西南邊境的風，總帶着沙礫的粗糙。
旺哥拄着狼骨權杖站在“斷石關”的城樓上，望着關外連綿的戈壁。夕陽把他的影子拉得很長，權杖底端的狼頭圖騰在殘陽下泛着暗紅，像是浸過血的舊痕。自昆侖脈出發已逾半年，他一路向西，走過重建的村落，看過春耕的田壟，卻在這最西端的關隘，嗅到了久違的硝煙味。
斷石關是玄州抵御西漠蠻族的最後屏障，城牆由赭紅色的岩石砌成，上面布滿了箭簇與刀劈的痕跡。關主是個左臂空蕩蕩的老兵，姓趙，據說十年前在抵御蠻族入侵時被砍斷了胳膊，此後便一直守在這裏。此刻他正蹲在城垛旁，用僅剩的右臂擦拭着一柄鏽跡斑斑的長刀。
“蠻族有日子沒動靜了。”趙關主往地上啐了口唾沫，刀身在夕陽下反射出一道寒光，“但這半個月，西邊的風沙裏總飄着血腥味，不像是野獸的。”他抬頭看了旺哥一眼，目光在他背後的斬邪劍上頓了頓，“閣下不是尋常行商吧？這劍上的正氣，能壓得住關裏的戾氣。”
旺哥摸了摸斬邪劍的劍柄，龍鱗紋路裏還殘留着昆侖脈的雪意：“路過此地，聽聞關隘不寧，特來看看。”他從懷裏掏出一枚令牌——那是七宗會盟後共同鑄就的“巡境令”，可調動邊境守軍，“若有關礙，或許能幫上忙。”
趙關主眼睛一亮，猛地站起身：“原來是七宗的大人！您來得正好！三天前，關外的‘黑風寨’遭了劫，全寨三十多口人都沒了，死狀跟十年前蠻族屠村時一個樣——喉嚨被撕開，骨頭被嚼碎，現場只留下些帶牙印的骨頭渣子。”他聲音發顫，“我派去探查的斥候，至今沒回來。”
旺哥眉頭微蹙。蠻族雖凶蠻，卻極少屠寨，更不會留下如此詭異的痕跡。他想起蘇玄宗修煉的噬靈術，心頭掠過一絲不安：“黑風寨離此多遠？”
“五十裏地，穿過那片‘鬼哭戈壁’就是。”趙關主指向關外一片黢黑的戈壁，那裏的沙丘在風中移動，遠遠望去像是匍匐的巨獸，“那地方邪性得很，據說夜裏能聽見鬼哭，連蠻族都繞着走。”
當晚，旺哥便帶着十名精銳守軍，騎着關外特有的“踏雪駒”，往黑風寨趕去。踏雪駒耐力驚人，四蹄生風，在戈壁上留下一串淺痕。旺哥一身玄甲，斬邪劍斜挎在鞍前，狼骨權杖豎在身側，杖頭的狼眼在月光下泛着幽光。
越靠近鬼哭戈壁，風聲越怪。起初像是嗚咽，後來竟漸漸清晰，像是無數人在低聲啜泣，聽得人頭皮發麻。守軍裏一個年輕的小兵握緊了腰間的彎刀，聲音發緊：“關主說，這裏的沙子底下埋着戰死的冤魂，到了夜裏就會出來哭……”
“別胡說。”旺哥沉聲打斷他，目光掃過前方的沙丘，“是風聲穿過石縫的回音。”話雖如此，他卻握緊了斬邪劍——空氣中彌漫着一股淡淡的腥氣，與焚天宮的蝕骨霧相似，卻更混雜着一種野性的殘暴。
行至半途，領頭的踏雪駒突然焦躁起來，刨着蹄子不肯前進。旺哥勒住繮繩，借着月光看向遠處的沙丘，只見沙面上有一行奇怪的腳印，像是巨型狼爪，卻比尋常狼爪大出數倍，趾間還帶着倒鉤。
“是‘沙狼’？”一個老兵倒吸一口涼氣，“但沙狼最多三尺長，哪有這麼大的腳印？”
旺哥沒說話，翻身下馬，蹲下身撫摸那些腳印。指尖觸到的沙粒帶着一絲溫熱，顯然留下的時間不長。他突然注意到腳印旁的沙地裏，嵌着一小片黑色的毛皮，摸起來粗糙堅硬，邊緣還沾着暗紅的血漬。
“不是沙狼。”他站起身，斬邪劍已然出鞘，“是被魔氣侵染的玄獸。”
話音未落，前方的沙丘突然劇烈翻動起來，一只通體漆黑的巨獸從沙中躍出，體長近丈，形似狼卻生着三只眼睛，第三只眼睛長在額頭，瞳孔是詭異的紫色，正死死盯着他們。它的獠牙上還掛着碎肉，涎水滴落在沙地上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“是三眼魔狼！”老兵驚呼，“傳聞西漠深處有被魔氣污染的玄獸，沒想到會跑到這裏來！”
三眼魔狼低吼一聲，第三只眼睛射出一道紫芒，直取最前面的小兵。旺哥揮劍格擋，紫芒撞在金芒上，發出刺耳的尖嘯。他趁機欺身而上，斬邪劍帶着龍吟之聲劈向魔狼的脖頸——這一劍凝聚了龍脈靈氣，劍風掃過之處，連沙石都被劈開一道淺溝。
魔狼卻異常靈活，側身躲過劍鋒，巨大的狼爪帶着腥風拍向旺哥面門。旺哥後仰避開，狼爪擦着他的玄甲劃過，留下三道深可見骨的爪痕，甲片瞬間被腐蝕出黑洞。
“好烈的毒！”旺哥心頭一凜，這魔狼的毒性竟比冰脊狼更甚。他不敢怠慢，將狼族血脈之力注入劍中，斬邪劍上的金芒陡然暴漲，龍鱗紋路裏涌出絲絲寒氣，在戈壁的熱風裏凝成一道冰牆。
魔狼撞在冰牆上，發出一聲痛嚎，額頭的第三只眼睛閃過一絲畏懼。旺哥抓住機會，劍隨身走，如同一道金色的閃電，瞬間繞到魔狼身後，斬邪劍精準地刺入它的後頸——那裏是玄獸靈氣匯聚之處。
“嗷——”
魔狼發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀在沙地上劇烈翻滾，最終漸漸不動，黑色的毛皮下滲出紫色的血液，將周圍的沙子都染成了暗紫色。
旺哥喘着氣，看着魔狼的屍體，眉頭皺得更緊。這魔狼身上的魔氣雖淡，卻與昆侖脈封印的魔域氣息同源，顯然是從西漠深處逃出來的。若只是一只倒還好，怕就怕……
“大人，您看這個！”一個小兵突然喊道，指着魔狼屍體旁的沙地。那裏的沙子被血漬浸透，顯露出一個模糊的印記，像是某種圖騰，與七宗典籍裏記載的西漠蠻族圖騰截然不同，反而帶着濃鬱的邪異。
旺哥蹲下身，指尖撫過那個印記。印記的紋路扭曲如蛇，隱隱組成一個“魔”字，正是噬靈術秘卷裏記載的魔域圖騰。
“不止一只。”他站起身，目光望向黑風寨的方向，“這些魔狼，是被人驅使的。”
衆人趕到黑風寨時，天色已微亮。寨門早已倒塌，院子裏散落着殘破的農具與骸骨，血腥味濃得化不開。旺哥走進一間倒塌的木屋，在灶台底下發現了一具蜷縮的屍體，是個孩子，手裏還攥着半塊沒吃完的麥餅。
他的拳頭緩緩握緊，斬邪劍在鞘中發出嗡鳴。這不是玄獸的肆意屠殺，而是有預謀的清洗——現場沒有留下任何反抗的痕跡，顯然是在睡夢中被突襲的。
“大人，您看這個！”一個老兵從寨後的水井裏撈出一個東西，用布包着，遞了過來。
打開布包，裏面是半截斷裂的彎刀，刀身刻着蠻族的圖騰，卻在刀柄處纏着一圈黑色的布條，布條上繡着與魔狼身上相同的魔域圖騰。
“是蠻族的刀，卻被魔氣侵染了。”旺哥撫摸着刀身的缺口，“有人在西漠訓練被魔氣污染的蠻族和玄獸，目標恐怕是斷石關。”
返回斷石關的路上，旺哥一直在思索。蘇玄宗已死，魔域入口被封，西漠的魔氣從何而來？難道還有漏網的玄宗餘孽，在暗中勾結西漠勢力？
剛入關隘，趙關主就迎了上來，臉色凝重：“大人，七宗的信使來了，就在關內的驛站等着。”
旺哥心中一動，跟着趙關主來到驛站。信使是個風雪閣的弟子，見他進來，連忙起身行禮：“旺哥大人，閣主讓我給您帶信，說西漠異動，恐有大變，讓您速回七宗商議。”
他遞過來一封密信，信封上蓋着風雪閣的火漆。旺哥拆開一看，臉色驟變——密信上說，近半年來，西漠蠻族頻繁越界，所過之處生靈塗炭，且蠻族戰士身上都帶着與魔域相似的邪氣，風雪閣派去探查的弟子，只回來了一個，還瘋瘋癲癲，嘴裏反復喊着“三眼狼”、“黑沙王”、“魔域開了”……
“黑沙王。”旺哥低聲念着這個名字，想起了那半截彎刀，“是西漠蠻族的首領？”
“正是。”信使點頭，“傳聞黑沙王十年前在與斷石關的戰役中受了重傷，從此銷聲匿跡，沒想到竟在西漠搞出這麼大動靜。閣主懷疑，他是被玄宗餘孽蠱惑，修煉了某種邪術，才變得如此殘暴。”
旺哥走到窗邊，望着關外的戈壁。晨光中，沙丘的陰影如同蟄伏的巨獸，仿佛隨時會撲入關隘。他知道，斷石關的平靜只是表象，一場比七宗之亂更凶險的風暴，正在西漠醞釀。
“趙關主，”他轉身道，“請立刻加固城防，多派斥候探查西漠動向，一旦發現魔狼或被魔氣侵染的蠻族，立刻示警。”
“是！”趙關主抱拳應道。
旺哥又看向信使：“我不能回七宗。斷石關是玄州的門戶，若這裏失守，西漠的魔氣就會蔓延到腹地。請你回稟閣主，讓七宗各派弟子支援邊境，尤其是百草堂，需多帶解毒療傷的藥材。”
他頓了頓，握緊了斬邪劍：“我會留在這裏，守住斷石關。”
信使欲言又止，最終還是點了點頭：“大人保重，屬下這就去傳令。”
送走信使，旺哥再次登上城樓。關外的風更大了，卷着沙礫打在城牆上，發出噼啪的聲響。他拔出斬邪劍，劍尖指向西漠的方向，金芒在晨光中格外耀眼。
他想起了昆侖脈的族靈碑，想起了花弄影的玉佩，想起了七宗會盟時立下的誓言。守護玄州，從來不是一句空話，它藏在斷石關的城磚裏，藏在守軍緊握的刀柄上，藏在每一個不願被魔氣吞噬的生命裏。
夕陽再次落下時，關外的戈壁上傳來狼嘯，不是一只，而是一群。旺哥站在城頭，看着遠處沙丘上出現的無數黑影，眼中沒有絲毫畏懼。
斬邪劍在他手中輕輕震顫，仿佛在渴望着戰鬥。狼骨權杖立在身旁，狼頭圖騰在暮色中閃着堅定的光。身後，斷石關的守軍們握緊了兵器，甲胄的碰撞聲匯聚成一股不屈的力量。
“準備迎敵。”旺哥的聲音平靜卻有力，在關隘的風中回蕩。
西漠的烽火，已然點燃。而他，將在這裏，用斬邪劍的鋒芒，守護玄州最後的屏障。
新的戰鬥，開始了。
