姜尋背着柴捆剛拐過最後一道山彎，就看到個小小的身影在路口焦躁地轉圈——姜蟬的羊角辮散了一半，粗布鞋上沾滿泥點。
“尋哥哥！”小姑娘看到姜尋得身影後，蓄了許久的眼淚“唰”地沖垮了堤壩，把阿牛哥走後積累得委屈和今天的焦急等待都一起哭了出來。
姜尋趕忙半蹲下來接住她。小丫頭渾身發抖，淚水把前襟浸透了一大片，冰涼的小手死死攥住他的衣領，像是怕他憑空消失似的。
“別哭別哭。”姜尋用袖口給她擦臉，粗糙的麻布蹭得小鼻頭更紅了，“猜我給你帶了什麼好東西？”
姜蟬抽噎着抬頭，只見姜尋解開外衫前襟——一團雪白的毛球正蜷縮在他懷裏安睡。那是一只通體純白的兔子，粉色的鼻尖隨着呼吸輕輕顫動，長耳朵軟軟地垂在姜尋臂彎裏。
“呀！“姜蟬瞬間忘了哭泣，小手懸在半空不敢觸碰，“它、它不咬人嗎？”
“這小家夥可調皮了。”姜尋壓低聲音，把睡熟的兔子輕輕遞過去，“爲了逮它，我追了整整三個山頭。”
姜蟬小心翼翼接過兔子，指尖陷入柔軟的絨毛裏。白兔在夢中抖了抖耳朵，竟往她懷裏鑽了鑽。小姑娘立刻破涕爲笑，果然是孩兒臉，變化快！
姜尋早已飢腸轆轆，安慰好小蟬兒，便抱着她快步往姜家趕。還未走近，便看到姜家屋頂升起的嫋嫋炊煙，這一刻，姜尋在這個異世界突然有了家的感覺。
一回到家，姜老茂看到姜尋平安回來，也開心不已，隨即又埋怨起姜尋，責備他不該冒險去追兔子，但看到女兒抱着兔子的歡喜模樣，責備的話又說不下去。
是夜，一家三口用完膳便早早睡去。
翌日，姜尋沒有去打漁，而是迎着晨曦在村中挨家挨戶打聽岑夫子和元丹丘的消息。漁網修補聲、孩童嬉鬧聲、婦人搗衣聲交織在一起，卻無人能回答他的問題。
“岑夫子？還是陳夫子？”正在補漁網的張老漢抬起頭，皺紋裏夾着湖水的鹹腥，“要說陳夫子，大家都認識；岑夫子，沒聽說過。”
姜尋不死心，又來到村東頭的鐵匠鋪。鐵匠兒子正掄着錘子，火星四濺：“元丹丘？莫不是哪個道觀的道長？”
“咳咳！”
正在這時，忽然一聲咳嗽聲傳來。
“找讀書人的事，怎麼不來問我？”卻是老夫子陳清晏，此刻正立在村口的老榆樹下。老人身上的灰布長衫漿洗得幹幹淨淨，花白的頭發用一根木簪草草挽起。
“老先生知道？“姜尋心中一喜，急忙上前行禮。
老夫子眯起渾濁的眼睛：“京城太學宮有位姓岑的老博士，桃李滿天下，連聖人都稱贊過。”他頓了頓，“不過那都是貞觀年間的事了。”
“貞觀年間？”姜尋心頭一震，“那現在......”
“現在？”老夫子冷笑一聲，“如今是上元元年，那位岑博士若還在世，怕已是百歲老人了。”
“晚輩想見岑夫子，有什麼辦法？”姜尋詢問道。
陳老夫子長嘆一口氣，轉身往村裏走去：“跟我來。”
兩人一前一後走進老夫子的屋子。
“想見岑夫子？”老夫子從床底下拖出個木箱，吹去上面的灰塵，“只有科舉一途。”
他打開木箱，取出一卷泛黃的絹布，裏面不知包裹着什麼。
“我朝取士，主要有生徒、鄉貢兩條路。”老夫子邊說，手指邊在絹布上滑動，“生徒，是指在官學就讀的學子......”
姜尋認真聽着。
“......國子學，限三品以上官員子弟；太學，五品以上；四門學，七品以上......”老夫子的聲音漸漸低沉，“這條路，對你來說......”
“學生明白。“姜尋苦笑。他粗糙的手掌上還留着捕魚時留下的傷痕，這樣的手怎麼可能拿得起簪花筆！
老夫子突然話鋒一轉：“不過還有第二條路——鄉貢。”
老夫子捋着花白胡子，眯眼啜了口粗茶：“老夫當年便是鄉貢出身，這“鄉貢“二字啊，可藏着我們寒門學子的血淚與指望哩！”
“你看那國子監裏的官學生？那都是穿綾羅的貴胄公子！咱們這些布衣書生，要麼在村塾啃《毛詩》，要麼在茅屋抄《論語》——這便是“鄉”字的意思了。先要在二三月過了縣試，當年老夫到縣衙遞“投狀”，可是不少打點！”
老夫子說着，忽然挺直腰板：“最要緊是八九月的秋闈，通過州裏解試，便能赴長安參加禮部主持的省試。”老夫子滿臉懷念，又有遺憾，“老夫當年便是憑借死記硬背，混了個明經科及第，但畢竟天賦有限，再難寸進一步！”
“這條路千難萬難，你可要走？”老夫子忽然嚴肅起來，輕聲質問姜尋。
姜尋答道：“學生願意一試！”
“學生？癡兒，你還不是我的學生！”老夫子突然拍案，“我也曾是這彭澤縣教諭，主管一縣縣學，你想做我的學生，也要看你有沒有那個天賦！”
屋內陷入沉默。一只蜘蛛從梁上垂下，在兩人之間織着看不見的網。
良久，老夫子嘆了口氣：“你讀過什麼書？”
“《詩經》、《史記》。“姜尋答道，這其實都是他在另外一個世界讀過的書。
“哦？”老夫子挑眉，“《關雎》何解？”
“'窈窕淑女，君子好逑'，言後妃之德也。“姜尋不假思索。
“《項羽本紀》中，項王見始皇巡遊說了什麼？”
“'彼可取而代也'。”
老夫子渾濁的眼中閃過一絲欣慰。他彎腰從席子下抽出一本破舊的《周禮》，書頁已經發黃卷邊。
“十天，十天背下《天官·冢宰》篇來見我。”他將書遞給姜尋，“若背不出，就死了這條心吧。”
姜尋鄭重地接過書，道謝後轉身離去。姜尋剛踏出老夫子的院子，一陣秋風便掀起了《周禮》的書頁。
他站在籬笆旁，鬼使神差地翻到《天官·冢宰》篇。奇異的熟悉感涌上心頭——這些文字他從未讀過，卻像早已鐫刻在骨髓裏。目光掃過的瞬間，墨字如同活物般鑽入腦海。
“惟王建國，辨方正位...”姜尋喃喃自語，指尖無意識地在書頁間摩挲。
“還不快去背書！”老夫子見他立在院門口，久久不動，生氣道：“還愣在此地作甚？”
姜尋轉身，脫口而出：“先生，學生已經背下了。”
“狂妄！”老夫子舉起拐杖就要打，“老夫當年背這篇花了七日，你...”
“惟王建國，辨方正位，體國經野...”
清朗的誦經聲在暮色中蕩開。姜尋越背越快，聲音裏漸漸帶上金石之音。老夫子的拐杖懸在半空，鬆垮的眼皮劇烈顫抖——這少年不僅背得一字不差，連注疏都分毫不漏，甚至某些斷句方式竟與太學宮秘藏的永徽寫本完全一致！
當背到“以八柄詔王馭群臣”時，異變陡生。
姜尋周身氣機流轉，文華蒸騰，七彩霞蔚。
“你...”老夫子踉蹌後退，撞翻了門邊的藥簍。曬幹的菖蒲撒了一地。
姜尋渾然不覺，背誦聲已如洪鍾大呂：“以八統詔王馭萬民...”
每個字吐出，周身氣機便泛起一道漣漪。
“入境了，入境了！”老夫子嚎啕大哭，“你竟然這麼短時間便入境了！”
