成爲玄塵子親傳弟子的消息，像長了翅膀般傳遍玄天宗每一個角落。
外門弟子們唏噓不已，當初那個被葉淼欺壓的廢柴，如今竟成了太上長老的親傳，這反轉比話本還離奇。內門弟子則心思各異，有人羨慕，有人嫉妒，更多的是暗自收斂了輕視——能被玄塵子看中，絕非僥幸。
葉淼的日子卻並未因此變得清閒。
玄塵子雖收她爲徒，卻極少親自指點，只給了她一堆古籍和一塊通往後山禁地的令牌，讓她“自行領悟，根基打牢方能築基建基”。禁地靈氣濃鬱得近乎液化，是宗門最頂級的修煉之地，葉淼明白，這是師父給她的最大饋贈。
每日清晨，她便帶着春桃前往禁地，一邊運轉《極寒真經》吸收靈氣，一邊研讀玄塵子給的古籍。那些典籍包羅萬象，有冰系法術的進階法門，有煉丹煉器的心得，甚至還有關於上古靈脈的記載，讓她眼界大開。
春桃也沒閒着，葉淼給了她一些低階功法和靈石，讓她在禁地外圍修煉。小姑娘資質雖普通，但勝在勤奮，竟也慢慢摸到了煉氣一層的門檻。
這日，葉淼正在禁地深處練習新領悟的法術“冰凰展翅”。只見她指尖靈力流轉，一只栩栩如生的冰凰虛影在身前凝聚，雙翼一振，無數冰羽帶着凌厲的寒氣射向對面的岩壁，瞬間將堅硬的岩石凍裂成粉末。
“不錯，短短一月，竟能將法術練到這種地步。”
玄塵子的聲音突然響起。葉淼連忙收勢，看到師父不知何時出現在不遠處，正捋着胡須點頭。
“弟子僥幸。”葉淼躬身行禮。
“非是僥幸，是你根基扎實，又得《極寒真經》相助。”玄塵子走到她面前，“你如今已是煉氣五層巔峰，距離築基只差一步，可有把握？”
葉淼心中一動：“弟子感覺……還欠些火候。”她能感覺到，體內靈力雖充沛，卻始終差了一絲“質變”的契機。
“嗯，急不得。”玄塵子頷首，“築基是修仙第一道坎，需得水到渠成。這是一枚‘冰心丹’，你且收好，築基時或能用上。”
他遞給葉淼一個玉瓶，裏面裝着一枚通體瑩白的丹藥，散發着清冽的寒氣。葉淼認出這是輔助築基的上品丹藥，連忙道謝收下。
“對了，下月宗門大比，你也去參加吧。”玄塵子突然說道。
葉淼一愣：“宗門大比？”
“正是。”玄塵子道，“大比優勝者可獲進入‘萬藥谷’的資格，那裏的‘冰魄花’對你的冰靈根大有裨益。”
葉淼眼睛亮了。冰魄花是煉制築基丹的主材之一，更是修煉《極寒真經》的絕佳輔料，她正愁找不到呢。
“弟子明白。”
從禁地出來，葉淼剛回到院落，就看到凌雲站在院中等候。他穿着一身月白長袍，腰間掛着玉佩，看到葉淼回來，眼中露出笑意。
“葉師妹，聽說你要參加宗門大比？”
“嗯，師父的意思。”葉淼請他進屋，春桃奉上靈茶。
“那可要提前恭喜了。”凌雲笑道，“以你如今的實力，大比魁首非你莫屬。”
“凌雲師兄過獎了，內門藏龍臥虎，未必沒有強敵。”葉淼謙虛道。她知道，內門弟子中不乏天賦異稟之輩，比如林辰宇，據說已是煉氣七層，實力深不可測。
“若有需要幫忙的地方，師妹盡管開口。”凌雲遞過來一個儲物袋，“這裏面有些低階符籙和療傷丹藥，或許能用得上。”
葉淼沒有推辭，收下儲物袋：“多謝師兄。”
凌雲看着她坦然的樣子，眼中笑意更深：“那我不打擾師妹修煉了，大比場上見。”
送走凌雲，葉淼打開儲物袋，發現裏面不僅有符籙丹藥，還有幾塊蘊含雷電之力的礦石——正是她之前煉制冰系法器時欠缺的輔料。心中不由一暖，這位凌雲師兄，倒是個細心人。
接下來的日子，葉淼除了修煉，開始針對性地練習實戰技巧。她知道，宗門大比不僅比修爲，更比臨場應變。
期間，蘇清月來過一次，送來一株“凝神草”，說是“秘境所得，留之無用”。葉淼收下了，卻也回贈了一枚自己煉制的“清心丹”，兩人客氣幾句，再無多言。
趙婉兒那邊則徹底沒了動靜，想來是被趙長老勒令禁足，不敢再惹事。
轉眼便到了宗門大比之日。
比武場設在宗門廣場，四周擠滿了弟子，高台上坐着玄塵子等幾位長老。葉淼一身素衣，站在弟子隊列中，身姿挺拔，引來不少目光。
林辰宇站在不遠處，看到葉淼時微微頷首，算是打過招呼。他身邊的蘇清月則對她露出一個淺淡的笑容。
趙婉兒也來了，臉色依舊蒼白，看向葉淼的眼神卻充滿了怨毒，只是礙於場合，不敢發作。
大比規則簡單，抽籤對戰，勝者晉級，直到決出最終魁首。
葉淼的運氣不錯，前幾輪遇到的對手都不算太強，憑借着精妙的冰系法術和遠超同階的靈力，輕鬆晉級。尤其是她施展“冰凰展翅”時，冰凰虛影盤旋於空中，威壓震懾全場，引得台下陣陣驚呼。
“這葉淼也太厲害了吧？煉氣五層竟能壓制煉氣六層！”
“沒看到她是玄塵子長老的弟子嗎？有上古傳承加持，能一樣嗎？”
“我賭她能進前三！”
議論聲中，葉淼一路過關斬將，順利闖入四強。她的下一個對手，正是林辰宇。
高台上，玄塵子捋着胡須，對身邊的白長老笑道：“老白，你那徒孫，怕是要遇上對手了。”
白長老哼了一聲：“未必。辰宇那孩子火系法術霸道，克制冰系，勝負還未可知。”
比武場上，葉淼與林辰宇相對而立。
“葉師妹，承讓了。”林辰宇拱手，語氣平和，眼中卻透着戰意。
葉淼回禮：“林師兄，請指教。”
隨着裁判一聲令下，林辰宇率先出手。他雙手結印，周身燃起熊熊烈火，一柄火焰長刀憑空出現，帶着焚山煮海之勢劈向葉淼——正是他的成名絕技“焚天斬”！
台下頓時一片驚呼，沒想到林辰宇一上來就用殺招。
葉淼眼神一凝，不敢大意。她雙手快速結印，身前瞬間凝結出一面巨大的冰盾，同時身影一晃，避開刀鋒的正面沖擊。
“砰！”
火焰長刀劈在冰盾上，發出震耳欲聾的巨響。冰盾應聲而裂，但火焰長刀的威力也被抵消大半，餘波掃過地面，留下一道焦黑的痕跡。
“好！”台下喝彩聲四起。
林辰宇眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到葉淼的防御如此強悍。他沒有停頓，火焰長刀揮舞得越發迅猛，刀光如網，將葉淼籠罩其中。
葉淼卻不慌不忙，身影在刀光中靈活穿梭，如同冰上起舞。同時，她指尖不斷彈出冰錐，幹擾林辰宇的攻勢，偶爾凝聚出冰鏈試圖束縛對方，打法看似被動，卻暗含殺機。
兩人你來我往，一個火焰滔天，一個寒冰刺骨，靈力碰撞產生的氣浪席卷全場，看得衆人目不暇接。
“沒想到葉淼竟能與林師兄戰到這種地步！”
“她的冰系法術好詭異，總能避開火焰的鋒芒！”
高台上，玄塵子與白長老對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
激戰半個時辰後，林辰宇額頭見汗，火系靈力消耗巨大。葉淼也氣息微喘，但眼神依舊銳利。
“葉師妹，小心了！”林辰宇深吸一口氣，顯然要動用底牌。
他雙手掐訣，周身火焰猛地暴漲，整個人仿佛化作了一輪小太陽。
“炎龍破！”
一條火龍虛影咆哮着沖出，帶着毀滅般的氣息撲向葉淼。
葉淼眼神凝重，知道這是林辰宇最強的法術。她不再保留，將體內靈力盡數調動，口中低喝：“極寒領域！”
以她爲中心，一股極致的寒意瞬間擴散，方圓數丈內的空氣都被凍結。沖來的火龍在領域中速度驟減，火焰也以肉眼可見的速度黯淡下去。
“就是現在！”
葉淼抓住機會，指尖凝聚出一柄晶瑩剔透的冰劍，身影如電，穿過火龍虛影，一劍刺向林辰宇胸口。
林辰宇大驚失色，連忙揮刀格擋。
“鐺！”
冰劍與火焰長刀碰撞，發出一聲脆響。林辰宇只覺一股巨力傳來，虎口震裂，長刀脫手而出。冰劍餘勢不減，在他胸前劃出一道血痕，若非他及時後退，怕是已被洞穿。
“我輸了。”林辰宇捂着胸口，苦笑一聲。
全場寂靜片刻，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。
葉淼收劍而立，看着林辰宇道：“承讓。”
玄塵子捋着胡須，臉上露出滿意的笑容。白長老雖有些惋惜，卻也對着葉淼點了點頭，算是認可。
高台上，一位負責記錄的長老高聲宣布：“葉淼勝！晉級決賽！”
葉淼站在比武場中央，感受着四周的目光，心中並無多少波瀾。她知道，這只是她修仙路上的又一個腳印。
決賽的對手，是一位煉氣七層的內門弟子。對方看到葉淼連林辰宇都能擊敗，未戰先怯，幾個回合便認輸了。
就這樣，葉淼以煉氣五層的修爲，奪得了宗門大比魁首。
玄塵子親自爲她頒獎，將一枚刻着“魁首”二字的玉牌和萬藥谷的準入令牌遞給她，聲音洪亮：“好！我玄天宗，又出了個好苗子！”
台下掌聲雷動。
葉淼握着令牌，目光望向遠方。萬藥谷，冰魄花，築基……她的路，正一步步向前延伸。而她隱隱有種預感，萬藥谷之行，或許並不簡單。
