少年溜進巷子深處，蕭允謙示意李福全在巷口守着，自己悄步跟了上去。轉過兩個拐角，見少年蹲在一堵斷牆後，正用袖子擦額頭的汗，手裏還攥着那塊畫過記號的炭塊。
“別怕，我不是壞人。”蕭允謙放輕腳步走近。
少年猛地抬頭，看清他的模樣，眼裏的驚慌褪了些，卻仍攥緊炭塊：“你……你是誰？跟着我做什麼？”
“我想知道興昌號的事。”蕭允謙蹲下身，與他平視，“你在牆上畫的記號，是馬車進出的時辰？”
少年抿着唇，半晌才點了點頭：“我叫阿木，是賬房周先生的學徒。阿秀……是我妹妹。”他聲音發顫，“他們說阿秀走失了，可我知道，她是被魏掌櫃的人帶走的，那天她偷偷告訴我，看見後倉堆着發黴的米，還聽見魏掌櫃說要換漕糧。”
蕭允謙心裏一沉：“你看見他們把阿秀帶去哪裏了？”
“沒看清。”阿木咬着牙，“但我看見他們往馬車上搬阿秀的鞋，就是她常穿。
阿木的哽咽聲壓得很低，像被風揉碎的嗚咽。蕭允謙看着他攥得發白的指節，那上面還沾着炭灰，混着點未幹的淚痕。
“紅繡鞋……”蕭允謙輕聲重復，心頭像被什麼東西撞了下。他想起尋人啓事上阿秀梳雙丫髻的模樣，該是個愛俏的姑娘，那雙紅繡鞋，許是她過年才舍得穿的物件。
“我娘走得早，阿秀就跟着我爹學做針線，那雙鞋是她繡了半個月的，說要等漕糧到了，去京城看花燈時穿。”阿木抹了把臉，眼裏迸出點狠勁，“可魏掌櫃他們……他們連雙鞋都不肯給她留全乎。”
蕭允謙沒再追問細節。有些痛，不必說透也能掂量出分量。他從懷裏摸出塊幹淨的帕子遞過去：“你爹知道這些嗎？”
“不知道。”阿木搖頭，聲音更低了，“我爹被魏掌櫃扣在糧棧對賬，說是對賬，其實就是軟禁。前兒我偷偷去送吃的，見他手腕上有勒痕，魏掌櫃的人說他‘不老實’。”
原來賬房周先生不是同謀，是人質。蕭允謙心裏的賬又清了幾分——魏掌櫃這步棋，走得又毒又穩，扣了賬房，堵了嘴；沉了女娃，絕了後患。
“你在牆上畫記號，是想……”
“想記清楚他們什麼時候運糧。”阿木舉起手裏的炭塊，指腹在炭尖上蹭了蹭，“我聽他們說，今晚三更要把陳米裝船，用漕運的旗號發走。我本來想等他們動身前，去縣衙喊冤，可張吏目是魏掌櫃的人，縣衙門口的兵丁，怕也靠不住。”
蕭允謙望着斷牆外的天光，日頭已偏西，雲層又開始發沉，像前夜江面上的暗涌。他忽然問：“興昌號後倉的鑰匙，你爹那裏有嗎？”
阿木愣了愣：“有。我爹是賬房，管着所有庫房的鑰匙，包括後倉。但魏掌櫃換了鎖，說舊鎖不安全……不過我爹說，後倉牆角有塊鬆動的磚，能摸到裏面的備用鑰匙，是早年建糧棧時留的。”
這倒是個意外的轉機。蕭允謙站起身，看了眼興昌號的方向，那裏的煙囪正冒着煙，該是晚飯時候了。
“你能想辦法給你爹傳個話嗎？”他湊近阿木，聲音壓得只剩兩人能聽見，“就說……‘燈籠照灘頭時，舊鎖能開新道’。”
這話是太祖母當年說的，賬房周先生若真是個本分人，或許在什麼舊文書上見過。阿木雖不明白意思，卻還是用力點頭：“能！我去給我爹送晚飯，他們只搜吃食，不搜我袖口。”
蕭允謙從腰間解下塊玉佩，是塊普通的羊脂玉，上面只刻了個簡單的“允”字。“把這個帶給你爹，他若識得，便知我是能信的人。”
阿木接過玉佩，攥在手心，那點溫潤的涼意，竟讓他發抖的身子穩了些。“那……今晚三更，你們……”
“我們會去。”蕭允謙拍了拍他的肩膀，“但你得藏好，別露面。等事了了，我帶你去見你爹。”
阿木咬着唇點頭，轉身要走時，忽然想起什麼，從懷裏掏出個東西塞進蕭允謙手裏：“這個，是我早上在江邊撿的，看着像阿秀的東西。”
是個繡了半朵蘭花的荷包，針腳歪歪扭扭，卻透着認真。蕭允謙捏着那荷包，指尖觸到裏面硬硬的，倒出來一看，是顆小小的木蘭花骨朵，用紅繩系着，該是阿秀自己做的玩物。
“這荷包……”
“阿秀說，木蘭花是好兆頭，太祖母當年在宮裏種了滿院的木蘭，說看着心裏亮堂。”阿木的聲音又低了，“她還說，等去了京城，要找棵木蘭樹，把這花骨朵埋在底下。”
蕭允謙把荷包揣回懷裏，和太祖母的銀釵貼在一起。一個是太祖母的念想，一個是小姑娘的盼頭，此刻都壓着沉甸甸的分量。
阿木走後，蕭允謙回到巷口，李福全正踮腳往興昌號後門望，見他回來，忙迎上來：“殿下，剛才魏掌櫃的人又搬了幾箱東西上車，看着像賬本。”
“是要轉移證據。”蕭允謙道，“去告訴趙師傅，讓他帶三個船工，扮成搬運工，三更前到興昌號後牆等着，聽我暗號行事。”
李福全剛要走，又被他叫住：“再備些燈籠，要亮的。”
“燈籠？”李福全不解，“夜裏行事，不該隱蔽些嗎？”
“要的就是亮。”蕭允謙望着漸暗的天色，眼裏閃過點銳光，“太祖母說，燈籠照得亮，妖魔鬼怪才藏不住。今晚，咱們就用燈籠，把這興昌號照個透亮。”
日頭落盡時，鎮子上的燈一盞盞亮起，昏黃的光透過窗紙，在地上投下模糊的影。興昌號的後門卻沒點燈，只門縫裏泄出點微光，像只眯着的眼。
蕭允謙蹲在石拱橋的陰影裏，看着那扇門。風裏飄來隱約的算盤聲，該是周先生在對賬，只是不知他接沒接到阿木的話，摸沒摸到那把舊鑰匙。
更夫的梆子敲了兩下，離三更還有一個時辰。江面上的風又起了，帶着潮氣，吹得橋洞下的烏篷船輕輕晃。蕭允謙摸出荷包，那半朵蘭花的繡樣在手裏硌着，像在催他——別讓等的人，等太久。
