石拱橋的欄杆上爬滿青苔，蕭允謙扶着冰涼的石面，眯眼往橋洞下瞧。烏篷船的艙簾確實沒拉嚴，露出道指寬的縫，能看見裏面麻袋堆得半艙高，袋口鬆着，隱約泄出點暗黃——和跛腳老漢說的陳米顏色對上了。
“殿下，要不要……”李福全做了個“掀簾”的手勢，眼裏冒着火。
別莽撞。”蕭允謙按住他的手，聲音壓得比橋洞下的水聲還低，“咱們人少，驚動了他們，反倒抓不住實據。”他盯着那艘烏篷船，忽然瞧見艙角露着半截木牌，黑沉沉的，竟和灘頭撿的那塊有幾分像，“你看那木牌。”
李福全湊近了看，倒吸口涼氣：“是‘漕’字！跟灘頭那塊一模一樣！”
蕭允謙心裏的賬更清楚了——這些陳米，怕是要用漕運的名義運出去。可往哪兒運？又要冒充什麼？他正琢磨着，就見興昌號的後門“吱呀”開了，張吏目拎着空食盒出來，臉上帶着笑，跟門裏的人低聲說着什麼，手還比劃着，像是在催時間。
等張吏目走遠，蕭允謙拉着李福全繞回小巷。面攤老漢剛收了攤，正往竹筐裏拾掇碗筷。蕭允謙遞過塊碎銀：“大爺，問您個事，那尋人啓事上的阿秀，您見過嗎？”
老漢掂了掂銀子，往左右看了看，才道：“怎麼沒見過？就是賬房周先生的閨女，前幾日還來我這兒買過糖糕，說要給她爹送點心。那天下午興昌號的夥計來買面，說阿秀在糧棧後院玩，轉個身就沒影了。”他嘆了口氣，“這丫頭機靈得很，怎會平白失蹤？我瞅着……怕是撞見了不該看的。”
“不該看的？”蕭允謙追問，“比如？”
“比如……”老漢壓低了聲，“比如他們往漕糧裏摻陳米。前陣子我去糧棧後面倒泔水，聽見賬房周先生跟魏掌櫃吵，說‘那陳米都發了黴，摻進去要出人命的’，魏掌櫃罵他‘再多嘴，連你閨女一起沉江’！”
李福全聽得臉都白了：“他們真敢？！”
“有啥不敢的。”老漢收拾着攤子要走，“這世道，銀子比良心重。你們要是想找米，往西北走，那邊有個義倉，是早年姓蕭的王爺捐的，聽說還剩些存糧。”
姓蕭的王爺？蕭允謙心裏一動，沒再追問，謝過老漢，拉着李福全往西北走。果然，在鎮子盡頭見着座土坯倉房，門楣上刻着“積善倉”三個字，旁邊的石碑上刻着捐建人的名字——是他祖父的名號。
守倉的是個老卒，見了他們，起初還戒備，聽蕭允謙說起祖父當年巡邊時的舊事，才鬆了戒心，嘆着氣打開倉門：“倉裏只剩三百石米了，本想留給鎮上的老人孩子，可魏掌櫃的人來過兩回，硬要低價買，我沒肯。”
蕭允謙看着倉裏碼得整齊的米袋，心裏稍定——至少還有底氣。他讓老卒把米袋搬到隱蔽處，又塞了些銀子讓他加固倉門，才轉身往回走。
剛到巷口，就見興昌號後門又開了，幾個夥計正往馬車上搬麻袋，麻袋上印着“漕”字，和他們船上的米袋一模一樣。魏掌櫃站在門階上，穿着件藏青綢袍，手裏把玩着串佛珠，正跟個戴方帽的人說話，那人身形，竟像極了通州同知王大人。
“……夜裏三更動手，把新米卸進後倉，陳米裝船，直接走漕道，神不知鬼不覺。”魏掌櫃的聲音飄過來，帶着得意，“王大人盡管放心，賬本我都做幹淨了，就算查起來，也只當是漕船運丟了。”
戴方帽的人低笑了聲：“魏掌櫃辦事，我自然放心。只是那女娃……”
“早打發了。”魏掌櫃捻着佛珠，語氣輕得像撣灰，“扔進江裏喂魚，省得聒噪。”
蕭允謙的手猛地攥緊——果然是他們！換糧，改賬，連個孩子都不放過！他正想再聽，李福全忽然拽了拽他的袖子，往對面牆根指——那裏蹲着個穿粗布衫的少年，正用塊炭在牆上畫着什麼，畫的竟是興昌號後門的樣子，旁邊還標着馬車進出的時辰。
少年察覺到他們的目光，抬頭看過來，眼裏閃過驚慌，手裏的炭塊“啪”地掉在地上。蕭允謙朝他搖了搖手，示意別出聲，又指了指自己，做了個“稍後再說”的口型。
少年愣了愣，慌忙點了點頭，撿起炭塊，貓着腰溜進了更深的巷子裏。
魏掌櫃和王同知的私語還在繼續，風裹着他們的話，像淬了毒的針，扎得人心裏發寒。蕭允謙望着那扇緊閉的後門，忽然明白——這扇門裏藏的，何止是陳米和陰謀，還有人命，和世道裏最黑的那層灰。他摸出懷裏的銀釵，釵頭的木蘭花硌着掌心，像在提醒他：太祖母記的是情，祖父積的是善，到了他這裏，該清的，是這門裏的污。
