不會善罷甘休，卻沒想到連王後都要插手。王後爲長子求衛戍之權不成，怕是想借着宗室的力，把自己從宜陽的事裏擠出去——畢竟鐵山的兵權，誰都眼熱。
“他們怕的不是我。”韓辰忽然開口，目光落在窗外的槐樹上，“是怕宜陽的鐵真能煉得比秦鐵好，怕百姓們信‘碎鐵能聚成塊’，更怕王上真的醒了——知道韓國的病，不在秦強，在自己手裏沒硬東西。”
張平笑了，從袖裏摸出塊玉佩，遞給他。玉佩是和田玉的，刻着只銜鐵的鳥，玉質溫潤，卻在鳥喙處留着塊未磨平的棱角。
“這是我師父傳我的，說‘玉要潤，鐵要硬，治國要剛柔相濟’。鄭莊公當年能以鄭小國抗晉楚，靠的就是‘玉的韌’和‘鐵的硬’——該讓時讓，該硬時絕不軟。”
他指着玉佩的棱角：“你現在就像這棱角，太銳，容易被人磨掉。安成君說你‘黃口小兒’，公仲朋罵你‘越權’，王後嫌你‘礙眼’，可他們越急，越說明你摸到了要害。”
韓辰摩挲着玉佩的棱角，忽然想起周倉老鍛工。那老匠人教狗剩鍛鐵時說，“剛打好的鐵不能急着淬火，得先在涼水裏浸三次，熱一次，才夠韌”。或許自己現在，就該在這朝堂的“涼水”裏多浸浸。
“太傅覺得，我該怎麼做？”韓辰抬頭，眼裏沒了昨日的鋒芒，多了些沉靜，“秦諜的供詞還沒全問出來，公仲朋的黨羽還在暗處，安成君又盯着鐵監的位置……”
“先放一放。”張平打斷他，拿起《鄭世家》翻到某一頁，“你看這裏，鄭人當年守滎陽，知道硬拼不行，就先棄了外圍的城，把兵力都聚在鐵門關——那裏有他們最韌的鐵，最會守的兵。現在的宜陽，就是你的鐵門關。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“秦諜的事，我會盯着，保證公仲朋動不了他；安成君那邊，王上心裏有數，昨日他對鏡長嘆，嘆的不是秦兵，是宗室拿着鐵山當祖產；你現在要做的，是把宜陽的鐵煉好，把工匠的心聚起來——鐵硬了，人心聚了，再回頭收拾這些蛀蟲，才順手。”
韓辰看着竹簡上“鐵門關守三月，秦兵退”的字樣，忽然明白過來。張平贈《鄭世家》，不是讓他學鄭人的守，是學鄭人的“算”——知道什麼該爭，什麼該放，知道真正的根基在哪裏。
“我明白了。”他把玉佩系在腰間，玉的溫潤貼着鐵屑磨出的薄繭，竟生出種踏實的勁，“今日就讓趙敢把新的風箱圖紙送到宜陽，再讓周倉老鍛工牽頭，把新鄭的工匠都組織起來，琢磨怎麼把鐵煉得更韌。”
張平點頭，又從匣裏拿出卷帛書，上面畫着些歪歪扭扭的圖樣，是宜陽老鍛工改的風箱——比尋常風箱多了個夾層，標注着“可多進風三成”。
“這是昨日宜陽送來的，老工匠們說，要是能按這圖樣改，煉爐的溫度能再高兩成，鐵坯的雜質能少一半。”他把帛書推給韓辰，“你看，百姓們比咱們急，也比咱們有法子。”
韓辰展開帛書，指尖劃過那些被汗漬浸得發皺的線條。他仿佛能看見老工匠們蹲在爐邊，用炭筆在地上畫圖樣，邊畫邊吵，吵完又一起琢磨——就像昨日西市的工匠們，自發聚起來改風箱，沒人催，沒人逼，只因爲那是“韓地的鐵”。
“對了，”張平起身時忽然想起什麼，“王上昨日私訪鐵市後，讓人把宮裏的舊鐵器都搜了出來，堆在御花園，說‘與其鏽着，不如給工匠們當料’。連王後的銅鼎都被搬了，氣得她摔了三個陶壺。”
韓辰愣了愣，隨即笑了。襄王不是糊塗人，只是被朝堂的兩派吵得迷了眼。那對鏡長嘆裏，藏的不是怯懦，是不甘——不甘韓國的鐵不如秦，不甘祖宗的基業要靠割地保全。
送張平到殿外時，晨光已經把槐樹葉照得透亮。張平忽然回頭，指着東宮牆角的一堆舊鐵砧：“那些是前幾年修宮殿時換下的，你要是不嫌棄，讓人送到鐵工坊去——老鍛工們說不定能從上面煉出好鐵。”
韓辰望着那堆鐵砧，鏽跡斑斑，卻依舊結實。就像韓國，看着千瘡百孔，可只要把這些“舊鐵”聚起來，重新煉，總能成塊好鋼。
張平走後，趙敢進來收拾茶具，看見案上的《鄭世家》，忍不住問：“公子，這書裏真有能打退秦兵的法子？” 韓辰拿起竹簡，翻到“鄭人以鐵網攔秦兵”的記載，笑了：“不是法子，是道理。”
他把竹簡放進桐木匣，“你去告訴周倉老鍛工，就說東宮的舊鐵砧，任憑他們取用；再讓宜陽的監守盯緊礦洞，別讓細作再有可乘之機——咱們不急着查誰通秦，先讓他們看看，韓地的鐵，能煉得多硬。”
趙敢應着要走，又被韓辰叫住。“還有，”年輕公子指着窗台上的陶罐，“把這些鐵屑也帶上，讓工匠們試試，能不能摻進鐵水裏——鄭人能用碎鐵鑄鼎，咱們也能用碎鐵鑄弩。”
趙敢抱着陶罐出去時，檐角的銅鈴又響了，這次卻不似先前的沉，倒像帶着些輕快。韓辰走到窗前，望着新鄭的方向——那裏的市井應該還在傳秦兵的流言，卻也該有工匠在敲風箱，有鐵匠在鍛鐵坯，有百姓在盼着新鐵出爐。
他想起張平的話：“鄭亡於韓，韓勿重蹈覆轍。”鄭亡是因爲忘了鐵能守國，韓若想活，就得記住——鐵不僅是礦，是兵，是農具，更是把百姓的心聚起來的火。
偏殿的案上，《鄭世家》的竹簡還散發着舊墨的香。韓辰知道，這只是開始。公仲朋的賬還沒算，安成君的眼還沒移開，秦兵還在函谷關等着。但只要宜陽的風箱還在響，新鄭的鐵錘還在敲，這些就都不怕。
他拿起案上的小刀，在竹簡的空白處刻下兩個字：“聚鐵”。刻得很深，像要刻進韓國的骨血裏。
窗外的晨光越發明亮，照在韓辰的側臉，也照在遠處宜陽的方向。
那裏的鐵山，此刻應該正被朝陽染成金紅色，像塊剛從爐裏取出來的熱鐵，等着被人好好鍛造。
