新鄭的夜總帶着股土腥氣。尤其入了秋，洛水的潮氣順着城牆縫鑽進來，連公仲朋府裏的銅鶴燈都蒙着層薄霧，燈芯燃得發虛，把廊下的影子晃得像水裏的藻。
“大人，秦使已經在西跨院候了兩刻了。”家臣捧着件織錦披風進來時，公仲朋正對着案上的地圖出神。
地圖是張儀生前用過的舊物，邊角都磨卷了，宜陽那處用朱砂點的圓點卻還鮮亮——那是張儀當年親自標下的，說“韓之命脈，在此一點”。
公仲朋沒回頭，指尖在“安邑”兩個字上按了按。木質案面被按出淺坑，像他此刻的心思。
“讓他等着。”他聲音壓得低，帶着點不易察覺的疲憊，“再去看看，張平府裏有沒有動靜。”
家臣應聲退下時，廊外忽然起了陣風，吹得燈影猛地斜過去，正照見案角那柄秦鐵劍。劍是去年秦使送來的，劍鞘上鑲着綠鬆石，拔出來時寒光能映出人影——比韓國最好的鑄劍師鍛的劍，還要亮三分。
公仲朋盯着劍鞘上的紋路，忽然想起今早朝會上，襄王攥着韓鐵劍皺眉的模樣。那劍是宜陽送來的貢品，劍脊上竟有個小豁口，襄王沒說什麼，只是用指腹磨了磨豁口，退朝時腳步都沉了些。
“大人再不見，秦使怕是要走了。”另一個家臣輕手輕腳進來，手裏托着個黑陶壺，“剛從西跨院過，聽見他跟隨從說‘新鄭的茶，不如鹹陽的泉水’。”
公仲朋終於直起身，接過陶壺抿了口。茶是蜀地的巴茶，還是去年張儀舊部送來的，如今茶湯已經發澀。“走不了。”他把陶壺往案上一頓，壺蓋磕出輕響，“他要是敢走，魏冉在函谷關的兵，明天就得退回去。”
西跨院的梨樹下，秦使正摩挲着腰間的玉佩。玉佩是犀角雕的，刻着只銜谷穗的雀——那是秦宗室的信物。他身後的隨從捧着個木匣，匣子裏墊着錦緞，隱約能看出是幅地圖的輪廓。
“韓人就是這樣，明明急着求我們，偏要擺架子。”隨從低聲抱怨時，秦使忽然抬手止住他。他聽見院牆外有車輪碾過的聲音，很輕，卻走得極穩——是熟悉的車轍聲，張平的車駕用的是魏地的榆木輪，比韓車沉，走起來總帶着“咯吱”聲。
“別急。”秦使把玉佩塞進袖袋，嘴角勾了勾，“公仲朋比我們急。你沒瞧見今早朝會上，他舉着秦許地地圖時，指節都白了？”
話音剛落，就見公仲朋的家臣引着路過來，廊下的燈一下子亮了許多，想是換了新燈芯。秦使眯眼瞧過去，公仲朋穿了件絳色朝服，腰上系着玉帶——是見客的鄭重打扮，卻在走進時被門檻絆了下，差點踉蹌。
“公仲大人這幾日怕是沒睡好。”秦使拱手時，目光掃過公仲朋眼下的青黑，“不如我先回驛館？等大人歇過來了，再議正事。”
公仲朋在主位坐下，揮手讓家臣都退遠。“不必。”他端起茶盞，卻沒喝，“貴使深夜來訪，總不會是爲了看我這老骨頭困不困。”
秦使笑了，從隨從手裏接過木匣，推到案中間。“大人果然是快人。”
他掀開匣蓋，裏面的地圖比公仲朋案上的新得多，用羊皮繪的，連安邑城外的鹽池都標得清清楚楚，“我家主人說了，只要韓肯割宜陽西境三城，待秦滅魏之後，安邑及其周邊百裏，全歸韓國。”
公仲朋的指尖在案沿上敲了敲，沒去看地圖。“貴使說的‘主人’，是魏冉大人？” “自然。”秦使身子往前傾了傾，聲音壓得像耳語，“魏冉大人說了，張儀先生當年沒做成的事，他來做。先生當年許韓‘滅楚分地’，是太遠；如今許安邑，卻是抬腳就能到的地方。”
這話戳中了公仲朋的心事。他想起十年前張儀在朝堂上舌戰群儒，說“韓親秦如附驥尾，可致千裏”，那時他還是個剛入仕的大夫，看着張儀把六國使者說得啞口無言，心裏是真信了。
可後來呢？張儀死了，秦惠文王也沒了，當年許的地，一寸都沒到韓人手裏。 “安邑是魏的都城，”公仲朋終於抬眼，目光在秦使臉上停住，“秦要滅魏，怕是沒那麼容易。”
秦使從袖裏摸出塊竹牌，推過去。竹牌是黑檀木做的，刻着個“樗”字——是樗裏疾的私印。
“大人請看，樗裏疾將軍已經在函谷關陳兵五萬，只等韓點頭，就先取魏的河東。”他指尖在地圖上劃了道弧線，“韓只需按兵不動，等秦兵到了安邑，大人再派支偏師‘接應’，這功勞，不就到手了？”
公仲朋拿起竹牌，沉甸甸的。木牌邊緣被摩挲得光滑，顯然是常被人攥在手裏的。“貴使就不怕，我把這竹牌呈給王上？”
“大人不會。”秦使笑得更從容了，“張平太傅今日在朝堂上摔了玉圭，說大人拿的是‘畫餅’——大人若拿不出真東西，下次廷議，怕是連站的地方都沒有了。”
這話像根針，刺破了公仲朋強撐的鎮定。他猛地攥緊竹牌，指節泛白。“張平懂什麼？”他聲音陡然拔高，又慌忙壓下去，“他只知道喊‘聯魏抗秦’，可魏人去年用糧食換韓鐵時，給的是陳糧！這樣的盟友，能靠得住？”
秦使沒接話，只是往公仲朋的茶盞裏添了些熱水。水汽漫上來，模糊了兩人的臉。“大人是明白人。”他慢悠悠地說，“韓的鐵再好，沒有秦的庇護，早晚是魏趙的囊中之物。就像這茶，水夠熱，才能出味。”
公仲朋盯着茶盞裏打轉的茶葉，忽然想起今早廷議的情景。襄王坐在王座上，臉色比殿裏的青銅鼎還沉。
公仲朋把秦許地的地圖鋪開時，張平突然抓起案上的玉圭，“啪”地摔在地上，玉碎的聲音像炸雷，嚇得幾個小吏都縮了脖子。
“公仲朋你睜大眼睛看看！”張平指着地圖，唾沫星子濺到公仲朋臉上，“秦人數十年前就許過韓人‘滅鄭分地’，結果呢？鄭地歸了韓，可秦占了函谷關，把韓人困成了甕裏的鱉！”
那時韓辰就站在宗室隊列裏，垂着眼，像沒聽見。可公仲朋記得清楚，那年輕公子的指尖在袖袋裏動了動——像是在捏什麼東西，或許是塊鐵？
“大人在想什麼？”秦使的聲音把公仲朋拽回現實。 “沒什麼。”他把竹牌塞進袖袋，推回木匣，“此事太大，我需得再想想。”
秦使沒強求，起身告辭。“大人想多久都可以。”他走到門口時，忽然回頭，“對了，聽說宜陽鐵山的監守換了人？我家主人說，要是有人敢在鐵山動歪心思，秦的細作，可比韓的刀快。”
公仲朋的手猛地攥緊了。他知道秦使說的是誰——今早收到宜陽的密報，韓辰那小子居然查到了礦頭私通秦人的事，還抓了兩個細作，正往新鄭送。
“貴使放心。”公仲朋的聲音有些發緊，“韓國的事，自然有韓國的大人管。”秦使走後，公仲朋在院裏站了很久。梨樹上的葉子被風吹得簌簌響，像有人在耳邊絮絮叨叨。
他想起二十年前，張儀也是這樣在夜裏來訪，手裏拿着同樣的地圖，說“公仲你信我，韓與秦交，可得百年安穩”。
那時他信了，可現在，他摸着袖袋裏的竹牌，只覺得像揣了塊燒紅的鐵。 “大人，張平府裏真有動靜。”家臣氣喘籲籲地跑進來，手裏攥着張揉皺的紙條，“咱們的人看見，太傅府的門客帶着個鐵匠，往東宮去了。”
公仲朋的心沉了沉。張平向來不與匠人打交道，除非是爲了鐵的事。他忽然想起襄王私訪鐵市那天，回來後把自己關在書房，對着面銅鏡嘆氣——後來內侍說，王上看見韓鐵打的農具卷了刃，秦鐵劍卻能斬斷銅鉤，氣得把銅鏡都砸了。
“備車。”公仲朋轉身往內院走，披風的下擺掃過廊下的燈，燈芯“噼啪”爆了個火星，“去東宮。” 他得去看看，那個總垂着眼的三公子，到底在想什麼。
東宮的偏殿裏，韓辰正對着盞油燈磨鐵。鐵是從宜陽帶回來的碎鐵渣，被他用石塊碾得極細，此刻在銅盤裏鋪開，像攤碎銀。
“公子，這鐵渣磨得再細，也打不成弩機啊。”侍立在旁的趙敢忍不住開口。他剛從宜陽回來，身上還帶着礦洞的煤煙味——韓辰讓他送賬冊給襄王，順便把工匠們新鍛的鐵屑帶了些，說“讓王上看看宜陽的鐵，哪怕碎了，也是好鐵”。
韓辰沒停手，磨鐵的石杵在銅盤裏轉着圈，發出“沙沙”的輕響。“你不懂。”他頭也不抬，“鄭人當年鑄鼎，用的就是這樣的碎鐵。他們說，碎鐵聚起來，比整塊的鐵還結實。”
趙敢撓了撓頭。他是個粗人，只知道鐵能打刀，不知道還能說這麼多道理。“那公仲朋大人要是真把宜陽給了秦，咱們磨這些碎鐵有什麼用？”
韓辰的石杵頓了頓。銅盤裏的鐵屑被震得跳起來，又落下去，聚成個小小的尖。“他不敢。”他聲音很輕，卻很穩，“宜陽的鐵山，是韓國的骨頭。誰要是敢拆骨頭，別說張太傅不答應，工匠們也不答應。”
正說着，殿外傳來腳步聲，是張平的家臣。那老仆捧着個布包進來，躬身道：“公子，太傅讓小人把這個送來。”
布包裏是塊鐵砧，巴掌大，邊角磕掉了一塊，砧面上卻磨得發亮，能照出人影。韓辰認得——這是宜陽那個瘸腿老工匠的東西，上次趙敢回來時說，老工匠把鐵砧給了王上，說“韓的鐵，不在朝堂，在這鐵砧上”。
“太傅還說什麼？”韓辰摩挲着鐵砧上的紋路，那是幾十年錘打留下的，深的地方能卡住指尖。 “太傅說，秦使今晚去了公仲朋府。”老仆壓低聲音，“還說，公仲朋府裏有個賬房，常往宜陽的呂通那裏送書信——呂通就是那個私販鐵料的礦頭。”
韓辰的指尖在鐵砧的缺口上停住。缺口很新，像是最近才磕掉的，邊緣還帶着鐵屑——老工匠怕是又用它鍛過硬鐵。 “你告訴太傅，”韓辰把鐵砧放進懷裏，鐵的涼意透過衣料滲進來，很踏實，“我明天就去查那個賬房。”
老仆走後，趙敢湊過來：“公子，要不要帶些人手？公仲朋府裏的護衛，都是上過戰場的。” 韓辰搖了搖頭，把磨好的鐵屑倒進個陶罐裏。鐵屑在罐底聚成小山，他用手指按了按，竟能按出個淺坑。
“不用。”他看着罐子裏的鐵屑，忽然笑了，“公仲朋現在最怕的，不是我們去查，是秦使覺得他沒用了。”
趙敢還是不放心：“可萬一……” “沒有萬一。”韓辰打斷他，拿起陶罐往燈前湊，鐵屑在燈光下泛着銀光，“你看這些鐵屑，單獨看，風一吹就散；可聚起來，能鑄劍，能鍛砧。公仲朋想靠秦，就像想把鐵屑粘成劍——粘不住的。”
深夜的東宮很靜，只有油燈燃着的輕響。韓辰把陶罐放在窗台上，月光剛好照進來，鐵屑像撒了層霜。
他想起張平贈的《鄭世家》裏寫，鄭莊公當年有支鐵刃軍，能以一當十，後來卻因爲貴族們把鐵都鑄成了禮器，軍卒只能用銅劍——結果被韓軍打得大敗。
“公子，該歇了。”趙敢打了個哈欠，眼角沾着淚。 韓辰沒動，望着窗外的月亮。月亮照着新鄭的城牆，也照着宜陽的鐵山。
他仿佛能聽見宜陽的風箱聲，“呼嗒，呼嗒”，像無數只手，正把碎鐵聚成塊。 “趙敢，”他忽然開口，聲音在靜夜裏格外清，“明天去鐵匠鋪，打個小鐵鏟。” “做什麼用？”
“挖東西。”韓辰回頭，眼裏映着燈花，“公仲朋府裏，肯定埋着不想讓人看見的東西。” 第二天一早，公仲朋府的賬房就出事了。 賬房姓劉，是公仲朋的遠房表親，平時總揣着個銅算盤，走路都怕踩碎了螞蟻。
可今早，他被人發現倒在自家院裏的石榴樹下，手裏還攥着半張燒焦的賬冊，臉被熏得漆黑，只剩眼睛睜得老大。 “是煤煙。”
仵作檢查完，低聲對公仲朋的家臣說，“像是夜裏點炭盆，門窗關太嚴，中了煤毒。” 家臣皺着眉，踢了踢牆角的炭盆。炭盆裏的灰還是熱的，旁邊散落着幾片沒燒完的竹簡，上面的字被熏得模糊，隱約能認出“宜陽”“鐵萬石”幾個字。
“把他埋了。”家臣揮揮手，聲音有些發慌，“對外就說，劉賬房染了風寒去了。” 可消息還是像長了翅膀，沒到午時就傳遍了新鄭。
有人說看見昨晚有黑影進了劉家，有人說劉賬房是被秦使殺的，還有人說，是公仲朋自己下的手——怕他把私通秦國的事捅出去。
張平府裏，老仆正把聽來的消息一五一十地說。張平坐在竹席上，手裏摩挲着塊玉圭——是新琢的，比上次摔碎的那塊小些。
“韓辰那邊有動靜嗎？”他問。 “三公子一早就帶着個鐵匠，往公仲朋府附近去了。”老仆答，“聽說還提着個小鐵鏟，像是要去挖地。”
張平笑了，把玉圭放在案上。“這小子，倒比我想的利落。”他想起昨天韓辰讓老仆帶的話，說要查賬房——現在賬房死了，他居然去挖地，倒是摸到了要害。 “要不要讓人去幫襯着？”老仆問，“公仲朋的人肯定盯着呢。”
“不用。”張平端起茶盞，茶是新沏的，用的是今早送來的宜陽泉水，“他要挖的，不是賬冊，是人心。” 老仆沒懂，卻沒再問。
他看見張平案上放着封密信，是宜陽的鐵匠們托人帶的，說韓辰在鐵山改了風箱，現在煉出的鐵，能比以前多打三成弩機零件。
信尾還畫了個小小的鐵砧，旁邊歪歪扭扭寫着“公子放心”。 公仲朋府後巷的老槐樹下，韓辰正讓鐵匠用鐵鏟挖地。土是黏土，混着碎磚，挖起來很費勁，鐵匠的額頭上很快滲了汗。
“公子，真能挖出東西？”趙敢盯着坑底，除了些碎瓦片，什麼都沒有。 韓辰蹲在坑邊，用手指捻起塊土。土是溼的，帶着點煤煙味——宜陽的煤煙是硫磺味，新鄭的木炭煙是木香味，這土味卻像兩者摻了，是鐵工坊才有的味道。
“再往深挖三尺。” 鐵匠“哎”了一聲，鐵鏟往下插時，忽然“當”的一聲，像是碰到了硬物。 韓辰讓他停手，自己跳進坑裏，用手扒開浮土。露出的是塊青石板，邊緣用鐵汁封着，上面還留着鐵勺澆過的痕跡——是宜陽鐵匠常用的封法。
“趙敢，去借副撬棍。”韓辰拍了拍手上的土，眼裏亮起來，“這下面，就是公仲朋藏的東西。” 撬棍剛插進石板縫，巷口忽然傳來腳步聲。
是公仲朋的家臣，帶着幾個護衛，手裏的戈矛在日頭下閃着冷光。 “三公子這是做什麼？”家臣的聲音很沉，“私挖大臣府邸，可是大罪。”
韓辰沒抬頭，指揮鐵匠繼續撬。“我在找宜陽的鐵。”他聲音不大，卻能讓對方聽清，“聽說公仲大人把礦頭私販的鐵藏在這兒了——王上正等着查賬呢。”
家臣的臉白了。他身後的護衛們也有些發慌，握着戈的手鬆了鬆——誰都知道，私販軍鐵是要滅族的。 “你胡說！”家臣強撐着喊道，“這是我家大人的地界，你再挖，我就報官了！”
韓辰終於抬起頭，手裏捏着塊剛從石板縫裏摳出的鐵屑。鐵屑是青黑色的，帶着鍛打過的光澤——是宜陽鐵山特有的鐵。“報官正好。”他把鐵屑舉起來，日頭照在上面，晃得人睜不開眼，“讓官差來看看，這鐵是從哪兒來的。”
護衛們往後退了半步。其中有個年輕的，老家就在宜陽，認得這種鐵——他爹就是鐵匠，去年還托人帶過這樣的鐵屑回家。
家臣看着護衛們的神色，知道攔不住了。他咬了咬牙，轉身就走——得趕緊回府報信，再晚，就真瞞不住了。
石板被撬開時，下面露出的是個地窖，裏面堆着十幾個木箱。打開最上面的箱子，裏面是鍛好的鐵坯，每塊都打着宜陽鐵監的印記，卻沒入國庫的賬。 “公子，真找到了！”趙敢的聲音都在抖。
韓辰拿起塊鐵坯，在手裏掂了掂。鐵很沉，敲起來“當”的一聲，清越得很——是能打上好弩機的好鐵。“把這些都搬到太傅府。”他聲音很穩，“告訴張太傅，賬，查到了。”
鐵匠們七手八腳地搬箱子時，韓辰坐在老槐樹下，看着巷口來往的行人。有個賣漿的老漢經過，看見地窖裏的鐵，忽然停下腳步，對着韓辰拱手：“公子是在爲韓國找鐵？” 韓辰點了點頭。
“好！”老漢把漿桶往地上一放，對着周圍的人喊，“三公子在找被藏起來的鐵！誰來搭把手？” 立刻就有幾個挑夫、小販圍過來，七嘴八舌地問要不要幫忙。
有人說“我力氣大，能扛兩箱”，有人說“我知道太傅府怎麼走，我帶路”。 韓辰看着涌過來的人，忽然想起宜陽那個瘸腿老工匠說的話：“鐵在爐裏是熱的，在人心裏，也是熱的。”
他站起身，對着衆人拱手：“多謝各位。這些鐵，是用來打弩機的——打退了秦兵，大家才能安穩過日子。”
人群裏爆發出一陣叫好。有個曾在軍中當過兵的漢子，擼起袖子就去搬箱子：“我知道這鐵！去年我用宜陽鐵打的矛，捅穿了三個秦兵的甲！”
地窖裏的鐵被搬空時，日頭已經偏西。韓辰讓趙敢先送鐵坯去太傅府，自己坐在槐樹下，看着被撬開的地窖。
裏面還留着些鐵屑，被風吹起來，像撒了把星星。 他忽然想起秦使在公仲朋府裏說的話——“水夠熱，茶才能出味”。
可他現在覺得，真正能讓茶出味的，不是水夠熱，是喝茶的人心裏有火。 就像這些鐵，不管被藏在多深的地下，只要有人肯找，總有見光的那天。
暮色漫進巷口時，韓辰往回走。路過公仲朋府的側門，看見公仲朋站在門內，身影被夕陽拉得很長，像根快被壓彎的鐵釺。 兩人沒說話，只是對看了一眼。
韓辰轉身時，聽見身後傳來一聲輕響——像是有什麼東西掉在了地上，或許是那柄秦鐵劍，或許是別的。
回東宮的路上，趙敢說：“公子，張太傅讓人來說，秦使剛才急匆匆地回驛館了，好像還發了火，摔了驛館的陶壺。” 韓辰笑了，摸了摸懷裏的小鐵砧。
鐵砧被體溫焐得溫熱，上面的紋路硌着掌心，很實在。“他該發火。”他說，“因爲他知道，宜陽的鐵，他們拿不走了。”
夜風起來了，帶着洛水的潮氣，卻吹不散身上的暖意。韓辰抬頭看了看天，星星已經出來了，像宜陽鐵砧上濺起的火星，密密麻麻，亮得很。
他知道，這只是開始。公仲朋不會罷休，秦兵還在函谷關，安成君的眼睛也還盯着鐵山。
但他手裏有鐵，有工匠，有這些願意幫他搬鐵的百姓——就像老工匠說的，只要鐵砧還在，錘子還在，韓國的鐵，就涼不了。
