老瘸腿那句如同枯葉摩擦般的低語——“這世道…路走窄了…難活啊…”——如同跗骨之蛆，在陸昭混亂的識海中反復回響，每一次都帶來更深沉的寒意。
他死死攥着手中冰冷的破碗，指節因用力而泛白，幾乎要將粗陶捏碎。渾濁的稀粥在碗底晃蕩，映不出他此刻眼中翻涌的驚濤駭浪。意有所指！這絕非巧合！那渾濁眼底一閃而逝的復雜光芒，絕非麻木腐朽之人該有！
這深不可測的老怪物，昨夜必然洞悉了一切！從他觸碰毒囊，到那撕心裂肺的吞噬與鍛骨，再到蘇晚驚恐的窺視……恐怕都未能逃過那雙渾濁眼睛的注視！他只是冷眼旁觀，如同看一場早已預知結局的拙劣戲劇。
一股被徹底看穿的羞恥感，混合着更強烈的、面對未知強者時的渺小與恐懼，狠狠攫住了陸昭的心。老瘸腿的沉默，比任何威脅都更令人窒息。他就像懸在頭頂的利刃，不知何時會落下，也不知會以何種方式落下。
陸昭猛地低下頭，將臉幾乎埋進冰冷的碗沿，用吞咽餿水粥的動作掩飾內心的翻江倒海。冰涼的餿味液體滑過喉嚨，非但未能澆滅心頭的火焰，反而帶來一陣更強烈的惡心反胃。
他不敢再朝石槽陰影的方向看一眼，仿佛那裏盤踞着能吞噬靈魂的深淵。目光下意識地掃過遠處蜷縮的蘇晚。她依舊保持着那個絕望的姿態，像一尊失去靈魂的泥偶，只有偶爾因恐懼而引發的細微顫抖，證明她還活着。她的存在，本身就是一顆隨時會引爆的驚雷。
危機，從未如此迫近，如此立體地將他包圍。前有蘇晚這顆隨時可能泄露秘密的恐懼炸彈，側有陳魁那陰冷審視、如同毒蛇般的目光，後更有老瘸腿這尊沉默而恐怖、意圖不明的龐然大物！每一條路，似乎都指向絕壁深淵。
“媽的！都吃完了嗎？！等着老子喂屎呢？！滾回去幹活！”陳魁破鑼般的咆哮再次炸響，如同鞭子抽打在所有人的神經上。
午休的短暫喘息被粗暴掐斷。雜役們如同被驅趕的牲口，麻木地放下碗，拖着沉重的步伐，重新涌入那血腥惡臭的棚屋地獄。
陸昭強迫自己站起身，每一步都牽扯着全身撕裂般的痛楚，尤其是右臂深處那持續不斷的腐蝕鈍痛，如同有無數細小的毒蟻在啃噬骨髓。他將破碗丟進回收的筐裏，刻意將那條變得沉重、麻木、內部卻暗流洶涌的右臂緊貼着身側，用破爛的袖子盡可能遮掩其異狀，低着頭，沉默地走向自己那堆散發着惡臭的腐皮豕屍體。
濃烈的污穢氣息再次將他淹沒。失去了吞噬點的被動屏障，每一次呼吸都像是吸入滾燙的砂礫，灼燒着肺腑。皮膚接觸到腐肉膿液，清晰的刺痛感和灼燒感如同無數細針扎刺。煩躁、惡心、眩暈……種種負面感受比昨日更甚。
他拿起沉重的剝皮刀，冰冷的觸感也無法驅散掌心的灼熱和粘膩感。刀鋒切入堅韌油膩的獸皮，手腕因虛弱和分心而微微顫抖。左臂承擔了絕大部分力量，每一次揮刀都顯得格外吃力。而那條垂着的右臂，則像一個沉重的、不受控制的累贅，內部的腐蝕感時刻提醒着他昨夜吞噬帶來的恐怖代價，更需分心壓制其中蟄伏的、冰冷暴戾的毒力。稍有不慎，指尖便會逸散出一絲若有若無的黑氣，帶着令人心悸的腐蝕氣息。
精神高度緊張，如同繃緊到極限的弓弦，隨時可能斷裂。既要忍受污穢侵蝕帶來的身體痛苦，又要壓制右臂的異狀和反噬，還要時刻警惕着蘇晚的狀態、陳魁的審視、老瘸腿的陰影……三重壓力如同無形的磨盤，緩慢而殘酷地碾磨着他的意志。
汗水混雜着污血，不斷從額頭滾落，流進眼睛，帶來陣陣刺痛。陸昭的動作越來越遲緩，效率遠低於昨日。切割腐皮的刀口變得歪斜，剔骨的動作也失去了之前的精準。
“廢物！磨蹭什麼？！”一聲尖銳的鞭嘯伴隨着惡風，狠狠抽在陸昭旁邊的地面上，濺起一片腥臭的泥點！
陳魁不知何時踱到了近前，綠豆眼中閃爍着毫不掩飾的陰冷和審視，如同禿鷲在打量病弱的獵物。他油膩的臉上帶着一種殘忍的戲謔，鞭梢幾乎要擦到陸昭汗溼的鬢角。
“管事…息怒…”陸昭喉嚨發幹，艱難地擠出幾個字，聲音嘶啞。他強迫自己加快手上的動作，但身體的劇痛和虛弱讓他力不從心，動作反而更加變形。
“哼！”陳魁冷哼一聲，目光如同冰冷的刀鋒，在陸昭蒼白的臉和那條刻意隱藏的手臂上刮過。“裝什麼死狗？昨晚偷人去了？還是…幹了什麼見不得光的勾當？”他的話語帶着惡毒的試探，如同毒蛇吐信。
陸昭的心猛地一沉，握着刀柄的手指驟然收緊。他不敢抬頭，只是更用力地將刀切入腐肉，仿佛要將所有的恐懼和憤怒都發泄在這塊死肉上。“不敢…管事…只是…有些不舒服…”
“不舒服？”陳魁嗤笑一聲，鞭子猛地抬起，指向遠處化污池邊石槽陰影下，那個蜷縮着、如同驚弓之鳥般的身影——蘇晚！“我看是有人讓你不舒服吧？嗯？”
陸昭的身體瞬間僵硬！血液仿佛在這一刻凝固！
陳魁注意到了！他注意到了蘇晚的異常，並且將這異常和自己聯系了起來！
“那小賤人從早上開始就魂不守舍，跟見了鬼似的！看都不敢往這邊看一眼！”陳魁的聲音帶着一種貓捉老鼠般的殘忍快意，綠豆眼死死盯着陸昭臉上每一絲細微的變化。“說！你昨晚…是不是對她做了什麼？！”
“沒有！管事！絕對沒有！”陸昭猛地抬起頭，聲音因極致的緊張而微微變調。他強迫自己直視陳魁那雙陰冷的眼睛，試圖掩飾眼底深處的驚濤駭浪。“我…我和她不熟…”
“不熟？”陳魁臉上的橫肉抖了抖，露出一抹極其油膩殘忍的笑容。“我看熟得很！來人！”
他猛地一揮手！
兩個早就候在一旁、滿臉橫肉、眼神凶狠的監工立刻大步上前，如同兩座移動的鐵塔，帶着濃烈的血腥氣，目標直指化污池邊緣石槽陰影下蜷縮的蘇晚！
“啊——！不要！放開我！”蘇晚如同被踩到尾巴的貓，發出一聲淒厲到變調的尖叫！她拼命地掙扎、踢打，但在兩個孔武有力的監工面前，她的反抗如同蚍蜉撼樹。她被粗暴地從地上拖拽起來，纖細的手臂被鐵鉗般的大手死死反剪在身後，雙腳離地，如同被捕獲的獵物。
“管事！管事饒命！我什麼都沒做！什麼都沒看見啊——！”蘇晚涕淚橫流，驚恐絕望的哭喊在沉悶的棚屋內回蕩，充滿了令人心碎的恐懼。她的目光瘋狂地掃視着，最後帶着極致的恐懼和一絲絕望的哀求，死死地釘在了陸昭身上！
那眼神，如同淬毒的匕首，狠狠刺入陸昭的心髒！
完了！她崩潰了！她這歇斯底裏的哭喊，這指向性的目光，幾乎就是在昭告所有人——她看到了不該看的東西！而那個“不該看”的東西，就是他陸昭！
棚屋內的氣氛瞬間凝固！所有雜役都停下了手中的動作，驚疑不定、帶着恐懼的目光在陸昭、被拖拽的蘇晚以及一臉獰笑的陳魁之間來回掃視。空氣中彌漫着濃重的血腥、惡臭，以及一種山雨欲來的壓抑風暴。
“什麼都沒看見？”陳魁臉上的獰笑更盛，如同惡鬼。他踱步到被死死按住的蘇晚面前，伸出粗糙油膩的手指，狠狠捏住蘇晚尖細的下巴，強迫她抬起頭，面對自己。“小賤人，你當老子是傻子？說！昨晚到底看見了什麼？！是不是這小子…幹了什麼見不得人的勾當？！”
他的目光如同毒蛇，死死盯着蘇晚因恐懼而扭曲的臉，又陰冷地掃向僵立原地的陸昭。
蘇晚的下巴被捏得咯咯作響，淚水混合着鼻涕糊滿了蒼白的小臉。她渾身抖得如同風中的落葉，嘴唇劇烈地翕動着，喉嚨裏發出“嗬…嗬…”的抽氣聲。極致的恐懼如同冰冷的潮水，徹底淹沒了她。她的目光在陳魁猙獰的臉和陸昭僵硬的身影之間瘋狂遊移，巨大的心理壓力讓她瀕臨徹底崩潰的邊緣！
說？還是不說？
說出昨夜那恐怖的一幕，說出陸昭那條怪物般的手臂，或許能換來一時的苟延殘喘？但陸昭那瞬間流露的、如同實質般的冰冷殺意，以及那條手臂所代表的恐怖力量，讓她本能地感到滅頂之災！不說？陳魁這惡鬼的手段，只會讓她生不如死！
“我…我…”蘇晚的嘴唇顫抖着，眼神渙散，如同被逼到懸崖邊的幼獸，發出絕望的嗚咽。她似乎想說什麼，但巨大的恐懼讓她語無倫次，只剩下破碎的音節和更加劇烈的顫抖。
陸昭全身的肌肉繃緊到了極限，如同拉到極致的弓弦！他死死盯着蘇晚那張因恐懼而扭曲的臉，體內的力量在瘋狂翻涌！右臂深處，那股冰冷暴戾的毒力如同被驚醒的毒龍，在骨骼深處咆哮、沖撞，試圖掙脫他的壓制！指尖不受控制地逸散出絲絲縷縷的漆黑毒氣，帶着刺鼻的腥甜和令人心悸的毀滅氣息！
殺出去！在她開口前，殺光這裏所有人！一個瘋狂而絕望的念頭在陸昭腦海中尖嘯！
然而，就在這千鈞一發之際，就在蘇晚的精神防線即將徹底崩潰、陸昭的殺意即將失控噴薄之時——
“咳…咳咳…”
一陣低沉、壓抑、仿佛要將肺都咳出來的劇烈咳嗽聲，極其突兀地在棚屋角落響起。
聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，瞬間打破了這令人窒息的凝固氛圍！
所有人的目光，下意識地被這咳嗽聲吸引過去。
只見那個一直佝僂着背、沉默地處理着面前妖獸屍體的老瘸腿，不知何時停下了手中的動作。他拄着那把鏽跡斑斑的剝皮刀，弓着腰，身體劇烈地起伏着，咳得撕心裂肺。他臉上那麻木的皺紋因痛苦而緊緊堆疊在一起，渾濁的眼睛裏布滿了因劇烈咳嗽而涌上的血絲。他咳得如此用力，仿佛下一刻就要將整個腐朽的身軀都咳散架。
這突如其來的、仿佛垂死掙扎般的劇烈咳嗽，瞬間沖淡了棚屋中央那劍拔弩張的殺機。陳魁捏着蘇晚下巴的手下意識地鬆了鬆，眉頭厭惡地皺起。那兩個按住蘇晚的凶悍監工，動作也出現了一絲遲疑。
老瘸腿艱難地喘息着，用沾滿污血的手背狠狠抹了一把嘴角，渾濁的目光似乎無意識地掃過被按住的蘇晚和僵立的陸昭，又迅速移開，重新落回面前血淋淋的妖獸屍體上。他那嘶啞的聲音，在咳嗽的間隙，斷斷續續、有氣無力地響起，如同夢囈：
“唉…老了…不中用了…這點寒氣…都扛不住…這鬼地方…待久了…誰身上…沒點…見不得光的東西…咳咳咳…”
聲音虛弱，內容含糊，像是在抱怨自己身體的衰敗，抱怨這穢物房的惡劣環境。
但聽在陸昭耳中，卻如同驚雷炸響！
“誰身上…沒點…見不得光的東西…”
這句話，如同重錘，狠狠砸在他緊繃的心弦上！是警告？是提醒？還是…一種隱晦的庇護？
陸昭猛地看向老瘸腿。那佝僂的身影重新拿起了剝皮刀，動作遲緩而機械，仿佛剛才那番話和劇烈的咳嗽，都只是他行將就木的身體一次偶然的失控。渾濁的眼睛低垂着，渾濁得如同化污池底沉澱了千年的淤泥，再也看不出任何情緒。
然而，就在這渾濁的眼底深處，在陸昭目光與之接觸的刹那，他仿佛捕捉到了一絲極其隱晦、一閃而逝的微光。那光芒並非憐憫，更像是一種冰冷的、帶着審視意味的興趣？如同一個垂暮的收藏家，在垃圾堆裏偶然瞥見了一塊蒙塵的、形狀奇特的頑石。
這感覺稍縱即逝，快得讓陸昭幾乎以爲是自己的錯覺。
但蘇晚那邊，卻因老瘸腿這突如其來的咳嗽和含糊話語，似乎得到了一絲喘息之機。那巨大的、幾乎要將她精神壓垮的逼問壓力，被這意外打斷。她劇烈地喘息着，眼神依舊渙散驚恐，但剛才那種瀕臨崩潰、即將脫口而出的狀態，似乎被強行中斷了。她只是劇烈地顫抖着，淚水無聲地流淌，仿佛耗盡了最後一絲力氣。
陳魁的臉色陰沉得幾乎要滴出水來。他厭惡地瞥了一眼還在輕微咳嗽的老瘸腿，又看了看手中如同爛泥般癱軟、只會流淚顫抖的蘇晚，再看看僵立不動、臉色蒼白如紙卻眼神深處藏着某種令他莫名心悸東西的陸昭。
“媽的！晦氣！”他猛地一把將蘇晚甩開，如同丟棄一件垃圾。“把這小賤人拖到‘思過坑’去！餓她三天！讓她好好想想，什麼該說，什麼不該說！”
“是！管事！”兩個監工粗暴地拖起癱軟的蘇晚，朝着棚屋深處一個更加陰暗、散發着濃烈腐臭氣味的角落走去。
危機暫時轉移，但並未解除。蘇晚被丟進了比地獄更恐怖的“思過坑”，生死難料。而陸昭知道，陳魁的懷疑如同毒蛇，已經死死咬住了他。老瘸腿那渾濁眼底一閃而逝的“興趣”，更如同懸在頭頂的另一把未知的利刃。
暗流，非但沒有平息，反而變得更加洶涌、更加致命。他如同行走在萬丈懸崖邊緣的獨索之上，腳下是深淵，四周是虎視眈眈的猛獸與迷霧。
