沈硯之的指尖在潮溼的船舷上劃出彎月形的水痕時，第七夜的濃霧正從江面深處漫上來。
「吱呀——」
甲板下方傳來木軸轉動的悶響，像是有什麼東西正順着船底的夾層爬行。沈硯之猛地攥緊袖中那枚青銅魚符，冰涼的紋路在掌心硌出淺痕。三日前在銅陵渡口登船時，船主說這是最後一班溯江而上的貨船，卻沒說會在江心連續滯留七日。
「沈先生還沒睡？」
身後傳來粗糲的嗓音，船夫老馬扛着溼漉漉的纜繩從霧裏鑽出來，鬥笠邊緣滴落的水珠在甲板上砸出細碎的聲響。他那件藏青色短褂浸透了水汽，腰間銅鈴隨着邁步輕輕晃動，卻沒發出半分聲響。
沈硯之轉身時，眼角的餘光瞥見船尾方向有團黑影一閃而過。「睡不着，」他盡量讓聲音聽起來平和，「這霧……」
「怪事，」老馬往江面上啐了口唾沫，渾濁的眼睛裏閃過一絲不安，「往年這個時節，哪有這麼大的霧？昨天後艙的王掌櫃說，他夜裏看見水裏有東西跟着船走。」
沈硯之的心猛地一沉。他這次沿江北上，本是爲了追查三年前兄長沈硯清離奇死亡的真相。半月前在蘇州府衙的舊檔裏，他發現兄長死前最後一封書信提到過「霧江、銅鈴、魚符」三個詞，而這枚魚符，正是從兄長棺木中意外發現的隨葬品。
「王掌櫃在哪？」他追問。
老馬的臉色忽然變得有些古怪：「您忘了？王掌櫃前天就下船了啊，在蕪湖渡口。」
不對。沈硯之清楚記得，前天夜裏他還和王掌櫃在船艙裏對飲，那禿頂的中年人喝醉了，拉着他說自己年輕時在長江上見過水怪，腦袋像人，身子像魚，脖子上還掛着銅鈴。
「您是不是記錯了？」老馬撓了撓頭，纜繩從他肩頭滑落，「後艙現在就住着您和那位姑娘，還有……哦，還有個沉默寡言的貨郎。」
沈硯之的指尖微微發顫。他分明記得船上至少有七位乘客，除了他和王掌櫃，還有帶着孩子的婦人、走江湖的戲班班主、兩個結伴而行的書生……難道是這連日濃霧攪亂了心智？
「咚——咚——」
船底突然傳來兩聲沉悶的撞擊，像是有什麼重物從水下撞上船身。老馬臉色驟變，抓起牆角的銅鑼就想敲響，手腕卻被沈硯之死死按住。
「別出聲。」沈硯之的聲音壓得極低，「你聽。」
濃霧深處傳來細碎的銅鈴聲，叮叮當當，忽遠忽近。那聲音不像老馬腰間的銅鈴那般喑啞，反而帶着一種詭異的清脆，像是……像是無數個鈴鐺在水面上同時搖晃。
「是水鬼！」老馬的聲音發顫，手裏的銅鑼「哐當」一聲掉在甲板上，「我爹說過，長江裏淹死的人，怨氣重了就會變成水鬼，用銅鈴引着船往霧裏走……」
沈硯之沒理會他的胡言亂語，注意力全被那鈴聲吸引。這旋律他似乎在哪裏聽過，三年前兄長的葬禮上，那個穿黑衣的送葬人搖過一串相似的鈴鐺。當時他只當是尋常法器，現在想來，那鈴聲裏藏着一種極不尋常的節奏。
「啊——！」
一聲淒厲的尖叫從後艙傳來，是那位姓蘇的姑娘！沈硯之拔腿就往後艙跑，老馬緊隨其後，手裏不知何時多了把劈柴刀。
後艙的木門虛掩着，沈硯之推開門的瞬間，一股濃烈的血腥味撲面而來。油燈在案幾上明明滅滅，蘇姑娘蜷縮在牆角，雙手死死捂住嘴，指縫間漏出壓抑的嗚咽。
而在她對面的床板上，那個沉默寡言的貨郎正趴在那裏，後背插着一柄鏽跡斑斑的短刀，鮮血浸透了粗布衣衫，在床板上洇出一朵暗紅色的花。更詭異的是，他的脖頸上掛着一串銅鈴，此刻正隨着船身的晃動輕輕搖擺，發出清脆的響聲。
「什麼時候發現的？」沈硯之蹲下身檢查屍體，指尖剛觸到貨郎的皮膚就猛地縮回——那屍體已經涼透了，至少死了三個時辰以上。
蘇姑娘顫抖着指向窗外：「我……我剛才聽見有人敲門，開門卻沒人。回頭就看見……看見他這樣了……」她的目光忽然落在貨郎脖頸的銅鈴上，瞳孔驟然收縮，「這鈴鐺……和我丟的那串一模一樣！」
沈硯之心頭一震：「你也有銅鈴？」
「是我娘留給我的遺物，」蘇姑娘哽咽着說，「三天前在船艙裏不見了，我還問過王掌櫃有沒有看見……」
又是王掌櫃。沈硯之皺起眉頭，這個本該在蕪湖下船的人，不僅出現在他的記憶裏，還被蘇姑娘提及。難道這艘船上，不止他一個人的記憶出了問題？
「老馬，」他揚聲喊道，「船上的乘客名單呢？」
老馬在門口支支吾吾：「沒……沒名單啊，跑船的哪用那東西……」
沈硯之站起身，目光掃過艙內。貨郎的行囊被翻得亂七八糟，幾件粗布衣服散落在地上，角落裏有個被踩扁的油紙包，露出裏面的半塊綠豆糕。他忽然注意到貨郎的右手緊握着，似乎攥着什麼東西。
費了些力氣掰開僵硬的手指，裏面是半枚斷裂的玉佩，玉質溫潤，上面刻着半個殘缺的「清」字。
沈硯之的呼吸猛地一滯。這玉佩，他認得。另一半在他自己的行囊裏，是當年他和兄長沈硯清少年時各執一半的信物。
貨郎怎麼會有兄長的玉佩？
就在這時，船底再次傳來撞擊聲，比剛才更加猛烈，整個船艙都在搖晃。油燈「啪」地一聲摔在地上，艙內瞬間陷入一片漆黑。
「抓住我的手！」沈硯之伸手去摸蘇姑娘的方向，卻只抓到一把冰冷的空氣。黑暗中傳來布料摩擦的聲音，還有蘇姑娘一聲短促的驚呼。
「咚！」
重物落地的聲音從艙門方向傳來。沈硯之摸索着找到火折子點燃，卻發現艙門大開着，蘇姑娘已經不見了蹤影，地上只有一支掉落的銀簪。
「蘇姑娘！」他沖出船艙，濃霧已經濃得化不開，能見度不足三尺。老馬舉着燈籠站在甲板中央，臉色慘白如紙。
「沈先生，你看水裏！」老馬的聲音抖得不成樣子，燈籠光顫抖着照向船舷外側。
沈硯之順着他的目光看去，心髒像是被一只無形的手攥緊——江面上漂浮着無數團黑影，密密麻麻，看不真切形狀，只能看到無數只手伸出水面，朝着船身的方向抓撓。而那些黑影的脖頸處，都掛着閃爍的銅鈴，在霧中發出此起彼伏的清脆聲響。
「是水鬼……真的是水鬼……」老馬癱坐在甲板上，手裏的燈籠滾落在地，火苗在潮溼的木板上掙扎了幾下，徹底熄滅。
黑暗中，沈硯之忽然感覺到袖中的青銅魚符開始發燙，仿佛有生命般跳動起來。他下意識地掏出魚符，在微弱的天光下，魚符表面那些原本模糊的紋路竟然變得清晰起來，像是一幅簡易的河道圖。
而在魚符的背面，刻着一行極小的字，是他從未見過的：「霧鎖孤舟，七人同渡，生者爲餌，死者爲匙」。
七人同渡？沈硯之猛地想起登船時的七名乘客。如果貨郎是第一個死者，那剩下的六人是誰？他、蘇姑娘、老馬、失蹤的王掌櫃、帶着孩子的婦人、戲班班主、兩個書生……不對，這已經是八個人了。
多出的那個人是誰？
就在這時，船尾方向傳來孩子的哭聲，淒厲得令人頭皮發麻。沈硯之深吸一口氣，握緊魚符朝着哭聲的方向走去。濃霧像是有實質般纏繞在他身邊，帶着江水特有的腥氣，還有一種……淡淡的血腥味。
船尾的儲物艙門虛掩着，哭聲正是從裏面傳出來的。沈硯之推開門，一股腐朽的黴味撲面而來。借着從門縫透進來的微光，他看見那個帶着孩子的婦人正背對着門口站着，懷裏緊緊抱着孩子，身體卻僵硬得如同雕塑。
「夫人？」沈硯之試探着喊了一聲。
婦人緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，雙眼空洞得嚇人。而她懷裏的孩子，此刻正睜着圓溜溜的眼睛看着沈硯之，嘴角卻咧開一個詭異的笑容。
「你看，他多乖。」婦人的聲音像是生鏽的鐵器在摩擦，她緩緩鬆開手，孩子直挺挺地倒在地上——那根本不是活物，而是個用稻草扎成的人偶，臉上貼着一張畫着眉眼的黃紙。
沈硯之的後背瞬間被冷汗浸透。
「他們都得死。」婦人突然從懷裏掏出一把剪刀，尖嘯着朝沈硯之撲來，「誰讓他們拿了不該拿的東西！」
沈硯之側身躲開，婦人撲了個空，撞在堆放貨物的木箱上。她掙扎着回頭，脖子以一個不可能的角度扭曲着，臉上的皮膚開始脫落，露出底下青灰色的肌肉組織。
這根本不是人！
沈硯之轉身就跑，身後傳來剪刀劃破空氣的聲音。他沖到甲板上，卻發現濃霧不知何時變得稀薄了些，能隱約看見船頭方向站着個人影。
「沈先生！」是蘇姑娘的聲音，帶着哭腔，「我在這裏！」
沈硯之剛要跑過去，腳步卻猛地頓住。蘇姑娘的手裏，正拿着那串本該戴在貨郎脖子上的銅鈴，鈴鐺隨着她的動作發出清脆的響聲。而在她腳邊，躺着老馬的屍體，胸口插着一柄短刀，和貨郎死狀一模一樣。
「是你？」沈硯之的聲音有些幹澀。
蘇姑娘抬起頭，臉上滿是淚水，眼神卻異常平靜：「我只是想活下去。」她晃了晃手裏的銅鈴，「你知道這鈴鐺的來歷嗎？二十年前，長江上有個神秘的組織，專門打撈沉船裏的寶藏。他們每個人都戴着銅鈴，作爲身份的象征。」
沈硯之握緊了手裏的魚符：「我兄長……沈硯清，他是不是也和這個組織有關？」
蘇姑娘的表情愣了一下，隨即露出一抹淒涼的笑：「沈硯清……原來你是爲他來的。他確實是組織的人，三年前，他想帶着一批寶物離開，結果被組織滅口了。」她忽然指向沈硯之手裏的魚符，「那枚魚符，就是打開寶藏的鑰匙。」
沈硯之只覺得一陣天旋地轉。他追查了三年的真相，竟然是這樣殘酷的答案。
「那你呢？」他問，「你爲什麼會在這裏？」
「我娘也是組織的人，」蘇姑娘的聲音低沉下來，「她當年負責保管銅鈴，後來帶着我偷偷跑了。三個月前，組織找到我，逼我交出銅鈴和魚符的下落。我沒辦法，只能順着他們的意思，引你來這裏。」
沈硯之忽然明白了什麼：「王掌櫃、老馬、貨郎……他們都是組織的人？」
「是，也不是。」蘇姑娘搖了搖頭，「有些是組織的殺手，有些……只是被牽連進來的無辜者。比如老馬，他爹當年就是那個組織的船夫，他身上的銅鈴，其實是用來定位的。」
江面上的霧徹底散了，露出一輪慘白的月亮。沈硯之低頭看向手裏的魚符，符面的紋路在月光下閃爍着幽光。他忽然想起兄長信裏的話：「霧江深處，有不可告人的秘密。若我身死，切勿追查，保全自身。」
原來兄長早就預料到了今天。
「寶藏在哪裏？」沈硯之問。
蘇姑娘指向船底：「就在這艘船的夾層裏。二十年前，組織打撈上來的寶物太多，一時無法運走，就藏在了這艘特制的貨船裏。這些年，他們一直在等魚符出現。」
沈硯之沉默了片刻，忽然將魚符扔給蘇姑娘：「你拿去吧，我只要真相。」
蘇姑娘接住魚符，臉上露出驚訝的表情：「你不想要寶藏？」
「我只想知道，我兄長到底是個什麼樣的人。」
蘇姑娘低頭看着魚符，輕聲說：「他是個好人。當年他發現組織爲了保藏濫殺無辜，就想毀掉寶藏，結果被組織追殺。我娘當年偷偷幫過他，所以才會被滅口。」她抬起頭，眼中閃過一絲決絕，「其實組織真正的首領，一直躲在船底的夾層裏。他才是殺死你兄長和我娘的真凶。」
就在這時，船底傳來一陣劇烈的震動，整個船身開始傾斜。蘇姑娘臉色一變：「他要毀船！」
沈硯之沖到船舷邊，看見船底正在往下滲水，江水以肉眼可見的速度漫上甲板。他回頭看向蘇姑娘：「怎麼回事？」
「魚符一旦離開持有者超過一炷香，就會觸發船底的機關！」蘇姑娘急得團團轉，「我們必須在船沉沒前找到他！」
兩人順着貨艙的梯子往下走，夾層裏彌漫着濃烈的鐵鏽味和血腥味。通道盡頭有一扇鐵門，門後傳來沉重的呼吸聲。
蘇姑娘舉起銅鈴晃了晃，清脆的鈴聲在狹小的空間裏回蕩。鐵門「吱呀」一聲開了道縫，露出一張布滿皺紋的臉。
是王掌櫃！
「你……你們怎麼找到這裏的？」王掌櫃的眼睛裏布滿血絲，手裏緊緊攥着一把匕首。
「是銅鈴指引我們來的。」蘇姑娘冷冷地說，「舅舅，別再裝了。」
舅舅？沈硯之愣住了。
王掌櫃突然哈哈大笑起來，笑聲裏充滿了瘋狂：「不愧是我姐姐的女兒，果然夠聰明。沒錯，我就是這個組織的首領！當年你娘背叛我，沈硯清想毀了我的心血，都該死！」
他猛地舉起匕首朝蘇姑娘刺來，沈硯之眼疾手快，推開蘇姑娘，自己卻被匕首劃中了胳膊。鮮血瞬間涌了出來，滴落在地上。
「魚符呢？」王掌櫃目露凶光，「把魚符給我！」
蘇姑娘將魚符扔在地上：「你要的是這個嗎？」
王掌櫃的注意力立刻被魚符吸引，彎腰去撿的瞬間，蘇姑娘突然從懷裏掏出一把剪刀，狠狠刺進他的後背。這一幕，和貨郎死時一模一樣。
王掌櫃難以置信地回頭看着蘇姑娘，嘴裏涌出鮮血：「爲……爲什麼……」
「爲了我娘，也爲了沈先生的兄長。」蘇姑娘的聲音冰冷，「你當年不僅殺了他們，還把我當成棋子，我早就想殺你了。」
王掌櫃倒在地上，臨死前，他看着沈硯之，露出一抹詭異的笑容：「你以爲……這就結束了嗎？魚符……還有另一半……」
他的頭歪向一邊，徹底沒了呼吸。
船身傾斜得越來越厲害，江水已經漫到了膝蓋。沈硯之和蘇姑娘互相攙扶着往甲板上跑，身後傳來寶藏箱沉入水中的聲音。
當他們終於爬上救生艇時，整艘貨船已經開始下沉，船底的銅鈴聲在江面上回蕩，像是無數冤魂在哭泣。
蘇姑娘將那串銅鈴扔進江裏，看着它沉入水中：「都結束了。」
沈硯之看着漸漸消失在水面的船影，心裏五味雜陳。他終於知道了兄長死亡的真相，卻也失去了太多。
「你接下來打算去哪裏？」他問蘇姑娘。
「不知道。」蘇姑娘搖了搖頭，「或許會找個沒人認識的地方，安穩度日吧。」她看向沈硯之，「你呢？」
「我要回蘇州。」沈硯之說，「把真相告訴家裏人，讓他們安心。」
救生艇在江面上漂流着，月光灑在水面上，波光粼粼。沈硯之忽然想起兄長信裏的最後一句話：「若有來生，願做江邊垂釣翁，不聞江湖事。」
或許，這才是最好的結局。
天亮時，遠處傳來了漁船的聲音。沈硯之和蘇姑娘互相道別，朝着不同的方向走去。沈硯之知道，他們或許再也不會見面了，但這段經歷，會永遠刻在彼此的記憶裏。
他回頭望了一眼漸漸遠去的江面，那裏曾經埋葬了太多的秘密和冤魂。而現在，隨着那艘貨船的沉沒，一切都歸於平靜。
只是他不知道，在他轉身的瞬間，蘇姑娘從懷裏掏出了半枚玉佩，和他兄長那半枚一模一樣。她看着沈硯之的背影，輕輕說了一句：「姐夫，一路保重。」
江風吹過，帶着潮溼的氣息，仿佛在訴說着一個未完待續的故事。而那枚沉入江底的青銅魚符，在幽暗的水深處，靜靜地等待着下一個有緣人的出現。
三年後，蘇州城裏多了一個說書人，專講長江上的奇聞異事。每當講到「霧江孤舟」的故事時，總會有個獨臂的聽客坐在角落裏，默默地喝着酒，眼裏藏着化不開的憂傷。而在他的腰間，掛着半枚殘缺的玉佩，隨着身體的晃動，輕輕碰撞出低沉的聲響，像是在回應着江面上那永不消逝的銅鈴聲。
（本章完）
