檐角第九枚銅鈴的震顫尚未散盡，程無咎已站在了那扇門前。
門環是嬰兒頭骨做的，眼眶空洞，嘴角卻詭異地翹着，像笑，又像哭。他盯着那顱腔深處，想起竹林裏七具屍體並排而立的模樣——趙三的指尖凝出血字“來”，不是邀請，是陷阱的餌。他從不赴約，但這次，他偏要踩進去。
舌尖一痛，血珠滲出。他將血抹在頭骨左眼，動作輕得像給舊友點燈。血滑入顱腔，一聲啼哭驟然響起，尖利刺耳，仿佛有嬰魂在顱中掙扎。他不動，任那哭聲一波波撞上耳膜，直到第三聲戛然而止。
黑霧從門縫滲出，腥甜如腐乳。他將腰間第三枚銅鈴含入口中，銅冷壓舌，鈴音在喉間低鳴，震得耳道發麻。腥風撲面時，他側身滑入，落地無聲，銅鈴輕震，霧氣如潮退散。
宅內回廊幽長，十二具童屍倒吊於梁，臍帶垂地，連入青磚縫隙的暗紋。每具屍胸口都插着一根銀針，針尾微顫，似有活物在針下蠕動。他認得這針——慕容青璃隨身六針中的一式，銀光冷冽，專封經脈。
斷劍在腰間忽然躁動，血絲如活蛇沿劍脊爬行，劍柄發燙。他冷笑，咬破手指，在劍脊寫下“禁”字。血字一成，血絲頓縮，如被烙鐵燙回。
他摘下腰間一枚銅鈴，輕輕一擲。
鈴聲清越，擊中第三具童屍。屍身猛地抽搐，臍帶斷裂，黑血從斷口噴出，地面血紋黯淡一瞬。他趁機翻入側廊暗門，身後，其餘童屍針尾齊齊轉向他消失的方向。
暗門後是螺旋石階，向下延伸，不見底。壁上刻滿“程”字，筆畫剛勁，轉折處帶鑄劍圖特有的頓挫。他指尖撫過一道刻痕，認出是父親年輕時的筆意——那年他六歲，父親教他寫字，寫到“程”字第三橫時，總要多頓一下，說是“留一口氣”。
石階盡頭是一扇鐵門，門縫滲出暗紅光芒，如血在燒。
他推門而入。
地下室中央，是一座血池。
池水暗紅，浮沉着數十枚未足月的嬰屍，面目模糊，肢體蜷縮。池心立着一尊鐵鼎，鼎口蒸騰綠焰，焰中浮着一只蠱蟲，形如蜈蚣，卻生着人眼。池面不時沸騰，氣泡破裂時，發出嬰兒啼哭。
他抽出斷劍，劍尖挑起一只浮蠱。蠱蟲掙扎，人眼死死盯着他，瞳孔中竟映出他七歲時的臉。
就在此刻，池水轟然翻涌。
鐵鏈從池底升起，譁啦作響，鏈端串着二十具焦屍，身披程家仆役服，手腕烙印清晰——彎月形，深褐如焦木，正是程家舊仆七歲入莊時的烙記。
他瞳孔驟縮。
竹林七人，宅外焦土腳印，楓葉灰燼……原來不是巧合。這些人，都是當年活下來的舊仆。他們沒死在火裏，卻死在這池中，成了煉蠱的引子。
他後退半步，斷劍橫擋。
背後風聲驟起。
一掌襲來，力道剛猛，直擊背心。他避之不及，整個人被踢入血池，水花四濺，腥臭撲面。
沉入池底，蠱蟲立刻鑽入七竅。鼻腔、耳道、眼角，皆有細蟲蠕動，啃噬神經。幻象浮現——母親站在火中，長發燃燒，嘴唇開合，喊着“火兒”。他想沖過去，卻被鐵鏈鎖住腳踝。
劇痛從大腿傳來。
他用斷劍刺入腿肉，血混入池水，蠱蟲竟紛紛退避。他借勢攀上鐵鏈，指尖撫過鏈端石碑。
碑面刻着半句殘字：“火兒，勿……”
字跡熟悉，確是父親手筆。他認得那第三橫的頓挫，認得末筆微微上挑的弧度——那是父親寫完最後一個字時，總要抬筆一點的習慣。
“勿”什麼？
他正欲細察，池面殺氣再臨。
沈萬愁立於池邊，紫檀算盤在手，算珠黑亮如骨。他俯視池中，眼神復雜，似憐憫，似怒意。
“硯舟托我護你。”他開口，聲音低沉，“你卻非要見這污穢。”
程無咎冷笑，血從嘴角溢出，混入池水：“護我？用我族人的屍煉蠱，叫護？”
沈萬愁搖頭：“你不懂。當年若非我暗中周旋，你早被燒成灰。硯舟臨終前，親手將你交給我，要我保你活到二十歲。”
“二十歲？”程無咎咬牙，“然後呢？讓我也變成池底的一具焦屍？”
“不然呢？”沈萬愁冷哼，“你以爲這天下，還有幹淨的路？你父親爲救你母親，主動引火焚莊，你以爲他是英雄？他是蠢貨！他毀了鑄劍山莊，毀了三百二十七條命，只爲換一個活不過三天的女人！”
程無咎瞳孔一縮。
“你胡說！”
“我胡說？”沈萬愁冷笑，算盤一展，算珠排列成陣，“你母親中的是‘蝕心蠱’，唯有以純陽之火焚盡全身，才能斷蠱。你父親知道，所以點燃了莊子。他不是被殺，是自焚。而你，是他唯一的火種。”
“火種？”
“火兒。”沈萬愁盯着他，“你以爲這名字是乳名？是你父親留給你的鑰匙。他要你活着，要你重燃鑄劍之火。可你呢？這些年，你替魔教殺人，替仇家賣命，你對得起他？”
程無咎沉默。
池底蠱蟲又開始蠕動，鑽入鼻腔深處。他再次刺退，血涌如泉。
“所以你就用我族人煉蠱？”他嘶聲，“用他們的命，來‘護’我？”
“犧牲難免。”沈萬愁淡淡道，“若無血池，如何煉出‘引親蠱’？若無引親蠱，如何確認你是程硯舟之子？你掌心的‘火’字，池底的殘碑，都是試煉。你通過了，才能知道真相。”
“真相？”程無咎仰頭，血水順發梢滴落，“你燒了我的家，殺了我的人，現在告訴我這是爲了我好？”
沈萬愁不語，只將算盤緩緩合上。
“你走錯了一步。”程無咎突然道。
“哦？”
“你算錯了血。”他抬手，指尖蘸血，在石碑“勿”字旁寫下“來”。
“火兒，勿來。”——這才是完整的警示。
“你父親刻下這字，不是要你來，是要你別來。”他盯着沈萬愁，“他知道你會背叛。他知道你貪生怕死，會爲了自保，把真相變成謊言。”
沈萬愁臉色微變。
“你以爲你藏得好？”程無咎冷笑，“竹林腳印的焦土，是公孫離的藥水。你用他的灰，冒充我母親的骨，想騙我信你。可你忘了——我父親的字，從不寫‘安好’。”
“‘火兒安好’四字，是假的。”他緩緩道，“我父親寫‘好’字，末筆總要回鋒。那信上，沒有。”
沈萬愁沉默片刻，忽然笑了。
“聰明。可你已經在這裏了。”
他抬手，算盤一抖，算珠如箭射出，直取程無咎雙目。
程無咎揮劍格擋，血水四濺。他攀鏈欲上，沈萬愁卻一腳踩住鐵鏈，力道千鈞。
“你出不來。”沈萬愁居高臨下，“這池，是爲你準備的。二十年前你逃過一劫，今日，你該回來。”
程無咎抬頭，眼中血絲密布，卻仍帶譏笑。
“你說我父親是蠢貨。”
“是。”
“可蠢人之子，未必不能鑄劍。”
他猛然咬破舌尖，一口血噴在斷劍上。
劍身血光大盛，血絲逆流，竟將池中蠱蟲震退數寸。鐵鏈嗡鳴，石碑裂開一道細縫，露出半片焦紙，紙上似有字跡。
沈萬愁臉色一變，算盤疾揮，算珠如雨。
程無咎舉劍格擋，血水飛濺，指尖已觸到那焦紙邊緣。
紙面隱約可見一行小字：“火兒，若見此碑，速毀血池，蠱成則萬劫不復。”
他尚未讀完，沈萬愁已躍入池中，一掌拍向他天靈蓋。
程無咎側頭避讓，斷劍橫掃，劍鋒劃過沈萬愁手臂，血花綻放。
兩人在血池中纏鬥，水花四濺，蠱蟲亂舞。
沈萬愁忽然低語：“你以爲你贏了？你可知這池中，還有一具屍，不是仆役？”
程無咎一怔。
“你母親。”沈萬愁冷笑，“她的骨，就在池底。你每吸一口氣，都在吞她的灰。”
程無咎渾身一僵。
斷劍脫手，緩緩沉入血水。
