五更的梆子聲敲過第三響時，沈硯之已混在史官的隊伍裏，站在太和殿的丹陛下。他穿着件洗得發白的青布襴衫，手裏捧着卷空白的史冊，左臉的疤被鬢發遮了大半，乍一看倒像個潛心修史的老儒。
殿內的檀香比東宮更濃，熏得人頭暈。三皇子趙珩站在文官隊列的首位，銀袍玉帶，手裏捧着個錦盒，臉上是恰到好處的憂戚——昨夜他已“連夜審出”北狄降書是僞造的，此刻正要在朝堂上“揭露”二皇子的罪行，將自己摘得幹幹淨淨。
“陛下，北狄降書確系僞造！”趙珩上前一步，將錦盒高舉過頂，“此乃二皇兄與新狄王勾結的鐵證，臣弟已將參與僞造的使者拿下，供詞在此！”
太監將供詞呈給龍椅上的皇帝，老爺子的手指在供詞上敲了敲，目光卻越過衆人，落在沈硯之藏身的史官隊伍裏。沈硯之的心猛地一跳——皇帝年輕時也曾戍邊，認得他左臉的疤。
“三皇子勞苦功高。”皇帝的聲音帶着老態，卻透着威嚴，“只是，這降書上的北狄王印，看着倒像是真的。”
趙珩的臉色微不可察地變了變：“陛下明鑑，此乃北狄仿造的印鑑，臣弟已請太仆寺的匠人驗過，石料是漠北的黑石，非我朝所有。”
“哦？”皇帝放下供詞，“那沈硯之呢？據報，他帶着影衛營的名冊在雁門關現身，三皇子可有耳聞？”
提到沈硯之，趙珩的眼神閃過一絲狠厲：“那叛賊勾結二皇兄，意圖顛覆我朝，臣弟已命人前往雁門關捉拿，不日便可歸案！”
“是嗎？”
一個沙啞的聲音突然從史官隊伍裏傳出，驚得衆臣紛紛回頭。沈硯之撥開身前的老史官，緩步走出隊列，青布襴衫在一衆官袍中格外扎眼。他摘下遮住疤痕的鬢發，左臉的月牙疤在殿內的晨光裏清晰可見。
“沈硯之？！”趙珩後退半步，腰間的佩刀瞬間出鞘，“護駕！有刺客！”
禁軍譁地圍上來，刀光在丹陛上織成密網。沈硯之卻沒動，只是從懷裏摸出半塊芝麻包——是昨夜在王記包子鋪買的，還帶着餘溫。
“陛下，臣沈硯之，不是刺客。”他將芝麻包舉過頭頂，動作與趙珩捧錦盒時如出一轍，“臣帶了三樣東西，想呈給陛下。”
皇帝抬手止住禁軍，目光在他臉上停留片刻：“講。”
“第一樣，是北狄王的真印拓片。”沈硯之從史冊裏抽出張薄紙，上面的印鑑比降書上的更顯古樸，“臣在雁門關見過真印，其紋路有三處天然缺口，降書上的仿品卻沒有。”
殿內一片譁然。太仆寺卿慌忙上前辨認，果然在拓片上找到三處缺口，臉色頓時煞白：“陛下，確……確是真印！”
趙珩的額頭滲出冷汗：“你胡說！這拓片是僞造的！”
“是不是僞造，問問三皇子府裏的北狄女子便知。”沈硯之的目光掃過他顫抖的手，“那女子是新狄王的表妹，手裏保管着北狄王的私印，三皇子爲了讓她僞造降書，許了她‘北境王妃’的位置，對嗎？”
這話像道驚雷，炸得趙珩面如金紙。他沒想到沈硯之連這層關系都查得一清二楚——那是影衛營的舊部混進三皇子府當廚子，從丫鬟的閒聊裏聽來的。
“第二樣，是三皇子的私賬。”沈硯之又抽出本賬冊，正是老鬼藏在舊糧倉的那本，“上面記着近五年給北狄送的糧草、鐵器，甚至還有五百套甲胄，收件人是新狄王的弟弟。”
戶部尚書接過賬冊，越看越心驚，最後撲通跪倒：“陛下！賬冊上的記錄與戶部的出庫單能對上！只是……只是都被僞造成了‘賑災物資’！”
皇帝手裏的玉如意“啪”地掉在地上，摔成了兩半。龍椅上的老爺子猛地站起，龍袍的褶皺裏抖落出幾片藥渣——是太醫給太子開的解毒藥，看來他早已知曉太子中毒之事。
“趙珩！”皇帝的聲音像寒冬的冰凌，“你還有何話可說？”
趙珩突然瘋笑起來，佩刀指向沈硯之：“是他！是他陷害我！他手裏的賬冊是假的！當年鎮北王的賬冊也是他僞造的，就是爲了攪亂我朝江山！”
“第三樣東西，或許能讓三皇子清醒些。”沈硯之從懷裏摸出枚月牙玉佩，正是老鬼兄弟那對合璧玉中的一枚，“這是影衛營創始人的信物，上面刻着影衛營的真正使命——‘護衛大胤，監察王臣’，而非成爲皇子爭權的工具。”
他將玉佩高舉過頂，陽光透過殿門的格窗照在玉上，映出密密麻麻的小字，竟是影衛營歷代統領的名錄，最後一行赫然寫着“周明遠”——周御史年輕時，竟也是影衛營的統領！
“周大人……”太子趙衡突然從隊列裏走出，素色的朝服襯得他臉色蒼白，“臣兒有本奏。”他從袖中取出張紙條，“這是李御史死前塞給臣兒的，上面寫着‘冰蠶花在三皇兄府中’，臣兒派人去查，果然在他的密室裏找到了大量冰蠶花，正是‘牽機引’的藥引。”
證據確鑿，趙珩的佩刀“當啷”落地。禁軍上前將他按住時，他突然朝着龍椅的方向嘶吼：“父皇！兒臣是爲了大胤！那老東西（指皇帝）早就該退位了！太子懦弱，二皇兄通敵，只有兒臣能守住這江山！”
“拖下去！”皇帝氣得渾身發抖，指着殿門，“打入天牢，秋後問斬！”
殿內的檀香漸漸散去，露出久違的晨光。沈硯之站在丹陛中央，看着趙珩被拖出去的背影，突然覺得左臉的疤有些發燙——老鬼手背上的疤，當年也是爲了護着周御史，被北狄人的刀砍的。
“沈愛卿。”皇帝的聲音緩和下來，目光裏帶着贊許，“你護國有功，想要什麼賞賜？”
沈硯之低頭看着手裏的芝麻包，熱氣早已散盡。他想起老鬼說的“甜過蜜糖”，突然笑了：“臣想要兩籠熱包子，帶芝麻的。”
殿內的大臣們都笑了，連皇帝也忍不住動容：“準了。朕讓御膳房給你做，管夠。”
退朝時，太子趙衡特意等在殿外，手裏捧着那枚月牙玉佩：“沈大俠，這玉佩……”
“留給殿下吧。”沈硯之擺了擺手，“影衛營需要新的統領，周大人和老鬼他們，都盼着殿下能成爲真正的‘北境之主’。”
太子握緊玉佩，突然對着他深深一揖：“沈大俠若有任何差遣，盡管開口。”
沈硯之沒回頭，只是揮了揮手。他還要去天牢看看二皇子趙琰，不是爲了審問，是爲了告訴他，雁門關的烽火台又重新修葺了，殘劍被嵌在關隘的城磚裏，像老鬼和無數邊民的眼睛，永遠盯着北境的方向。
御膳房的包子剛出籠，熱氣騰騰的。沈硯之提着食盒往天牢走，青布襴衫的衣角沾着晨光，左臉的疤在陽光下泛着淺紅，像道終於愈合的傷口。
他知道，朝堂的風波還未完全平息，北狄的威脅也從未消失，但只要還有人記得老鬼的包子，記得周御史的賬冊，記得影衛營的誓言，這江山就亂不了。
天牢的走廊陰暗潮溼，趙琰穿着囚服，坐在草堆上，手裏還攥着那把“破虜槍”，槍尖的銀絲早已失去光澤。
“你來做什麼？”趙琰的聲音沙啞，像被砂紙磨過。
沈硯之將一籠芝麻包放在他面前：“嚐嚐。老鬼說，甜的東西，能讓人想起些好時候。”
趙琰沒動，只是望着槍尖：“我輸了，輸得徹底。”
“你不是輸給我，是輸給了那些守關的兵卒，輸給了老鬼，輸給了所有想讓邊關太平的人。”沈硯之轉身往牢門外走，“雁門關的風，比你想象的硬。”
走出天牢時，陽光正好。沈硯之提着剩下的包子，往城南的忠魂祠走。那裏供奉着老鬼、圓覺大師、秦伯、蘇文淵……還有無數沒留下名字的魂靈。
他將包子放在老鬼的牌位前，自己也捏了一個，咬下去時，芝麻的香甜混着肉汁的鮮美，燙得舌尖發麻，和當年在亂葬崗吃的那只一模一樣。
“老鬼，”沈硯之低聲說，“賬清了，人也安穩了。”
風從祠外吹進來，卷起紙灰，像無數只白色的蝴蝶，往雁門關的方向飛去。沈硯之望着窗外的晴空，突然覺得，今年的春天，應該會來得早一些。
他還要回雁門關，不是爲了當官，是爲了守着烽火台，守着殘劍，守着老鬼未說完的話。或許有一天，他會在關隘的城樓下支個小攤，賣熱騰騰的包子，給往來的兵卒和商客，也給那些永遠留在邊關的魂靈。
殘劍還在，他也還在。這就夠了。
